燕横走在那看似走不尽的纵横街道上，自觉有如置身一座复杂缤纷的五色迷宫里，有一种头晕目眩的感觉。

    满街满巷都是集市与作坊，有卖金银丝锦的、纱帽衣履的、折扇字画的、丝竹乐器的、铁具刀斧的、金鱼雀鸟的……还有数之不清的酒馆茶店，每一家看在燕横眼里都是那么新奇。脑袋一下子塞进这么多声光颜色，他有点受不了。

    燕横自小在穷村子里长大，少年又被送上青城山学剑，六年多来唯一一次下山就是“五里亭”试剑那一趟。像省府成都这一等的大城，燕横何曾踏足过？

    ——刚才进城之前，他就站在城门，仰头呆看着那三丈余高的城墙许久。

    燕横垂下头，看看自己的草鞋踏着的石板砌成的街道。世上竟有这么漂亮的道路，他可是想也没有想过。

    “走吧！发什么呆？”

    荆裂在他前头数步处，回首向他催促。

    进了这城街，当然不能像在野外般大剌剌地带刀而行。荆裂干脆就把平日挡雨用的大斗篷披上，从头直盖到腿膝，腰上挂着的刀子都遮掩了。背后那柄长倭刀则用布包裹着。船桨倒是不碍眼，就充作挑行囊用的担子，搁在肩头上。

    燕横背上和腰后的“雌雄龙虎剑”，比荆裂的兵刃还要显眼，当然也得用布包裹。他头上戴着竹笠，生怕在街上碰巧遇上武当派的人，会给认出来。

    “紧跟着来啊。这街上人多，失散了我可找不到你。”荆裂说着就回身大步走。

    燕横急忙跟上去，眼睛忍耐着不再注视街旁的店铺。

    他瞧瞧前面荆裂的背影。荆裂的步履开阔自然，脚下生风，那姿态就如走在自家的厅堂里。

    ——荆大哥毕竟是在外头见过世面的男人，果然是不一样……

    燕横一脸羡慕。

    “荆大哥……你之前来过成都吗？我看你好像很熟……”

    荆裂耸耸肩：“没有。反正都是大城镇，每一个都差不多。”

    “是吗？……”

    正走着，两人看见前面路上一面临街的墙壁跟前，围拢着二三十人，不知在观看墙上的什么。

    荆裂好奇地上前挤进去看，燕横也紧随着。那人群被荆裂壮硕的肩头一下子就排开了。

    抬头看看墙壁上，贴着一张写满大字的纸，似是公告之类的文帖。看那纸和墨的颜色都不新，大概已经贴了三四天。

    燕横仔细看看上面写什么。青城派当然不会让弟子变成文盲，一向有雇用老师上山教弟子读书写字。但毕竟平日大部分的时间心力都花在练剑上，燕横懂的字不算很多。

    这公告上有三个字，燕横却必然认得。

    “青城派”。

    “是他们。”荆裂盯着这没有下款的告示，笑得像头野兽。“武当派。他们果然在这儿。”

    燕横紧紧捏着拳头，愤怒的眼睛瞪着这幅他没有完全看懂的公告。他当然知道上面写什么。也知道是谁会这么赶忙把这消息公告世人。

    ——既然要号称“天下无敌”，他们当然渴望向天下宣示。

    一想到仇敌就跟自己身处在同一座城市里，燕横一阵热血沸腾。

    ——会碰上他们吗？

    一想到此，背项又一阵冷汗。他深知以现时自己的武功，难敌武当派这些精锐弟子，心头感受甚是复杂。

    “走。”荆裂拉着燕横挤出人堆。

    “荆大哥……”燕横不自觉把竹笠拉低遮掩面容。“我们现在怎么办？”

    “什么怎么办？我早说过嘛：活着是第一件要紧的事情。”

    荆裂往街道两头瞧瞧那些密布的招牌。

    “进城来，当然是先找个落脚的地方。餐风露宿了这几天，骨头都发麻了。”

    两人又走了一段，荆裂在一家客栈的招牌底下停下步来。他抬头打量这家两层高“祥云客栈”的门面，看来觉得不错，也就跨进了门槛。

    “荆大哥……我们……”燕横急忙呼叫。

    荆裂没理会他，径自进入楼下的饭馆，到了柜台跟前，台后那中年的掌柜马上堆起笑脸迎接他。

    “要个上房。”荆裂没等掌柜开口就先说。“我跟这个兄弟。”

    “欢迎！欢迎！”掌柜的笑容不变，一双细眼却敏锐地打量着柜台前这两个客人。眼见二人行李不多，衣饰打扮又像卖艺行脚多于商贩，他语气犹疑地说：“有的有的……我家客栈好相宜，这上房的房钱，一天才八十钱……客官要是方便的话，可以寄存一点……”

    荆裂整一整身上的斗篷，有意无意间掀起了下摆，露出腰带上那雁翎单刀的柄头。

    掌柜眼睛瞪大。

    “你刚才说什么来着？”荆裂倾侧耳朵。“我听不大清楚。”

    “大爷！”掌柜的笑容比之前更夸张。“我刚才是问大爷……您贵姓……”

    荆裂故意不答他，却作出不耐烦的模样，手指搔着耳朵。

    掌柜急忙改口：“房间早就备好，请！”他呼唤店小二来，带荆裂和燕横前往后面院子旁的房间。

    燕横在走廊上凑近荆裂，悄声问：“荆大哥，我们没钱住这儿啊……你不是要……”

    “进城之前我不是说好了吗？”荆裂皱眉。“在城里，一切话由我来说。你半句也别开口。我说过，有办法。”

    燕横纳闷，却也不再说什么。

    进了房间，荆裂掏出身上那二十几个铜钱，全都塞到领路的店小二手里。店小二得这么多打赏，笑得只见牙齿不见眼睛。

    燕横看着他们仅余的财产，消失在店小二的口袋里，焦急地瞧着荆裂。

    荆裂拉着正要离开的店小二，问了一句：

    “你们这城里，最大最威风的赌坊是哪一家？”

    叶辰渊把笔放下，略看了信笺一遍，便将之折好放进纸封，再拿起桌子旁的红烛，以滴蜡封口。最后他从衣襟里掏出一个小小的太极两仪铜印，压在那蜡封之上。

    侯英志一直半跪在叶辰渊的椅子旁，瞧向地上不发一言。他早就弃去那身又脏又破的青城派道袍，换上一套干净衣裳。

    “英志。”叶辰渊用两指夹着信递过去。侯英志双手恭敬接过。

    “我们这趟远征，你没资格随行。如今给你这封信，还有一些路费，你今天就回武当山。这信你交给姚掌门或是师星昊就可以。里面我已经叙明，收了你这个弟子。上了山之后，你学得了多少，那就看你自己。”

    侯英志谨慎地把信收入衣衫里。“副掌门厚恩，弟子没齿难忘。”

    叶辰渊又招招手。房间里一个弟子上前。叶辰渊把那弟子腰间的武当长剑解了下来，交到侯英志手上。

    “这个给你路上傍身。以你的武功，原来没有佩剑的资格，我这是格外恩准，上了山后记得交还给师长。”

    侯英志第一次把武当剑握到手。那触感带来一股奇异的兴奋。

    ——这剑，就是通往“最强”之道的钥匙。

    叶辰渊的大手掌，又一把握着侯英志的手。

    “你虽然连一招武当技艺也还没学过，已经算是武当弟子。”叶辰渊那双带着两行刺青的冷傲眼睛，直视侯英志。“在路上不管遇上什么，别丢了门派的名声。武当的荣誉，必要时要以血来捍卫。”

    叶辰渊站起来，抚一抚侯英志的头发，又说：“现在就走。”

    侯英志下跪，朝叶辰渊重重叩了个点地的响头，也就无言步出房间。

    叶辰渊没目送他，自顾负手背后，走到房间的窗户前。

    这个三楼的房间，能够俯瞰成都东部整片的街道房屋。下方通衢大道上车马熙攘，正是午间最繁忙的时候。

    武当这支四川远征军，五天前就到达了成都，但并未马上出发前赴峨嵋山，而是包下了这“凤来大客栈”的三楼整层，几天以来都待在房间里头没有行动。

    他们在等待。

    “峨嵋还没有回复？”叶辰渊问身后的弟子。

    “还没有。”那“兵鸦道”的黑衣弟子回答。

    “我的信确实已经送上去吗？”

    “两天前是弟子亲自陪同那信差上山。而且亲眼看见他进了山门。”

    叶辰渊点点头。

    四天前，他们雇人在城里三、四处，贴上青城派被消灭的告示，此事早已传遍成都。峨嵋山上的人此刻亦必已知晓。再加上叶辰渊的挑战状，峨嵋派现在很清楚，他们眼前有什么选择。

    归顺，或是灭亡。

    就多给他们一些时间考虑吧。

    ——还是，峨嵋山上会有另一个何自圣？

    一想及此，叶辰渊就手心冒汗发痒，很想把“坎离水火剑”握上手……

    “副掌门。”门外一声轻唤。

    看门的弟子一听就知道是师兄江云澜。但他还是等待叶辰渊首肯才开门，可见武当派纪律之森严。

    满脸旧伤疤的江云澜刚出门回来。他没有佩带那长剑和铁爪，身上穿的也是寻常人家的衣履。

    “他来了。”

    江云澜说着，就带引一个中年男人进内。

    那男人身材高瘦，长相有点古怪，一双乌黑大眼又明又亮，生着一对圆圆的兜风耳，给人非常敏锐的感觉。他进入房间的脚步轻盈无声。

    男子朝叶辰渊半跪下来。

    “‘首蛇道’弟子邹泰，拜见叶副掌门。”

    叶辰渊示意他起来：“要你快马赶来，辛苦了。若非此事重大，我也不动用你们。这成都一带，你熟吗？”

    邹泰点点头：“住过一年半。”

    “你这趟同来的‘首蛇道’弟子有多少人？”

    “还有两个同门。”

    叶辰渊瞧瞧江云澜，又瞧向安放在房间里，盛着锡昭屏骨灰的那个坛子。

    “这一次必定得把那家伙揪出来。”江云澜冷冷说。“用他的头，祭锡师弟跟其他四个同门。”

    邹泰的大眼睛闪动。

    “请放心，另两个同门弟子已经开始在找了。”邹泰微笑。“弟子以‘首蛇道’的荣誉保证：除非那人没有跟着来成都，否则在副掌门登峨嵋之前，必定找到他。”

    整个成都的本地男人都知道：城里最大最威风的赌坊，自然就是位于刀子巷的“满通号”。

    官府禁赌，赌坊这等生意当然不能就开在大街上。巷子虽小，赌坊气派却不小。高大的两层楼房，门前蹲着一双几及人头高的石雕貔貅兽。还没进门，已经听闻内里人声鼎沸。

    燕横听都没听过“赌坊”这两字，更不知是怎样的地方。他跟随荆裂一踏进“满通号”，但觉一阵混杂着汗臭的热气扑脸而来。其中有他很熟悉的那种人体因为紧张而散发的气味，一时唤起了平日跟同门比剑练习的记忆。

    “满通号”光是地下一层就气派不凡，大大小小的赌桌共二十来张，挤满了两三百人。楼上还有只招待豪赌客的厢房，每手押注都在百两银子以上。

    荆裂进了“满通号”，倒有如进了家门。听见那些红光满脸的赌徒豪迈的叱喝声，他感到自己身体的血液也都活跃起来了。他还是披着斗篷，只把头上斗笠拉了下来。

    荆裂看见燕横浑身不自在的样子，微笑问：“你觉得这地方很可怕？”

    燕横左右看看。一双双贪狠的眼睛。桌子上的金钱迅速移换。如浪潮般骤然爆发的哄叫。

    他点点头。

    “其实我们练武的人，跟他们没有很大分别。他们赌的是银两……”荆裂说着，拳头轻轻擂在心胸。“我们赌的，是这身体和性命。”

    荆裂和燕横这两个“客人”衣装奇特，燕横身上更挂着长形物事，早就吸引了赌坊看门的注意，几个负责看守的打手，已经悄悄包拢过来，防范他们有何异动。

    两人拥有武者的敏锐感觉，哪会不察知被包围？荆裂却不以为意。

    两人挤到一张骰宝桌子跟前。四周的客人沉迷赌局，自然没有留意他们。那主理桌子的荷官，一边呼喝着催叫客人下注，一边在注视这两个怪人。

    荆裂伸手进斗篷底下，解了腰间的绳子，把雁翎腰刀连着刀鞘拿出来，重重搁在赌桌上。

    “这一局，我押围一。”荆裂把腰刀缓缓推向桌子上，那画着三个一点骰子的图案上面。“杀！”

    桌子四周登时静了下来。燕横听见自己喉结吞咽的声音。

    那四名打手排开赌客，走到荆裂身旁。其中一人伸手，一把压住赌桌上的腰刀。

    “兄弟。”另一个打手说。“听你口音是外地来的，大概不知道这‘满通号’是谁开的。你们收起这东西，就这样出去，不要回来。我们就当作从来没有发生这事儿。”

    荆裂咧起嘴巴，笑得好像真的押中了一样——不管对方是何等人物，只要是冲突对峙，他总是感到莫名兴奋。

    “找一个能作主的人来说话吧。”他作状打个呵欠。“我今天有点累，不想说太多废话。”

    那些打手仔细瞧瞧荆裂的样子。那头巾之下露出一串串古怪的辫子，发式不文不武，似是外族人。

    历来进“满通号”闹事的人，荆裂绝不是身材最高大的一个。赌桌上那柄腰刀的式样也平凡得很，不是什么宝刀。但赌坊的打手，毕竟在江湖打滚，天天在赌坊里见到的男人成百上千。他们直接感受到这个怪人身上散发的危险气息。

    整个赌厅此刻都已静下来。全部人都在注视这张骰宝桌子跟前的事情。

    一个满脸髭须的胖壮汉子，这时带着三名手下，从二楼的阶梯步下来。一听见楼下大厅静了，他不必通传就知道出了事。

    胖汉的肤色黝黑，发髻带点微鬈，一看就知有异族的血统。这在四川并不少见。

    三个手下为他开路。胖汉站到荆裂跟前，仔细打量着他。对年轻的燕横则只略瞧了几眼，未多理会。

    “我是这儿的总管，沙南通。”胖汉抚抚下巴的大堆胡子。“兄弟，这儿是做生意的地方。你看见我们的客人们都停了手吗？你知道只是少开了这一两局，我们‘满通号’损失了多少吗？”

    荆裂好像完全听不见沙南通的话，仍然微笑问：“我押这口刀子，要是中了，你们赔多少银子？”

    “就算你是外地人，来到四川，大概也听过岷江帮吧？”沙南通说到“岷江帮”名号时，三个字的发音格外响亮。“你要是听说过，又知道这‘满通号’就是岷江帮开的话，你应该知道自己来错了地方。”

    “好，原来你这儿只许赌银两，不许赌东西。”荆裂指一指桌上腰刀。“赌坊总可以借钱吧？我跟这位小兄弟欠了点路费，要跟你们借。这刀子就是抵押品。”

    “岷江帮确是有借贷的生意。可是兄弟你这种借法，我们不受理。”沙南通向大门一招手。“请便。”

    “刀子抵押不行？那好，我押另一样东西。”荆裂略凑近沙南通，压低声音说：“我就押三个字：青城派。”

    他向燕横一扬手：“我这位燕兄弟，乃是青城派‘道传弟子’。由他开口问贵帮借点路费，行吧？”

    燕横愕然。荆裂说话声音不高，可这赌桌前十几人全听见了，都把目光投向燕横。突然成了众人焦点，燕横一脸是汗。

    脸上流汗比燕横更多的是沙南通。他那张黑脸一下子缺了血色，讶异地瞧着这个不起眼的少年。

    青城派。“巴蜀无双”。

    沙南通再看看荆裂。青城派的剑侠怎会跟这种奇怪的野汉厮混在一块儿？他半信半疑。但一想到万一弄错了，侮辱青城剑士的后果可是十个沙南通也担待不起，所以半句疑心的话也不敢说出口。

    “原来是……燕少侠。”沙南通拱手作揖，手下们也都跟随。未弄清事实之前，沙南通不敢把“青城派”三字挂在口边，只是含糊地说：“有失远迎！路费的事情，自然包在沙某身上……这位……”他瞧着荆裂。

    “我姓荆。”

    “这位荆大爷……刚才得罪了！这儿人杂不好说话，不如恭请两位到敝帮总号，让敝帮摆桌宴席，为燕少侠与荆大爷两位接风，不知意下如何？”

    本来按住桌上腰刀的那个打手，已经把刀子捧在双手，恭敬地递给荆裂。

    荆裂接过刀子佩回腰间。“也好，肚子正饿着。”

    “来人！马上备轿！”沙南通呼喊。

    同时赌坊的打手荷官们向客人呼叫：“没事了！是客人而已！继续赌！”

    瞧着手下簇拥着荆、燕二人出门，沙南通趁这当儿向手下吩咐：“对了……张三平不是刚从灌县那边办事回来了成都吗？快叫他来见我，我有事要问……还有，那轿子，要尽量慢走。最好在他们到总号之前，让我先弄清楚这事情。”

    在“满通号”门外，两顶轿子已在等待。

    燕横一生也没乘过车马轿子，看见荆裂取下腰刀跨进轿里，这才懂得依样画葫芦，把背上用布包藏着的“龙棘”取下来，也登上了轿子。

    岷江帮几个帮众在大街上为两顶轿子开路。行列依照沙南通的吩咐走得很慢，荆裂当然猜到他们在打什么主意，也不说破，闲适地坐在轿里，观看窗外成都闹市的街景。

    沙南通步行跟随在最后，眼睛不住焦急地左顾右盼，看看那个部下张三平来了没有。

    沙南通走着时，心里许多念头不断在转：

    ——青城派被武当消灭一事，虽然全个成都也知道，但到底未确定是不是真事；假如青城派还在，待慢了他们的入室弟子，可是不得了的过错……

    ——但这个姓燕的小子这么年轻，真的是青城派“道传弟子”吗？……会不会是借着青城覆灭这个消息混饭吃的骗子？……就算是真的青城剑士，这么无缘无故来成都闹事，也着实奇怪……

    沙南通心里只盼张三平快点出现，他应该听过灌县和青城山那头最近的江湖消息，也许能够搞清楚，为什么会有个青城剑侠跑到成都来，还要直接挑上岷江帮……

    “停下！”

    走了一段路，荆裂忽然呼喝。

    轿夫马上停住了脚步。开路的帮众也都不解地回头。

    荆裂把轿子窗户的竹帘拨高一点儿，往左面那长街远处眺望。

    目光注视熙来攘往的人群里两条身影。

    ——没看错。

    荆裂提着雁翎刀踏出轿子，站在大街中心，刀鞘搁在肩头，远远瞧着那两人。

    那两人也马上察觉了，同时止步，隔着人丛遥视荆裂。

    两人一男一女，都是一身风尘仆仆的远行装束。

    男人是个三十来岁汉子，那高大硕壮的身材很是显眼，两肩却斜斜沉下来，一双猿臂垂下交叠在下腹前。他瞎了一只左眼，把头上的淡花布巾拉低一边遮盖那孔洞，神貌很是强悍。

    他旁边的妇人发髻衣饰都很寻常，站姿却比街上许多男子都要刚挺，长得圆脸厚唇，加上深色的肌肤，虽不清秀，却另有一种健康的吸引力。看她神态似是那独目男人的妻子。

    这两人混在繁忙大街的人群之中，外表说特别又不算很特别。最显眼之处是两人身后，都背着一根套住布囊的长条物事。男的那一根长有八尺余，比他身材还要高；女子背的则略短略细，但也相当于她的高度。

    荆裂能在人群里发现这两人，不单是因为他们背后的“东西”，而是因为他们行走的步姿：那如鱼过水般的动作，每一步都比旁人稍稍轻捷省力。这种微细的差异，普通人的眼睛无法察辨；但是高强的武者，不管在多繁忙的街道里，只要看见一眼就能互相辨认。

    两人这时也已判断出，荆裂跟自己是同类。

    “荆大爷……”沙南通赶上来问：“什么事情？”他也循着荆裂的视线瞧过去，但看不出人丛里是谁格外吸引了荆裂的注视。

    荆裂远远朝那两人咧齿微笑。他盯着那个男的，头略向旁侧了一侧。

    ——示意“我们找个地方”。

    独目男人微微点头。

    荆裂拍拍燕横的轿子：“我有事情。你先去吃饭拿钱。我来找你。”说完不待燕横答应，就走进那条街。燕横开口欲问，却已来不及了，心中满腹疑团。

    “荆大爷！”沙南通高呼：“我们的总号在老虎巷那头，从这里走——”

    荆裂不耐烦地扬扬手，头也不回地说：“你们岷江帮全个成都的人都知道吧？我问问人不就行了？”说着继续走进那长街。

    荆裂跟那对男女在人丛中隐没。沙南通没办法，只好吩咐轿子继续往总号前进。

    又走了一段路，一个青年气喘吁吁地从横街出现，赶上轿子的队伍来。沙南通早就看见，上前一把抓住他。

    “三平，你待在灌县那边的日子多，我有事情问你。”沙南通搭着张三平的肩膊，尽量压低声音。他一边继续跟着轿子，一边问：“你有没有听说过，青城派有个剑侠，是姓燕的？”

    张三平本来还在透着大气，一听这话脸容一紧，呼吸也停顿了一会儿。

    “总管，你是说……姓燕的？……没有听错？”

    “只听过一次，但是应该没有弄错，不是姓燕就是姓严，顶多是姓殷……怎么了，你的脸色……”

    “就是七、八天之前的事情，我在回来的路上听说的……”张三平低声说：“灌县那个庄老爷子，你知道吧？他跟人家在‘五里望亭’打群架……详细的我不知道，只听人家说，那场架里，有个青城派的剑侠下了山来调停，只用了一剑，就让亭子内外所有人都住手了。那位剑侠就是姓燕的……跟他对上的人，竟然死不了，算是十八代祖上积的福。总管你道这人是谁？”

    “别打哑谜，快说！”

    “不就是那个‘鬼刀三十’！”

    “鬼刀陈？”沙南通瞪得眼珠子像要跌下来。“那个鬼刀陈？就只一剑？”

    张三平猛地点头。“听说那位剑侠还是个没长胡子的少年……总管，你问这个干嘛？……”

    沙南通却已没再搭理他，眼睛只管瞪着燕横的轿子。

    燕横坐在轿里，感到不大舒服。他自小到大只用腿走路，这轿子把他左摇右晃，自己却又控制不了，很不习惯，平生第一次觉得坐着比走路还要难受，轿子窗外的街景他更无心观赏。

    因此他看不见：手上提着布包长剑的侯英志，就在同一条街上，牵着马儿从轿旁经过，走往南城门的方向。

    这两个曾经是最好朋友的少年，以相隔不足一步的距离，就此擦身而过。

    他们的手上，同时各自紧紧握着用布帛包裹、刚刚得来不久的佩剑。

    他们此后越走越远。