地窖墙壁的粗石呈暗红色，像血。也许这里过去曾经是个屠宰场，蒲川却嗅不到半点腥。

    下面的石室并不大，长宽不过十步，顶却很高，蒲川不用弯腰。

    室内只点着一盏油灯。三个男人的身影完全静止。蒲川看得出，那种“定”是经过严格训练得来的。

    坐在中间那个男人先动。右手把握在左掌里的书卷翻过一页。他就着灯光继续阅读。

    “那是兵法？”蒲川趋前，坐在桌子的对面。

    男人摇摇头。书卷合上，平放在桌上。书旁横放着一柄五尺长的大铁剑。乌黑的皮革剑鞘很破旧。

    灯光之下，男人半闭的双眼四周皱纹满布。

    “是诗。许久以前一位朋友送我的。”

    “待在这儿难受吗？”

    “我曾经露天席地在雨里睡了四天。”

    “酒和肉合胃口吗？”

    “是好酒。”既是好酒，肉也必不差。

    “不要女人吗？”

    左边的男人一拳擂在桌面上。右边传来呼喝：“无礼！”几乎让蒲川以为两人是孪生兄弟。他们当然不是。他知道他们一个姓霍，一个姓管。

    “我已经对女人没有兴趣。”坐在中间的男人挥手止住部下，然后淡淡地说。“不是因为身体不行。”

    他伸手抚摸桌上铁剑的长柄。“从前好几次带兵攻城，我为了激励士气，向麾下士卒应许：一旦攻破城池，他们可以肆意奸淫城内妇人三天。”

    “我不后悔。只是我自此立誓不再沾女色。”

    蒲川沉默一会儿，然后略一鞠身。“对不起。是我说话太轻佻了。”

    他看看石室角落。两坛酒还没有开封。食物也没有动过。

    “为什么不吃？”

    “我在城外的旧部，现在正饿着。”

    “我们不是来当客人的。”右首姓管的部下急切地说。“我们是来借粮。”

    “你们有多少人？需要多少钱？”

    “十多人马。白银十万两。”姓管的清晰地回答。

    “他日起事成功，自当十倍奉还。”中间的男人说。

    “行。”蒲川说时没有皱眉。“这数目不小，我可先准备一半，交付你城外的人资用。”

    “谢。”

    “而且这钱不用还。”

    那男人一边眉毛扬起。

    “你们要借粮，我却要借人。你和你那十几人。”

    “你要杀人？”

    蒲川点头。

    “谁？”

    “有关系吗？”蒲川微笑。

    那男人沉默。他提起桌上的铁剑。“呛”的一声，两尺寒光从鞘口吐现。

    剑光映得蒲川眼睛半闭。他心里有股寒意。他知道这柄剑饮过多少人的鲜血。

    刃光返回剑鞘。石室又复昏暗。

    男人点头。

    “多谢元帅。”

    “我已经不是元帅了。”

    当今世上，曾经拥有“元帅”称号而仍然活着的，只有一人。