辜月明策骑灰箭，从小径转入风竹阁。在挂在两旁的风灯照耀下，乌子虚坐在大门外的阶台处，见到辜月明，鼓掌道：“好马！”

    辜月明从马背翻向地上，拍拍灰箭，要它随意走动，他则步上长阶，来到乌子虚身旁坐下，道：“乌兄该是童心未泯的人，屋内有椅子不坐，却到门外来坐地上。”

    乌子虚看着灰箭在林木间溜达，欣然道：“我今天工作的成绩很好，一口气完成两幅美人图，已让人拿去给周老板过目。原来作画可以让人这么满足，比什么花言巧语更可令美人们倾心，早知入行当画师算了。”

    又向辜月明道：“见到辜兄真好！”

    辜月明道：“我把马寄养在红叶楼，黄昏时骑它到城外让它活动筋骨，回楼时顺道来看你。坦白说，我见过真郎庚画的肖像画，他拍马也赶不上你的妙笔，根本不能比较，你老哥才是真的画仙。”

    乌子虚叹道：“实不相瞒，连我自己都不相信可以画出这么动人的画作，每当我拿起画笔，云梦女神就像上了我的身般，画情画意如黄河、长江之水般倾泻而来。我现在没有奢求，只希望能保持这种状态，直至离开红叶楼。”

    辜月明一呆道：“竟有此事？”

    乌子虚道：“的确如此。女神是特别关照我，一方面使我做尽蠢事，另一方面却又让我威风八面。辜兄说吧！究竟是怎么一回事？”

    辜月明平静地道：“要知道是怎么回事，须看她肯不肯在梦中告诉你答案，我们凡人如何去揣测呢？”

    乌子虚鼓掌道：“对！辜兄说得好。”

    辜月明道：“我这回来见你，是要告诉你两个消息，一个是坏的，一个是好的，希望你的女神在这样的情况下，仍能保佑你。”

    乌子虚色变道：“不要吓我。”

    辜月明讶然看他，皱眉道：“名震天下的五遁盗，胆子竟然这么小，说出来肯定没有人相信。”

    乌子虚苦笑道：“不要嘲笑我了！先说好消息吧！我真的想不到可以有什么好消息，坏消息我倒可以想出一箩筐来。”

    辜月明从容道：“你已猜对了，好消息有等于无，是你的胖老板故意泄漏给我知道，好让我转告你。周胖子不愧老江湖，帮你帮得不着痕迹，事后又可置身事外，不会惹祸上身。不过以他这样的一个人来说，对你是有情有义啦。”

    乌子虚糊涂起来，问道：“究竟是什么事？为何有等于无？”

    辜月明道：“周胖子告诉我，七月七日红叶楼十周年晚宴举行之夜，岳阳城南北两门会彻夜开启，任由来赴会的宾客出入，只要能出示请柬，门卫绝不会阻挠或搜查，此事已得钱世臣点头答应。你说这算是个好消息吗？”

    乌子虚苦笑道：“明白了！问题在我能否挨到那一晚。”

    辜月明道：“如果我是丘九师或阮修真，会于你完成第八幅美人图的一刻，下手捉你这个贼，那样红叶楼将没话可说，最好是手上拿着一封从京师寄来的飞鸽传书，那就更是师出有名。”

    乌子虚道：“若出现那样的情况，辜兄会拔剑助我吗？”

    辜月明坦然道：“有用吗？我是个不喜欢逃避的人，因为我爱面对死亡，如果在特别的环境下，例如一座城门，我可以发挥最大的作用，死守城门，直至你远离。可是红叶楼是四通八达的地方，我想帮你也帮不上忙。”

    乌子虚感动地道：“为何对我这么好呢？”

    辜月明默然片刻，道：“或许是我前世欠了你。”

    乌子虚说不出话来。

    辜月明仰望夜空，沉着地道：“阮修真是我所见过的人中最聪明的，比你和我都更聪明，他若要对付你，会把我计算在内。他可趁我不在附近时向你发动雷霆万钧的攻势，令你没法溜掉，只是一个丘九师，你已很难应付。”

    乌子虚喃喃道：“你是旁观者清。但为何明明我已落入绝境，却仍感到前路充满生机和希望？”

    辜月明道：“你想我说什么呢？又是云梦女神，对吗？可是除非她能把你变成三头六臂，力大无穷，刀枪不入，一跳可以跳十丈远，否则你必不能幸免。你不可因有云梦女神，而不去面对现实。何况你根本不知道她在帮你还是害你。对吗？”

    乌子虚垂头丧气地道：“我知道辜兄句句金石良言，可是我可以怎办呢？唉！我真的不想死，我刚好与你相反，我最怕面对的就是死亡，更不愿是被皇甫天雄逐片肉咬下来的那种死法。”

    辜月明不解道：“你是否真的被鬼迷了，这么简单的办法竟想不到，在作最后一张画前逃走不行吗？只要我们计划周详，肯定有成功的机会。”

    乌子虚一呆道：“我们？”

    辜月明沉声道：“我陪你一起逃走，直扑云梦泽，凭阁下的慧觉寻得古城，取回宝物，完成我的任务。”

    乌子虚嗫嚅道：“辜兄太看得起我了，最怕我没办法寻着古城，教辜兄失望。”

    辜月明道：“乌兄小觑自己了。事实上在这个局里，乌兄是最关键性的人物，与云梦女神最接近，关系最密切。而正因为你，红叶楼成为了云梦泽那座古城外的另一个核心地点，黑白两道都把注意力集中到红叶楼来。所以女神对你是另眼相看的，她最后仍是想你回古城去，她在召唤你。明白吗？你已成了进城的唯一宝匙。我有把握这个想法错不到哪里去。”

    乌子虚沉吟道：“最后的一幅画，岂非是画百纯的那张画。唉！我怎可以令她失望呢？”心中同时想起艳娘和蝉翼，却不敢说出来。

    辜月明没好气地道：“有时你会变得很蠢。你又不是即席挥毫，可装神弄鬼，私下成画，最好作百纯的画是第七幅而非最后一幅，只要你不交出来，便可瞒天过海，事后以五遁盗之名留言，让百纯去寻宝，还可尽显你老哥的盗王本色。”

    乌子虚双目亮了起来，拍额道：“辜兄骂得好，如此简单的办法，我怎会想不到？”

    又道：“我们如何突围离城？”

    辜月明胸有成竹地道：“我们能否到古城去，就看我们能否尽展所长。我可说是天下间最擅长捉贼的人，而你则是最精于遁逃的大盗；如果我是锋利的矛，你就是坚硬的盾。所以只要我把生擒你的方法说出来，你便可以针对我的擒盗大计想出破解的办法。这方面我当然及不上你，而你想出来的逃生大计，肯定是最好的计划。”

    乌子虚拍腿道：“好绝！你会如何对付我？”

    辜月明道：“刚才我出城驰骋，一直在想这个问题，试想如果处于阮修真的位置，如何可以十拿九稳地活捉你。首先，我会在城内布下天罗地网，这个罗网要简单而有效，应主要集中在三重防线。最外的第三重防线，是四道城门和城墙。城门驻快马重兵，墙头则于关键地方设置岗哨，借高墙环绕的形势禁止你离城。且在晚间大幅增加墙头的灯火，令你没法借黑遁逃。”

    乌子虚道：“这么大规模的封城行动，须钱世臣点头才成。”

    辜月明道：“这方面你不要存丝毫幻想，钱世臣必定全力配合大河盟，且是全心全意，不会阳奉阴违。”

    乌子虚心中打了个突，忙问道：“老钱为何这么听话？”

    辜月明道：“这个你不用理会，只要知道情况必是如此便成。”

    乌子虚心中叫苦，钱世臣这般和大河盟合作无间，大增他拒绝交易的可能性，却不敢说出来，知道辜月明会大力反对，但不狠赚一笔，又绝不甘心，一时矛盾至极。

    辜月明问道：“你的脸色为何变得这么难看，不是对这重外围防线，已无计可施吧？”

    乌子虚有苦自己知，岔开道：“第二重防线又如何？”

    辜月明道：“这是监察红叶楼的防线，于楼外广置暗哨，只要守着几个视野广阔的制高点，四周的民房外增加照明的风灯，如果你逾墙出去，将无所遁形。第一重防线是在红叶楼内，我到这里来见你，或你离开风竹阁，全落在敌人眼中。你可以推想，以阮修真那么心思缜密的人，掌握了城势、楼势后，整个监察网会是完美无瑕，没有任何可供你钻的空子或破绽。再由丘九师亲率贵精不贵多的擒盗团，以快马代步，十二个时辰候命，他们截上你的一刻，就是你落网之时，清楚了吗？”

    乌子虚露出思索的神情，好一会儿后道：“本来我的确是无计可施，颇有上天无路、下地无门之慨。不过现在有辜兄做同党，立即生机乍现。最难破的一关，是最外围的防线，如果城门关闭，城墙加上护城河，除非女神可令我长出一双翅膀来，否则必被困死于城内。所以我们的逃遁大计，必须于城门关上前进行。”

    辜月明道：“你如何破红叶楼内外的两重防线？”

    乌子虚道：“凭的当然是遁法，这回叫借水遁。红叶楼挂瓢池的东北方，有水道贯通城内的河道网，以水闸封隔，只要我在行动前先一步锯断水闸底部的铁枝，可以潜入城中的河道，那时我要到哪里去都可以。”

    辜月明摇头道：“阮修真怎会疏忽这条水道的防线？我敢肯定他会在那里屯驻重兵，说不定还在水闸外设有拦河网。”

    乌子虚道：“他有张良计，我有过墙梯。早在我偷东西前，我便设计出一套令我能在水中潜游的办法，这回到红叶楼更是有备而来。办法简单有效，首先是在背后绑上充了气的革囊，令身体不用花气力便可保持浮力，再在腰间系铅铁，沉进水里去，然后调校铅铁的数量，可把自己固定在水面下某一深度，再以串接伸出水面的铜管吸取空气，要在水内仰潜多远便多远。届时双脚将穿上像船桨般以皮革制成的桨鞋，大幅增加我潜游的速度。我的水靠是水纹外相，只要把铜管藏在身后，即使对方以灯光照河，发觉我的机会仍是微乎其微。”

    辜月明听得呆了起来，半晌后叹道：“我现在才明白什么叫道高一尺，魔高一丈。城门于每晚戌亥之交关闭，由天黑的时间算起，你大约有个半时辰的行动时间，你有把握在这段时间内抵达南城门吗？”

    乌子虚道：“半个时辰已足够有余，但却要麻烦辜兄提供河道的详情。”

    辜月明道：“这个没有问题，明晚我会把有关河道的形势详图，送到你手上。但城门的一关又如何过呢？”

    乌子虚道：“那要靠我们幻术美人的法宝了。只要从她身上弄得十颗八颗黑烟弹，我和你一人一半，算准时间你入城我出城，烟弹齐放，凭你我的身手，又是骤然发难，任对方如何人强马壮，也拦我们不住。你如能在城外为我另备坐骑，丘九师只能在后方吃尘。”

    辜月明道：“不！阮修真一定派了人监视我，不论我在哪里弄得马儿，都瞒不过他。相信我，我的坐骑负重力强，多一个人仍不会影响它的速度，我们共乘一骑好了。”

    乌子虚道：“就这么决定。明晚同一时间我在这里等你，再研究逃走的时间和细节。”

    辜月明以带点儿自嘲的语气道：“我是破题儿第一遭和人合作去做一件事。乌兄保重，希望明晚来时你仍是安然无恙。”

    说毕召来灰箭，策骑离开。

    丘九师从河面冒出头来，双手攀上船边，轻巧灵活地离开河水，登上快艇。

    坐在船头的阮修真打个手势，艇尾的四个手下齐齐落桨，打进河水里，快艇离开红叶楼唯一贯通楼外河道的出水口。

    身穿水靠的丘九师到阮修真对面坐下来，道：“铁闸已完全封锁出水口，只有鱼儿能通过，若要破闸而出，须大费工夫，且必然发出刺耳的响声，只要我们派人日夜轮番把守，该是万无一失。”

    阮修真道：“我们绝不可低估五遁盗的能耐，待我回去后设计简单的机关，布置在闸外水底处，只要五遁盗从闸底潜游过来，触动机关，会被从水底弹起来的罗网罩个结实，那时根本不用你出手，即可将五遁盗手到擒来。”

    丘九师佩服地道：“好计！”

    阮修真露出思索的神色。

    丘九师问道：“我们已布下天罗地网，就算五遁盗能逃出红叶楼，仍没法逃出城外，你还有什么不放心的。”

    阮修真道：“不怕一万，却怕万一，五遁盗加上辜月明，任谁都不敢掉以轻心。我另有一个万全之计，就是在五遁盗身上做点儿手脚，那他即使逃往天脚底，我们仍可以捉着他。”

    丘九师沉声道：“神捕粉？”

    阮修真道：“正是神捕粉。此为江南已故名捕邝天南发明的东西，给我们用在钱世臣的天女玉剑上，只要我们设法让那叫郎庚的家伙沾上点儿，他可以逃到哪里去呢？”

    丘九师道：“这家伙如此机警，又独居于风竹阁，恐怕很难在他身上弄手脚，除非买通楼内能接近他的姑娘。”

    阮修真微笑道：“穷则变，变则通。例如他总要洗澡的，只要趁他离开风竹阁的时候，偷进风竹阁去，于浴盆底涂抹神捕粉，药粉遇水速溶，从他的毛孔渗进他体内去，他想洗都洗不掉。开始时药粉的气味会被皂味掩盖，他很快习以为常，不感异样。如此他的命运将注定，什么厉鬼凶灵也回天乏力。”

    丘九师点头道：“事关重大，明天我会亲自处理此事。”

    艇速减缓，原来已抵八阵园的码头。

    蝉翼进入风竹阁的外院门，乌子虚仍坐在阶台上发呆，不知道该不该冒不测的风险与钱世臣交易，又怕两袖清风地去过下半辈子，心中矛盾。

    蝉翼见他坐在地上，皱眉道：“还不站起来，门阶这么肮脏。”

    乌子虚收拾心情，道：“不如蝉大姐来试试看，保证有意想不到的妙趣。”

    蝉翼不屑地撇撇嘴，从他身旁走过，直入厅内，道：“我有你要的消息了！快进来。”

    乌子虚跳将起来，拍拍屁股追在她身后，见她在桌前坐下，忙坐到她身旁。

    蝉翼又皱起眉头，道：“你为什么坐得这么近？”

    乌子虚耸肩道：“我们的关系不同了，当然要亲近些儿。”

    蝉翼大嗔道：“谁和你关系不同了？”旋又愁眉不展地道：“你这人啊！从不肯正正经经的，真叫人担心。”

    乌子虚心中一动，问道：“有什么好担心的？”

    蝉翼低声道：“听说城内由正午开始，紧张起来，休假的兵士都要回布政使司府报到，城门和巡逻的军士多了起来，我们红叶楼外更出现很多生面孔的人。他们摆明是冲着你来的，而你仍是这副吊儿郎当、满不在乎的样子，真气人。”

    乌子虚道：“你真当我是五遁盗了？”

    蝉翼理所当然地道：“不当你是五遁盗该当是什么？”

    乌子虚给她一句抢白，平时口若悬河、雄辩滔滔的他反而无言以对。又想到是福不是祸，是祸躲不过，只好道：“有什么消息呢？”

    蝉翼道：“钱大人会在初四来见大小姐。”

    乌子虚心忖：今天是初二，那就是钱世臣后天会到书香榭去，只要自己明天完成两幅画，便可以进行计划。心中不知是惊是喜。他把半边身子挨过去，凑到蝉翼耳旁道：“你怎会知道的？”

    蝉翼俏脸微红，垂首轻轻道：“不要靠得这么近行吗？”

    乌子虚几乎失去自制力，想香她娇嫩的脸蛋一口，苦苦克制着，挪开了一点儿，道：“移开了，说吧。”

    蝉翼别头瞪他一眼，道：“是大娘告诉我的。事情很古怪，大小姐一向对钱大人没有什么好感，今天却派人送了封信给钱大大，接着钱大人派人回话，说初四晚到红叶楼来赴大小姐之约。你知道这件事有什么用呢？照我看钱大人像大河盟一般，都想捉着你。”

    她的话说中乌子虚的心事，颓然道：“我准备向他自首。”

    蝉翼吃惊道：“不要！”

    乌子虚色心又起，笑道：“蝉大姐很关心我。嘿！我改唤你作蝉妹好吗？”

    蝉翼嗔道：“又来了！我们在说正经事嘛！告诉我！你真的要去自首吗？”

    乌子虚苦笑道：“但愿我晓得自己在干什么。记着，这是我们间的秘密。”

    蝉翼俏脸露出坚决的神情，道：“我怎样都不会把你的事告诉任何人。”

    然后朝他瞧去，又道：“你的逃跑本领不是很了得的吗？快逃吧！”

    乌子虚坐直身体，长长吐出一口气，道：“吉人自有天相，蝉大姐不用担心我，我正是这么的一个吉人。”

    蝉翼怎知他心中想着的是云梦女神，焦急道：“你这人啊！怎可寄望神仙来搭救的，快想办法逃走。”

    乌子虚喑叹一口气，自己真的变了，辜月明骂得好，自己确实有点儿失去面对现实的勇气。叹道：“天无绝人之路，待我好好地想一想，想不到便去睡觉，说不定可在梦中找到答案。”

    蝉翼拿他没法，起身道：“我们的生意很好，我不可以逗留太久，我会求菩萨保佑你。”说罢去了。

    乌子虚心中苦笑，蝉翼刚指责他别只会指望神仙搭救，这边便说求神庇佑他，由此可见自己处境之劣，只有神仙才有办法解救。