三年前，麦涛和他那艾莲大哥见面，也是在一家咖啡厅里。艾莲还是老样子，穿了件不知哪里淘换来的花格子大衬衫，卡其色的大裤衩子，和一双懒散的拖鞋。
他抠开一只奇特的装了虫子的酒瓶子，给麦涛倒了一杯，随后又给自己倒了一杯。
所谓虫子，既非幼虫，也不是成虫，而是看起来很像蚕蛹的东西。麦涛顿时没了食欲，盯着自己面前蓝幽幽的液体看了一眼，又放下了。艾莲大哥也不说话，他是这家店的常客，对酒保使了个颜色，后者便心知肚明地取来一大片柠檬。“再拿一颗橄榄过来吧，去皮。”艾莲忽然想起麦涛不爱吃酸，就吩咐道。酒保应声而去。麦涛搞不明白喝酒为啥还要用这么复杂的方法。他晃晃杯子里的酒，又把它放下了，抱怨说：“艾大哥，这活儿我恐怕连一个月都坚持不下去了！”“呵呵！”艾莲没说什么，只是呵呵地笑。随即，他又从花格子衬衫口袋里取出一个小小的锡纸包，打开来摊在桌上，里面有些晶莹剔透的白色颗粒。“这又是什么？毒品？”艾莲不理麦涛，用舌头轻轻舔了舔锡纸包，随后又舔了舔柠檬片，随后端起杯子，将一指高的蓝汪汪液体一饮而尽，接着满意得快要打嗝了。“唉！艾大哥，你在听我说话吗？”“当然！”艾莲笑了，马上又给自己倒了一杯，然后眨眼瞅着麦涛，“你不打算来一下？”“怎么来……”“照猫画虎的，有啥难度。哦，对了……”艾莲想起了什么，马上又从口袋里掏出一个锡纸包，“你是嫌脏吧？来，给你新的。”“这是什么？”“为什么总要问问题呢，小麦同志？自己尝尝不就知道了吗！”“好吧！”既然艾大哥这么说了，那就来吧！依葫芦画瓢，麦涛也照着做了。白色晶体是盐，麦涛来不及分辨，吞了一下橄榄，舌尖的盐粒被橄榄吸取了一点，口腔内却留下了橄榄独特的香味，随后灌下一杯酒。初入口时，酒浓且烈；入口腔时，酒被剩余的盐以及橄榄味稀释、冲淡了，竟觉得爽口；直至咽下，一股令人着迷的口感和独特的香味久久不去。“哦，不错。什么味道？”“哎，你怎么来问我，不是你先喝的吗？”“对，不该问那么多，我亲自尝试。你讨厌柠檬，所以我才换了橄榄，我自己倒是没试过的。”“这是什么酒？”“龙舌兰。我到国外，见到阿兹克特人传统的饮酒方法。现在瓶子里这东西就是龙舌兰蝴蝶的幼虫。它可以极大地改善龙舌兰酒的口感，产生很强烈的愉悦感。我看着他们把酒一饮而尽，然后再把虫子吐出来。呵呵，估计你受不了，咱们就用不着这样啦。”“哦……”麦涛心想，艾大哥总是鼓捣些新鲜玩意儿啊。“你刚才说什么？”艾莲照样又来了一杯，揉揉眼睛，问道。“我没说话……”“不，不是，你最初进来的时候说什么？”“哦，我说犯罪心理师这活儿，我怕是连一个月都坚持不了。”“嗯，那就尽力去坚持吧，能坚持多久就坚持多久。”很奇怪，艾大哥既不问他遭遇了什么困难，似乎也没有帮他解决困难的意思，只是甩着片儿汤话。
艾莲的性格有时候就像这龙舌兰酒般捉摸不定。麦涛没辩解什么，心里依然很迷茫。“你怕什么？”艾莲忽然开口问，这问题可是相当笼统。“怕什么？”麦涛果然不知如何作答。“什么都行，说一样。”“怕死，还怕重病，鬼我倒是不怕……呃，以前我觉得自己不怕尸体，今天我却吐了，唉……”“嗯，你怕的东西都很了不起。我不行，我小时候怕杨树花。”
杨树花，就是那个褐色的、长条的、模样有些像毛毛虫的东西。……“艾大哥，你说小时候啊，小时候怕的东西那就多了去了。”“呵呵，我的问题并没有加时限啊。反正我小时候怕杨树花，那东西应该没几个人怕吧，或者只有小姑娘才会偶尔怕一下。不过我就很怕，也不知道为什么。小孩子们也很厉害的，他们很快就能发现你怕什么，随后他们就用杨树花扔你，或者在你午睡的被窝里塞上一大把。我又不是女孩子，爸妈告诉我不能尖叫，可我的小脸老是被吓白了。”
幼儿园里的事情总是让人充满向往的回忆，可麦涛弄不懂他想说什么。“杨树花并不可怕，但是在小时候我的眼里，那东西就很可怕。怕归怕，我还是照旧被爸妈送到幼儿园去。尸体也罢，死亡也罢，本身就很可怕，怕可怕之物，并不可笑，也没什么可害臊的。其实你有的是选择，不愿意做了，退出便是了，谁拦得住你呢？反正做什么工作，首要的都是养活自己罢了。真到了坚持不下去的那一天，你自然要退出。那时候，你找的是领导，而不是我。既然你来问我，就说明你还愿意坚持下去，那就只能慢慢习惯这些可怕之物了。”艾莲说得很轻巧。
麦涛觉得他完全没搞懂自己的意思！“我不觉得尸体可怕，我是觉得……唉，这几天都睡不好觉。”“失眠和害怕有什么本质区别吗？都是些影响你工作的负面东西罢了。想想看吧，上小学上中学十二年，谁都如此，没法子，算作打基础。之后，你为了这一行又上了四年大学，读了三年研究生，加起来快二十年了！二十年来为了这一件事努力，现在你跟我说就因为失眠坚持不下去了，我能说什么呢？“一滴水滴在血里，血还是血；一滴血滴在水里，就成了血水，于是人们说血浓于水。初次接触尸体和罪案，有些小小的恐慌，这和二十年的努力比起来，孰轻孰重，你自己定夺吧。”
麦涛无语，想了一会儿，才道：“好的，我会努力去适应的。不过艾大哥，假如以后有案情找你帮忙分析，这行吗？”“那当然没问题！”艾莲很痛快，“我高兴得很呢。我就喜欢犯罪的东西。”
麦涛也笑，然后也给自己倒了一杯。
绿油油的橄榄轻轻漂浮在蓝幽幽的液体上，忽而翻了个。背面泡得发白了，像一只眼球，死命地盯着麦涛看！……
麦涛一个激灵，晃了晃神。眼前没有龙舌兰，没有锡纸包，没有橄榄，更没有眼球。眼前只有一杯漂浮着冰的咖啡。时下也不是三年前，而是活生生的现实。他的面前坐着艾西，有一搭没一搭地抽着烟。“不好意思，我走神了。”“嗯，看得出来。”“刚才说到哪儿了？”“说到三年前的罪案重现于世，警察局刑警大队刘大队长邀你回去共事。”“嗯，我举棋不定。”“呃，我爱莫能助。”艾西说话的口吻跟艾莲大哥有相似之处。自己生活的决定，只有靠自己，别人帮不上忙。
其实麦涛不愿意回去，倒不是因为抹不开面子，而是他逐渐从心底里厌恶犯罪心理师的工作。
这职位完全就是形同虚设嘛！没有经费，就没有研究；没有研究，就只能是照搬的经验主义，何况这经验还并非本国产物，而是外国的舶来品。所谓犯罪心理师，在B市的情形就是：不配枪，没证件，跟在警察屁股后面每天跑，然后回来开会开会再开会。干过三年，也就可以了，为什么还要回去再干这个没前途的事业呢？
其实不只是B市，不只是国内，世界各地都是一样。每年大案要案无数，破了的也无数，有几个和犯罪心理师挂钩呢？哦，当年英国的“风铃草”可以算作一个，坎特的犯罪心理分析及犯罪地图也算得上一号，可这都是凤毛麟角。在没有经费、没有研究的情况下，麦涛认为自己只不过是个跟班的。
跟班的一旦意识到自己的处境，除非万不得已，是决不愿意再做下去的。
麦涛正在思前想后，艾西打破了沉默：“前段时间的俄罗斯大火你知道吧？听说俄罗斯总理普京亲自驾机去灭火。”“呃？”“普京亲自灭火，不管是否形象宣传，这也确实不易了，至少其他国家的领导人做不到。不过呢，第二天就有人指出，普京此举可能违法，因为他没有飞机驾照。我是说，不管是否有人指责，灭火本身是好事。如果你想组织三年前的悬案再现，那么便放手去做，警察局方面给你个顾问的身份就行了。其实给不给的也无所谓，普京尚且如此，更别说咱们了。“又或者说，你对破这案子并没信心？”艾西察觉到了麦涛的犹豫不决，决心推他一把，“认为自己破不了案，很丢面子？其实大可不必嘛，你回去帮忙又用不着对全世界宣称。”“这案子确实破不了！”
艾西真没想到，憋了半天，麦涛冒出这么句话来。