就在到达漂城北面半里外时，铁爪的坐骑终于不支仆倒。铁爪及时翻身离鞍着陆。

    天色微明，漂城北门已近在眼前了。铁爪感到很疲倦，却仍足下不停，朝城门所在奔跑。

    这时铁爪看看漂城上方冒起的浓烟，已确定焚烧的是“大屠房”所在……

    ——我要复仇！

    铁爪奔上了跨越漂城下游的北桥，牛皮靴子在石桥上踏得登登作响。

    铁爪却在这时停步。

    因为他看见了，紧闭的北城门前出现了一条身影。

    一个像刀子般的人。

    铁爪已许多年没有感受过这样强烈的杀气——虽然敌人仍站立在三十多尺之遥。那甚至不是一般的杀气，当中隐透着对天地间一切生命都无视于眼内的魔性。

    然后铁爪知道，这人就是“屠房”部下间流传的那个鸡围“恶鬼”。

    但那确实是人。铁爪一向深信，对方只要是人，他就能够杀死。

    铁爪像被一股磁力吸引般，缓缓步向北城门，终于看清了葛元升的脸孔。

    一张没有头发、没有眉毛、没有胡须的脸。干净得就像今夜的月色。

    铁爪却看不见葛元升的兵刃。葛元升右拳反握刀柄，刃锋藏在臂后。但铁爪可以断定对方兵刃甚短，最多不满两尺。

    敢用这样短的兵刃的人，第一击必定非常精准、致命。铁爪知道已不容试探对手虚实。双方第一次攻击也将是最后一次攻击。

    铁爪因此抛弃了腰刀。他必须在一开始就使用他最强的武器：双手。

    葛元升同时也朝铁爪接近。

    就像名棋士能够记忆自己奕过的每一局棋一样，铁爪也深刻记得他生命中每一场搏斗的过程——即使是年轻时与恩师和两个弟弟练习的情形也不例外。这是他至今不败的秘密。

    反手握刀和使用短兵刃的敌人，铁爪过去杀过不少。就在与葛元升互相拉近距离时，铁爪迅速回忆过去每一个相近的战例，再把每个敌人与眼前葛元升的身材、姿势、神态作出比较，然后开始预想葛元升可能作出的各种攻击动作，设定每一个动作的应对招术。

    在这样精确的计算之下，铁爪已迅速决定对付葛元升的战法。

    然而还有一个因素是永远无法估计的，那就是速度。葛元升的刀有多快？铁爪不能断定。

    可是铁爪对自己的速度也有绝对的信心。

    两人接近到五尺半时便同时停步。两人心目中的最佳攻击距离竟不谋而合。这时铁爪肯定了，葛元升也是习惯以快取胜的高手。

    双方一时都无法出手。铁爪知道后面的追兵很快便要赶来，他努力警告自己绝不能焦急。在实力这般接近的对决中，心理上的一点点漏洞都足以致败。

    “你……叫什么名字？”铁爪问。

    葛元升只是摇摇头。

    “我叫铁爪。”

    葛元升点点头。

    “你知道就好了。”

    铁爪在说完最后一个字的同时发动，比葛元升稍早了刹那。

    铁爪的左手往葛元升握刀的右腕抓去，右手则化为插指，疾速攻向葛元升的喉咙。他以挺直的指尖代替屈曲的爪尖作出攻击，因为他必须争取每一分毫的距离优势。

    他看出葛元升以反手握刀，攻击必定以弧形进行。自己只要使用直线攻击，便能够弥补因为没有兵刃而在距离上的不利。左爪攻向对手握刀的腕部只是虚招，以图延缓对手出刀。

    一切都在铁爪的计算之内。葛元升一如他预料，从斜下方反撩攻击向他的左腰间。

    ——胜了……？

    当铁爪的眼角余光瞥见“杀草”闪动的寒芒时，才知道自己错了。

    葛元升挥刀的速度，超乎铁爪猜想的一倍多！

    ——不可能的！

    铁爪在十分之一刹那判断出：葛元升的刀将比自己的手指更快击中目标！

    ——同时铁爪也了解葛元升的快刀的秘密：他的动作根本全没有自保的意识。眼前是一个连自己的生命也无视的人。

    ——不行！要变招！不变就是死！

    铁爪下了一个痛苦的决定。

    他把左臂迎向“杀草”的刃锋！

    “杀草”爽利地切进了铁爪左前臂的皮肤与肌肉，就在将要把骨头也砍断时，铁爪的臂肌却强烈地紧缩，从两侧把“杀草”的刃身挟住了！

    葛元升首次露出愕然的神情。他从来没想过，世上竟有东西能够阻止“杀草”的刀刃前进！

    铁爪却知道这方法阻遏不了多久，葛元升的刀招仍在运动中，“杀草”比铁爪预期更要锋利，那寒霜般的两尺锋刃还是快要把他的手臂连同身体斩破。

    因此铁爪放弃了对葛元升咽喉的攻击。右掌化插指为爪状，自上而下划出一个美丽的弯弧，抓住了葛元升握刀的右手臂！

    葛元升愤怒地把所有的力量贯注在刀刃上，终于把铁爪的左腕完全切断！

    然而“杀草”已再无法前进。

    因为铁爪的右爪已陷进了葛元升握刀手臂的肌肤。

    铁爪强忍着断臂之痛，双足发力朝上翻，把全身翻旋的力量集中在一只右爪上，硬生生把葛元升的右拳拔得断离手臂！

    而那只右拳仍握着“杀草”。

    两人的热血同时喷洒到石桥上。

    铁爪着地时一阵昏眩，左膝因乏力而跪倒。他仰起苍白的脸瞧向对手，却发现葛元升的身姿已崩溃。

    葛元升刚才的充盈杀气完全消失，体势软弱得像突然衰老了三十年。所有的分泌都失控了：眼泪、唾液、冷汗、粪便、尿液……眼睛失神地瞧向天空。

    铁爪不知道：葛元升的身心彻底崩溃，不是因为失去了手掌。

    而是因为失去了“杀草”。

    葛元升脑海里不断回响着父亲的声音：“升……我说过了，不要拔出‘杀草’……它只会带来不幸……”

    铁爪作出最后的攻击，把手里的断掌猛地搠向葛元升的咽喉。

    于是葛元升终于完成了家族的神秘宿命：他死在自己的手掌紧握着的“杀草”上。

    而他那短促生命中所有黑暗的秘密，也随着他的死亡湮灭，成为永远无法解答的哑谜。

    铁爪瞧着这个奇异对手的尸体，一时无法平复激动的心情。

    西面传来的马蹄声惊醒了他。在铁爪耳里，那蹄音就如带来绝望信息的丧钟。

    ——一切就这样完结了吗……不，我要活下去！只要活着，这个仇总有一天能报！我不能死在这儿！我的命已经不单属于我自己，也属于所有的兄弟……

    铁爪勉力俯身，捡起自己的断臂，塞进早已沾满血的衣襟里。他接着攀过石桥旁的栏杆，纵身跃入漂河。

    铁爪的身体在漂河上随水漂浮了一会儿，然后便沉进了混浊的河水中，消失不见。

    漂城黑道的权力交替，就在一夜之内完成了。