浪翻云和怜秀秀两人并肩立在船头。

    夜风吹来，有若神人仙侣。

    操舟者仍是范豹和他的手下。成了范夫人的颜烟如当然也是乘客，正与花朵儿和岐伯躲在舱内闲聊。

    怜秀秀兴奋地道：“刚才真热闹，最难得是无拘无束，小雯雯和令儿又都非常可爱，我们的宝贝能像他们任何一人就好了。”

    浪翻云微笑道：“秀秀是否催促浪某和你相好呢？”

    怜秀秀霞烧双颊，垂首赧然道：“现在离拦江之战只有八个月的时间，人家想当有身孕时，能得翻云多点时间陪在身旁，所以连羞耻都顾不上了。”

    浪翻云欣然搂着她香肩，温柔地道：“秀秀的心愿，浪某自是欣然领受，今晚浪某决定抛开一切，与秀秀共效于飞，这个儿子或女儿，不但属于我们，惜惜也应有一份。”

    怜秀秀整个人滚烫起来，不顾一切地投入浪翻云怀里，用尽气力把他搂紧。

    浪翻云心头一片平静。

    收回怒蛟岛后，他便可功成身退，耐心等候月满拦江那无比动人的一刻。

    韩柏与风戚范等人在席散分手后，于众娇妻簇拥下，脚步飘飘回到自己的院落里。

    左诗等久未与他亲热，小别胜新婚，都脸赤心喜，乖乖跟在他旁。

    虚夜月和庄青霜识趣地拉着小雯雯回房去也，好让他能安慰三位好姊姊。

    夷姬和翠碧则负责为他们弄好被帐，侍候梳洗。

    韩柏找了个机会，问夷姬道：“你和翠碧的房在哪里？”

    夷姬欣然答了，却吓得翠碧慌忙溜掉。

    韩柏占了夷姬一轮便宜后，才走入左诗的闺房，笑问道：“诗姊有了小雯雯，当然想另有一个儿子！让柏弟作法变个出来给你吧！”

    左诗给他的大手挽紧蛮腰，浑体发软，大窘道：“柔柔和霞妹都在等你，快到她们那里去。”

    韩柏哈哈大笑，一把将她拦腰抱起，往房门走去道：“诗姊陪我一起去吧！”

    左诗呻吟一声，埋在他的宽肩处，脸红如火，却无丝毫反抗之力。

    才踏出房门，撞着来找他的虚夜月，左诗更是羞不可抑，偏又抗拒无效，惟有让韩柏抱着来与虚夜月说话。

    虚夜月对韩柏放浪的行为不以为异，若无其事道：“死韩柏，师兄说了明天先去见七娘，才动程到武昌去。”

    韩柏仍有三分清醒，皱眉道：“现在形势紧急，我们这么四处乱闯闲逛，不怕暴露行藏吗？咦！你不是说要去岳州府吗？”

    虚夜月叉腰嗔道：“胆小鬼！谁有本事跟踪我们，本小姐就把他们宰了。我们是去买东西，你们却是去办正事，行烈、范老头、死老戚、不舍大师和师兄都会去哩！人多最好玩。”

    韩柏愕然道：“这么大堆人去干什么？”

    虚夜月给他楞住的神气惹得“噗哧”娇笑，伸出小手爱怜地摸了他脸颊，忍着笑道：“既访友也宰敌。你今晚勿来我们处，小雯雯要陪我们两个睡觉，下次才轮到你吧！”横了他既娇且媚的一眼后，欢天喜地去了。

    韩柏想起了故主韩天德，明白过来。省起他乃航运钜子，难怪成了各方争取的对象。接着虎躯一震，明白了天命教为何会把韩清风关了起来，宋玉又为何以卑鄙手段夺了二小姐韩慧芷的贞操，说到底都是要操控韩天德这航运生意遍天下的大商贾。

    唉！见到韩宁芷这青梅竹马的旧情人，会是怎么一番情景呢？

    武昌繁华如昔，一切仍旧，令有心人亦丝毫感觉不到明室内战风雨欲来前的气氛。

    韩柏回到这生活了十多年的老地方时，脑海中仍有着对七夫人鲜明的回忆。

    微隆着腹部的七夫人变得想初恋少女般幸福快乐，见到他时使娇撒嗲，但却再不涉男女恋情，看来真是把他当作了半个赤尊信。韩柏亦感心安理得，没有辜负了鬼王的期望，否则会令他非常头痛。

    这时他两旁的虚夜月和庄青霜，以及谷姿仙、谷倩莲、寒碧翠三女，不但换上了男装，还在俏脸抹上一层泥粉，使皮肤看来粗黑多了，掩盖了她们的天香国色。

    不舍扮成行脚商人的模样，带上假发，连同行的风戚荆范等人都看不惯他那奇怪的样子。

    一行十一人，全速赶了三天路，来到这洞庭湖东北最大的城市。

    他们在指定的客栈落脚，还未坐稳，怒蛟帮在武昌的负责人杨展找上他们，报告情况。

    杨展乃与戚长征同期出身的高手，精于用刀，沉着老练，难怪被派来这军事商业的重镇坐阵。

    在宽大的客房围桌坐好后，杨展道：“这客机是武昌十帮八会里的码头帮徒开的，我已关照和打点了，但却没有向他们透露详情，人心难测，我们还是小心点为佳。”

    戚长征笑道：“待我们把长春五虎宰了，那人人都会变得忠诚可靠了。”

    长春五虎就是八会里最有势力的长春会的五个首领，此五人各有绝艺，都是这一带响当当的人物，与怒蛟帮一向水火不兼容，自然不会站在他们那一方。

    不舍淡淡道：“这五人一向作恶多端，只是手法高明，官府找不到他们把柄，五虎之首的‘连环枪’泽仁，还是我少林的弃徒，我顺便清理一下门户也是好事。”

    荆城冷向风行烈笑道：“原来是用枪的，就交风兄收拾他好了。”

    杨展脸色凝重道：“事情恐怕非是如此简单，我看这可能是个陷阱。”

    范良极刚想点燃烟草，闻言停了下来奇道：“此话怎说？”

    杨展道：“这事可分几方面来说，前天晚上长春五虎在青楼遇上这里另一大帮‘蛇帮’的帮主‘白蛇’滕步台，竟借小笔把他和七名手下全打至重伤残废，滕步台最近与我们互通声气，这种行动分明是冲着我们来的，长春会想什么敢如此向我们公然挑战呢？”

    他这一说，众人立时明白过来，暗赞杨展细心。因为任谁与怒蛟帮这种全国级的大帮会为敌，除非有后盾支持，躲起来还嫌躲得不够秘密，哪还会四出挑惹，惟恐对方不找上门来动手的样子。

    不舍淡然道：“杨兄弟在这里有多少手下？”

    杨展道：“约有二百多人。不过这些都属外帮分舵的兄弟，除小人外，没有人知道本帮基地的事。秋末还有种种保密的布置，绝不会出任何秘密。”

    戚长征笑道：“你这小子愈来愈奸狡了，大师问一句，你却懂答足十句。”

    不舍微笑道：“杨兄弟善解人意才真。”

    杨展续道：“我们还得到消息，韩天德的家中到了大批出京师来的人，说不定长春五虎就是奉他们之命行事的。”

    众人同时心头一震。

    戚长征与韩柏对望一眼，都看出对方在担忧，原本简单的事，忽变得棘手起来。

    荆城冷沉吟道：“这消息怎样得来哩？”

    杨展道：“是由州官兰致远那处传出来的。”

    范良极呵呵一笑，大力拍下韩柏的肩头，欣然道：“原来是老朋友兰致远，只不知他吞了那枝万年参后，是否学你般晚晚纵欢床第呢？”

    众女无不俏脸飞红，幸好涂黑了脸皮，不致那么碍眼。

    虚夜月低骂道：“死老贼头大哥！”

    韩柏想起兰致远的得力手下方园和守备马雄，想起当日他们陪行赴京的往事，点头道：“我记起了，兰致远乃燕王派系的人，难怪会放消息给你们。”接着一震道：“咦！为何允炆不把他撤换呢？”

    杨展道：“撤换的文书早来了，不过经小人策动，而兰致远也确是这州府历来最清廉的好官，附近二十多个府县和武昌有身份地位的官绅巨贾，全体上书，求允炆收回成命。这小孽种怕刚登帝位，便激起民变，第二道诏书到现在还没发下来，成了僵持之局，不过兰致远也不好受，怕允炆明的不成来暗的，会把他刺杀。现在地方上的武林人物，自动组成一队保商队，贴身保护着他呢。”

    风行烈叹道：“原来皇命也可有所不受的。允炆的威势确是和朱元璋差远了。”

    不舍道：“长白派可以不提，其他七派在这里的人有什么动静？”

    杨展道：“现在人人都低调非常，不过显都是站在我们这一方，兰府的消息，便是由武当派俗家弟子谢充庆寿给我知道的，他是保兰队里的核心人物。”

    荆城冷最熟识朝廷的事，叹道：“除非兰致远立即举事兵变，否则迟早官位不保，我同意杨兄的话，这只是个陷阱，好诱我们现形罢了！”

    戚长征关心韩慧芷，皱眉道：“韩府人多眼杂，来了什么久，你一点都查不出来吗？”

    杨展道：“唉！我的戚大爷，帮主有令，一切均要小心为上，这批住进韩府的人，若实力足可作长春会的撑腰，我们凭什么去惹他们？不过他们虽密藏不露，仍给我们从韩府仆人所买物品，看出了端倪。例如三天前管家杨二亲自买了大批胭脂水粉回去，便可知来人里会有好几个是爱装扮的年青女子。”

    虚夜月狠狠盯了韩柏一眼道：“定是你的旧情人白芳华来了。”

    韩柏苦笑道：“要我命的人还有什么情可言，白芳华这一着真是厉害，看来老爷已落入她掌握里，老爷拥有的数百条船和遍布各地的粮仓，恐怕都被白芳华控制了。真厉害。”

    杨展沉声道：“我们还从韩府管家杨二在青楼的那老相好听到消息，姓宋的新姑爷也来了，可是二小姐慧芷不知何故却没有随行。”

    戚长征立时色变，眼中寒芒闪动。

    寒碧翠靠了过去，在桌下紧握着他的手，以表示劝慰。

    不舍平静地道：“我看白芳华正通过宋玉进行夺产的阴谋，韩天德财力雄厚，又是航运钜子，若投靠燕王，对允炆大大不利，所以索性借宋玉把韩家产业吞掉，就可一了百了，高枕无忧。天命教其老谋深算，我看打一开始，她们便有这个目的。”

    戚长征冷喝道：“不若就让我们闯入韩府，把那些妖女全都干掉。”

    谷姿仙皱眉道：“那你的二小姐怎办呢？她仍在京师哩！”

    戚长征为之哑口无言。

    不舍道：“来者不善，善者不来。假若白芳华真有把握来展布阴谋，岂会粗心大意，任人宰割，江湖这么大，能人异士数不胜数，现在允炆登上帝位，要招揽些潜隐不出的高手可说易如反掌，在现今这种不明朗的情势下，若我们鲁莽动手，说不定会闹个灰头上脸，必须谋定后勤，才是明智。”

    范良极点燃了烟草，深吸一口后嘿然道：“庞斑我们也不怕，哪怕她白芳华，不过大师之言很有道理，便由本人负责摸清楚他们的底细，才再作定计吧。”

    韩柏奇道：“你真不怕庞斑吗？”

    范良极老脸一红，岔开话题道：“天快黑了，待会何人陪我往韩家去，唉！有了柏小子这个跟班后，以后我应改名作‘多行盗’了。”

    韩柏失声道：“跟班？去你的大头鬼，这事由我一个人便可弄得妥妥当当，谁比我更熟韩家呢？”

    庄青霜吓了一跳，不依道：“不准你一个人去。”

    戚长征是心急如焚向不舍道：“有没有方法快点联系上叶素冬他们，好把慧芷由京城救出来？”

    不舍点头道：“这正是我心中想着的事，想不到武昌形势如此险恶，记紧无论如何也不要一人落单，被对方有可乘之机，来个分别击破，仙儿、小莲和行烈与我一组，联络我府的人，好能与叶素冬他们建立联系。小鬼王、长征、碧翠另作一组，设法与兰致远拉上关系，好助他应付危机。范兄与小柏和月儿霜儿负责探听韩府虚实。杨兄弟则要监视着长春五虎，同时把情况飞报回去，最好请得浪兄出马，那我们就可稳操胜券了。”

    不舍无论身份地位，均是当领导的人，这番话一出，众人无不点头同意。

    韩柏站了起来，同戚长征笑道：“老戚放心吧！我有预感二小姐定然没事的哩！”

    戚长征无奈地报以苦笑。

    虚夜月有点呷醋地道：“那个五姑娘呢？”

    韩柏拱手道：“请虚大小姐多多包涵！”

    众人无不莞尔。

    虚夜月本想绷起脸孔，亦忍不住“噗哧”娇笑，再不穷追猛打。

    范良极徐徐吐出一支烟箭，喷在韩柏脸上，无限享受地道：“天快黑了，老子也可活动一下筋骨了。”

    范良极、韩柏和回复了本来面目的庄、虚二女，来到可遥觑韩府巨宅处的瓦顶，伏了下来。

    范良极吩咐了各人几句后，鬼魅般掠往韩宅去，好半晌才返转来，神色凝重道：“他娘的真厉害，韩府内外均满布暗哨，防守得比禁宫更严密，像是知道我们今晚会来窥探的样子。”

    韩柏皱眉道：“你有没有把握潜进去呢？”

    范良极颓然道：“最多只有五成机会，要不要搏他一搏？”

    虚夜月犹记得陪他作贼失手的往事，心有余悸道：“这怎么成，如否他们是什么人吗？”

    范良极道：“他们虽换了一般江湖人的夜行服，但仍是官臭阵阵，应是厂卫高手，看来是楞严来了。”

    韩柏等三人心中懔然，厂卫均是经过严格训练的精锐好手，以前因着朱元璋的关系，对他们自是毕恭毕敬，驯若羔羊。现在成了敌人，又在楞严或叛贼陈平那样精明厉害的人物统领下，因其忠心听命的关系，比一群武林高手聚起来更要可怕上多倍。就算换了浪翻云来，对着数百悍不畏死的厂卫，看来也只有避走一途，更遑论是他们了。

    且这些人更精通战术，加上弩箭火器一显的攻敌武器，除非己方有整个军团在背后撑腰，否则只是白送性命，难怪范良极感到无法可施了。

    范良极叹道：“若有方法接近韩宅，或者还有办法可想，现在连这希望也没有，难怪杨展摸不清宅内的情况了。”

    韩柏心中一动，想起了和花解语初试云雨，位于韩府对面的小楼，喜道：“要接近韩府可包在我身上，但假若你仍不能进府，你休怪韩某对你老贼头不客气。”言罢绕了个大圈，领着三人往那小楼摸过去。

    探清楚了小楼无人后，四人无惊无险进入楼内。那两进的小空间内情景如旧，奇怪的是一尘不染，显然经常有人打扫。

    范良极巡察一番后，由楼下走上来道：“这地方真是理想极了，像是专为监察韩府而设的，只不知人都到哪里去了，小子你又怎知有这么个好地方呢？”

    韩柏解释过后，三人这才明白。

    虚夜月伸了个懒腰，到床上躺了下去道：“你两个快去快回，霜儿负责把风，月儿负责睡觉。”

    范良极看到她躺在床上的娇慵美态，眼都呆了，到韩柏抓上他的瘦肩，才如梦初醒，和韩柏来到帘幕低垂的窗前，往韩宅望去。

    庄青霜来到范良极的另一边，蹙起黛眉道：“有什么分别哩，还不是一样进不去？”

    范良极细察着灯火辉煌的韩府，成竹在胸道：“只要守在这里，今晚进不去，明晚也可溜进去，总是有机会的。”

    韩柏失声道：“什么？这就叫有方法进去吗？”

    话犹未已，蹄声响起，一队由七、八辆马车组成的车队，由远而近，往韩府驶过来。

    范良极大喜道：“机会来了！”凑过头去，在庄青霜脸上香了一口，道：“小妹子乖乖待在这里等大哥和小淫棍回来，不论多久，千万不要来找我们。”不容捧脸娇嗔的庄青霜抗议，扯着韩柏旋风般赶往楼下去。

    床上的虚夜月自然笑弯了腰。

    庄青霜也忍不住“噗哧”笑了起来，事实上她也很疼这贼大哥哩。

    在与杨展暗通消息的武当俗家弟子谢充穿针引线下，荆城冷、戚长征、寒碧翠三人在兰府见到兰致远，后者随后追到，客气几句后，微笑道：“有位老朋友想见你们，小鬼王和戚兄贵伉俪请。”

    三人大讶，随他往内堂走去。

    里面早有两人等待着，赫然是直破天和康复了的小半道人。

    直破天大笑道：“三位别来无恙！”

    小半道人则仍是那笑嘻嘻的样子。

    戚长征扑上前去，抓起小半道人的手，对视大笑。

    荆城冷欣然道：“真想不到这么快又可见到直老师，究竟是什么风把你吹来的？”

    直破天神飞扬道：“当然是给歪风妖气吹到这里来哩！来！先坐下喝杯热茶再说。”

    众人围桌坐好后，直破天道：“允炆开始行动了。”

    三人早知会如此，并不奇怪。

    兰致远道：“第一个遭殃的是周王。允炆才登帝位，便命曹国公李景隆以备边为名，率兵到开封，把周王及其世子妃嫔，擒回京师，废为庶人，发放到云南去。又调动兵马，准备讨伐湘、齐、代、岷诸王，现在人人自危，开始相信允炆确是天命教的孽了。”

    戚长征忿然道：“什么曹国公李景隆，他根本就是‘邪佛’钟仲游。”

    寒碧翠道：“燕王还在等什么呢？”

    直破天叹了一口气道：“他正在等你们收复怒蛟岛，控制长江，维持交通补给，否则孤军南来，只是送死。”

    小半道人收起笑脸道：“现在每过一天，允炆的江山便可坐稳一分，唉！只有很多事却是欲速不达呀！”

    荆城冷深悉政事，沉声问道：“允炆现在对燕王采取什么态度呢？”

    直破天忧色满脸道：“他当然不肯让燕王安乐太平，已下令撤换谢廷石，改以铁铉为山东布政司，张信为顺天市政使，又以谢贵为北平都司事，除非燕王立即举兵起事，否则也惟有苦忍下去。”

    荆城冷一震道：“张信，是否兵部的张信？”

    直破天讶道：“正是此人！”

    荆城冷拍案道：“如此就易办了。”

    兰致远奇道：“允炆竟如此疏忽？假设张信是你们鬼王府的人，怎会被委以重任呢？”

    荆城冷笑道：“他不是我们的人，却是双修府的人。这些天我和不舍他老人家研究对策时，由他泄露给我知道的。”

    直破天大喜道：“这真是天助我也，我们就将计就计，使允炆以为可通过张信控制顺天，轻易拖他一段时间，一俟各位尽灭允炆在长江的力量。那我们便可进军金陵了。”

    兰致远精神大振道：“假若能控制水道，使西南的物资和军队不能迅速增援京师，金陵的防御力量势将大幅削弱，我们亦会大增胜算。”

    直破天道：“现在我们正设法说动荆州、居庸关、通川、道化，永平和密云的守将引兵投诚，好使再无后顾之扰。那时再配合贵帮的水师，我看允炆还有什么法宝？”接着叹了一口气道：“但眼前的事，却不易解决。”

    荆城冷道：“究竟是什么一回事呢？我们只是一知半解。”

    兰致远愁眉不展道：“还不是武昌的事，现在我等若公然违旨，只看允炆什么时候派人来取本官项上人头，幸好允炆忙于削藩，还未有闲暇理会到我这个小角色，而我们更是官民齐心，使允炆亦投鼠忌器。”

    直破天摇头道：“允炆若要对付你，只像捏死只蚂蚁般那么容易。事到临头，谁敢真的陪你作反，当然，若怒蛟帮收复了怒蛟岛，声势大振，情况自是不同。照我看允炆到现在仍无动静，皆因另有阴谋，可能是借兰大人作饵来钩怒蛟帮这条大鱼。”

    戚长征单刀直入问道：“韩府处来的是什么人？就算他们不怕我们，难道不顾忌我浪大叔吗？”

    直破天道：“这正是我到这里来的原因，白芳华领着天命教的人倾巢到了这里来，还有楞严的手下和精挑出来近千名厂卫高手，这还不算，还差左都督盛庸率大军进驻隔邻的黄州府，以为声援，教怒蛟帮不敢恃强来攻。”

    寒碧翠道：“他们这么惟恐天下不乱的样子，不是教我们更不会轻举妄动吗，还有甚么阴谋可言？”

    小半道人叹道：“问题是我们不能坐看兰大人给他们干掉，更不能任由投靠了怒蛟帮的帮会门派被他们逐一铲除，又或反投向他们。惟有与他们以硬碰硬。”

    直破天接口道：“现在怒蛟帮最大的优势就是藏在暗处，一旦现形，便优势尽失，说不定连基地都不保，那时凭什么纵横大江？”

    众人不由吁出一口凉气，荆城冷关心往韩府探听动静的韩柏和师妹等人，问道：“韩府的敌方高手，除白芳华和楞严外，还有些什么人？”

    直破天脸色立时变得难看起来，道：“据我们探听回来的消息，楞严与白芳华分别招聘了大批高手，包罗了黑白两道的厉害人物，其中有很多原是以前听命魔师宫的人，现在变成了无主孤魂，遂被吸纳过去。也有一些是因种种原因，例如开罪了八派又或怒蛟帮而致退隐蛰代的高手，现在都群起而出，为允炆效命，希望日后可加官晋爵。”

    小半道人续道：“其中最厉害的有五个人，不知你们听过公良术、甘玉意这两个魔头没有？”

    荆城冷动容道：“这不是当年陈友谅的两大护驾高手吗？陈友谅兵败身死，两人便逃得无影无踪，怎会来为明室卖命呢？”

    戚长征皱眉道：“这两个是什么家伙？”

    直破天道：“三十年前，他们均是黑榜人马，甘玉意更是唯一名登黑榜的女性，他们失踪后才被除名，改由谈应手和莫意闲两人代上，当年他们已是纵横无敌的高手，经过三十年的潜修，现在厉害至什么程度，真要动过手才知道了。”

    荆城冷发呆道：“白芳华真厉害，竟有办法招来这两大凶人，不好！韩柏他们怕会有危险了！”

    小半道人色变道：“什么？韩柏到了韩府去吗？”

    戚长征霍地起立，喝道：“我们立即去！”

    寒碧翠扯着他坐下道：“不要冲动，若有事现在去也迟了，不若派人去找不舍大师等回来，增强实力，才再想办法吧！”接着微笑道：“放心吧！没有人比那小子更有运道的了。”

    荆城冷站了起来道：“由我去找大师他们吧！”言罢匆匆而去。小平道人放心不下，追着去了。

    寒碧翠道：“还有三个厉害人物是谁？”

    直破天道：“其中一个是大家的老相识了，就是魅影剑派的剑魔石中天，刁夫人悲痛丈夫先被烈震北毒死，爱儿又死于风行烈丈二红枪之下，刚好石中天养好伤势，又不忿被浪翻云所败，所以在刁夫人请求下重出江湖加入了敌人的阵营里。”

    以戚长征的天不怕地不怕，亦听得眉头大皱，想不到允炆得天下只个多月的时间，实力便膨胀得这么厉害。

    寒碧翠心惊胆跳地道：“难怪他们敢公然挑战我们，还有两个呢？”

    直破天苦笑道：“真不知他们怎样弄这两个人出来，一个就是有苗疆第一高手之称的‘战神’曲仙州，此人与赤尊信一向是宿敌，但谁也奈何不了谁，据闻他声言要亲手杀掉韩柏，好使赤尊信‘无后’，唉！这世上真是什么人都有。”

    戚、寒两人均听过这人名声，但因对方从没有踏足中原，故所知不多，但对方既能与赤尊信平起平坐，亦可知大概了。

    直破天道：“最后一个就是来自广东的郎永清，此人乃以前方国珍的军师，外号‘滑不留手’，武功达开宗立派的大家境界，擅使长矛，方国珍为先皇所败时，他是唯一硬闯脱身的人，鬼王打了他一掌，我们还以为他早死了，想不到现在又活生生出来横行作恶了。”顿了顿再道：“所以虽然钟仲游和解符因要负起削藩之责，没有随来，但以他们现在的实力，根本连浪翻云都不放在心上。当然，水月大宗和单玉如初时亦不把浪翻云当作一回事，而现在他们都给老浪宰掉了。”

    戚长征和寒碧对望一眼，都看出对方的担忧。

    韩柏等究竟是凶还是吉呢？