自从宁小语离开以后，查嵩每天都起得很早，就跟宁小语还没有来以前一样。不同的是他起床后吃过早点就要喝酒。

    总巡检滕翊庆幸自己快要退休了，查嵩这样喝下去只会变成越来越可怕的酒鬼，有一个酒鬼当自己的上司可不是好玩的事。

    当金牙蒲川来到桐台的知事官邸拜访时，查嵩已经半醉。蒲川没有陪他喝。

    蒲川自从计划对抗于润生开始就很少喝酒。他要时刻保持头脑清醒明快。

    他们坐在前厅里，只是闲聊着城里最近发生的琐事。查嵩大概每说三句话就喝一口。幸好他说话不多，否则早就躺到地上了。

    金牙每次拜访查知事都不会空手而来。这个早上带来的是一对小巧的羊脂玉马。查嵩收礼时只略瞄了一眼，也没有什么笑容。

    ——看来这家伙真的想那女人想惨了……

    两人聊天时没有谈及女人，也没有谈及于润生。

    然后仆人进来通传：雷役头求见。

    蒲川亲眼看见查嵩本来已红透的脸变成紫色。酒杯摔得破碎。

    “那姓于的养的走狗，还敢来见我？赶他走！叫他少作梦了，这总巡检的位子，他下辈子也别想！”查嵩毕竟是仕人出身，喝醉了酒骂人仍没有半句脏话。

    “老爷，真的要我这样说？……”那仆人迟疑着。

    蒲川按着查嵩的肩让他坐下，再吩咐仆人，推说查知事抱恙在身，请雷役头改天再来。

    仆人退下后，查嵩又再发作。“那姓于的，你不给我面子，为什么我要给你面子？我要你在漂城没有一天好日子！”

    心爱的女人竟然从自己府邸出走，跟了黑道一个小白脸——查嵩至今都没能吞下这口气。他不能忍受自己成了漂城街头巷尾的笑柄，更不能忍受失去宁小语。

    他好几次向于润生施压，要他把人交出来。甚至有一次连庞文英也来劝于润生：“为了一个女人，不值得。”

    然而于润生没有动摇过。“那个女人是我义弟未过门的妻子。那是家事。”

    “你道他派人来传话怎么说？”查嵩这般失态，蒲川过去从来没见过。“每一个字都还记得！他说：‘下次查知事召我见面，要是又为了争一个女人，我不会来。我不想跟查知事这样重要的大人物一起浪费时间。’他以为自己是什么？敢这样跟我说话？他晓得漂城谁才最大吗？”

    是庞文英，蒲川心想。他心里暗喜，却不动声色，让查嵩继续发泄下去。

    “蒲老弟，我跟你说，我不是为了她。我坐在这样的位子，却连一个小混混都够胆抢我的人？这算是哪门子的官啊？……”查嵩的语音开始含糊。“小蒲，你上次说的什么时候干？”

    蒲川慌忙掩住查嵩酒气满溢的嘴巴。

    查嵩把他的手掌拨开。眼睛已快睁不开来，却也懂得把声音降低：“你要干掉于润生……我支持你，放胆去干……”

    蒲川的心怦怦乱跳。查知事说出这样的话不可能收回——即使是在醉中说出口。他手上的筹码又增加了。可是他仍未拿定主意。

    金牙蒲川又再露出四只金牙。他失笑。假如于润生最后因为一个妓女而掉命，那确是很可笑的事情。

    蒲川想：待一切了结后，他倒有兴趣去看看那是个怎样的女人。

    烤肉确实很香。包着肉块的油纸仍然温暖。但是烤肉不是曲琳吩咐“万年春”的小厮买回来的，而是宁小语亲手带来的。

    宁小语坐在大厅里，把大包小包的礼物分派给姊妹、鸨母、下人们。姊妹们轮流触摸她雪白棉袄领口上的貂毛，然后她们围坐在二十人的大桌前吃早点，面前摆满了宁小语买来的各样肉食果品。早上的“万年春”很少这么热闹。

    春美收到的礼物是一条镶着琥珀的银项链。她一边高兴地戴上，一边奔上阶梯。

    “琳姊你看，这项链好美……你也下去啊，小语姊说有礼物送给你……”

    当看见镰首站在曲琳身旁时，春美马上住声，伸了伸舌头。

    镰首倚在二楼廊道一根柱子旁，从廊道栏杆前俯视大厅。他只披着一件黑色锦袍，手里握着已点燃的烟杆。曲琳双手手肘支在栏杆上，双掌托腮，同样看着下面的热闹。

    几个鸨母围着宁小语吱吱喳喳，争着要她想起她们往日给她的好处。她微笑虚应着，一直没有抬头看楼上的两人。

    “小语真有本心！你看其他姑娘，嫁了好人家就不认得人……”

    “对了，还记得上次我在街上碰到爱娟，那臭婆娘连滚带跑地躲开，好像生怕惹上痲疯病一样……”

    “小语妹什么时候请吃喜酒啦？四爷还没有提亲吗？……”

    宁小语没有回答，只是继续微笑。

    “你看她给缠得惨了……”曲琳笑着说。“你还不下去看看她，不是太没良心了吗？”

    “你在说什么？”镰首抽了一口烟。

    宁小语终于仰起头来，视线却只瞧向曲琳。曲琳朝她挥挥手。宁小语笑着，招手叫曲琳下来。曲琳摇摇头。宁小语又垂下头，喝了一口茶。

    她始终没有正眼看镰首。

    “你以为她真的来找姊妹们聚旧吗？”曲琳又说。“她是想来看你。”

    “胡说。”夹着烟雾的声音很小。

    曲琳笑着没有反驳。

    镰首转身回到房间里。

    宁小语继续跟姊妹们谈笑，可是那笑容有点僵硬。