傍晚时分，我和吴警长一同来到了凌沐风的住处。这是一幢掩映在河畔竹林中的白色小楼，楼前立着一圈西式风格的栅条围墙。那围墙并不遮光，所以我们走到近前的时候，院内一个仆佣打扮的婆子已看到了我们。她往门口走了两步，隔着门栅上下打量着我们。

    “我是县城来的警长，找你家老爷有事。”吴警长大咧咧说道。他那一身警服虽然松垮垮的不像个样子，但在这小镇上还是令人敬畏。那婆子忙不迭地开了院门，躬身招呼那老头：“长官，您先到厅里坐会。我们老爷正在楼上书房里，容我去禀报一声。”

    吴警长一摆手：“不坐了，我们先在院子里等会。”一边说一边带我走进了院内。却见眼前的小楼共有三层，楼前的空地上菊花开得正灿，颇有一番雅趣。

    婆子便自行上楼禀报，不多时她折转下来说：“二位长官，我们老爷在书房有请。”

    “好啊。那我们就上楼去！”吴警长转头看着我，调笑般招呼说：“走吧，冯长官。”

    我也“嘿嘿”一笑：没想到我这个小小的私家侦探也能跟着狐假虎威，当上了一把“长官”。

    我们跟着那婆子上到二楼，走进了一间朝北的房子。那房子不大，屋内弥漫着一股淡淡的墨香。正对屋门的墙壁上开了一扇窗户，窗外便是楼后葱郁的竹林。窗下则摆了一方画案，凌沐风正背门面窗，手持一杆毛笔在宣纸上潇洒泼墨。听见有脚步声进屋之后，他一边继续挥毫一边说道：“把灵儿抱下去吧，叫奶妈早些带她睡了。”

    婆子“哎”了一声，走向西首墙边。我这才注意到那边置着张小床，一个周岁仿佛的婴孩正坐在柔软的床垫上玩耍。那孩子生得眉清目秀，脸颊儿白里透红，得仿佛能掐来。我心中一动，知道这便是楚云和凌沐风所生的女儿。那孩子如此娇俏可爱，长大后定然也是个了不得的美女。我两眼怔怔地看着她，思绪翩飞，胸口则翻起汹涌的醋意。

    婆子把女娃儿抱出屋外。凌沐风这会一笔收完，他把手悬在半空，看着画作自我欣赏了片刻，然后才把毛笔搁放在笔架上，转头微笑道：“两位，凌某失礼了。”

    吴警长也笑道：“我们不请自来，失礼的是我们。”

    凌沐风指指墙边的一对茶椅：“请坐。”

    “我就不坐啦。”吴警长摇手说，“我还要赶着回县城呢。”

    “哦？”凌沐风扫视着我们二人，“那两位匆匆前来，所为何事？”

    “孟婆子死了，在现场发现了一块灵牌，上面写了孟婆子、阿锤和冯远驰三个人的名字，这事你知道吗？”

    凌沐风微微颔首：“嗯，略有耳闻。”

    “凌先生学识渊博，依你看，这灵牌是什么意思呢？”

    “灵牌是供奉死人的。”凌沐风转目往我一瞥，“这三位的名字写在了灵牌上——这话要是细说，恐怕就不吉利了。”

    “嗯，我也是这么想的。”吴警长伸手在我肩头拍了拍，“这位冯先生是我吴某的朋友，我现在为他的安危很是担忧啊。我有心叫他离开峰安避一避，可他又不听劝，这事可怎么办呢？”

    凌沐风沉吟着问：“那吴警长的意思是？”

    对方既然主动问了，老头便直截了当说道：“我想烦请凌先生：帮我朋友找个安全点的地方，不要让他在峰安镇上丢了性命。”

    凌沐风又问：“此事为何要找我？”

    老头“嘿嘿”一笑：“这峰安镇可是凌先生的地盘啊。我不找你找谁？”他这话一说，用意其实已昭然若揭：我就是要让你姓凌的为冯远驰的安全负责，若他在峰安镇上出了事，你凌沐风可脱不了干系。

    凌沐风自然能领会这番潜意，他沉默了一会，又问：“那我要请教吴警长：该把冯先生安置到哪里才最合适？”

    老头道：“依我看，再没有比这小楼合适的地方了！以凌先生在峰安的威望，谁敢来凌府惹事？而这片竹林又占着镇上最好的风水，各路妖魂鬼怪也靠近不得。凌府若能收留我朋友过夜，那我可以放一百个心。”

    凌沐风心中已有准备，便笑道：“尽然吴警长这么说了，我若推辞，倒显得我凌某心中有鬼。正好一楼还空着间小屋，不过是给下人住的——只要冯侦探不嫌弃，我自当好生安排。”

    “行了。”老头转过来对我说道，“兄弟，有凌先生这句话，你就只管安心住下。”

    我冲凌沐风一抱拳，不冷不热地说：“凌先生，那就打扰了。”

    “打扰谈不上。冯先生前一阵照料拙妻，我早该表表谢意。今晚正好，你我二人把酒而聊，如何？”

    凌沐风一边说一边看着我，目光炯炯。我当然不能露怯，便挺起回应：“好，不醉不休！”

    吴警长哈哈大笑：“好啊，那我可放心回县城去了。”说完他便向主人辞行。凌沐风把他送到楼下，我也不客气，自顾自到那茶椅上坐了下来。

    没过一会，凌沐风重新回到书房，身后则跟着那个婆子。婆子手里托了个茶盏，将一杯热腾腾的绿茶放到茶几上。凌沐风道：“冯侦探，你先喝杯茶。我已叫人安排酒宴，等我把这幅画作完，便可入席了。”

    来之前我已料到凌沐风对老头的这步棋不能拒绝。但对方居然还整酒宴款待我，这倒是令我意外。不过这家伙一贯两面三刀，是个表里不一的伪君子。他越是客气，我可越是要多加防范。想到这里，我只淡淡地“嗯”了一声，也不多言。

    凌沐风又走到窗前，拿起毛笔在砚池里舔，继续作画。其时窗外竹影婆娑，楼下则隐隐传来水流涔涔之声。我忽地心念一动，问道：“楚云就是从这扇窗户被你打落坠河的吧？”

    凌沐风停了笔，举头默然向窗外看去。半晌之后，他才开口道：“不错。那天我们发生了争执，在厮打中楚云不小心从窗口坠楼。幸好楼下的竹林挡住她的身体，让她不致摔伤。不过她滚过竹林之后，便顺势了林边的河流。那会正是夏日雨季，河水湍急。等我飞奔下楼准备救她的时候，她已经被河水冲走了。”

    我恨恨说道：“你说她是不小心掉下去的。哼，真实情况又是怎样？以后要听楚云亲口来说！”

    凌沐风“呵”地一声，似叹似笑，他拾笔在宣纸上轻描了两下，同时悠悠说道：“她说不说的和你又有什么关系？”

    我胸口一闷，无奈语塞。是啊，人家是两口子，我又算什么？即使凌沐风真是故意加害楚云，这事也得吴春磊那个老头来管，我一个私家侦探能有什么权力说三道四？

    我不说话了，凌沐风便也不再开口，他凝起精神，一心在画案上描描点点。我心中气恼又无从发作，只好端起茶杯愤然喝了两口。那茶是苦是香，对我已毫不感觉。

    一盏茶的功夫堪堪过去，窗外暮色渐暗。一会那婆子上得楼来，手里举着盏油灯说道：“老爷，酒饭都安排好了。”

    凌沐风应了一声：“正好，我这幅画也大功告成了。”说话间他把毛笔搁在一旁，左手扯起那张宣纸轻轻一抖，将刚作完的画展示在人前。

    “冯侦探，我这幅临窗赏竹图还能入眼吗？”他向我问道，语调倒也诚挚。我便眯起眼睛去看那幅画。那是用水墨勾勒出的一片竹林，竹节笔直苍劲，竹叶流畅飘逸，竹林后缀着星星流水，情境雅致，栩栩如生。

    我心知这是幅好画，但要出口赞美却又有些不甘，便模棱两口地说了句：“这片竹林倒是不错。”

    凌沐风却不生气，反而“哈哈”一笑说：“冯侦探好眼力啊。这片竹林可不一般。从风水上来说，有山有水还得有竹，这才是福寿禄三全之地。要是没有片竹林，凌某未必能有今天这番顺风顺水！”

    看着对方那副自鸣得意的模样，我顿时气不打一处来。正要出言讥讽几句，转念一想：这家伙怕是故意出言呢，我若失态可就落了下乘。于是我也不拿正眼看他，只瞥着窗外又含糊赞了两声：“不错。好林子，好林子。”

    凌沐风把画儿放回到桌案，冲我一展手道：“冯侦探，请到楼下用餐。”

    我便起身而行。那婆子在前，凌沐风在后，我们三人来到了楼下的厅堂。堂中早已摆好了一张八仙桌，桌上冷热荤素，各色菜肴齐备。两副碗筷分别摆在桌子两头，另外还有一坛泥封的老酒。

    “冯侦探，今天既然来到了我的府上，你敢不敢放量豪饮？”凌沐风一边说，一边坐在了八仙桌的主位。我毫不示弱，直愣愣往他对面一坐，道：“别说这么多废话，只管上酒。”

    凌沐风抱过那个酒坛，把泥封拍开。那婆子抢着要上来伺候，凌沐风却摆手道：“你退下吧，这里没你的事。”婆子便喏声离去。凌沐风把两个酒碗满满斟好——那是上等的黄酒，色泽清冽，酒香扑鼻。

    “冯侦探，请吧。”凌沐风端起一只酒碗，冲我比了比。我也端起另外一碗酒：“你说，怎么喝。”

    “先干为敬。”凌沐风一仰脖子，把整完酒咕嘟嘟喝完，然后放下碗说道，“这第一碗酒敬你远道而来，我聊表地主之谊。”

    我简单吐出两字：“谢过！”随着他把酒干完。

    凌沐风抱起酒坛，把两个空碗一一斟满，然后又举碗说道：“这第二碗酒，谢你把楚云送回峰安，让我们夫妻就别团聚。”

    我恨恨地闷哼了一声，没有答话。不过对方喝酒时我可没拉下，顷刻间两只酒碗又变得空空如也。

    凌沐风再次把酒斟满，举碗道：“这第三碗酒却是要向你道歉——早上事出误会，多有冒犯。只是凌某身为峰安大户，有责任保得一方平安。冯兄弟当时以是非之人出现在是非之地，凌某不得不谨慎行事啊。”

    我先陪着对方把第三碗酒也喝完，然后冷笑道：“说什么误会不误会的，孟婆子被何人所害，难道你心里不清楚？”

    凌沐风把酒碗轻轻放在桌上，说：“这话凌某可听不懂。”

    接连三碗酒下肚，又是空腹，这酒劲很快就涌了上来。我只觉得头面间热乎乎的，说话便更无顾忌。

    “你手下的人整夜都守在孟婆子院外，你说还有谁能动得了孟婆子？”我直直地瞪着那姓凌的问道。

    凌沐风把双手合在一起，相互间缓缓摩擦：“冯侦探想说：这孟婆子倒是被凌某所害？”

    “你养的狗守在门外，当然只有你具备作案的条件。”

    我的话语已十分尖锐，那姓凌的却反倒淡淡一笑。“这番猜测倒也合乎情理，不过——”他沉吟了片刻，接着说道：“——不过冯兄弟既然身为侦探，应该能想到：若说凌某是此案的凶手，这里面至少有三点是讲不通的。”

    我翻了翻眼皮，问：“哪三点？”

    凌沐风道：“第一，我和孟婆子无冤无仇，我为何要害她？”

    我立刻回道：“因为你不想让孟婆子招魂。你昨天下午就想阻止，但孟婆子没听你的话。所以你就动了杀机，要不你干嘛派那两个家伙一直盯在孟婆子门外？”

    “我确实不想让孟婆子招魂，但要说因此而加害孟婆子，这话就没有逻辑了。我阻止孟婆子是因为那魂灵实在凶恶，我担心她控制不好，反为恶灵所伤。我让那两个下人守在院外，不仅没有歹意，反而是想保护孟婆子的。”

    我“嘿嘿”一笑：“这话反正都在你嘴上。人心隔肚皮，你愿意怎么说，我也没证据去反驳你。不过你手下那两人在院外守了一夜，第二天孟婆子可就死了，这事你否认不了吧？”

    凌沐风默然片刻，反问道：“冯侦探如果因此就认定是我杀了孟婆子，那你今天又为何会来到我的府上？”

    我皱了皱眉头，不理解这两件事之间有什么关系。

    “你今天不请自来，是担心我凌某会对你不利。但你住到我的府上，我反而就不好动手了——这就是那吴老头儿打的如意算盘吧？”

    对方既然把话挑明了，我也无意掩饰，直咧咧道：“不错，正是如此。”

    “嗯。你们也觉得凌某处事留有分寸，不会自招嫌疑。那我要是真想杀那孟婆子，又何必留下两人在门口守一夜？这岂不是多此一举，不打自招的臭棋？我凌某有这么蠢吗？”

    我想了一会，说：“你安排那两个人是用来指证我的。可你没想到根据尸首能推断出死亡的时间——你栽赃陷害不成，反而弄巧成拙。”

    凌沐风不屑地一笑：“从尸首上能推断死亡时间，这事难道很稀奇吗？凌某会不懂得？我若真想栽你的赃，何必等到子夜之后才下手？你前脚走，我后脚便可害了孟婆子，这样即便是包青天在世，也判不出如此细微的时间差别。”

    我斜着眼道：“谁知道你懂不懂？反正你现在嘴上是懂了。嘿，这三寸不烂之舌，便是死人也说活了。何不把孟婆子叫来，大家当面对个证？”

    凌沐风摇摇头道：“看来我怎么说你都不信了。那好，我就把第三点也说出来，让你一并评判。”

    我耐住性子，且听他第三点又能扯出些什么说辞。

    “孟婆子是被两块灵牌缠着绳子，紧紧绕脖窒息而死；而院内虽然被雨水浸得稀烂，但地上却没有任何足迹——这些诡异之事该如何做到？反正我凌某自认没有这般本事，烦请冯侦探赐教。”

    “这些都是你使的障眼法。我现在虽然想不清楚，但日后总能破解。”我冷笑道，“当然了，你也可以推脱说：这些都是魂灵所为。这话就算别人不信，至少那吴老头子会信，这样他就不会来追究你的嫌疑了。”

    “既然想不清楚，怎可妄加揣测？”凌沐风冲我眯起了眼睛，“这事说起来和别人也没什么关系，但对你可是性命攸关……不管是魂灵也好，人为也罢，总之那是一个可怕的、令你无法捉摸的对手，而你已经在他的死亡名单上。”

    这话听起来如此耳熟，我略一回忆，想起吴警长下午也曾有过类似的说辞。这两人敌友不两立，却怎么说出一样的话来？我抬眼看着那姓凌的，七分醉意中又透出了三分迷茫。

    却听凌沐风又继续说道：“我若是你的话，一定速速离开，决不在此地久留！”

    原来如此！我心中蓦然明了：他也盼着我走呢。只不过吴警长盼我走是担忧我的安危，而姓凌的盼我走则显然另有图谋。

    “你想把我吓跑？嘿嘿，我告诉你，我不走！”我咬着舌头说道，“我要留下来陪你玩到底！”

    “冯侦探，你喝醉了，你已经辨不明是非了。”凌沐风漠然看着我，片刻后他又补充说道：“楚云是我的老婆，你就算在这里等一辈子，又能怎样？”

    这已经是姓凌的第二次用类似的话来呛我，先前在书房的时候我忍了，但此刻借着酒劲我便癫狂起来，用手拍着桌子喊道：“现在是民国了，婚姻自由！你长期虐待楚云，那女人早就和你没了感情！我要帮他离开你，我要救她脱离苦海！”

    “你想把她带走？”凌沐风看着我，目光渐渐变得锐利逼人。

    “是的。”我毫不退让，一字一句地正告对方，“我要救她，我要让她幸福——这就是我给她的承诺。”

    “为了一个刚刚认识的女人连性命也不顾了？”凌沐风话语中隐隐透出威胁的意味，“这值得吗？”

    我决然回复：“不管认识多久，承诺便是一辈子的事情。”

    “承诺？”凌沐风咀嚼着这两个字，目光渐渐垂了下来，他似乎想到了些什么，良久之后才又抬头问道，“你好像很在意这两个字？”

    “是的。我在这里的一切目的，都是为了履行自己的承诺。”当我说出这句话的时候，心中莫名涌起一股酸楚难辨的复杂感觉。

    “承诺……”凌沐风喃喃似在自语，他捧过酒坛，将空了许久的酒碗再次倒满，然后他看着我道：“我也有过承诺，你想不想听？”

    对方既然不和我纠缠了，我就大度地一挥手：“你说吧，若说得好，我陪你再喝一碗。”

    凌沐风应了声“好！”不过他没有直接开讲，而是先问我：“你知不知道我的母亲是怎么死的？”

    我摇摇头说：“我只知道当年那猎户下山杀了你的父亲，抢走了你刚出生的妹妹，至于令堂是怎么死的，我便没听说了。”

    凌沐风苦涩一笑，说：“楚汉山下山行凶那晚，我母亲受到了极大的惊吓，而刚刚出生的孩子被抢走，更是让她无法承受。一个女人在月子里怎受得了这样的打击？她一下子便垮了，卧床苦捱了三天，终于撒手而去……”

    “那猎户的手段的确过于凶残——”我唏嘘道，“不过若不是令尊凌老爷作恶在先，这事又何至于闹到如此境地？”

    凌沐风摆摆手：“谁是谁非就不说了，说也说不清楚。我只想告诉你我母亲临死之前和我的一段对话。

    我点点头，摆出洗耳恭听的架势。

    凌沐风道：“当时我母亲拉着我的手，她对我说：风儿，你一定要把妹妹找回来。否则我在地下也不得安息。我便应道：娘，您放心吧。我一定会把妹妹带回家，我会让她一辈子陪着您的。我说完这句话之后，我母亲便去了。她紧抓着我的手，两眼未必。她死不瞑目啊！你说，我最后那句话，算不算是对母亲的承诺？”

    我正色道：“算，当然算！”

    凌沐风仰头一叹，继续说道：“又过了三天，到了我父亲断七的日子。那楚汉山把我妹妹送了回来，但那却是一具残缺不全的尸体！我当时痛哭一场，几乎昏厥。我以为我再也无法兑现那个承诺了，我母亲注定要在地下遗恨百年。这种苦闷一直陪伴着我，直到十年之后的某天。”

    他一说十年之后，我立刻想到了一件事，便蹙眉问道：“直到有天你撞见楚云洗澡，看到了她屁股上的胎记。从此你便认定妹妹的灵魂附在了这女孩身上，所以你苦心积虑，一定要把楚云娶到手，让她永远陪在凌府，慰藉你母亲地下之灵，对吗？”

    面对我一连串的猜测，凌沐风并没有否认，他只是讶然看了看我，道：“你知道的事还真不少。”

    “所以你根本不爱楚云。你只是在利用她，把她当成献给你母亲的供品。如果她不听话，你就打她，用各种无耻的手段凌虐她，甚至把她逼得坠楼，把她逼到精神病院！”我越说越气愤，语调也变得起来。

    “你错了，我爱那个女人——”凌沐风郑重其事地提醒我，同时他又说：“但我也恨她。我对她的爱和恨，都是出自同一个承诺，你能明白吗？”

    我依稀懂得。在凌沐风眼中，楚云即是妹妹的化生，同时也是仇人的女儿，这两种角色纠缠在一起，这才酿造出他那种变态的畸恋。

    “你要带走她，是为了承诺；我要留下她，也是为了承诺。我们都是笃守诺言之人。就让我们为了承诺，满饮了这碗酒吧！”凌沐风再次向我端起了酒碗，这举动与其说是敬酒，倒不如说是一种宣战。我也高举起酒碗，与他重重地一碰，酒水激荡而出，打湿了我的手腕。

    随后我们俩便同时喝干了那碗酒。在喝酒的过程中，我们互相对视着，酒精炙灼着我们的血液，让我们的眼神如火如刀……