两人肩并肩靠在一棵大树上，写意舒适地伸展着双腿，眼前是一望无际的应天府钟山之西的野原。

    灰儿和虚夜月的爱骑小月正悠闲地在吃着幼嫩的青草。

    并骑奔驰了整个时辰后，马和人都享受着这舒畅的时光。

    太阳渐往西山落下去。

    大地金黄一片，北风渐起。

    虚夜月在韩柏耳旁昵声道：“还说爹管得人不厉害，自幼爹便不准月儿和别的孩子玩耍，说那会被姿质庸俗的人沾垢了我的心智。所以人家从没有知心的朋友，就只有和师兄玩耍，可是他大人家这么多，有什么好玩的。”

    韩柏笑道：“不理虚老是对是错，可是现在被他苦心栽培出来的月儿不是挺好吗？”

    虚夜月气得嘟起小嘴，嗔道：“你总不肯站在月儿这一边。”

    韩柏笑道：“来！坦白告诉我，若我是你爹看不起的人，月儿肯否和我好？”

    虚夜月呆了起来，思索了小片晌，轻叹一声，把头枕在他肩上，轻轻道：“不会！”

    韩柏得意地道：“我说得不错吧！其实你最听你爹的话，最佩服他的眼光。嘿！开始时我还以为你比他厉害，谁知他才是最厉害的，你月儿再快马加鞭也追不上。”

    虚夜月闭上美目，轻叹道：“现在什么都不打紧了，爹胜了里赤媚后，便会退隐山林，再不会为朱叔叔的事烦心，亦不再管他明室的事了。”

    韩柏心中一颤，想道若输的是鬼王，那会对虚夜月做成最无可弥补的伤害和打击，可恨又自问及不上鬼王，代他出战只是多牺牲一条小命。

    虚夜月坐直娇躯，踢了一下小足，苦恼道：“真不忿气，他日可能竟要和庄青霜那专看不起人的妮子共事一夫。”

    韩柏哑然失笑道：“你们两人究竟发生过什么事？她说你不放她在眼内，你又说她看不起你。”

    虚夜月一愕道：“她真这么说过吗？”

    韩柏伸手搂着她的香肩，四片儿唇缠绵了一番后，才柔声道：“刚才我邀你外游时，你表现得那么高兴，是否因为我再没有时间去找她呢！”

    虚夜月娇羞点头后，反身倒入他怀里，紧搂着他的腰道：“你像极了父亲，什么事都给你看穿了。噢！你还未告诉月儿，七娘进房和你干了些什么事，不要骗月儿，月儿亦不会向阿爹告状。”

    韩柏大感尴尬，老实地道：“她总当了我是旧情人赤尊信他老人家，不过我只轻搂过她，连嘴都未吻过，你会怪我吗！”

    虚夜月一震仰起俏脸，失声道：“她竟让你搂了！”

    韩柏手足无措道：“她说得哭了起来。我忍不住安慰她罢了！”

    虚夜月“噗哧”一笑道：“不要慌成那样子，七娘在府内只是挂个夫人名义。但你们的事绝不可公开，否则会变成大丑闻。是了！你和白芳华又是什么关系，和她上过了床没有。”

    韩柏给此女的直接大胆弄得招架乏力，只有摇头表示没有，苦笑道：“我也弄不清楚和她是什么关系。”

    虚夜月怀疑地道：“可是她也曾像与我般为你哭了，哼！”想起先前中了这奸人之计，狠狠在他手臂处咬了一口。

    韩柏痛得叫了起来，又见太阳开始没进远方山峦处，想起今晚胡惟庸的宴会，拍了拍她香肩道：“来！我们要回去了。”

    虚夜月不依道：“我们谈得好好的，这便要赶人回家。胡奸鬼的宴会不去也罢！我们在这里坐足一晚，看着明月升上天空，不是挺美吗！”

    韩柏大惑头痛，这刁蛮女真是难缠，又舍不得逆她之意，忽发奇想道：“不若我携月儿同去赴宴，然后我带你回莫愁湖，让你见见三位姊姊，我们再在湖心的小亭赏月，不是更好吗？”

    虚夜月俏脸一红道：“月儿以什么身份陪你去赴宴呢？”

    韩柏搂着她站起来，痛吻一轮后笑道：“当然是韩某未过门的小娇妻。”

    虚夜月跺足嗔道：“那更不行。这种官宴凡是内眷都不出席的。这样吧！唔！还是不行，不管了，总之人家跟在你身旁，他们敢拿我怎样呢？”

    韩柏哈哈一笑，暗忖如此一来，朱元璋定不会怀疑自己和胡惟庸会有什么私底下的交易了，亦可令胡惟庸放弃了笼络自己，一举两得。

    灰儿见主人站了起来，忙迎了过去。

    虚夜月赞了一声，搂着它亲热起来。

    韩柏托着虚夜月的纤腰，将她举上了马背，心畅神驰道：“来，让我们共乘一骑，由今天开始，我保证月儿以后都会觉得很好玩。”

    虚夜月娇吟一声，俯下身来，主动献上香吻。

    夜色逐渐笼罩大地。

    凌战天飞越城墙，闪过长街，来到一所宅院的高背上，辨清方向，往常德府北区的贫民窟赶去。

    眼看成功在望，他反更小心起来，每次飞掠前，都看清楚下一个藏身的落点，细察有没有伏在暗处的敌人。

    他并不担心白己的行踪会被敌人发现，以他的身手，除非在旷野里，否则打定主意逃走的话，包保没有人能拦得住他。

    在黑道由小打滚到现在，什么风浪未曾遇过。

    不由想起了和浪翻云搭档的那一段美好岁月，心中升起了一股暖流，雄心奋起，几个起伏，来到了俯视乾虹青所说的那小宅院对面的屋脊暗影里。

    他心中忽升起一种不祥的预感，小宅院虽是灯火通明，但却有种阴森死寂和杀气腾腾的感觉。

    难道乾罗的秘巢已早一步给甄妖女捣破了吗？但为何又看不到激烈搏斗后的痕迹？

    凌战天的心直往下沉，若找不到乾罗，他惟有折返上官鹰藏身处，再设法和他回到怒蛟帮的秘密总部，那就危险多了。

    就在此时，背后风声响起。

    同一时间，花扎敖、山查岳、强望生、由蚩敌四人分由小宅院的不同窗门穿出，往他扑来。

    凌战天一言不发，运功压碎屋顶，落到下面的大厅里，向室内被吓得脸无人色的男女一声告罪，随手放下一锭黄金，闪电般撞破大门，来到小巷里。

    一个貌若怒狮的外族大汉，左右手各持一矛，凌空往他扑下，真有猛狮攫兔之势。

    凌战天还是首次和色目高手“山狮”哈刺温碰头，当然不知他是谁，不过只看他双矛带来扑面的劲气，便知若给他缠上，保证什么地方都去不了。

    沉着气一闪身，竟又回到室内，不好意思地向屋内老幼各人笑了笑，再由刚才的缺口冲天而出，到了瓦背上。

    只从他的快速应变，便可见他的才智如何高明。人总会有个错觉，就是逃命的人只会忘命奔逃，不会折返原处的。

    就是在这种心理下，原来扑往瓦面来的敌人，这时都分别落在附近的横街小巷去，准备拦截，哪知凌战天竟又回到原处。

    在敌人再扑上来前，凌战天猛提一口真气，腾空而上，横掠过七、八所房子，眼看要落往地上时，袖内飞出一条长藤，缠上三丈外一所楼宇的檐角，借方再凌空飞去，“嗖”的一声没在屋影的暗黑里。

    那种速度和应变的灵活，教人叹为观止。

    甄夫人、鹰飞和柳摇枝立在乾罗舍弃了的小宅院顶上，看着己方高手用尽办法全力追去，都徒劳无功，眼中都射出钦佩的神色。

    这是值得尊敬的敌手。

    甄夫人娇笑道：“不愧浪翻云的把弟。”

    鹰飞失笑道：“夫人只懂长他人志气，不过他既露了行踪，休想再瞒过大人训练出来的神鹰。”

    甄夫人望往夜空上盘飞着的黑点，笑道：“乖鹰儿已认清了他的模样，就算他到了天脚底，亦飞不出我的五指关。上官鹰和凌战天就交给飞爷你处理，素善比较对戚长征和翟雨时有兴趣一点，他们应该快到‘夺命斜’了。”

    翟雨时、戚长征、梁秋末和怒蛟帮精挑出来武功最强横的七名好手，这时刚抵一道长坡之下。

    梁秋末看了斜坡一眼，咋舌道：“难怪这被叫作‘夺命斜’，普通人若拿着重物走上去，不到一半就累死人了，幸好还有遮阴的树木，否则在烈日下更是难捱。”

    戚长征道：“那些人真不懂做生意，若在坡底下开设茶水档，必会赚个盘满钵满。”

    众人又说笑了一会，才往上走去。

    坡顶是个小石岗，前方隐见常德府的灯火，至少仍有二十多里的遥远路程。

    翟雨时眼光扫过黑沉沉的山林旷野，道：“这个地点很好，任何人接近都逃不过我们的眼，我们就在这里等乾老来会。”

    梁秋末愕然道：“不是说好在常德府外十里的山神庙会合吗？为何忽然改变了主意？”

    翟雨时微笑道：“我们的对手是甄妖女，怎能不小心点。刚才我给乾老的回信里，写明要他佯作在山神庙等候我们，一俟天黑，便分散潜来此处会合。”

    梁秋末见这好友连自己都瞒过，心中不忿，不满道：“你当妖女有通天眼吗？什么都会落在她算计里。”

    戚长征笑着拉他坐在岗顶处，嘿然道：“不要动气，这小子一视同仁，连我都骗了。不过他的顾虑并非没有理由，她既知我们的目的地是常德，兼她又精通追蹑跟踪之术，定有秘法查探我们的动向，义父如此大批人马离开常德，亦必惹起他们注意，还是听我们小诸葛的话，小心点好。”

    梁秋末洒然笑道：“好吧好吧！我只是走累了发发闷气罢了！”望向正暗自沉吟的翟雨时道：“又在绞脑汁了？”

    翟雨时道：“今次我们若再不能胜回一仗，怒蛟帮亦不用在江湖上混了。”

    戚长征沉重地叹了一口气，显然没有他那么乐观。水柔晶的死，使他没法像以前般坦荡荡的了无牵挂或信心十足。

    翟雨时胸有成竹道：“待会与乾老会合后，我们立即往找二叔和帮主，务要抢在他们前面。”

    梁秋末皱眉道：“敌人可能比我们更清楚他们在哪里，你为何可说得那么有把握呢？”

    翟雨时道：“居安思危，在洞庭一战前我早和他们定好了失散后联络的暗号，和可能逃走的路线，以二叔的精明，必可迷惑敌人，拖到我们援兵赶到的一刻。”

    戚长征精神一振，忽站了起来，指着远方道：“看！义父来了。”

    韩柏意气飞扬地挟美回到莫愁湖时，左诗等仍未回来，只剩下范良极一个人在厅内发呆，连烟草都没有享用，大异平常。侍仆都躲到门外去。

    当他看到虚夜月蹦蹦跳跳依着韩柏走进来时，眼也瞪大了，不能置信地看着这可比拟秦梦瑶的美人儿。

    旋又叹了一口气，颓然挨在椅背处。

    韩柏当然知他定是在云清处遇上挫折，向虚夜月打了个眼色。

    虚夜月上前甜甜叫道：“大哥！”

    范良极精神略振，打了个哈哈，勉强笑道：“又多了位便宜妹子。”

    韩、虚两人分在他两旁坐下。

    范良极先一挥手道：“不要提她了，以后都不要在我面前提起她。”

    虚夜月听得莫明其妙，瞪大眼睛看着这差点比她爹还老的“大哥”。

    韩柏一把抓着他瘦弱的肩头，忍住笑道：“看相或者你是师傅，爱情嘛！却要算我才是正牌的专家，月儿就是证明我这专家身份的最好证据。”

    虚夜月大嗔道：“死韩柏，小心风大闪了你的坏舌头。”

    韩柏嘻嘻笑道：“那小姐你不是失去了很多乐趣吗？”不待她反击，同范良极道：“来！胡奸贼的马车在等着我们，在车上再研究对策，我保证你可勇夺云清身心，只要你依足我这爱情高手教下的路子。”

    范良极两眼精光一闪，半信半疑看了他一眼后道：“但这事你不可告诉别人，否则我的老脸放在哪里去才好。以后亦不准以此来向我邀功，否则我就宰了你。”

    虚夜月“噗哧”笑道：“你这大哥比月儿更难侍候呢！”

    车马缓缓在水东大街行着，在二十多名兵卫拱护下，朝城东的水和府进发。

    韩、范、虚三人共坐车上。

    韩、范两人坐前排，虚夜月刚开心得像小鸟儿般坐在后座，一边浏览窗外华灯初上的夜景，轻轻哼着优美的江南小调，那样子的可爱逗人，分了韩范两人最少一半的心神。

    韩柏探手往后拧了她脸蛋一把后，向刚述说完经过的范良极道：“唉！老范你太规矩了，你是想去做教书先生吗？唉！”

    范良极怒道：“她是正经人家嘛。难道学你般一见了女人便动手动脚吗？”

    虚夜月凑到两人中间，出谷黄莺般吱喳道：“骂得好！月儿也是正经人家，这坏人一见面使动手动脚，还咬人家的手指，当时真想杀了他这淫贼。”

    范良极一呆问道：“但为何你终失败在这小淫棍手上呢？”

    虚夜月俏脸一红，缩回后座，赧然道：“可能是月儿变糊涂了。”

    范良极转身瞪了虚夜月好一会后，向韩柏点头道：“看来你这淫棍颇有点手段。”

    韩柏把嘴凑到他耳边，又快又急说了一番话，当虚夜月凑耳来听时，只隐约听他说道：“包你可快刀斩乱麻，把她就地正法，生米煮成熟得不能再熟的热饭。”

    吓得她缩回后座，红着脸叫道：“死韩柏和大哥都不是好人来的。”

    韩、范两人一起嘿嘿笑了起来，对望一眼后，两手紧握在一起。

    马车停了下来，原来到达了丞相府。

    凌战天尽展身法，不片晌抛下了追兵，在长街小巷横窜直冲，来到了热闹的大街，在人潮里举步疾走。

    他忽闪入了一间饭馆里，然后出后门走了出去。

    被监视着的感觉又再出现。

    抬头往上望去，只见一个黑点在空中盘旋着，若非他的眼力高明，普通高手休想发现。

    江湖上利用飞鹰追踪敌人首数“逍遥门”的逃将孤竹。西域盛产鹰鹫，故甄夫人有此一着，并非什么奇事。

    凌战天大感头痛，虽明知这畜牲在追踪他，一时仍是无法可想。

    他展开身法，到了府南外城墙处，依照约定，留下了只有翟雨时看得懂的暗记，心中一阵神伤，那天他和上官鹰借水遁时，并没有看到翟雨时随来，说不定已给人当场杀了，留下这暗记，可能没有半点作用。

    他乃提得起放得下的人，抛开此事不想，“嗖”的一声到了墙头，细察城外无人时，才掠空去了。

    天上的恶鹫一个急盘，跟着他飞去。

    胡惟庸亲出府门迎接三人，见到虚夜月时，丝毫没有露出惊异之色，一番应酬寒喧后，范良极递上包裹妥当，表面看去绝不似是“万年参”的大礼时，向胡惟庸打个眼色道：“这是敝国匠人精制的美女木偶，最适合作家居摆设，丞相请笑纳。”

    虚夜月拍掌道：“那好玩极了，拆开来看看好吗？”

    韩柏等三人一起色变。

    韩柏笑道：“待会小使找人另送小姐一个，让小姐摆在闺房里，慢慢欣赏。”

    虚夜月欢喜道：“大人要记得才好。”

    胡惟庸老奸巨猾，见虚夜月真不知情，放下心事，亲手接过万年参，才递给亲信，着小心放好。

    酒席摆在内宅一座小厅里，除了胡惟庸外，作陪的还有吉安候陆仲亨、平凉侯费聚、明州指挥使林贤、御史陈宁和一位只知叫李存义的老儒。他们见到京师的天之骄女虚夜月都大感愕然，但神态上对韩柏显然恭谦客气多了。

    开席不久，酒过三巡后，吉安侯陆仲亨举杯向胡惟庸贺道：“听说丞相旧宅井中忽出竹笋，高逾水而数尺，看来丞相必有应景喜事。”

    众人哄然举杯。

    虚夜月把小嘴凑到韩柏耳旁道：“有人想作反了。”

    韩柏吓了一跳，连忙夹起一块鸡肉，送到她的碟上，希里能堵着她可爱的小嘴。

    平凉侯费聚道：“这种天降异兆，必应某一大事，李老师乃我大明通儒，当有过人见地。”

    那李存义一扫长须，干笑两声道：“天命难测，老夫怎有能力上揣天心，不还此乃祥瑞，当无疑问。”

    他虽没有明言，但谁也听出他天降祥瑞，应于胡惟庸身上之意。众人都齐举杯再向胡惟庸道贺，哄得他心花怒放，顾盼自豪，便像当上了皇帝的样子。

    一直没有作声的明州指挥使林贤忽道：“听说令弟水师提督胡节将军传来捷报，大破怒蛟帮于洞庭，连怒蛟岛都占领了，皇上当龙怀大慰，重重有赏，可见吉兆非是无的之矢。”

    韩柏和一直念着云清以至心神恍惚，谈兴全无的范良极交换了个眼色，都看出对方内心的震骇。

    胡惟庸故作谦让道：“哪里哪里！只是初得小胜，待日后把叛党贼首上官鹰擒来京师，才算大功告成。”

    韩柏和范良极均松了一口气，只要上官鹰等未死，便有东山再起的机会。

    胡惟庸见众人只是对他逢迎，冷落了韩柏，忙借问起高句丽的事，使众人注意力回到他的身上。

    这回轮到韩、范两人暗暗叫苦，不断轮流查看藏在袖内的资料锦囊，答不上时，便插科打诨蒙混过去，两人一唱一和，倒也头头是道。

    老儒李存义忽微笑问道：“听说贵国艺伎均精通音律，不知现在最流行的乐器是什么呢！”

    御史陈宁笑道：“李公何用问专使大人，谁也知道你和陈令方乃本朝的高句丽通，怎会不知。”

    李存义微微一笑道：“那是十多年前的事了，现在的情况怎会知道，所以才要求教专使和侍卫长大人。”

    范良极和韩柏同时暗叫不好，这李存义极可能对他们生出怀疑，才有此问。

    韩柏干咳一声，正要不管他娘的胡诌一通。

    虚夜月伸了个懒腰，娇嗲地道：“人家今天骑了半天马，累得要死了，专使大人，不若迭夜月先回家去吧！”

    她那慵懒的惊人美态，连李存义这样的博学老儒亦看得目定口呆，其他人更是神魂颠倒。

    虚夜月肯如此抛头露脸陪坐席上，只是说出来已可教人羡慕死了。

    韩柏哪还会不知机，向胡惟庸歉然一笑道：“今晚丞相的隆情厚意，小使没齿不忘，但小使普答应鬼王，包接包送，现在夜月小姐要回家，下官亦只好告辞了。”

    胡惟庸本有满腹说话，可是碍着夜月，半句都说不出来，惟有起身送客。

    韩柏等急忙溜之大吉。

    戚长征再看清楚一点，失声道：“不对！”

    翟雨时和梁秋末两人抢到他旁，往下面望夫，只见数百全副武装的骑士，由里许外的密林冲出，全速催马奔来，杀气腾腾。

    翟雨时从容一笑道：“我早估到甄妖女不会任我们两股人马合在一起，幸好我在给干老的信中早有定计，来！我们走。”

    戚、梁两人大感折服，忙招呼其他人追在翟雨时背后，逃之夭夭。

    甄夫人和一众高手，这时正立在三里外另一座山丘上，秀眸闪动着智能的光芒，凝视着“夺命斜”的岗顶，那处现在布满了他的手下，展开搜索。

    色目陀策马奔上丘来，来到众人面前叫道：“已依夫人之言，把敌人赶进郊野里，我方的人现在分作十队，以快马赶往夫人指定的地点，布下罗网。”

    甄大人神色平静，淡淡道：“乾罗方面的情况怎样了！”

    色目陀狞笑道：“都是些无胆之辈，一见了我们，便分散逃入山林里，枉乾罗还是黑榜高手。”

    甄夫人微笑道：“能屈能伸，才是大丈夫，色目陀你不可存有轻敌之心，清楚了吗？”

    色目陀一震垂头道：“夫人教训得是！”

    竹叟阴阴笑道：“若乾罗是易与之辈，就不会到今天还活着了。”

    色目陀知道给竹叟看出自己心中的不服，没有作声，施礼后勒马掉头奔下山丘去。

    花扎敖嘿然道：“这些色目人初抵中原，不知天高地厚，不过很快便会到滋味了。”

    甄夫人悄目闪过采芒，向众人道：“今次乃千载一时的良机，只要杀死戚长征和翟而时任何一人，我们对付怒蛟帮的行动等若成功了一半，故不容有失。”

    众人轰然应是。

    韩柏等待车子驶出丞相府的大门时，立时笑作一团，庆幸安然脱身。

    范良极对这鬼灵精的新妹子疼爱之极，赞不绝口。

    虚夜月笑吟吟的听着，却没有居功自夸，只像做了件微不足道的事。

    范良极探首窗外，向御者喝道：“停车！我们要下去散步。”

    虚夜月愕然向韩柏道：“下车干吗？”

    韩柏凑过嘴来咬着她耳珠道：“你的范大哥现在要去偷香窃玉，而我和月儿则是帮凶从犯。”

    虚夜月呆了起来，和这两人在一起，每一刻都是那么出人意外，紧张刺激，自己以前认为胆大包天的玩意，比起他们来只像小孩儿的游戏，不禁大感有趣。

    唉！若没了这坏蛋，以后还怎能快乐起来呢？

    忽然间，她知道自己对这妙趣层出不穷的男子已是不能自拔了。