再说谭小苦邂逅桂香回家后，一下子就觉得整个心空荡荡的缺了主心骨——这都是师父不在身边的原因。

    自从有了师父，同出同归，同吃同睡，百事不用操心，虽然时间不长，但让他尝到了被收养的好处，如今师父被关在大牢，又剩下他孤零零一个人，那感觉恰似冰天雪地挨冻的人终于有了一个温暖的被窝，可这个被窝没睡多久又被一盆雪水彻底破坏了——他仍然置身寒冷刺骨之中，留给他的是那几天温暖的记忆……

    他想师父，盼望师父早日回来，虽然吃饭的钱暂时不用愁，但坐吃山空，他想着还是要去镇南阁那边等生意。虽然只接触过一个死人，他已经觉得死人没什么可怕的了，正如师父所言，干这一行比干农活要轻松得多。

    谭小苦一路走来，沿途听到市井中人都在议论盗墓的事，看来萧轩亭一案已经在都梁引起轩然大波，成了街头巷尾的热门话题。慢慢地，谭小苦感觉到不对劲了，沿途的市民都扎堆在“谭小苦”长，“谭小苦”短地议论……乍听之下，谭小苦在心里安慰自己，或许这都梁还有一个人也叫谭小苦。慢慢地，他听出市民们谈论的人正是他……

    他心里憋着一口气，却无处可出——我谭小苦招谁惹谁了？为什么大家都要议论我？他不愿去听别人说他什么，来到自己棚子前，罗国矮就看到了他，然后走过来上上下下打量谭小苦，把他当成怪物一样的看。谭小苦被看毛了，忍不住问道：“你看我干什么，我又不是稀有动物。”

    罗国矮皮笑肉不笑道：“你比稀有动物还好看呢——你小的时候谁给你算过命？”

    谭小苦被罗国矮问得莫名其妙，而且明明不怀好意，冷冷回答说：“不知道。”

    罗国矮说：“这一路上你难道没听到别人都在议论你吗？你如今是都梁名人了。”

    谭小苦说：“什么名人，我不知道。”

    罗国矮说：“我们才从止戈亭回来，今天故事会的内容说的就是你，想不到你还是个传奇人物呢，有一年，何半仙途经铜宝山免费为你算命——”

    谭小苦纠正说：“谁说的是免费，我姐姐给了他二升大米！”

    罗国矮说：“这个不是很重要，重要的是他算出你的命比铁还硬，克死了所有的亲人，朱子湘收了你做徒弟才几天，又被你克进大牢了！”

    谭小苦终于明白沿途为什么有那么多人在议论他，他委屈地说：“你们都在瞎讲！”

    这时躲在棚子里的罗建成探出头来对罗国矮说：“矮老倌你晕了头了你，跟他在一起当真不怕染上晦气？！”

    “晦气，晦气！小子你以后最好离我们远点儿！”罗国矮夸张地做躲避状，一溜烟钻进了自己棚里。

    谭小苦又气又恼，但也无可奈何，只有暗自垂泪。随后又来了一群人，谭小苦忙着用袖子擦干眼泪，强作欢颜叫道：“我是朱师傅的徒弟，我们信誉最好！”

    谭小苦在揽生意，罗国矮也走了出来，远远地对那伙人说：“他的师父在蹲大牢呢，别信他，一个手无缚鸡之力的人干不了活，他是占着茅坑不拉屎。”

    谭小苦正要回敬罗国矮，突然他感到这伙人不对劲，他们中没有一个人披麻戴孝，不像是来请人殓尸的，而且一个个满脸杀气，来势汹汹……他们一走过来就迅速把所有的棚子围住……罗建成感觉到不对劲了，说：“他们不会是来抓人的吧？”

    罗国矮猛然记起一件事来，说：“有这种可能，你还记得早晨有谁找过我吗？”

    罗建成说：“胡假虎找过你，我问你他跟你说了些什么？”

    罗国矮说：“他说要我舍财免灾，他能帮我躲过一次大灾。”

    罗建成跺脚说：“你怎么不早讲，他可能听到风声了。”

    城墙脚下已经有背尸汉被抓了，罗国矮这才感到事态严重，说：“我以为胡假虎这次又想来敲诈，没想到这回当了真。建成，你说怎么办？”

    罗建成说：“还能怎么办，已经逃不出去了，可能这就是命吧，本来有救的，机会被你错过了。”

    “你说得对，‘万般皆有命，半点不由人’，所以你也不要怨我，这是命运决定了的，非人力能挽回。”罗国矮嘴上这么说，最后时刻还是想着逃跑，但是已经有一条大汉如神兵天将般冲到了面前，罗国矮吃惊地问：“你，你们想干什么？”

    “我们想要你的命！”大汉大步跨上来，一把扭住了罗国矮，随后又上来几个人七手八脚用棕绳把罗国矮缚了，又去抓罗建成……

    谭小苦吓呆了，眼睁睁看着十余名背尸汉全部被抓，用棕绳像蚱蜢似的穿成一串，接着一把火点着了七八个茅草棚……

    谭小苦很害怕，害怕自己也被抓走，不知这伙人是没有看到他，抑或是因为他个子小把他当成小孩，总之他侥幸逃过了这一劫……

    却说十余名背尸汉被抓后一路喊冤不止都称自己一向遵规守法不曾干过坏事。到了大牢，他们被带进审讯室，舒振乾见他们喊的喊叫的叫，不成体统，就下令先各打二十皮鞭。这皮鞭不是普通的鞭子，由牛筋制成，上面还扎了带钩的金属环，每抽一次都是见血见肉……这些背尸汉头一次受刑，因疼痛难忍都惨叫不绝。舒振乾喝道：“不许嚎叫，嚎叫一声再罚打两鞭，都给我把数记了！”

    背尸汉们于是不敢叫了，咬着牙忍耐剧痛……打完后，舒振乾问道：“你们知罪了吗？”见无人回答，就说：“警察局绝对不会平白无故抓人，你们犯下的罪行王辛卒、劳顺民已经交代了，你们明里殓尸，背地里都是干着盗墓的勾当！掘人祖坟乃是大罪，在过去是要株连九族的！现在你们知罪了没啊？”

    众背尸汉异口同声道：“知罪了……”

    舒振乾说：“知罪就好，现在你们都给我老老实实交代何年何月何时，盗掘了何人家的祖坟，得钱多少。不愿交代或交代不清楚者再用大刑！”

    背尸汉们为了免受重刑，就争相招供，无非是某年某月某日盗掘某坟得了陪葬若干，一开始舒振乾还觉得有趣，到了后头，发现这些盗墓故事都是千篇一律的重复就感觉乏味。于是离开审讯室去向萧子玉汇报。

    萧子玉得报背尸汉无一漏网心里稍稍平伏些，舒振乾又问：“局座，这些人如何处理？”

    萧子玉说：“该让他们受到最严重的惩罚！”

    舒振乾想了想说：“最重的惩罚王辛卒、劳顺民可判十年大牢，其余这些人所犯之案多已时过境迁且无当事人控告，最多只能判坐一年半载大牢。”

    萧子玉很不满地说：“我说最重惩罚就是叫他们坐牢吗？舒科长你是怎么办事的！”

    舒振乾这一回总算明白了萧子玉的心意，声音也变得小了：“局座我也知道不判他们死罪不足以告慰令尊的在天之灵。只是盗掘民墓还没有判死罪的先例……当然办法也不是没有，大牢里牢霸弄死人的事也时有发生……”

    萧子玉脸上露出了笑容：“舒科长你很聪明，这事就交给你了，另外不能让他们死得太快，要多尝尝里面的苦头……事成后我不会亏待你的。”

    舒振乾说：“局座说到哪里去了，没有你的栽培我哪来的今天？替局座办事是我义不容辞的分内工作，只是办这事要牵扯到牢里，多多少少得给点好处，这样人家才愿意干。”

    萧子玉说：“此等小事不须和我讲，需要什么你可自行做主。”

    舒振乾起身道：“谢谢局座信任，舒某这就去办事。”

    舒振乾来到大牢，向文书要了花名册，查了一会儿，他指着一个名字说：“把这个叫熊杰的人犯带来见我。”

    文书面露难色说：“舒科长，不是我不愿意带他来见你，实在是太危险，这个熊杰原本是枫木岭打家劫舍的惯匪，伤人无数，前不久才捉拿归案。他反正是要死的人了，我怕伤了人不好向局座交差。”

    舒振乾说：“你只管把他带来见我，伤了人不关你的事！”

    文书这才无话可说，差人去牢里提人。不一会儿，一位戴着脚镣手铐的重犯被两名狱卒带到舒振乾的办公室里。舒振乾对两名狱卒说：“这里没有你们的事了，我要单独审问这名案犯。”狱卒离开后，舒振乾把门掩上走近熊杰。

    熊杰瞪了舒振乾一眼，凶巴巴地说：“你这样看我干啥，没见过我这样的吗？”

    舒振乾说：“熊杰我知道你是条好汉，你知道我是谁吗？我是警察局的侦查科长——我姓舒。”

    熊杰昂着头说：“我管你姓输还是姓赢，老子是枫木岭上的好汉，不吃这一套！”

    舒振乾说：“你可以不吃我这一套，但你知道不久后的将来自己会是什么结果吗？”

    熊杰说：“不就是一死吗，再过十八年又是一条好汉！”

    舒振乾说：“果然有种！不过如果我给你指一条生路，不用等十八年，你可以继续做好汉——这样岂不是更好吗？”

    熊杰一愣，然后盯着舒振乾，半晌才露出一口黄牙：“还想耍我？老子今年三十岁了，不是三岁！”

    舒振乾说：“我是堂堂侦查科长，以我的身份，我没有必要去耍一名重犯。”

    熊杰见舒振乾一脸认真的样子，这才打消了一部分疑点：“如果你说的是真话，我知道天上没有白掉的馅饼，说吧，什么条件？如果超出了我的能力范围那就免谈。”

    舒振乾说：“这事对你来说其实很简单——就在这牢里把几个人弄死。”

    熊杰说：“我不喜欢含糊的数目，到底要弄死几个人？”

    舒振乾说：“先弄死三个吧，事成后我给你一次‘越狱’的机会。”

    熊杰说：“我有个原则——这辈子我不做糊涂人，就是死也要死个明白，我想知道要弄死的是什么人，谁要弄死他们，为什么？如果你不回答我的问题，我们之间的交易也免谈！”

    舒振乾想了想说：“很简单，我们局长父亲的墓被盗了，这三个人就是盗墓贼。”

    熊杰脸上露出了笑容：“这事我愿意干，需要多长时间把事情办妥？”

    舒振乾说：“时间长短你看着办，最好先让他们吃点苦头，祖坟被掘是奇耻大辱，我们局长恨不得凌迟他们——你知道这一点就行了。”

    “没问题，不过，要我办事，我这副行头总得除掉吧，否则不好动作。”熊杰举了举身上的脚镣手铐。

    舒振乾点头说：“我会帮你除掉的。”

    书接上回，朱子湘吃罢饭就躺在地上睡觉——他很疲劳，昨晚一宵未眠。等他醒过来的时候，已经是下午，过了一会儿，谭小苦又送饭过来了。

    13号牢乃东西朝向，此时西山顶上的太阳正好照在大牢里——这是一天中光线最充足的时候。

    谭小苦发现朱子湘裸露的地方都是密密麻麻的红点，就叫道：“师父你身上怎么了，长了毒疮？”

    朱子湘摇头苦笑，他咽下一口饭说：“这里蚊子太多，昨晚我没法睡，跟它们打了一宿的仗，趁白天我才睡了一觉。没想到牢里的蚊子白天也咬人——不过还是比晚上好多了。”

    谭小苦说：“那你今天晚上怎么过？要不我帮你把蚊帐送过来。”

    朱子湘摇头：“今天晚上就算了，马上就要关牢门了，明天记得带过来。”

    谭小苦说：“我会记得的，师父今天外面又发生了一桩事——所有的背尸汉都被抓了，好像也关在这大牢里。”

    朱子湘抬起头：“是你离开这里之后的事吧？那时候我刚刚睡下，隐隐约约觉得隔壁牢里关了不少新犯人。”

    谭小苦说：“这是今天上午的事，那时候我正好去到镇南阁城墙下，他们抓了人后又一把大火烧了我们的棚子。”

    朱子湘点头说：“这是萧子玉在拿所有的背尸汉出气。”

    谭小苦焦急地说：“师父，他们会不会把你……”

    “不知道，只能走一步看一步了。”朱子湘叹了口气，又埋头吃饭，吃完把空钵和筷子从窗口递出，说：“小苦你回去吧，不要为师父担心。”

    谭小苦刚走天就黑了下来，这时候蚊子开始向朱子湘发起攻击，他抖擞精神不敢有丝毫松懈，两只手不停地拍打……但是，朱子湘的身体裸露的部位太多，怎么忙也照顾不过来——蚊子十分凶悍顽强，前赴后继地向他发起攻击……每当朱子湘感觉身体某一处发痒时，一手拍过去就是满巴掌的血。他只好不停地左右开弓，但这样还是顾此失彼，被咬过的地方很快就变成了奇痒无比的包……昨晚上他就是这样在牢里度过的，想睡觉简直是不可能。他总算明白坐过牢的人为什么都是骨瘦如柴。

    朱子湘突发奇想：如果一个人就躺在这里任凭蚊子叮咬会是怎样的结果呢？很快，他的这种想法就得到验证。

    半夜时分，外面的脚步声一直响到13号牢门外，接着“咔嚓”一声，铁门打开了，几名狱卒抬着半死半活的两个犯人进来，随后便扬长而去。天很暗，牢里更是黑灯瞎火，朱子湘无法看清这两个新“狱友”的面目，只知道今晚他们受了刑，且伤得不轻。

    蚊子们这回终于可以大展身手了，因为它们的攻击目标毫无防卫能力，于是千军万马般一拥而上——刹时，牢里如雷的嗡嗡声戛然而止，空气里突然变得清静异常……偶尔的动静是当两个新“狱友”蠕动，蚊子们暂离开的振翅声竟响如闷雷。这一景象把朱子湘惊呆了，在好奇和同情的双重驱使下，他在一位“狱友”的手臂处拍了一掌，便是满巴掌的黏糊感觉，拿到鼻下一闻，竟是十分浓烈的血腥味……

    这两个是什么人？他们犯了何法？受如此凌辱实在是太可怜了！朱子湘忍不住在他们的身上不停拍打，打得巴掌像浸在血盆中……一个犯人经拍打终于有了感觉，竟然哼哼叽叽含糊不清地说着什么……朱子湘又是一惊，这声音他太熟悉了，这个人竟然是王辛卒，那么另一位是劳顺民无疑。他们二人昨晚上已经抓了进来，为何到今晚才和我关在一起呢？当朱子湘知道这两个人是谁时，刚才的怜悯很快就被怨恨取代了，这两个家伙实在是太可恶了，如果不是贪得无厌，怎么会落到这个下场呢？自己受罪是咎由自取，可恶的是还连累了所有无辜的背尸汉，今晚他俩就是被蚊子咬死也不值得同情……

    一轮明月出现在牢门外的天上，当它身边的云朵散尽后，清辉就射进了牢房。这时，朱子湘就能够看到王辛卒、劳顺民身上全是黑压压的蚊子……这些蚊子很快就变得大腹便便，当它们吃饱了，就很艰难地振动翅膀离开人体……朱子湘觉得很过瘾，有种报复后的快感，可惜这样的时间没有延续多久，月亮又被乌云遮住了……

    牢房里越来越安静，朱子湘再也不需要与蚊子搏斗了，倦意上来，他就倒在地上放心睡觉……

    朱子湘醒过来的时候天已经大亮，他第一件事就是睁开眼看同牢的王辛卒、劳顺民是否还活着。此时，他看清楚了经过一夜蚊咬的王辛卒、劳顺民已经是“体无完肤”，不过二人还活着。听到朱子湘在干咳，二人也缓缓睁开了眼睛。王辛卒发现了朱子湘就显出很吃惊的神色，随后讥讽道：“朱子湘你也在这？我以为你发财了呢？”

    劳顺民撇撇嘴说：“他发什么财，发棺材还差不多。”

    王辛卒说：“他出卖我们有功，萧子玉要奖励他啊，这不是发财吗。朱子湘我想不通，萧子玉为什么不奖励你反而还把你抓了进来呢？”

    劳顺民说：“姓朱的，你知道后悔了吧，可是晚了！”

    朱子湘见二人夹枪带棍没有好言，就说：“后悔的应该是你们，人争一口气，佛争一炷香，是你们逼我这样干的！”

    劳顺民说：“王辛卒不要理他，我们与他不共戴天。”

    王辛卒也觉得没必要搭理朱子湘，于是二人相互挠痒。13号牢平静了片刻，铁门被打开，接着又一名“犯人”被关了进来，众人定睛看时，这人竟是罗国矮！

    王辛卒十分意外，问道：“矮老倌，你怎么也进来了？”

    罗国矮没好气地说：“你问我，我正要问你呢！你们干的好事，连警察局长家的坟都敢挖，现在所有的背尸汉都被你们连累了！”

    王辛卒这才明白是怎么回事，于是分辩说：“我和劳顺民是受害者，他才是罪魁祸首！”他用手指着朱子湘，“不是他向萧子玉告密，我们都不会到这里来受罪。”

    罗国矮怒视着朱子湘，说：“你这杂种，到了外面老子再和你算账！”

    王辛卒挑唆道：“不必等到出去，那太遥远了，最好就在这里收拾他！”

    劳顺民挥手附和说：“对，就在这里收拾他！”

    罗国矮攥紧拳头准备上，又发现朱子湘比他高出一个头，自己不是对手，于是说：“我们三个一起对付他！”

    王辛卒吃力地要站起来，可是浑身疼痛难耐，于是哭丧着脸说：“我们身上有伤，帮不了你，等养好伤再一起报仇。”

    罗国矮对朱子湘虚挥一拳，自找台阶说：“老子今天不和你计较，狗命先寄在你身上，改天再向你索要。”

    朱子湘以为一场斗殴无法避免，并做好了准备，谁想竟是虚惊一场，然而一口气尚未全松下来，又一条五大三粗的黑汉子被狱卒带了进来。

    这条黑大汉面相凶恶，一脸横肉，一看就不是善类。他一进来就说：“人不可一日无主，国不可一日无君，我认为这13号牢也该选一位为首的。这年头谁的拳头硬谁就是爷爷，现在我要当爷爷，你们中间谁不服都可以和我较量！”说着挥了挥拳头叫道，“谁和我较量？不敢是不是？不敢就老老实实当孙子！既然你们不敢，认我是头，那就要听我的话，我的话就是圣旨！现在我要睡外头，你们给我睡里面去，这外头一半的地盘属于我！对这个安排谁有意见？”

    牢里沉寂片刻，朱子湘开口说：“我们四个人睡里头可以，可是这么多人只占一半的地盘恐怕……”

    熊杰问道：“恐怕什么？”

    朱子湘大着胆子说：“恐怕太挤，这牢里本来就窄。”

    熊杰又问：“你说应该怎样安排？”

    朱子湘说：“应该分作五份，因为外面空气好，最里头还放了便桶。”

    熊杰脸上横肉抽搐着，说：“普天之下别说疆土，连人都是皇帝的，这里就是一个小国家，我就是皇帝，别说这些地盘属于我，连你们几个的性命都是我的！你如此不懂规矩，得让你开开窍。”——说着一记重拳打过去，打得朱子湘眼冒金光，鼻孔流血，然后狞笑着问道：“怎么样，现在开窍了吗？”

    朱子湘忍着剧痛，连说：“开窍了，开窍了。”

    熊杰突然把脸一沉，说：“在这里你是第一个狗胆包天敢于冒犯老子的人，就凭着你这份勇气，老子要给予奖励！我的奖品分为软、硬两种，在这两种奖品中你可以随意选择。”

    朱子湘明白这两种奖品绝不会是什么好东西，甚至很有可能就是一种惩罚形式，他想了想说：“我要软的奖品。”

    熊杰点了点头，扫视众人，最后把目光定在王辛卒身上：“你叫什么名字，犯什么事进来的？”

    王辛卒喏喏说：“我叫王辛卒，挖了人家的祖坟。”

    熊杰笑道：“原来把萧轩亭的坟墓掘开的就是你，够胆的，是条汉子！尿泡里涨了尿吗？”

    王辛卒不解：“要尿干什么？我好久没喝水连口水也没有了。”

    熊杰把脸一横，恶声说：“谁让你没有尿的，没有尿我怎么给人家发奖品？我已经答应人家，你这是有意给我难堪！”熊杰转问罗国矮，“你有软奖品吗？”

    罗国矮连声说：“我有，我有！”

    熊杰说：“王辛卒是第一个违抗命令的人，这比冒犯老子还要严重。现在我命令你把‘软奖品’颁给王辛卒！”

    “我的膀胱涨得好厉害，王辛卒不好意思了，得罪，得罪。”罗国矮掏出不雅之物走近王辛卒。

    熊杰又叫道：“慢着，还有一条规矩，这么珍贵的尿液不可以漏掉一滴，否则罚吃便桶里的东西！”

    便桶中屎尿混杂，且有蛆虫，王辛卒只好闭上双目接吃罗国矮的尿液……

    朱子湘此刻不敢有半点幸灾乐祸的念头，他知道，接下来便要轮到自己。