那一年，首都的天空盘旋着许多乌鸦。

    庞文英仰脸瞧向灰暗的天空，发出一记漫长的叹息。

    他的背项沉重地靠在胜德坊外头漆得雪白的墙壁上。

    墙壁像白纸般迅速吸染他身上的鲜血。血渍在壁面上缓缓朝外扩张，壁石的纹理如血管般浮现。远远看去，庞文英身周就像燃烧起一圈熊熊的赤色火焰。

    他确实感觉身躯在燃烧。肩颈、腰身和四肢的肌肉都像着了火一样疼痛，似乎已经到了疲劳的极限，身体仿佛不属于自己。干燥的气管有如刚吞吃过炉炭，胃酸在翻涌，耳膜持续鼓动着教人发疯的鸣音。

    全身只有一种感觉令他快慰。

    右手指掌紧握着刀柄的触觉。

    二十八斤重的宽厚大刀，刃长三尺八寸，柄长尺半，刀背呈鸟翅状锯齿，柄缠深蓝色织染棉麻，黄铜刀锷护手上铸满倒刺逆钩，柄首的实心铁铊沉重足以敲破甲胄头骨。大刀每一分寸的设计都是为了杀人——一块充满死亡气息的钢铁，京城黑道上的名物。

    此刻握在庞文英手上，它却似变成一具有血肉的活物：原本泛着诡异青蓝色的刃面，给层层干涸的血痂密覆，在稀微日光下没有半点反射；刃脊的锯齿凹处都给肌肉和内脏的碎屑填平了；缠柄的棉麻染成赭红，因吸血太多而微微发胀。整柄大刀还在抖动呼吸……

    是庞文英握刀的手在颤震。

    不只是手。他全身肌肉都因疲劳而在发抖。没有背后那面白壁，也许他早已倒下来。

    然而他拒绝以大刀插地支撑自己。

    ——刀子是用来砍人的。

    他的眼睛仰视一群飞翔的乌鸦。

    鸦群旋转飞行，渐渐降低，似乎正准备着陆觅食。

    “你们饿了吗？”庞文英盯视乌鸦群的眼睛里带着自嘲的笑意。“……对不起，我还死不了……再等一等吧……”

    他闭目深吸一口气，才把脸垂下来，再次扫视围聚在他身前的部下。只余四十六人，泰半的身上都裹缠着沾血的布带。

    “多少……？”庞文英开口方才发觉，自己的声音已变得沙哑难闻，每吐出一个字喉头都像被针扎一样。

    身旁的门生左锋指头动了几下，默默计算了一轮。“我记不清了……大概二百七十人……”左锋嘴巴的肌肉一牵动，脸上那道横贯的刀口又再裂开来，血水如泪滚下。旁边的师弟卓晓阳急忙拿一片白布按在上面为他止血。

    庞文英点点头，围着花白胡子的嘴角微微牵起来。

    ——这样的杀人数字，在黑道上大概不会有第二次吧……

    庞文英又视察一下两旁的街巷。他对胜德坊这附近的环境颇是熟悉。大约十年前，他曾跟坊里一个寡妇相好了一段不短的日子，一个月总要来这儿五、六次。当年他刚登上祭酒之位不久，也曾兴过立家室的念头，可是最后还是厌弃了她。他给了她一笔钱，把她打发回故乡。

    庞文英知道，自己无法拿出人生的任何一部分，奉献给一个女人。

    ——现在我连她的名字也想不起来了……

    东面的巷道传来一阵急促足音，四十七人的神经马上绷紧起来。

    一条斜背着长刀的身影从巷口奔出来。庞文英宽心了。是负责情报侦察的童暮城。

    “好消息。”童暮城说着时，脸上满布的皱纹全都在活动。“‘溢兴号’的常老九被章祭酒刺杀了。他们全数投降。”

    众人发出低声的欢呼，庞文英无声地瞪大了眼睛。已经是第三次了，章帅的攻击竟能如此精准——他施了什么妖法，能够查出对方大将的藏身地点？真不枉“咒军师”的称号。

    可是庞文英知道形势仍未扭转。余下的六个敌对帮会得到这个消息，只有更决心加紧攻势。

    “还有个坏消息。”童暮城吞了吞唾液。“我回来时途经兰怡坊，看见坊门顶上挂着……蒙祭酒的首级。”

    众人马上回复沉默。

    庞文英再度闭目。“丰义隆六杯祭酒”在一天之内就死去一半。除了稳实的容玉山负责守护韩老板外，前锋线上就只余下他和章帅二人……

    ——而这一天还没有结束……

    “燕师哥呢？”沈兵辰发问时，眼睛仍在检视手上双剑的崩口。“有他的消息吗？”

    庞文英“五大门生”之首燕天还，已经是“丰义隆”的最后希望。他在正午时分单骑突围出城，决意把败逃城外的残兵重新聚集编整，回首都作最后的逆袭。可是直到现在还是渺无音信……

    童暮城瞧瞧沈兵辰，又瞧瞧庞文英，然后缓缓摇头。

    庞文英的眼睛此时再次睁开。

    只要想起燕天还，他就像急急灌饮了一帖猛药，五十三岁的身体停止了颤抖。背项终于离开那堵白墙。

    壁上清晰遗下庞文英那宽壮身躯的血红印记。

    “我们出城去迎接他吧。”庞文英挥振手上的大刀。“顺道把敌人的主力都引到京郊，然后与天还前后夹击，把他们一举歼灭。”

    “可是……”童暮城的脸上充满犹疑。

    “他必定会回来的。”

    庞文英语气坚定地预言：

    “我最宠爱的门生，最终将带着他的军队回来京都，决定这里所有人的命运。”