燕王的邀请信送抵怒蛟岛时，燕王刚回师顺天，与守军内外夹攻。以南军为主的李军支持不住，李景隆乃魔教中人，生性自私，一见形势不对，立即率先逃遁，连夜奔回德州。

    大军见主帅先逃，谁不爱惜性命，一哄而散，落荒逃亡，或弃械归降。

    此时怒蛟岛回复平静，降卒给送往岳州、黄州、武昌等地，改编入燕王的联军内。现在人人均认为燕王才是真命天子，兼之翟雨时施出种种怀柔手段，使这些投诚的兵将更无异心。

    怒蛟帮众总动员收拾岛上疮痍处处的残局，保留有用的堡垒，重建码头，增加新的防御设施，在防守上更是无懈可击。

    移居小怒蛟多时的眷属陆续回巢，使岛上回复了昔日热闹和平的气氛。

    最令怒蛟帮人欣悦的就是在收复怒蛟岛时擒回了瞿秋白，上官鹰亲手把这大仇人关在牢内，又制着他的经脉，教他求死不得，只能等待处置。

    当日下午，虚夜月等众女乘船来与夫郎们相会，同行的还有不舍夫妇和韩清风，后者精神体力已回复旧观，谈笑风生，更使各人心情开朗，充盈着云开见月的感觉。

    当晚在怒蛟帮位于主峰山腰的总坛里，大排筵席，庆贺收回怒蛟岛这天大喜事。

    岛上头目级以上的人物均有出席，数千人济济一堂，桌子直排至外面的广场去。张灯结彩下，人人满脸欢容，尚未正式开席，闹酒猜拳戏谑之声，早震荡着怒蛟岛上染着夕阳余晖的天空。

    欢乐的气氛，使人兴起毕生难忘的感觉。

    虚夜月等诸女联结成群，霸占了广场边缘处可俯瞰前岛的几张特大桌子，吱吱喳喳的说笑不停，气氛热烈至极。

    这时见到又有战船驶来，左诗喜道：“定是大哥和秀秀小姐来了。”

    虚夜月笑道：“诗姊最挂着的就是浪大叔呢！”

    谷倩莲道：“看来不像哩！浪大侠怎会坐这么大条的船来，照我看若不是陈渲大人，就是叶素冬师叔他们，又或兰大人，总言之不会是浪大侠，谁敢和本姑娘赌一注。”

    双修夫人谷凝清的声音传来道：“小莲动不动就要赌，你拿什么来输给人呢？”

    众女欣然回首，不舍和风行烈左右傍着仪态万千的谷凝清，从人堆里行了过来。

    谷倩莲俏脸微红，撒嗲道：“人家只是说说罢了！嘻！不过我知自己定会嬴的。”

    众女纷纷起立向不舍伉俪施礼。

    金发美女夷姬、翠碧、小玲珑和小菊等忙侍候三人坐下，奉上香茗。

    趁着来船尚未靠岸，不舍纵目四顾岛外洞庭日落的美景，叹道：“怒蛟之战，实是明室内争的转捩点，允炆从这役开始，声势将由盛而衰，现在只能设法保全京师和江南的州府，再无力北讨燕王了，强弱之势，不言可知。”

    薄昭如道：“但天下兵马，大部份仍掌握在允炆手上，形势怕仍不是那么乐观吧？”

    韩宁芷天真地道：“有韩郎帮他手，怕什么呢？人人都说韩郎所帮的一方，定可取胜。”

    众人莞然失笑，但亦觉她所言不无一定的玄妙道理。有运道的人，总是走在一起的。

    谷凝清笑道：“这或者就是燕王如此急切要韩柏去见他的原因，谁不想有个洪福齐天的人傍在左右呢？”

    左诗等刚抵步，尚未知道此事，齐声追问。

    风行烈说出来后，宣布道：“在下刚和岳丈岳母商量过，决定事不宜迟，明早立即动程。”

    众女想不到这么快就要各散东西，将来还不知有否再见之日，都感触得说不出话来。

    庄青霜有点紧张地问道：“韩郎会去吗？”

    风行烈道：“有热闹趁他怎会不去，他还要到静斋找梦瑶呢！”说完想起了靳冰云，心头一阵感触。

    虚夜月哪知他心事，拉着谷倩莲的手欢呼道：“好了！我可以送小莲一程，霜儿也可见她爹娘了。”

    左诗想起自己身怀六甲，体质又远及不上庄虚二女，黯然道：“我留在这里，你们去吧！”

    谷姿仙笑道：“不用怕，现在我们称雄水道，大可坐船前去，那诗姊、柔姊和霞姊就不用和夫郎分开了。”

    柔柔等这才化愁为喜。

    红袖怨盼着道：“长征也去就好了。”

    戚长征的声音传过来道：“乖宝贝说得好，为夫我刚和二叔他们商量过，决定随团出发，去作燕王的近身护卫，现在胜负之势昭然若揭，只要燕王健在，胜利就属我们的了。”

    随他来的韩柏笑嘻嘻道：“诸位嫂子最紧要谢我，若非我声泪俱下劝老戚收回原意，他定会立即作了新一代的影子太监啦。”

    众女立时笑作一团，谷倩莲则低骂狗口里长不出象牙来。

    韩慧芷刚新得了谷姿仙这好友，哪甘愿明天便要分开，喜得欢呼拍掌，惹得众女热烈附和，闹哄哄一片。

    戚长征挤入寒碧翠和韩慧芷两女之间，对着韩柏笑得喘着气道：“小心老子把你……嘿！”见到谷凝清在座，终不敢吐那个“阉”字出来。

    范良极和云清成双而至，前者翘首看着刚泊到岸旁的战船，笑道：“应是老浪来了！”

    众人哈哈大笑，宋媚道：“好了！有人和小莲姐赌上了。”

    范良极笑嘻嘻道：“她拿什么作赌本？”

    众人笑着望向倩莲，看她的反应。

    虚夜月与谷倩莲最是要好，自然站在她的阵线，不屑地道：“人家无双国珍宝遍地，赌什么有什么，只怕你输不起哩！”

    这张特大的桌子此时挤了近二十人，早插针不下，风行烈慌忙让位，给云清坐好后，与范良极站在云清身后，笑道：“月儿是否也加入赌局呢？”

    夷姬、碧翠、小菊都挤到韩柏旁趁热闹，这小子兴奋地插嘴道：“老……嘿！”望了云清一眼后，改口道：“老范就拿个宝藏出来，赌小莲的一个香吻吧！”

    众人一齐起哄，乱成一片。

    范良极狠狠盯了韩柏一眼道：“这小子整天都在谋我的身家。”

    谷倩莲则俏脸飞红，偏又爱使性子，挺胸傲然道：“赌便赌吧！我定赢了你那宝藏过来。”

    戚长征向风行烈笑道：“人说一诺千金，你的小莲可贵多了，一吻便值上个宝藏，羡慕死我们了。”

    喧笑声中，各人均对来船起了好奇心，想知道来的是何方神圣，但给一座堡垒挡着了视线，看不到来客登岸的情况。

    韩柏道：“风兄莫要见怪，我也想吻小莲的脸蛋，范大哥和我一场兄弟，自然肯另借一个宝藏出来给我作赌注，让我也加入赌局。”

    谷姿仙笑道：“这太不公平了，你岂非无本刮大利，你的赌注应是你其中一位娇妻的脸蛋儿才对。”她乃外族血统，作风开放，兴之所至，说话更是大胆豪放。

    虚夜月“噗哧”笑道：“你的夫君这么知书识礼，赢了都没有用，包保他免收赌债。”

    风行烈哈哈大笑道：“月儿错了，无论赢输，我也想亲亲你的脸蛋。小莲虽赌来的不是浪大侠，但各有各赌，我却赌是浪大侠，嘿！所以我怎也会赢的。”

    韩宁芷想极也想不通地道：“宁芷给你的话弄糊涂了！”

    “笃！”

    一枝卷着消息的劲箭由下方射上来，插在登上此处那长石阶尽端的大木桩上，箭尾不住晃动。

    这是怒蛟帮岛内的木桩传书，分段射箭，能像烟火台般把消息迅速传达。

    戚长征动容道：“究竟是何人来了？竟要木桩传书这么着紧，应该不会是大叔了。”招手把刚拔下长箭的哨卫召来。

    谷倩莲鼓掌道：“哈！这么容易便赚了两个宝藏，我可以买很多东西回无双国了。”

    不舍和谷凝清对望一眼，均想到若真得了老贼头的两个宝藏，对复国大大有利。

    戚长征此时接过长箭，解下了传书。

    范良极暗忖看来横竖是输定了，故示大方道：“小莲是我的好妹子，无论赢输，送你两个宝藏作嫁又如何？”

    寒碧翠和韩慧芷靠了过去，争看戚长征手上的消息。

    寒碧翠首先嚷道：“不得了！月儿啊！原来是虚老伯来了！”

    虚夜月剧震下不敢轻信地瞪大美目。

    谷倩莲鼓掌道：“好啊！小莲真的赢了。”

    戚长征大笑道：“小莲开心得太早了，是大叔和鬼王联袂而至，唉！我真蠢，白白错过了吻小莲脸蛋的良机。”

    谷倩莲霞生玉颊时，韩柏跳了起来，嚷道：“月儿！还不和我去接岳丈。”

    虚夜月这才懂得欢呼雀跃，领头奔下山去。

    浪翻云和风采如昔的鬼王虚若无意态悠闲的拾级而上，后面跟着的是怜秀秀和七夫人于芷云，还有铁青衣、碧天雁、岐伯和花朵儿。

    虚夜月狂奔下扑，小鸟般投进鬼王的怀里去，又叫又跳，雀跃不已。

    鬼王搂着爱女香肩，怜爱之情，逸于言表，皱眉道：“快做人的娘了，还不检点一下，动了胎气怎办？”转向来到身前的韩柏训斥道：“你要照管着月儿才行啊！”

    韩柏嬉皮笑脸地答应了。

    浪翻云微笑道：“自先帮主过世后，怒蛟岛还是首次这么兴高烈呢。”

    此时众人纷纷前来迎迓，坐在堂内主席的上官鹰、凌战天、韩清风等迎出门来，把浪虚两人和铁青衣、碧天雁接进大堂里，怜秀秀则被诸女拉了到她们的席位去趁热闹。

    虚夜月见到乃父，当然缠在他身旁。

    七夫人拉着韩柏衣袖，避到了一旁细语道：“鬼王在这里住几天后，会带我潜居山林，建他新的鬼王府，拦江一战役，你可否返来陪人家，小云希望孩子出世时，有你在旁陪伴呢。”

    韩柏计算日子，知道怎也可赶得及，点头答应了。

    七夫人甜甜一笑，欣然去和诸女打招呼。

    韩柏赶入大堂时，位于大堂最上方的主席坐满了人，浪翻云和虚若无自是居于上座，依次是不舍夫妇、范良极、凌战天、上官鹰、翟雨时、风行烈、戚长征、老杰、郑光颜、梁秋末、铁青衣、碧天雁、荆城冷等人。附近十多围均是联军中的领袖级人物。

    韩柏坐入正小鸟依人般缠着鬼王的虚夜月之旁时，上官鹰长身而起，举杯道：“各位前辈叔伯兄弟，这第一杯酒我们是为光复怒蛟岛喝的。”

    全场轰然肃立，同向首席举杯致贺。

    凌战天扬声道：“第二杯是为多谢各位雪中送炭的好朋友和雨时的奇谋妙计干杯。”

    轮次添酒后，众人一齐起哄，喝掉了第二杯酒。

    鬼王笑道：“浪兄！酒必三巡，这第三杯酒贺些什么呢？”

    浪翻云微笑举杯道：“预祝燕王一统天下，万民长享太平。”

    众人纷纷叫好，一饮而尽。

    笑闹一会后，众人坐回原席内，开怀谈笑，享用着不断端上的佳肴。

    这时陈渲和兰致远赶来赴宴，两人见到鬼王，都喜出望外，执礼甚恭。

    两人给安排坐在荆城冷和韩柏之间。

    兰致远报喜道：“我起程前刚收到顺天来的消息，燕王大败李景隆，这魔头仓皇逃往德州，正待重整兵马。”

    众人大喜，追问其详。

    只有鬼王脸无喜色，浪翻云看在眼内，微笑道：“虚兄为何闻报不喜呢？”

    众人均感愕然，望向鬼王，连翟雨时这智计过人的生诸葛亦惑然不解。

    鬼王叹道：“小棣勇略过人，又深懂用兵之道，若论谋术却终及不上元璋，不过以之得大下，仍是绰有余裕，不过还应有畿年转折。”

    范良极讶道：“燕王不是刚打了几场大胜仗吗？为何虚兄反觉得燕王差了一点儿呢？”

    不要说其他人，连浪翻云这么淡泊明达的人都给引起了好奇心，等待他的答案。

    鬼王淡然道：“各位不像虚某般对朝廷内外情势了若指掌，所以才不明白中微妙之处。允炆走得最错的一着，应是以李景隆作主帅，此事可问陈渲，看他有何感想。”

    陈渲点头道：“威武王说得对，李景隆一向与军方全无关系，论资排辈，连队尾都不应有他沾边的份儿。他负责削平其他各藩，此只属小事一件，军方将领都不觉得有什么大不了。但若以他作统帅北讨燕王，可就无人肯心悦诚服了，反更使人深信他就是天命教的邪佛钟仲游的传言，于他更是不利。说实在的，我之所以毅然投向燕王，这就是主因之一。”

    兰致远道：“据京师来的传言，恭夫人极可能就是单玉如和钟仲游两人生的女儿，所以允炆才如此重用钟仲游，自家人关系当然不同了。”

    众人这才恍然。

    鬼王道：“我早知此事，假若单玉如健在，那天命教和钟仲游及允炆母子间的权力关系应可因她作缓冲，而能保持合作均衡，单玉如一死，这种平衡再不能继续下去，产生出究竟应是天命教为主呢？还是当皇帝的允炆作主的严重问题。白芳华等被迫引退，实基因于此。”

    翟雨时恍然道：“听虚老一席话，胜读十年书。所以允炆首要之务，就是把兵权交付到李景隆手上，因为无论如何，他都不会背叛自己的女儿和孙子。”

    不舍不解道：“可是燕王大败李景隆又会引来什么不妥呢？”他曾是鬼王的心腹大将，说起话来自然直接坦白。

    这也正是众人的疑问，眼光都集中到这一手助朱元璋打出天下，当今明朝硕果仅存的元老身上。

    虚若无笑道：“魔教之人，最是自私自利，专讲损人利已，绝不相信外人。所以当日我知道允炆派耿炳文讨伐燕王，立知天命教会扯他后腿，使他兵败，好褫夺他兵权，使南军能尽入李景隆手内。”

    陈渲赞叹道：“威武王虽不在场，却有如目睹。事后耿将军曾向我大吐苦水，允炆虽号称给他三十万兵，实际上只得十三万人，强弱悬殊下，加上用兵又及不上燕王，哪能不被杀得抱头鼠窜。但换了李景隆却是另一回事了，短短个多月就给他调集了五十万人，若换了掌兵的仍是耿炳文，说不定吃败仗的是燕王呢。”

    虚若无道：“这正是关键所在，若我是小棣，就设法把李景隆的大军陷在北方，最好是允炆仍不住增援，拖到隆冬时，南兵难抗风雪，不战自溃，到地上积雪难行困住南军时，再以奇兵南下长江，由水路突袭京城。当允炆仍以为顺天岌岌可危，怎知已是大祸临头了。何况李景隆的久战无功，更会动摇军心，不用打已有很多人投诚过去。”

    众人为之倾倒，并深服盛名之下无虚士，鬼王确是开创天下的雄材大略之辈。

    兰致远恭敬地道：“威武王何不往顺天扶持燕王取天下呢？”

    虚若无和浪翻云相视一笑，莞尔道：“这应是你们这些后生小子的事了。虚某现在只想笑傲山林，干一些想了大半辈子而未干得的事。”

    翟雨时谦虚求教道：“虚老刚才说燕王的大业，尚有几年波折，又是从何得见呢？”

    虚若无若无其事道：“问题仍在于李景隆身上，他凭着与允炆母子的关系，必竭力重振旗鼓，与燕王再决雌雄。但要是他再败一次，必会惹来群情汹涌，就算允炆母子也护他不住，亦对他失了信心。那时再和燕王对敌的，就不是李景隆这不知兵法的行外人，而是精擅带军打仗的将领了。”

    众人对鬼王的真知卓见，无不佩服。

    韩柏忍不住道：“小婿明天便坐船去见燕王，岳丈大人有什么说话要小婿转给燕王呢？”

    虚若无呵呵大笑，欣然道：“虚某费了这么多舌，就是等待有人问这句话。告诉燕王，时局不同了，这并非争霸天下，只是皇室内哄。若能攻破京师，天下便是他的了。但若妄想攻城掠池，逐片上地去占领，那他到死之日，亦休想能征服全国。莫忘了忌他的人，一向都比服他的人多呢。”顿了顿又沉声道：“这是我虚若无对他最后的忠告，以后再不管他明室的事了。”

    浪翻云长笑而起，道：“虚兄有没有兴趣到浪某的茅芦坐坐。”

    虚若无欣然道：“当然有兴趣！说句真话吧！虚某实不惯这么热闹的场合。”

    众人忙起立相送，接着整个大堂的人都站了起来。

    虚夜月试探道：“女儿可以跟去吗？”

    虚若无爱怜地抚着她秀发道：“来日方长，最怕你不肯陪着老爹，你就代表我在这里与各位叔伯兄弟喝……唔……喝杯茶好了。”言罢与浪翻云联袂而去。

    听完虚若无高瞻远瞩的一番话后，众人都觉未来景象在眼前呈现出来，命运已借着虚若无之言，巧妙地安排好了燕王的前路。