狄斌握着明晃晃的菜刀，把砧板上的葱切得很细。葱的切口传来一阵阵刺激的气味。一个月来的旅途上虽然也有住客店，可是吃到新鲜菜的机会总不多。这气味令狄斌感到满足。

    回想起来，他已经有好一段时间没有下厨——自从去年冬季那个要命的日子之后……有空的时候——特别是难得和结义的兄弟一起吃饭的时候——他总喜欢弄菜。这令他回想起从前住在破石里的日子……他们六个大男人挤在那狭小的破房子里，虽然穷困，但能够每天都见面、谈天；他在屋外的灶上，尽力把那些仅有的菜肴煮得好吃一点，炊烟才刚冒起，龙爷就开始催促着喊饿……

    ——那种日子大概以后也不会有了……

    有人站在他身后。不是感觉到，而是嗅到那阵香气。他的脸紧张起来。

    “六哥……”宁小语的声音显得战战兢兢的。“……这么晚了，你还做饭？”

    他咬着牙，不知道该不该回答。他想起齐老四来。这个女人令他们兄弟间出现了一道难以修补的裂痕。他不能原谅她……

    ——可是他心底很清楚：自己并不是恨她，而是妒忌……

    他回转头来，眼睛盯着宁小语的脸。她急得把脸垂下来。过去她从没有一次不敢直视一个男人。自从十二岁那年她已经知道自己美丽到什么程度——那足以保护她免受任何男性的伤害。她从来没有恐惧。

    可是现在不同了，她发现当自己只爱一个男人的时候，一切都改变了。她害怕失去他——而当你开始害怕一件事时，其他的恐惧也就接着出现……

    看见宁小语的脸容再没有往昔的媚态，而变得像一头可怜的小动物时，狄斌有点儿心软。可是他当然记得，她是个婊子——什么都有可能假装。他再次想起在“万年春”的大厅里，她与镰首在血泊中交欢的景象……

    狄斌深深吸了一口气才说话：“刚才那宴会里，老大跟五哥都没有吃多少东西。我准备弄一点给五哥。如果老大睡不着，也可以吃一点。”他说时尽量控制着语气平缓些，然后回头继续切菜。

    “我可以帮忙吗？”宁小语像个不得宠的孩子般，轻声地询问。

    “随便你。”狄斌过了好一会儿，才头也不回地答。

    于是宁小语就把衣袖折起，站在狄斌身旁洗菜、淘米。狄斌斜眼偷瞄了她几眼，发觉她也很熟练。

    “我小时候也是农家人。”宁小语说。她毕竟是个有阅历的女人，对于别人投来的目光十分敏锐。

    他们就这样无声地合作煮饭，没有再交谈一句。

    当镰首发觉这情景时，他双手交叠着倚在厨房门旁，露出温暖的笑容。

    狄斌发现五哥看见他们时，感觉有些尴尬。“快弄好了。你饿了吧？”

    “饿得可以把你们俩都吃进肚子里。”镰首笑着走进去，一手搭着一人的肩膊。

    “都是青菜，没什么肉。”宁小语有点腼腆地说。

    “临睡前少吃点肉比较好。”狄斌探头看看白粥沸了没有。

    “我好高兴。”镰首说：“白豆你还记得吗？有一次我问你：我们干的一切事情是为了什么？你记得你怎么答我吗？”

    “是为了吃饭。”

    “我现在开始明白了。”镰首露出狄斌没有见过的眼神，那双眼睛里再没有疑惑和孤寂，而像仿佛瞥见了某种真理。“我知道我活着是为了什么。”

    “我好喜欢这个屋子。好喜欢看见你们在厨房煮饭的样子。”镰首转头瞧瞧厨房四周的杯盆和灶床。“我要拥有一间这样的屋子。像这屋子一样。”

    他把搭着宁小语肩膊的手滑下去，变成搂着她的腰。“我要跟我喜欢的人共同拥有它。”然后他吻了她的脸一下。

    狄斌侧头瞧着跃动的灶火，没有让镰首看见他的脸。他感觉自己胸口像被一只隐形的手掌抓紧了。

    “白豆，我知道过去我曾经让你很失望。可是以后再不会了。”镰首的脸上洋溢着兴奋的血色。他正沉醉在未来的想象里，没有察觉狄斌的身姿变得僵硬。“我再没有疑惑。为了老大，为了‘大树堂’，我会杀掉任何阻碍我们达成梦想的人。直到最后……”

    狄斌干咳了几声，然后用衣袖拭脸。“这柴有点湿，烧出来的烟呛得很。”

    抹过他双眼的衣袖湿了一片。

    ——狄斌已经听出镰首的意思：五哥已经决定，把自己往后的人生寄托在他所爱的这个女人身上。

    ——而有一天“大树堂”再没有敌人；当老大登上了权力的高峰，也许就是他带着她离去的时候……

    宁小语也是第一次听见镰首表白。顾及狄斌就在旁边，她压抑着心头的喜悦。

    “对……这烟很呛眼。”她抹着泪说。

    只是她心头还是蒙着一层阴影：为什么不能现在就带我走？黑道上风高浪急，将来的事情谁也没法保证……可是她知道他的想法：要他在此时背离兄弟的情义——特别是现在于润生最需要他的时候——是不可能的事情。“我曾经发誓要把性命交给老大。”她记得他这样说过……

    ——她却有一股无法言说的不祥预感……

    “那很好。”狄斌回过身来，用力地与镰首拥抱了一下。“直到最后，我都跟你在一起。”他拿起搁在砧板上的菜刀，盯视那晃动的刀锋。“一起去杀人。”

    “叫于润生那混蛋滚出来！”

    外面的厅堂响起了这一句洪亮的喊骂。原本填塞满狄斌胸中的悲伤瞬间转化为暴怒。他提着菜刀冲出厨房——可是他的五哥已比他快了一步。镰首抄起拦在门旁一把劈柴用的斧头，迅速夺门而出。

    从大厅正门涌进来的一下子就有二、三十人，门外还有丛丛人影。这些人都双手空空，可是镰首一眼扫视过去就知道，每个人衣服底下或衣服袖内都藏着短兵。

    刚才喊话的是站在人丛前方最中央一个年近五十的男人，脸上带着黑道老手独有的悍气。他站立得有点不自然，左边腋下支着一根沉棕色的木拐杖。镰首垂头看下去，男人的衣袍之下缺去左腿。

    进入厅里的这群人原本还闹哄哄的，已经一片准备打架的气氛。可是镰首那魁伟的身姿一出现，他们就马上静默下来。有的开始不安地摸摸收藏的兵刃，确定它的存在。

    “我给你一个机会。”镰首空着的左手戟指那名跛子。“收回你刚才的话。”

    跛子发觉自己这一边的气势，竟然给对方孤身一人就压下去，感到又羞又怒。“在这里我要骂谁就骂谁！你，还有姓于的，谁准许你们进来庞祭酒的故宅？”

    拿着菜刀的狄斌此时从后面出来了，他看了几眼，从对方跛了一腿的特征已猜出其身分。他悄声在镰首耳边说：“这家伙就是曹功。”

    镰首略一点头。他之前也听花雀五提起过：曹功是庞文英在京都的最重要部下，职位虽然不算高（大概与文四喜平起平坐），可是论资历和声望，在庞系的势力里只仅次于“四大门生”。他投拜庞祭酒极早，曾参与当年首都的大决战——这条左腿就是当时给砍去的——为“丰义隆”的霸权建过血汗功劳。也由于行动不便，庞文英没有带他远征漂城，而任用他处理旗下势力在首都的日常事务。

    “曹功不是格外干练，但也不是可以小看的无能之辈。”花雀五在于润生面前如此评价。“否则义父不会派他负责与太师府联络。还有，沈师哥跟卓师哥死了后，他们在京都的旧部恐怕全都倒向了他。”

    “怎样了？”曹功焦急起来，不想挫了闯进门时的气势。“你们两个都不姓于吧？他在哪儿？不敢见我吗？心中有鬼吧？”

    “我们于老大是庞祭酒的门生。”狄斌骄傲地回答。“他上京来，住在庞祭酒的家，是理所当然的事。”

    其实他大可亮出容玉山的名字，说“是容祭酒叫我们来住的”。可是狄斌知道，在这种时候倚仗容系的势力只会令场面更糟糕。

    “他什么时候拜入门了？呸！我跟在庞祭酒身旁三十年，可不知道他这号人物！”曹功讪笑一轮后又变成愤怒。“还有，庞祭酒、沈帅哥和卓帅哥在漂城死得不明不白，这笔账还没有跟你们算！这事他以为捱了一箭就脱得了关系么？以为‘丰义隆’的都是三岁孩子吗？”

    “姓于的敢情就躲在上面！”其中一名最接近阶梯的汉子呼喊。他腾身扳着栏杆，登上通向二楼的阶梯。

    那汉子突然感到有一阵风声从右面袭来，他本能地停步，那阵风掠过他鼻前仅仅一寸，然后他听见左侧的墙壁发出一记“夺”的怪声，他侧头瞧过去。

    一柄劈柴斧头嵌入了墙中。

    他知道要是刚才没有停步，那斧刃现在不是砍进泥砖里，而是他的脑袋。

    木阶梯发出滴答声响——那汉子吓得失禁了。

    镰首没有登上木阶梯，而是站在阶旁，直接伸手越过栏杆，把那汉子像小鸡般单手抓下来，随意一挥掷向那群人。

    曹功从来没有见过这种力量——那名部下不是“跌”，而是真的“飞”过来。就像腰间绑着隐形的绳索，被人在半空中猛力拉扯。

    试图接下同伴的八人统统倒地。

    “这是我们到京都的第一天。”狄斌负手说，悠闲地把菜刀收到身后。“我们不想今天就杀人。”他想了一想又加了一句。“尤其是同门的人。”

    曹功瞧瞧眼前这两个人。那大块头固然可怕——他正后悔没有多带一倍人来——可是这个穿白衣服的矮子竟也有一股莫名的威势。

    ——他们真的只有两个人就如此托大吗？难道还有手下留下来，都躲在二楼？有可能……

    曹功闷声不响就拴着拐杖转身离去——既讨不了便宜，折了的威风也不能靠嘴巴抢回来，不如什么也不说。其余手下也都退了——当然有不少还是留下几句威胁的脏话。

    待脚步声远去，狄斌方才舒了口气。刚才对方要是一涌而上，他倒不知道会变成怎样的局面——虽然他对镰首拥有绝对的信心。另外他刚才也不是说大话——刚到首都来就杀伤“丰义隆”的同门，对于老大的地位和名声都可能有坏影响。

    “这姓曹的背后必定有人撑腰。”狄斌瞧向门口严肃地说。“老大会知道是谁。”

    然后他发现，镰首站在一边，双手交叠胸前，微笑瞧着自己。

    “难得你还有心情在笑。”狄斌没好气地说。

    “我只是察觉了一件事。”

    “什么？”

    镰首眼里闪出洞察的光芒。“当老大不在时，你说话的样子和语气都很像他。”