康哲夫赤裸浸浴在一种温暖的特殊盐水中，经过激烈体能训练后的疲劳迅速消散。眼皮变得沉重。他在入睡后十一分钟造了一个梦。
……在草坡上他紧紧拥抱着媞莉亚。和风吹拂他们赤裸的身体，带来一种比造爱还要畅快的滋味。
一条海豚从空气中游过来。它湿润的乌蓝身体钻进了康哲夫与媞莉亚之间。康哲夫温柔地抚摸它滑溜的皮肤。海豚发出顽皮的叫声。媞莉亚俯首亲吻海豚，抬起头以陌生的眼神凝视康哲夫……
“她失去了一切记忆。”
康哲夫仰视晴净得没有一点云的蓝天。娜塔莎的声音从上方降下。
“她忘记了你……”
康哲夫醒过来，从那座形状浅平的金属浴池坐起。
康哲夫恢复了一副完美无瑕的身躯：所有伤疤和左臂上的红蝎子刺青已被植皮及整形专家消除；在东京街头流浪时惹上的皮肤病已根治；头发和胡子刮得光秃秃；精心拟定的营养食谱、物理治疗及体能训练程序，令身体每处关节和肌肉功能都达到最高状态。
康哲夫却感到头脑一片空虚混沌。他觉得自己渐渐变成了一副机械。
在一条十公尺长的室内泰坦胶粒跑道上，康哲夫身穿贴身短跑衣和气垫运动鞋，在两端间不断来回全速奔跑。每到达一端他便在瞬间止步蹲下，伸手触碰地上的白线，再灵巧地转身往反方向起步。虽然持续了超过五分钟，他的速度仍未有减慢的迹象。
跑道旁隔着一面巨大的单向玻璃，是一座四周满布精密电子仪器的监控室。
“他的爆发力又增进了——快了零点一三秒！”一名身穿医生白袍的中年男人坐在玻璃前，眼睛注视跟前电脑屏幕上的显示数据。数据来自跑道上的电子摄影机。
“他的潜力看来还没有见底。真不敢相信已经三十五岁。是中国武术的功效吗？”
坐在男人身后的是亲手把康哲夫带回来的神秘美女娜塔莎。她今天把长发盘成髻，穿着一套黑色西服，还打上领带，远看活像个高佻英俊的男人。
娜塔莎正操控着电脑，检视康哲夫一小时前进行的射击练习的成绩。她展露出满意的微笑。“你认为如何？”她问。
“我认为已超出了合格标准许多。”男人回答。“即使体能再差一点，我也认为合格。射击、格斗、爆破和其他军事技能都达到顶尖水平。智商、记忆力和知识也超乎理想。你是怎样找到这个人的？他可以胜任漫画中的超级英雄呢！”
娜塔莎没有回答。男人发现自己的话太轻佻，于是改变了话题。“替他取个新名字吧。你认为哪一个适合？”
娜塔莎在电脑键盘上扫视整齐排列的二十六个字母。一个名字跃进她的脑海。
“就叫‘炽天使’。曾在先知以赛亚面前显现的六翼大天使撒拉弗（Seraph）。以神之火焰烧去人间的罪恶……”
她站了起来，走到玻璃前。透过单向玻璃，她凝视正在继续激烈运动的康哲夫。她发现他的脸上并没有辛苦的表情。她感到他的眼睛流露出一种不自然的光华。
“我担心的是他的精神状态。他将要接受的任务不允许心理出现一点点不稳。许多‘巡回处刑人’就是因为这一点而失败和丧命。”
娜塔莎转身。“我会为他准备一次热身运动——正好有一件合适的工作。他假如真的是天使，应该懂得飞吧……”
路透社日内瓦三月十八日电
一名身份不明之激进环保分子，周四下午从正在举行“第三届世界环境保护高峰会议”的日内瓦“国际环境中心”八十一层高楼顶，以快速游绳方式滑降着陆，并拉出一幅写有“拯救地球”字样的巨型直额，正在中心门外骚动的数以百计绿色示威人士及军警目击此次亡命的抗议行动。
据目击者表示，该名以不足两分钟时间从三百五十六公尺高空降下的“表演者”，着陆后旋即获示威人士包围及保护离去，行踪不明。保安当局称事件中并无拘捕任何人。
记者曾询问“绿色和平”及其他多个激进环保组织，但无一团体承认策动此次示威行动。
环保峰会保安指挥中心发言人史坦纳表示，对此事件不予置评，但已通知警方及情报部门进行彻底调查，并对峰会保安系统进行检讨。被问及该示威者如何将重逾二百磅之绳索及直额带往“环境中心”天台时，史坦纳没有正面作答，只表示仍在调查中。
事件并未对环保峰会构成任何干扰，但多个参与峰会国家之媒体评论，均对峰会保安作出抨击或表示关注……
娜塔莎微笑着把报纸放在办公桌上。那段头条新闻旁刊登了一帧四分一版大的照片：身穿全黑军服、戴着日本忍者般的黑色突击队面罩的康哲夫，在“国际环境中心”的玻璃幕壁上滑降的情景。
最初娜塔莎坚持挑选康哲夫的档案时，“上级”曾劝告她：
——放弃这个档案吧。世界上没有男人会甘愿为了一个女人而冒上生命危险甚至与全世界为敌。没有。
现在她证明了：康哲夫也许还没有成为“巡回处刑人”必需的那颗冰冷的心，但他确实愿意豁出一切。
“媞莉亚……究竟是一个怎样的女人？……”
娜塔莎把发夹取下，摇动头脸。自然鬈曲的棕发披散下来。
“‘炽天使’诞生了……”
坐在陈设豪华的房间中，康哲夫进食着经过精确营养计算的午餐，目不转睛地看着巨大的投射式电视屏幕。
光碟片上的数据化为影象信息，显现在屏幕上：同样的那一片草原，媞莉亚在散步，一会儿又站住，然后坐在草上。她依旧没有表情。阳光从那套纯白的薄裙反射向康哲夫的眼瞳。
他不断重复看过这片段不知多少次。碟片机调校成重复播放状态，片段每次完结后又重新开始。
——真的是媞莉亚。那身体和手腿每一部位的线条。那张脸。还有瞳中独有的暗绿色光华。
康哲夫仿佛丧失了味觉般，分辨不出自己吃下去的是什么东西。
木门打开。娜塔莎拿着一个薄薄的纸套进来。她穿着西服，但下身换成了仅及膝盖的半截裙。她深知自己细小的腰肢、丰满的髋臀和修长的双腿，穿上这种裙十分好看。
取悦康哲夫也是她的工作之一——正如这个豪华的房间。她希望在这座秘密的训练基地里，康哲夫的心理和情绪能达到最稳定、适当的状态。在一节又一节严酷的训练课之间，她要求康哲夫无论身心都取得最大的休息。
但是似乎除了那枚拍摄了媞莉亚的光碟片之外，其他一切都毫无效果。在观看碟片以外的时间，康哲夫的神经都显得紧绷绷的，就如监狱中的囚犯一样。
娜塔莎一直坐在康哲夫旁，等到他把午餐吃光为止。康哲夫只在娜塔莎进来那一刻瞄了她一眼，此外就一直盯住电视屏幕不放。
娜塔莎看见康哲夫吃完了午餐，走上前把碟片机关掉。她从那只纸套中取出另一枚碟片。“有另一套片段要给你看。”
“是媞莉亚吗？”康哲夫露出兴奋的表情。
娜塔莎摇摇头。康哲夫顿时显得失望。
娜塔莎发现：训练中的康哲夫显得有如无所不能、具有钢铁意志的超人；但一涉及媞莉亚，他的心理反应瞬即退化成幼儿般。就像“巴卜洛夫实验”中的狗，一听到用餐的铃声便作出分泌唾液的条件反射。
娜塔莎更换了碟片，手上握着摇控器，坐回康哲夫身旁。
“九个月了。你终于完成了调适训练和考核，即将要执行真正的任务。”娜塔莎的声音毫无情感。康哲夫的脸变得木然。
“在这之前，你有必要对‘我们’有一定的了解。”娜塔莎继续说。“你听过‘国际同谋’这名词吗？”
康哲夫点点头。他知道所谓“国际同谋”，是指一种为了某些玄秘的目标而结成、凌驾于国家与政府之上的势力，据说有的“同谋”历史可追溯上千年甚至古埃及时代。一些现有的真实组织如“共济会”（Freemason）就常被怀疑为这类“同谋”之一。
康哲夫曾在美国中央情报局工作，对于许多谍报、颠覆、政治暗杀的幕后操作都有一点认识，故此他一向认为这些所谓“同谋”的说法，只是幻想小说家、阴谋论者、无政府主义者和妄想狂虚构出来的传说；那些所谓出于“国际同谋”指使的事件，实际上只是政府（特别是情报机关）的秘密行动而已。
“看来你并不相信‘同谋’的存在。可是现在你必须相信。‘我们’就是类似这样的力量。你已经是其中一员。”
娜塔莎按动遥控器的“播放”键。
电视出现的是一段一九六九年七月二十一日美国“太阳神十一号”登月成功的镜头——只是这片段康哲夫从未看过。
“不用奇怪。”娜塔莎说。“世界上绝大部分人都没有看过这片段。”
画面中所见，身穿厚重太空服的其中一人，把一面旗帜插在月球的土地上。康哲夫看到旗帜上有多个奇怪的徽号：中央最大的一个，画的是一座发光的金字塔，中央有一只眼睛；左旁有一朵画成圆形迷宫状的玫瑰花，下面的枝干是十字架形状。
旗帜下方写着一句拉丁语：“NOVUS ORDO SECLORUM”。
“那句话的意义是：‘新纪元的黎明’。”娜塔莎说，“这是美国太空人秘密带上月球的旗帜，象征与我们敌对的一个‘同谋’。暂且叫它作‘光明派’（Illuminati）吧——事实上‘光明派’只是它的一个支系。
“‘光明派’的目标是带来一个‘新世界秩序’——不要问我那是什么。也许连他们自己也不知道。根据古炼金术的原理，创造‘新世界秩序’有三大条件。”
电视画面改变了。是一九四五年七月十六日，世界上第一枚原子弹在美国新墨西哥州沙漠试爆成功的情景。
“第一个条件是：创造及毁灭‘原始物质’。他们相信，原爆成功完成了此一条件。试爆点位于北纬三十三度。三十三是炼金术上一个重要数字。它象征三分之一——‘三位一体’中的耶稣基督；耶稣死时三十三岁；人体脊椎有三十三块骨……”
画面一转。这片段康哲夫看过无数次。是著名的“萨普鲁特尔片段”——世上唯一纪录了一九六三年十一月二十二日美国总统肯尼迪遇弑身亡情景的胶卷。在开蓬轿车上，肯尼迪的头颅因中弹而激烈摇动。
“第二条件：以国王为献祭的牺牲品。这明显成功了。‘三十三’也在这事件上扮演重要角色：事发的达拉斯市同样位于北纬三十三度。刺杀的‘祭坛’是市内的‘三重桥底通道’，马路形成的三叉状是一个古老的神秘徽号。”
这次的画面又恢复为“太阳神十一号”的登月情形。太空人阿姆斯特朗踏出了“人类的一大步”。
“第三条件：从‘初始之地’取得‘初始物质’。美国太空总署所储存的多块从月球上采集的石头许久以前已神秘失踪。可能已落在‘光明派’手中……”
“等一等。”康哲夫露出难以置信的眼神。“你是指那个‘光明派’策动了这一切：原子弹试爆、刺杀肯尼迪和登月计划？……”
“我是要让你从敌对的‘光明派’了解，一个‘同谋’具有多大的力量。”娜塔莎耐心的解释。“你首先要明了‘我们’是什么。我们没有名字和代号，也没有你想象中那种紧密的组织构造。
“每一个‘同谋’都存有一个目标，它称为‘新世界秩序’。‘新世界秩序’是什么，世界上只有极少数人知道。那少数人就是每个‘同谋’的‘核心’。‘核心’的成员身份是这个世界的最高秘密。
“不同的‘同谋’既追求不同的‘新世界秩序’，因而彼此敌对。包括我们所属的一派在内，人类世界上最少存在三股这种势力。也许还有其他暗伏未知的势力亦未可定。
“‘核心’施运各种力量——权力的转移、财富的调配、理想与主义、感情——自上而下影响各政府、企业、军队、团体、宗教、人物。这一切构成了‘同谋’的‘本体’。‘本体’并不知悉‘同谋’的存在，但在‘核心’的无形影响力下，‘本体’内各个单位都不知情地朝着实现‘新世界秩序’而活动。
“以行弑总统为例，合作执行这事件的有‘本体’中的许多单位：情报机关是为了避免受到解散；军事企业是为了让战争延续；共党分子是为了宣扬理想；黑手党是为了抗拒被扑灭的命运……他们都不知道，他们各自的‘目的’，只不过是‘核心’用以影响他们的‘工具’。他们也不了解，刺杀总统的真正意义是协助达成‘新世界秩序’。
“因为‘核心’并没有直接支配‘本体’，故此没有实质的组织系统可言，亦没有证据能证实‘同谋’的存在。这就是‘同谋’的真正面貌。”
康哲夫不可置信地思考：这才是世界的真正结构吗？美国独立、纳粹的兴衰、共产党的革命与崩坏……一切难道都只是欺骗绝大部分人类的幕前戏吗？
“我知道即时要你改变自己的世界观不是易事。”娜塔莎关闭了碟片机。“但这是事实。历史——最少是近代历史，所有的事件没有一件是偶然的。一切都有所目的。”
“我不明白。既然这是世界上最高的秘密，你如何得知这一切？为什么要告诉我？”康哲夫问。
“这才是我真正要向你宣告的事。”娜塔莎回答。“我和你属于‘同谋’中的第三部分，可以称为‘异体’，介乎‘核心’与‘本体’之间。
“‘异体’跟‘本体’一样，是‘同谋’巩固势力与达成目的的工具；可是‘异体’直接由‘核心’支配，这是它与‘本体’最大的分别。
“世界上一切过程总会存在发生不可知突变的机会。‘核心’的影响力即使如何巨大，也无法预料和控制意外的发生。例如人的寿命和天然灾祸，就在‘核心’的控制范围外。‘异体’的第一种任务就是把这种意外造成的损害减至最小。
“另一种连‘核心’也无法控制的力量就是敌对的‘同谋’。绝大部分情形下，‘同谋’之间的对抗仍是利用‘本体’的强大力量角力；但在极特殊情况下，‘核心’也需要动用能直接指挥、快速而尖锐的力量去解决问题。这就是‘异体’的第二种任务。
“‘异体’的主要成员就是‘巡回处刑人’，是人类世界最高权力的亲卫军，甚至形容为‘神的使者’也不过分。”
“因此我的代号是‘炽天使’吗？……”
康哲夫默想：这一切是真实的吗？
根本就不重要。即使他把现在所知的一切公诸于世，也没有人会相信他，只会视他为另一个妄想狂。而且他的目的只是重新得到媞莉亚。为了她，他不会理会指挥自己的是‘国际同谋’、CIA、共产党还是某个邪教……
媞莉亚……假如娜塔莎说的一切是真实的话；假如在她之上的真的是如此势力巨大的组织……他们要令媞莉亚重现人间也不是没可能的事。
“我告诉你这些，是要让你了解自己站在什么地位。”娜塔莎说。“你要明白，现在你已完全隔绝于社会之外。你可说是孤独的，但同时也凌驾在绝大部分人类之上。政府、法律也无法制裁你。你拥有接近无限的财富支援。但这也意味了，你将要执行的是常人绝不可能完成的任务。因为你是‘天使’。”
“我的第一项任务何时开始呢？”
娜塔莎再次开动碟片。
屏幕显现一名瘦削中年男人的硬照。脸颊上满是刮不净的胡渣子。狼般的眼睛。
“云逊·甘比诺，三十八岁，意大利人。”
娜塔莎伸出涂成淡红色的指甲。
“甘比诺原是我们的‘巡回处刑人’之一，拥有最顶尖的刺杀与反刺杀技能。他背叛了我们。你的第一项处刑任务，目标就是这个‘堕落的天使’。一星期之内令他的心脏停止跳动。”