新年刚过，整个首都内外四周都热闹了起来。

    趁着春季天气回暖而从各州县涌来的客商团队，沿着京郊四条主干官道络绎而至，载着人与货物的骡马与车子，犹如血液源源流向首都这个心脏。

    首都里的小商户当然也不放过这个机会，纷纷在城外官道旁搭建起简陋的茶寮、酒家和吃店，吸引疲累的旅人进餐歇息。也有商人在路上碰上同行旧识，把车马靠在道旁，互相打探情报，甚至就地展开买卖。京郊顿时像冒起一个个临时的小市集。

    即使多年来惯于赶这场春季贸易的老客商，也对今年路上格外的盛况感到讶异，尤其沿途遇上不少陌生的旅团，总有众多带兵刃的汉子随行护卫，看来绝不似是商队。直至接近首都后，他们打探到当地的江湖消息，方才恍然。

    一些老经验的客商知道这期间首都必定拥挤，心急得连跟家人团年也放弃，提早十天八天已经抵达，却发现城里所有比较象样的客店旅馆，打从新年以后整个月都给包下来。平日财大气粗、吃香喝辣的商人愤怒地打听过后，全都乖乖不敢吭一声，只有再找差一些的旅舍落脚。

    因为他们知道了：把房间统统包下来的，是“丰义隆”。

    今春在“丰义隆”首都总行举行的接位大典，是创帮立道以来的最隆重盛事——十六年前，“丰义隆”称霸首都黑道时，虽然也举行过庆典，但当年的“丰义隆”外地势力远远不及今天，加上当时三名“祭酒”新丧，仪式庄严但规模并不大。

    这次章帅正式接掌“丰义隆”的庆典，分布六州近百家分行的掌柜都亲自上京道贺及谒见新任“老板”，再加上他们的随行护卫及侍从，宾客数目预计超过两千人。

    章帅、蒙真、茅公雷组成“丰义隆”新领导层此一任命，早在去年夏天容玉山“病死”后已宣布；然而为了避讳皇上登极十周岁的庆年，正式的接位典礼延至过年后才举行。

    “这几年，‘丰字号’也真的多事呢……”熟悉黑道与私盐消息的客商，在首都的酒家饭馆里聚头时，不免都谈起来。“首先是庞文英，然后又是容玉山……”

    “他们也都老了吧？终究都是要交棒的啊……”说话的客商尽量压低了声音。“不过这么快就一个接一个地去，里面总有点‘情节’吧？……”

    “听说容祭酒去了后，边陲的一些行子有点动作……”另一人插口说。“不过看现在掌柜们都来朝见，我想都摆平啦。这新任的‘左右祭酒’，看来也不是脓包……”

    这消息其他人倒没有听过，邻桌马上又有两个商人靠拢过来打听。那名客商脸有得色，微笑着呷了口酒。

    “那么你看……章帅这新老板，压不压得住这两个小子？”

    那人耸耸肩表示不知道。“咒军师”章帅道上名头虽响亮，但人们却又数不出他有过什么战绩。

    “不过明天的大典……”那人故作神秘地说：“假如发生些什么事情，我是一点也不会惊奇……”

    众人又聊了一阵子，话题渐渐又回到生意上。

    “今年进货贵得多了。天杀的，这趟不用赔本我就心满意足。”

    “对呢，尤其木材铜铁都没得做了，南方的价钱给抬得又高，不知道搞什么鬼……”

    其中一个客商突然拍了拍桌面。

    “对了，上次这样涨价，我还跟着老爹走……就是在叛乱之前……”

    众人的脸色随即变了，也都噤声不语。毕竟是在森严的首都，这些事情最好不要谈。谁知道哪一张桌子坐了“铁血卫”的密探呢？

    外头天已暗，进来饭馆的客人渐多，有好几桌更一看就知道是从外地“丰义隆”来的狠角色，客商们也就不再谈那些黑道传闻，只继续聊着买卖的行情。

    来吃饭的几个“丰义隆”掌柜虽然并不相识，但从饭桌上摆放的杯阵看出了彼此身分，也就互相介绍寒暄起来。所有“丰义隆”人物的左臂上都绑着一片白巾，以示哀悼刚去世的“大祭酒”容玉山。明天的大典之后，他们也会陆续往京郊的墓地拜祭容玉山、庞文英和其他“丰义隆”先烈，然后才返回本籍。

    这时有一行七人进入馆子，令在座所有人侧目。

    当先是一个看似四十来岁的汉子，身材矮瘦但甚结实，一脸在山野行走多年的风霜。他怀里紧紧抱着一个玉石造的密封坛子，左右各有一个壮健的部下近身护卫着。

    更惹人注目的是跟随在他后面那四个人：四副异常高大的身躯，却从头到脚都包藏在四件连着斗笠的宽袍里。袍子以粗麻织成，各处滚边编着色彩斑斓的诡异符纹。四人脸上挂着黑色的布巾，斗笠的阴影掩盖了眼睛；加上袍子的袖口长过手指尖，四人连一寸皮肤也没有暴露人前。

    他们挑选了馆子里最角落的一张大桌坐下来。为首的汉子小心地把那坛子放在桌上，这才向店小二叫酒菜。左右部下拿出杯筷，在桌上摆起“丰义隆”识别用的杯阵。

    其中一个“丰义隆”的掌柜搔着头发在想，突然拍了拍大腿，然后步向那七人的桌子。

    “你是……噶拉穆的马家大儿子吧？我认得你！记得我吗？凉城的老允啊！”

    那汉子站起来拱拱手。“吾认得。七、八年前，你把过货来。”他的话带着一口古怪方言口音，老允只是仅仅听明白。“吾是马宏。”

    “对，对，马宏。”老允咧起镶着几只银牙的两排黄齿。“你老爹马光乾身子还好？他怎么不来了？”

    “来啦。”马宏伸手指向桌上的坛子。

    老允想了一下才会意：坛子里盛的是骨灰。

    老允一脸尴尬。“啊……节哀、节哀……”

    “勿丧心，爹去了有一年咯。”马宏说时语气平静。“临去前，爹吩咐吾们勿要给落土，要吾带他来见庞祭酒的坟。吾新接下了行子，勿得空，今次进京都，正好带爹来。”

    “原来如此……”老允拍拍马宏的肩膀。“孝子，孝子，真难得，这么远的路……”他又看看桌子前那四个神秘的麻袍人。“他们是……”

    “是罗孟族咯。”马宏说。“他们许多年来得‘丰义隆’的恩惠，说要来贺大典，共带了族里的宝物，贡献给新老板。”

    他看见老允脸上的疑惑之色，又说：“罗孟族有老例，出山十里外就得穿这衣裳，勿得给人看面目。”

    老允露出恍然的表情，朝那四名罗孟族使者拱手。四人站了起来，略一点头。老允猜想他们只会说土语，也就没再理会。

    “尽管吃喝，你这桌酒菜，我买了。”老允热情地拉着马宏粗糙的手掌。“就当我老允敬给马老头子的。”

    两人又寒暄了一会儿，相约明天一起前往九味坊的总行，老允这才回到自己的桌子。马宏拿起酒杯，遥遥跟其他几个不相识的“丰义隆”掌柜互相敬了酒，这才坐下来。

    四个罗孟族人从袖口伸出手掌来，原来连指掌都包缠着布条。他们不会拿筷子，就用手来抓食物，伸进脸巾底下送进口里。

    马宏没有吃，只是干喝酒，眼睛瞧着父亲的骨灰。

    带着父亲的骨灰千里而来，不只是为了拜祭庞文英和谒见新任的章老板，还要圆父亲一个秘密的遗愿。

    来还马家一个大恩。

    那恩人现时也身在首都。