殷红的血液顺嘴角淌了出来，王福强自挤出一丝笑色看了看光绪：“银针试过没毒，奴才恐……恐有闪失，故……不想却真……真的……”

    细雨连绵，均匀又细密地撒落下来，没有一日晴好。就在这秋风秋雨愁煞人的季节，一个令人震惊的消息悄悄地传了开来：皇上龙体欠安，而且病得不轻！

    在人们如坐针毡般焦急的等待中，一连两天，紫禁城内丝毫消息亦无。即使是孙家鼐这等重臣，几次递牌子谒见亦都被挡了回来，说是圣躬违和，不能临朝。至于患的什么病？究竟病情怎样？却无从得知，直让人们心里猴抓了一般坐卧难安。好不容易到了第三日晚晌，终于紫禁城内传出了小道消息：多罗郡王载漪之子溥俊继承穆宗毅皇帝为嗣，册封为皇子。一时间人们直炸了锅一般！

    辗转反侧在大炕上折腾了大半宿，刚寻思着迷糊阵，只外边传来声音：“老爷，宫里传过话来，老佛爷今儿卯时在乾清宫临朝。”孙家鼐电击价哆嗦了下，“嗖”地坐直了身子，由人服侍着穿了朝服，挂了朝珠，点心也没用便打轿直趋东华门。

    呵腰出轿，雨已经愈来愈小，抬眼望天，似有停的意思。探手怀中掏出怀表看看，时针还差一刻不到卯时，伸欠着呼吸了口清冽的空气，一夜的郁闷似去了大半。进大内，及过右安门，远远便听得乾清门广场上嗡嗡声响传了过来，紧赶几步过去，但见阔大广袤的广场上到外都是赶来朝会的各部官员。

    “几位早。”远处放眼寻了半日，才发现众人均在乾清宫丹墀前候驾，孙家鼐疾步过去，拱手道，“不知里边可有消息——”“消息真不少哩。”刚毅嘴角挂着一丝笑色，插口道，“只不知孙兄想听些什么来着？”

    “皇上龙体——”

    “怕……怕是……唉！”

    看着他那满脸假惺惺的神色，孙家鼐直觉得心里一阵腻味，只已有的惶恐、不安却更添了几分，深邃的眸子在刚毅脸上盯了足有移时，轻咳两声将不无探询的目光投向了王文韶。不知是不知抑或是不想说，王文韶半苍的眉毛紧紧攒着，仰脸望着天。无垠的天穹上一队大雁叫着掠过云影急匆匆地向南攒飞，给灰暗阴沉的秋色更平添了几分不安和凄凉。

    “老佛爷起驾喽！”

    一声一声的传呼由太监们递送了出来，广场上顿时鸦没鹊静，咳痰不闻。孙家鼐暗暗长吁了口气，“啪啪”甩马蹄袖跪了湿漉漉的临清砖地上。不多时，便见端郡王载漪、庆亲王奕劻从左掖门出来。

    满脸喜色地被侍卫、太监们众星捧月般簇拥着走到丹墀前，载漪挺了挺胸脯，扫眼众人，用手轻抚了一把修整的八字髭须，朗声说道：“有懿旨，百官跪接！”

    “奴才恭聆懿旨！”

    “老佛爷已经起驾。”载漪悠长的话语响彻乾清门广场，“着六部九卿各率司员，入乾清宫朝会！”

    “嗻！”

    进大殿，约摸袋烟工夫，西阁门“吱”的一声洞开，众人忙不迭收声正色跪了地上。少顷，慈禧太后由李莲英、崔玉贵搀着从西阁门出来，徐徐向设在殿中央的御座走去。她的脸上挂着一丝似乎凝固了的笑容，站在殿中央伫立了会儿，似乎在想着什么，方拾级升阶，径上了“正大光明”匾额下金紫交翠的龙凤宝座。李莲英和崔玉贵二人却步躬身退至一旁跪了下去。慈禧太后悠悠地端起案上茶碗，用碗盖拨着浮茶呷了一口，眼角周匝儿一扫，偌大的乾清宫立时静寂得便一根针落地都听得见。

    “众军机一边坐着，其他的都起来站着听话。”慈禧太后的声音并不高，在殿中却显得异常的响亮，似乎没有睡好，她伸手揉了揉太阳穴，开口接着道，“四海升平泰运昌，这是人人都想的。若说不想，那便是我大清逆臣贼子！”她的声音在大殿中回荡着，“皇上一意推行新政，其心思在沿圣祖、仁宗武功谟烈，宏光我大清列祖列宗圣德，以振几十年之颓风，造一代极盛之世，不可谓不佳。由此，我方应允新政，以期强国富民。”说到这里，她舒了一口气。

    李端棻心里针刺一般痛楚了一下，半苍眉毛皱成一团，阴郁地偷扫眼慈禧太后。她嘴角微吊，两手反复转着茶碗凝视着全场，说不清是怒是喜。良久，忽口风一转说道：“然而皇上受康、梁逆党蛊惑，行事与初衷大相径庭！裁衙署、罢重臣、议开懋勤殿而夺军机权限与康、梁逆党不说，竟唆使袁世凯发兵京师，妄图包围颐园，图谋加害于我！”

    宛若当头一记重击，众人都不自禁打了个寒战。

    “如此不忠不义不仁不孝之徒，便十死亦不能赎其罪之一二！”说到此，她缓缓起身，在光滑的透着人影的金砖地上来回踱着碎步，“然十指连心，真要与他些惩处，我这心里总是不忍——”说着，她仰脸长叹了口气。

    “老佛爷慈悲心怀，只皇上寡恩薄情，倘不与惩处，天下亿万生灵——”

    孙家鼐两手紧握椅把手，心里直翻江倒海价难以平静，正自胡思乱想间，陡听刚毅言语，忙不迭起身一个揖儿打将及地，插口道：“启禀老佛爷，皇上做出这等事，实有负慈恩，然皇上宅心仁厚，实在是一时糊涂听信小人谗言，还请老佛爷念其素日举止尚算中规中矩，轻恕了皇上——”

    “皇上真便糊涂，能糊涂到这种地步？！”刚毅瞅眼慈禧太后，道。

    孙家鼐绞肝拧汁，又道：“奴才听闻外间传闻，皇上误服康有为蛊药，以致心性糊涂。倘真如此，却也不无可能，请老佛爷明鉴。”

    “皇上每日饮食皆有记载——”

    慈禧太后虚抬了下手止住刚毅，用一种令人无从揣摩的目光瞅眼孙家鼐，说道：“孙家鼐教导皇上不少时日，于皇上性情较你知道得多了。”说着，她环视了眼面前众臣子，“人非圣贤，孰能无过。莫管怎样，处置皇上我断不会做的。真这般做，不说别的，这日后见着我那妹妹，也不好交代的。”说话间，她抬手拭了拭眼角，“不过，宫里嘈杂，为着皇上能静下来修身养性，好好反思反思，换个地方也是应该的。瀛台清幽，我寻思了下，皇上日后便住那边。”

    徐致靖看上去似乎有病，脸色苍白，越发显得又高又瘦，此时细碎白牙咬着嘴唇，干咳一声躬身道：“奴才徐致靖有话奏上。”

    “说！”

    “瀛台虽清幽，只……只天气一日日转冷，皇上龙体欠安，居此恐——”

    “这是皇上自个挑的地儿，你说不合适？！”慈禧太后腮边肌肉抽搐了下，“且退一边，待会儿我与你自有交代！”话音落地，众人立时感到一种寒彻骨髓的压力袭来。此刻大殿里死寂得掉一根针都听得见，唯闻殿角金自鸣钟沙沙响着。看着众人一脸惶恐神色，慈禧太后嘴角掠过一丝冷笑，“皇上之所以能做出此等大逆不道之事，究其根源，皆在新政。新政推行这么多时日，收效怎样，不说你们心里也都有数。皇上呢，心里也亮堂。这治国平天下，说来道去，还得儒道。昨儿与皇上议了下，这新政嘛——”她顿了下，从齿缝中蹦道，“到此止住！莲英，将皇上谕旨念来听听。”

    “嗻！”答应一声趋步案前，从慈禧太后手中接旨转身扫眼众人，李莲英干咳两声清了清嗓子，朗声念道，“奉天承运，皇帝诏曰：朝廷振兴商务，筹办一切新政，原为当此时局，冀为国家图富强，为吾民筹生计，并非好为变法，弃旧如遗……”

    一声声、一句句，都利箭价向众人心坎上射去！足足袋烟工夫念罢，慈禧太后轻咳一声提高了嗓门：“这几年康、梁蛊惑人心，京内外官员参与强学会、保国会及所谓维新活动的不下数百人。有甚者，朝廷恩遇全然忘却，而唯康、梁鼻息行事！此等无耻之辈，莫说国法不容饶恕，便想宽容，奈何还有人情天理？！”

    本来听得已是惴惴不安的文武官员不由又都是身上一颤。慈禧太后盯着众大臣：“工部主事康有为胞弟康广仁、监察御史杨深秀、军机章京谭嗣同、林旭、杨锐、刘光第已拘捕在狱，明日午时三刻正法；礼部汉尚书李端棻、户部侍郎张荫桓革职并遣戍新疆军台；翰林院侍读学士徐致靖革职监禁！”她冷冷地笑着，扫了眼徐致靖。“湖南巡抚陈宝箴、湖北巡抚谭继恂、湖南学政江标、礼部侍郎王锡蕃、监察御史宋伯鲁、刑部主事张元济、原翰林院庶吉士熊希龄及徐致靖之子徐仁铸、陈宝箴之子陈三立均革职，永不叙用；礼部主事王照革职严拿。”说罢，她仰脸高喊道，“来呀！”

    “奴才在！”似乎早有预备，慈禧太后话音甫落地，一众二十余名乾清宫侍卫如地下冒出来似的便站了身前。

    “将这些奴才顶戴花翎摘了！”

    “嗻！”

    一时间，肃穆的乾清宫一阵骚动。眼见得这般光景，众人心里都十五个吊桶打水般七上八下。“依昔日行径，尔等中不少人也罪不容赦！为免株连过广而使朝局动荡，今日概不追究。”慈禧太后嘴角挂着一丝狞笑，注视了一下有些骚动的会场，说道，“回头都写个请罪折子呈进来。”

    “嗻——”

    “康、梁逆贼歹心未逞，断不会就此收手，嗣后办差，当濯心涤肝。但有颟顸顽钝不思悔改之徒，定难逃诛戮之罪！”起身在御座前来回踱了两步，慈禧太后刺耳的声音又响彻大殿，“还有一事。今上嗣统，国人多说次序不合。我因帝位已定，自幼抚养，直到今日。这几日又有臣工奏陈此事，言圣躬违和，当早立皇子，以备不虞。这几日思前虑后，我意深以为然。”她咽了口唾沫，“端郡王载漪秉性忠诚，尔等亦所共知。其子溥俊性亦聪敏，若立为皇子，可无后虑。经与诸王大臣商议，着立溥俊为皇子，继承穆宗毅皇帝为嗣。此事来年正月元旦举行，各有司下去早作准备，但误国之重典，决不宽恕！”

    “嗻！”

    “载漪！”

    “奴才在。”

    “你日后可常来宫中，督导溥俊读书。”

    “奴才遵旨！”虽说早已是内定的事儿，只当着这么多人宣讲，载漪由头到脚直觉无比舒畅，忙不迭跪地“咚咚”连叩了几个响头。

    “老佛爷，臣有话奏上！”这时，突然殿下有人高声道。似乎没有料到这种时候还有人敢出声，慈禧太后愣怔了下，回过神来，阴冷的目光在殿中搜索着，道：“是谁要奏事？！”

    “是——”孙家鼐顿了下，咽了口口水躬身道，“是奴才孙家鼐。”

    “孙家鼐。”慈禧太后咬牙道，“你跪到前面来奏！”

    在众目睽睽下，孙家鼐侧身穿过前面奕劻、载漪、荣禄几人直到御案前，叩头道：“贝勒溥俊虽性聪敏，只奴才愚见，册立皇子，事宜从缓，请老佛爷三思。”

    有他开了第一炮，大殿上立时交头接耳，窃窃私语声不绝于耳。载漪虽心里怒火一拱一拱地往上蹿，只这种场面却从来还不曾遇到过，不免一阵惶恐。他看了看身边不动声色的奕劻，心知这位对己日益不满的王爷也正在打着主意，浑身上下更猴抓一般难受，迟疑着上前一步，嗫嚅道：“老佛爷——”

    慈禧太后腮边肌肉急速抽动着，眼角余光扫了下载漪，嘴唇翕动着似欲呵斥，只话到嘴边又咽了回去，用冷峻的目光向大殿各个角落扫了下。在她目光的威慑下，大殿一时间又恢复了先时的宁静：“为什么？！”

    “时局艰难，诚如老佛爷所言，宜力求平稳而免动荡。皇上今虽无嗣，然适值壮年，倘若速行，民心必乱。而一旦因此招来外国公使干涉，更是一桩棘手之事。”孙家鼐长长吁了一口气，干咳两声道。

    “但真有异动，只说明民心狡诈，已无可用之处。至于诸夷，此我大清内政，又岂有他们指手画脚的道理？！”慈禧太后细碎白牙咬着下嘴唇，满是阴冷的目光直射孙家鼐，“我看你这意思，怕不是从缓，而是压根便不希望册立皇子，是吧？！”

    孙家鼐已是半苍的眉毛抖落了下，“咚咚咚”连叩了三个响头，道：“老佛爷懿旨，奴才不敢——”

    “这不是我的意思！是王公大臣共同的意思！”

    “奴才一时失言，请老佛爷恕罪。”孙家鼐头伏在地上，虽看不清脸上神色，只声气听来却还是那般的镇定，“册立皇子，奴才绝无异议。只为免生干戈，还……还乞老佛爷三思。至于皇上圣躬违和不能理政，老佛爷可暂行垂帘，代为署理。奴才拳拳忠诚唯天可表，请老佛爷明鉴。”

    “请老佛爷再行垂帘听政！”

    不待慈禧太后有所反应，殿中众臣十之四五甩马蹄袖跪了地上。没有想到会有如此多的文武重臣附和，慈禧太后脸一下子涨得血红，细碎白牙紧紧咬着，气出丹田地哼了一声，返身疾步至御案前提笔，似乎要写什么，只笔方触纸又放下，背手绕座徘徊。荣禄知道她寻思着欲找茬儿处置这些刺儿头，因也不愿册立溥俊为皇子，很想借众人之手搅和搅和，便低头装没看见。

    慈禧太后止住了愈踱愈快的脚步，她的精神似乎变得有些迷茫，阴郁的眸子望着众人，额前乍起老高的青筋渐渐隐了下去，脸上神色也平缓下来，长长地透了口气缓缓说道：“尔今之际，垂帘听政不能说不可行。只你们可曾想过，如此一来天下又何以看我？而那些蠢蠢欲动如康、梁之徒又岂会不兴风作浪？这究竟求得朝局平稳还是动荡？”仿佛要看到很远的地方，她深邃的眸子久久凝视着窗外，“再者我这一大把年纪，能操持得下来？但误了国事，到头来这千古骂名谁来背？你们就让我这老婆子安宁一阵子吧。”她的声音竟已有些嘶哑！

    “但将皇上举止晓谕天下，苍生断不会不允老佛爷垂帘听政，至于——”

    “如此一来又置皇上于何地？我朝以孝治天下，似皇上这般逆行，不与惩处苍生何以心平？”慈禧太后抓话茬儿接着道，“皇上不仁，我却不能无义，母子连心，我究竟将他一手带大，何忍见他受委屈？好了，此事皇上也已经应允了的，尔等不必再言语。”

    “皇上——”

    “孙家鼐，你还欲怎样？！”慈禧太后的火气压抑不住地涌上来，怒喝一声，又道，“此本我爱新觉罗氏家事，说与尔等，不过顾着尔等体面，你心里与我放明白着些！”

    孙家鼐清瘦的身子瑟缩了下，咬牙沉吟片刻，咽口唾沫复道：“恕奴才斗胆，册立皇子，非一家之私事，实关乎我大清国运。”

    “闭嘴！大清国运，不用你操心！”

    “奴才——”

    “你跪安吧！”

    “奴才——嗻。”

    眼瞅着孙家鼐踯躅出了大殿，一群人顿时都愣了、傻了，有几个胆小的竟两脚一软跪了地上，捣蒜般连连叩着响头：“奴才……奴才有罪，奴才有……罪……”

    “庙堂议事，原本无罪可言。只已定之事，决不容在这殿宇上跳踉行威！”说着，慈禧太后冷冷地扫了眼众人，抬高嗓门道，“尔等可还有要说的？！”

    “奴才遵旨。”

    “有罪罚之，有功却也不能不赏。”慈禧太后嘴角掠过一丝狞笑，冷哼一声，说道，“原礼部满尚书怀塔布着补左都御史兼内务府大臣。湖北巡抚由曾和署理，江苏巡抚以德寿实授。又总署缺人，着许景澄、袁昶、桂春、赵舒翘、启秀即日入直办差。”话音甫落地，崔玉贵自西阁门脚不沾地进来，躬身打千儿低声禀道：“老佛爷，总理衙门传来消息。”

    “嗯。”慈禧太后眉棱骨不易察觉地抖落了下，“军机王大臣留下，其余先退下。记着，但有私议国家大政者，休怪我开杀戒！”说罢，返身于御座上坐着，端杯啜了口茶含嘴里，两眼凝视着殿外。刚毅见众人面面相觑，正要说话，载漪已开口大声说道：“怎么？还不退下？！”

    “嗻。”

    文武官员参差不齐地应了声，脚步杂沓地退了出去。慈禧太后将茶水咽下，道：“说吧，甚消息？”

    “俄使喀西尼差人回话，先时我朝所提之事因……因议会不允，碍难从命。”

    “什么？他——”仿佛电击了般，慈禧太后“嗖”地坐直了身子，“俄皇呢？”

    “回老佛爷，俄国与咱大清不同，但议会不允之事，俄皇也……也无能为力的。”

    慈禧太后咬着下嘴唇：“我不管他议会怎样，他既然应允了，就得做到！奕劻，你告诉那喀西尼，此事但他不能给我一个满意的答复，他那小命我不能保证不出岔子！”

    “老佛爷，消息说那喀西尼已……已与昨日离开京师，回返——”崔玉贵瞅眼慈禧太后，小声道。

    “可恶！”慈禧太后将手中茶杯高高举起，狠狠掼了地上，随着一声响，咬牙切齿道。偌大的殿中霎时间咳痰不闻，便殿外蹑手蹑脚走路的太监的动静都听得见。“老佛爷息怒。”荣禄嘴角不易察觉地抽搐了下，凝视着慈禧太后，趋前一步躬身道，“喀西尼虽则可恶，然其即便此时在京，亦无济于事的。俄国之所以先应允而后反悔，实惧于英法诸国实力。”

    “老佛爷，”奕劻犹豫着期期艾艾开了口，“英国公使窦纳乐也递来了照会。”

    “说！”

    “其称建储一事，邻国固无干与之权，然遇有交涉，英国只……只认定‘光绪’二字，他非所知。另两江总督刘坤一回电，说君臣之分久定，中外之口宜防。”

    “可恶！畜生！！可恶！！！”

    太阳有气无力地在稀薄的、缓缓移动的云层中穿行，惨淡的光辉洒下来，照在明黄的琉璃瓦上，闪着光亮。一双眸子默然望着满脸涨得通红的慈禧太后，仿佛要看出些什么，半晌，荣禄小心开了口：“老佛爷，英美诸强藉义和团之事，蠢蠢欲动，形势于我极其不利。倘——奴才怕一场干戈在所难免。”

    “那又怎样？！”

    “奴才意思，不如就缓些时日——”

    “你会错意了！”慈禧太后眼中闪着阴狠的光，“北洋诸军改设前、后、左、中、右五军。前军把守北洋门户，驻扎北塘、大沽一带，即以聂士成所统武毅军编制；后军驻扎蓟州，兼顾通州，即以董福祥所统甘军编制；左军驻扎山海关内外，专防东路，即以宋庆所统毅军编制；令袁世凯募建陆军，驻扎小站，扼津郡西南要道，以为右军。荣禄另招亲兵万名，作为中军，驻扎南苑，拱卫京师！载漪！”

    “奴才在！”

    “告诉那些义和团众，见洋人便杀，给我往猛里做！但杀一男夷者，赏银五十两；杀一女夷者，赏银四十两；杀一稚子者，赏银二十两！”

    “嗻！”

    “老佛爷三思，我朝国帑空虚——”

    “这不用你说！”慈禧太后厉声喝止奕劻。“再拟旨。要各省督抚将军全力整顿关税、厘金、盐课诸项，凡商民输纳的款子，统要和盘托出，不得隐匿！”花盆底鞋在金砖地上橐橐响着，“轮船招商局、电报局、开平矿务局盈余利息，接旨即押运京师，以为练兵寻常经费！”

    “老佛爷——”

    “奕劻，你这便去叫皇上用玺。跪安吧！”慈禧太后挥了下手，转身凝视着金紫交翠的龙凤座不再言语。

    “嗻——”

    “老佛爷。”

    “嗯——”慈禧太后像是懵懂了一阵子，良晌方转过身来。“老佛爷，”崔玉贵一个揖儿打将及地，“还有个事儿，主子娘娘在外面求见。”

    “告诉她，我这没得空闲。”

    “老佛爷，主子娘娘说……说后晌想过瀛台……”

    “嗯？！”慈禧太后阴冷地盯着崔玉贵。“奴才……奴才口没遮拦，老佛爷恕罪。”崔玉贵脸色苍白得一丝血色亦无，抬手往嘴巴上狠命地抽着，颤声道。“奴才这就回了主子娘娘。”说着，转身疾步往殿外踱去，只前脚方跨过门槛，身后慈禧太后声音又传了过来：“回来！”

    “老佛爷——”

    “他们终是夫妻一场，就让过去看看吧。你这便过御膳房，吩咐好生做桌膳食与皇上，要你主子一并带了过去。告诉皇上，身子骨紧要，莫苦了自己！”她说话的声音很低，幽幽地像从远处传来，显得又清晰又阴森，“意思明白了？！”崔玉贵愣怔了下，回过神时，心里直慌乱得突突乱跳，两条小腿也痉挛得微微发抖。

    “怎的？！没听清？！”

    “不不，奴才听清了……听清了……”

    “此事但泄了出去——”

    “奴才不敢，奴才斗胆亦不敢的。”

    “去吧！”

    “嗻。”

    朝局变动的消息传遍了京师大街小巷，传向了神州大地，宛若一声振聋发聩的炸雷，泛起千层巨浪。只有一个人没有听到，那就是光绪皇帝，此时此刻，他正在摆弄着钟表！

    四天时间，除了每日小睡几个时辰，他便伏在案前，摆弄着那些滴滴答答或者莺歌燕舞能发出各种声响、表演各种姿势的自鸣钟、八音盒。在这孤悬湖中、与世隔绝的小岛上，似乎只有它的声音还能使他感到生命的存在。

    去了，变法、皇权……一切都离他去了。他还是皇帝，但仅仅剩下了个空洞的名号，一度被伏在他脚下的世界，再也不承认自己的主宰了。

    清脆的沙沙声终于响了起来，他笑了，仿佛完成了一件足以惊世骇俗的巨作，会心地笑了。一阵瑟风掠过静静的湖面，透窗扑面袭来，他不由打了一个寒噤。“万岁爷。”将一件半旧不新的天青宁棉布夹袍轻轻披在他的身上，王福仿佛怕惊醒熟睡中的婴儿般，用轻得不能再轻的声音说道，“您……您还是歇着会儿吧。”

    “朕不困。”光绪目光缓缓自鸣钟上移了开去，仰着脸望着灰沉沉似云似雾漫遮起来的天空，张臂伸了个懒腰，他的眼圈暗得发黑，脸色苍白中带着些许灰青色，“三格还没有消息吗？”

    “还……还没有。”似乎不忍看光绪那满是阴郁神色的面颊，王福俯首瞅着地上已然磨得凹凸不平的临清砖，低声道，“万岁爷放心，三格一身功夫，断不会有闪失的。”“朕知道，只双拳难敌四手，朕——”光绪长叹了口气，“朕不该要他去的。”“万岁爷又往坏处想了，这不定过会儿他就回来了的。”嘴角强自挤出一丝笑色望眼光绪，王福转了话题，“奴才昨儿在湖里钓了条鱼，要不万岁爷尝尝奴才手艺？”

    “罢了，朕没胃口。”

    “形势虽则如此，只却不能说一点希望亦无。就为着日后，万岁爷也不……不该这样作践身子骨呀，您这——”

    “这便是朕唯一的希望，知道吗？”

    是的，时间在无声无息地前进。对一个只要慈禧太后活着，便毫无指望的皇帝来说，这是他唯一的指望了。他只有希冀自然之律、时间之镰能为他的未来扫平道路！

    “奴才奕劻恭请皇上圣安！”

    随着一阵沉闷拖沓的脚步声，奕劻闷声闷气的声音传了进来。光绪愣怔了下，两手微微一抖，将自鸣钟摔了地上，伴着一声脆响，他的身子针刺价瑟缩了下。阴郁的眸子望着窗前佝偻着身子的奕劻，好一会儿他才长长透了口气：“进来吧。”

    “嗻。”奕劻一高一低踩在棉花垛上般摇晃着进来，“奴才奕劻——”

    “你这大礼朕生受不起！”

    “奴才——”

    “有话就说，没话便走。”光绪脸上毫无表情，看也不看奕劻一眼缓缓说道，“这儿不是你待的地方。”奕劻双唇哆嗦着竟一时不知说什么好，半晌，“扑通”一声跪了地上，无可奈何价咽了口口水，叩头道：“老佛爷旨意，要册立……册立溥俊为皇子。”

    光绪眉棱骨抖落了下，见王福两手呈了谕旨进前，虚抬了下手，道：“就这事？”

    “还有就是，此事诸夷皆不应允，老佛爷欲借助义和团的力量迫使——”

    “朕知道了。”光绪冷冷地转过脸睃了一眼奕劻，心里一阵冷，一阵热，一阵快慰，一阵忧愁……翻江倒海价折腾得难受。细碎步子在屋中来回踱着，足足盏茶工夫，光绪自肺腑深处长长透了口气，从齿缝中蹦道，“王福，用印。”

    “嗻。”

    似乎不敢相信自己的耳朵，奕劻茫然地望着光绪。直王福将谕旨递了手上，犹如在梦境中般丝毫反应亦无。“你可以走了吧？”光绪轻轻一哂。

    “奴才——”从惊怔中回过神，奕劻在临清砖地上“咚咚咚”连叩了三个响头，“奴才已然尽力，只——”光绪冷冷哼了声，转身至窗前一把推开窗户：“朕说你什么了吗？”远处，平静的湖面上泛起阵阵涟漪，几只不知名的鸟儿受惊价在半空中旋着，起落不定。又是谁来了？难道——

    “是——奴才自知罪孽匪浅，愧对列祖列宗在天之灵——”

    “是吗？这可真太难得了。”直远处模糊身影清晰可辨，光绪方暗吁了口气，嘴角挂着一丝冷笑扫眼奕劻，哼了一声道，“不过这又与朕有什么关系呢？！告诉你，朕不需要任何人怜悯！”四周沉寂得像一座业已荒废许久的古刹，空气亦愈加地压抑和郁闷。奕劻花白辫子直拖到地上，头伏得几乎要碰到地面，声音嘶哑着道：“奴才于圣恩多有辜负——”

    “该说的都说了，该做的你也早就做了。去吧。”

    奕劻抬眸看了看光绪，叩头泣声说道：“皇……皇上珍重。”爬起身来踯躅退了出去，陡见皇后在滴水檐下站着，奕劻愣怔了下忙欲大礼参拜，却被止住：“不必了，你去吧。”

    “嗻。”

    望着他颤悠悠的身躯下阶上了桥，静芬若有所思价叹息了声方抬脚进了屋。光绪半躺在椅上，双眸凝视着宫灯里的烛泪一滴滴落在水磨青砖上：“可是老佛爷要你来的？”“嗯。”静芬点了点头，抬手挥退随身太监、侍女，亲手在案上摆着膳食，说道，“是臣妾坚请，老佛爷方应允了的。皇上——”

    “罢了。”光绪似笑非笑，插口道，“有什么事就说吧，这不是你待的地方。”静芬端着盘子的手抖了下，只觉着一股寒意直浸肌肤，心都紧缩成了一团，苍白的脸上一对眸子满是阴郁地凝视着光绪，似乎想从他脸上看出些什么，半晌，方开口安慰道：“臣妾没什么事，只……只是过来看看皇上的。”顿了下，她细碎白牙咬着嘴唇接着道，“臣妾方才听说——”

    “朕知道了。”

    “皇上不必灰心，那些夷人对此皆不予认可的。虽说老佛爷为着这，打算重用那些义和团众，不过以他们，又怎会是夷人的对手？”

    “只如此一来，我大清怕是又要大难临头了。”光绪轻轻摇了摇头，“与其这般，朕倒宁愿在这岛上了此残生。”“不，不……”静芬身子颤抖了下，声音像秋风中的树叶般瑟瑟发抖，“臣妾不要……臣妾不要皇上……”

    “这由不得你，也由不得朕。世事不过一团气、一缕烟而已，一现昙华，想开了也就那么回事了。”看着她颤抖的身躯，光绪吁口气收了口，“珍妃情形怎样？你可晓得？”

    “听奴才们议论，还……还说得过去。”

    “说得过去？她怕是——”说话间光绪仿佛电击了一般“嗖”地站了起来，“王福，你……你怎的了？”像是被人迎头一记闷棍，王福身子颤颤地抽动了几下，跌倒在冰冷的地上，声气微弱但却十分清晰：“万岁爷，膳食里边有……有毒……”

    “这——”静芬如同被毒蛇咬噬了口，踉跄着后退了两步，她的脸变得香灰一样又青又暗，惊得抓着椅子的手颤抖着，嘴里喃喃道，“这不可能……不可能……”“为什么？”似乎怕王福突然在面前消失，光绪两手紧紧抓着他枯瘦的臂膀，“你为什么不用银针呀？”

    殷红的血液顺嘴角淌了出来，王福强自挤出一丝笑色看了看光绪：“银针试过没毒，奴才恐……恐有闪失，故……不想却真……真的……”他的脸色扭曲着，语气已是愈发微弱。“不要说话，朕这就唤太医过来。”晶莹的泪花夺眶而出，光绪仰脸高声喊道，“太医！太医！”

    没有回音，只有自鸣钟不紧不慢沙沙地响着。

    “太医——”

    “万岁爷不用喊……喊了……”王福拼着全身的劲，手和脚都在抽搐颤抖，咬着牙吃力地说道，“没人应……应的。奴才蒙万岁爷恩宠……却无以为万岁爷排忧除难……心中实感愧……愧疚万分，能以此贫贱之命换得万岁爷平……平安，奴才已经心满意足了……”他的脸上露出一丝笑容，很像是燃尽了的炭盆中的余烬，淡红的颜色闪烁不定。

    “不……不，朕一定要救你，朕……”

    “万岁爷，”王福双手紧握着光绪的手，仿佛在聚集着最后的力量，声音也陡然间变得凝重有力，“老佛爷看来对万岁爷已生杀意。奴才去后，万岁爷万万当心……当心呐……”他的手慢慢地松垂了下去。

    “不！不——”

    天上黑沉沉一片，没有月亮也没有星星，它们也许都被唬住了，被这真龙天子撕心裂肺的号啕声唬住了。像被人用针猛刺了一下，从懵懂中回过神来，静芬两脚一软跪了地上：“臣妾罪该万死，请皇上赐臣妾死罪。”说着，泪水走线儿般无声地淌了下来。

    紧握着王福渐渐僵硬的胳膊，光绪石铸人儿般久久一动不动。

    “皇……皇上……”

    一股阴森森的冷风透窗袭进来，烛光一闪间，光绪发出一声似号似泣的深长叹息，连连摇头道：“这不是……这不是真的……不是的……”

    “臣妾对不住皇……皇上，只臣妾真的没有想到会是……是这样的……”静芬脸色变得愈发惨白，瘦削的身子抖着，仿佛一阵风便能吹了去，“臣妾以为老佛爷——”光绪冷冷地笑着：“你以为她心肠真的那般好？”他冷哼了声，轻轻将王福放了地上，举步悠然踱了两步，凄然一笑接着道，“朕日后怕也和他一样结果的。”

    “不，不。”静芬膝行向前，“臣妾这就回宫说与老佛爷——”

    “说什么？”光绪深深吸了口气，“求她放过朕？不，她不会的。”

    “老佛爷也是人，她将皇上——”

    “她不是人！”光绪回首望眼静芬，坚定的语气不容丝毫置疑，“她是机器！权力的机器！为了能拥有权力，她亲生儿子可以不要，祖宗社稷可以不顾，朕又算得什么？！在她眼中，朕只不过是她权力棋盘上的一粒棋子，一粒可以随意摆弄的棋子，只要她觉着它已没了利用的价值，她便会毫不怜悯地将它抛掉！”

    “那……那皇上……”

    “生死天注定，一切随它去吧。”光绪说着仰脸长长透了口气，“朕命里该有此劫，躲也躲不过的。好了，你回去吧。”

    “皇上……天气渐渐冷了，皇上您多注意身子骨。臣妾与您做了几身衣服，早晚记着……”

    “嗯。”光绪身子抖动了下，“去吧——”

    “皇上珍重，臣妾去……去了……”静芬深深蹲了个万福，移脚时，身子却已似瑟风中抖动的嫩枝一般。

    她走了，带着浓浓的眷恋，依依不舍地走了。借着屋外摇曳不定的烛光，看着她上了乘舆，看着她过了那幽幽的木桥，他终于哭出了声。泪水，帝王的泪水，真龙天子的泪水，然而，也如庶民一样，只能是一种发泄！

    夜深了。万物都在这寒冷的夜中冻僵了，凝固了。壶漏将涸，灯焰已昏，烛台上血红的烛泪堆得老高，只有远处更声凄凉地在四下里回响着。不知过了多久，“吱——”的一声响，一个黑影倏地闪了进来。几乎在同时，光绪睁开了微闭的双眸。黑影站在门口，没有动，似乎在适应着屋内的光线。

    “朕在这里！”光绪自喉咙间冷冷哼了声，径至案前点燃了风熄的红烛，略带阴冷的眸子盯着来人，似笑非笑地淡淡道，“还愣着做甚？不是想要朕性命吗？拿去领赏吧。”

    “草民王五给皇上请安。皇上万岁、万岁、万万岁！”

    “你是——”光绪愣怔了下。

    “草民是谭嗣同义兄。”王五眼圈红红的，似乎刚哭过，叩首起身说道，“请皇上速速打点行李，草民这便护送皇上离开此地。”说话间自怀中摸了块玉佩双手呈上，“此玉佩乃皇上之物，复生托我交还皇上。”光绪身子针刺价哆嗦了下，凝视着手中晶莹透亮的玉佩足有移时，移眸望着王五：“谭嗣同他——”“老佛爷已然降旨，明日午时三刻在菜市口处斩谭嗣同、杨深秀、杨锐、林旭、康广仁与刘光第六人。”喉头抽动着，泪水禁不住涌了眼眶，只强忍着没有掉下来，“草民夜闯刑部大牢，欲以相救，只他说……说……”

    “他说什么？”

    “不有行者，无以图将来；不有死者，无以酬圣主。各国变法，无不经流血方能成事，今日之所以国不能昌，民不能富，只在未有因变法而流血的……”压抑沉闷的气氛中，屋外传来橐橐脚步声响：“师傅，三爷传信，大队官兵正往这赶呢，要您快着些！”王五扫眼墙上自鸣钟：“请皇上速速与草民——”

    “都走了，朕便离开，又有何用？”光绪凄然一笑，“你快些去吧。”

    “听闻南方变法维新思想已然深得民意，皇上但离开此地，登高一呼，何愁无人响应？又何愁大清没有指望？皇上，复生一片赤诚，您难道忍心要他含恨九泉吗？”

    “朕——”

    这时间，外边喊杀声、枪响声隐隐传了进来。王五心里直火烧了一般：“皇上莫要犹豫，再迟恐就没得机会了。”眼见光绪依然是泥胎般动也不动，王五迟疑了下，伸手往光绪腰眼上点了下去，“皇上，请恕草民无礼了。”

    “大胆王五，还不快快放了皇上，束手就擒！”出门来，但见四下里已是白昼一般光亮。步兵统领崇礼端坐马上，周匝二三百名侍卫拱卫着，大声喝道。

    “想要王五投降，你做梦！”

    “天堂有路你不走，地狱无门你偏来闯。今日遇着本官，你算走到头了。”崇礼细碎白牙咬着，“睁开你的狗眼看看，这是什么！”说着，他抬手轻轻挥了下。张三、纪正、顺义等人浑身血葫芦般被十多名侍卫拖上桥头，扔在了冰冷的桥面上。

    “师傅，三爷他们——”扁担李豆大的泪珠淌着。

    “你背着皇上，咱们闯！”

    “放朕下来。”

    “皇上——”

    “放朕下来！”光绪黑漆漆的眸子望着桥对岸，似乎在聆听着什么，长吁口气淡淡说道，“这等局面，便你们亦难保能全身而退，带着朕更一丝希望亦无！”

    “草民便粉身碎骨——”

    “以有用之身为有用之事，便死，亦重于泰山。”光绪轻轻摇摇头，“此时为朕去死，殊属不智。莫说朕压根便不想离开，即使想，外边也没有朕容身之地的。”见王五嘴唇翕动着欲言语，光绪虚抬了下手，“好了，甚也别说了。你二人此时离开，朕或许还有条生路，不然，朕只有死路一条的！”光绪酥软的身子这时间稍稍有了些气力，眉棱骨抖落着深深吸口气徐徐吐将出来，“此为我大清、为我苍生唯一可走的路。谭嗣同泉下有知，亦会应允的。”

    “皇上——”

    “好了，莫要再言语了。但他们候着老佛爷旨意，甚也来不及了。”光绪说着抬脚向对岸缓缓走了过去，“你们跟在朕身后，伺机脱身吧。”

    湖水拍岸的哗哗声和着橐橐的脚步声在四下里回响着，他们能平安脱困吗？他不知道，但他清楚地知道，自己以后的日子将会更加的艰难……