“芳华夫人到！”

    心秀夫人和一众俏婢人人喜动颜色，福身致礼，龙鹰和万仞雨见令羽等全体起立恭迎，不好意思坐着，慌忙起立。武承嗣等则暗松一口气，借势下台，转身迎着出现正门处的丽人，恭敬致礼。

    在女婢陪同下，久没现身的聂芳华像一朵彩云般地飘进大堂来，身穿素绿色绣上白色暗花的罗裙，脚踏丝织锦花鞋，发作美人髻，横插黑色钗簪，双耳垂明珠，耸挺的酥胸承托着挂上的珠链，纤细蛮腰，修长美腿，肌肤胜雪，明丽婀娜，动人心魄。不但没有退隐名妓该有的沧桑感，反是青春焕发，仿如盛放的鲜花，人人看呆了眼。

    龙鹰忽有所感，往身旁的万仞雨瞧去，后者双目射出前所未见的异芒，紧盯着被衣饰衬托得似全身光华流转的绝色美女，登时心里有数。

    聂芳华顾盼生妍的明眸滴溜溜地转动，打量在场诸人，似是对任何事物无不兴致盎然，充满好奇心。

    现在的龙鹰见尽美女，但聂芳华却有一股独特的气质，就是美得有种妖艳的神韵，妖艳底下又透出高贵清丽，加上她长秀洁白的脖子，一点不落于尘俗。

    聂芳华有意无意地来到对峙两方中间的位置止步，刚才剑拔弩张的气氛像冰雪遇上艳阳般融掉至不留痕迹。

    不要说摆凶装硬，连呼气大声点也怕唐突佳人。

    这位曾红极一时的名妓像看够了他们似的，再没有看任何人，顾影自怜似的柔声道：“魏王大驾光临，是芳华阁的荣幸，心秀，请领魏王到内院休息。”

    武承嗣早色授魂予，很想请她为他们献唱一曲，但被她艳光所慑，生出自惭形秽之心，到了口边的话没法说出来，又有龙鹰等在旁虎视眈眈，暗叹一口气，怀着无比惆怅的心情，随心秀夫人去了。

    龙鹰等则希望她不断说话，声音甜美固不在话下，最迷人的是充满音乐的感觉，缥缈优美，如云似水。

    令羽等飞骑御卫，只要见着阁内任何稍有点名气的艺妓，已算还了心愿，能得芳华阁三绝陪酒献艺，更是欣喜若狂，现在连聂芳华都活色生香地亮身眼前，魂魄全不知流落到何方何处。

    最惊异的是易天南，因为聂芳华一直过着避世式的宁静生活，今次特别着人通知住在对街的她，是因非常欣赏龙鹰和万仞雨，故希望聂芳华来打个招呼，以示芳华阁对他们与别不同。岂知聂芳华立即盛装而至，虽不施黛粉，但已完全回复了昔日的名妓本色。

    聂芳华轻盈地转过身来，面向众人，露出编贝般整齐雪白的牙齿，嫣然笑道：“芳华何幸，竟得见为民除害的鹰爷、如彗星般崛起武林的万仞雨，年轻有为的令羽将军和一众兄弟。”

    接着向易天南道：“天南可否将贵客交给我，由我亲自招呼？”

    易天南竟欣然答应，还露出笑容。

    ※※※

    芳烈院位处芳华阁东南隅，自成一国，四面环水，以石桥连接主园，有若飘浮于瑶池水央的楼阁，三面置临池平台，台沿设栅栏。白水朱楼相掩映，古朴典雅中见轻灵俊秀，不愧为芳华阁诸院之首。

    院堂开敞，于正门相对一端设三椅两几，左右各排可供两人并排而坐长椅五张和四张，以矮几分隔，刚好坐满，可知是依宾客数目安排，不会出现虚席，亦见芳华阁讲究待客之道。

    龙鹰担心不够银两是有道理的，首先是芳华阁最高级别的款客招待，已花去一两黄金，陪同的全是姿容最美的红姑娘，举举等三人更是身价不菲，没有五两黄金，休想离开。

    越过石桥，龙鹰有心制造聂芳华和万仞雨两人相处的机会，在众女娇声请安中，先请两人入内，然后召各兄弟在桥头举行临时会议。

    龙鹰道：“芳华阁三绝，谁想她们陪坐？”

    众人皆现出胆怯神色，倒不是他们没有色胆，而是有自知之明，令羽比较好一点，算是粗通文墨，其他人多是来自乡间的穷家子弟，虽贵为飞骑御卫，更是其中佼佼者，舞刀弄枪胜人一筹，舞文弄墨则不是那回事。能称冠芳华阁的名妓，莫不是才华出众，技艺超群的绝色美女，实在高攀不来，出丑时会窘死的。

    小马终鼓起勇气，道：“算我一个，可碰碰小手足可回味一生。龙爷和头儿各占一个，不是可解决问题吗？”

    众皆称善。

    龙鹰道：“令羽是当仁不让，没得推搪，但我和万小子共拥芳华夫人，足够有余。剩了一绝出来，谁敢接招？”

    其他人仍是面露难色。

    小马到了青楼有如脱胎换骨，表达意见道：“就小徐吧！论武功外貌，除头儿外轮到他。小徐想想吧！碰一下你可回去谈七天七夜，有赚无赔。”

    事实上比令羽英俊的小徐勉为其难道：“好吧！”

    大事已定，龙鹰领军进入主堂，在众美的殷勤接待下，各自入位。

    龙鹰见居中的聂芳华喜翻了心儿的和聚精会神的万仞雨喁喁细语，谈得投契，心中欢喜，坐到聂芳华之旁。

    此时除令羽、小马和小徐因三绝未至，其他人均有着落，且陪侍姑娘无不貌美如花，又不知是否受到上头嘱咐，不谈诗词歌赋而是闲话家常，成双成对的谈得兴高采烈，娇笑连连，加上门侧两炉生暖，虽在深冬时分，仍是春意盎然。

    四名俏婢为各人斟酒。

    聂芳华坐正娇躯，笑语道：“天南今趟非常慷慨，忍着心痛使人送来他窖藏多年仍舍不得喝的陈年汾酒。芳华先敬各位一杯。”

    万仞雨叹道：“在下还是第一次喝到这么清冽醇净，甘香绵和的汾酒。”

    聂芳华眸珠一转，先横万仞雨一眼，以这小子的定力也告吃不消之际，向龙鹰道：“奴家来问鹰爷，鹰爷愿解奴家的疑惑吗？”

    她忽然自称奴家，感觉像她回复了嫁人前的身份，予人火辣绮艳的改变。

    龙鹰哈哈一笑，道：“在此事上，小弟实有为万兄澄清的必要和责任。哈！夫人若误会了万兄像小弟般爱拈花惹草就糟糕透顶哩！”

    聂芳华“呵哟”一声，俏脸微红，嗔怪地瞪龙鹰一眼道：“鹰爷说到哪里去了，人家只是随便问嘛！”

    只听她又改称自己为人家，可知美人儿心中乱了方寸。

    龙鹰故意探头向万仞雨眨眨眼睛，摆明让聂芳华看到他的助攻身份。然后欣然道：“小弟说到哪里去，就是哪里。小弟曾两次力邀万兄今晚到芳华阁来胡混，均被他严词拒绝，还骂我一个狗血淋头，说什么大丈夫立身于世，必须以国家为重，个人生死全置诸道外，至于……”

    万仞雨捧头道：“小子愈说愈过火。”

    聂芳华则笑弯了腰。

    龙鹰续道：“夫人！看他！这小子连捧头的动作都那么潇洒好看。”

    聂芳华笑得更厉害，又忍不住偷看万仞雨几眼。

    万仞雨无力拆招，只有苦笑。

    聂芳华勉强忍住笑，柔声道：“鹰爷不但是非常人，且有非常的胸襟。”打个手势，示意美婢们陪令羽、小马和小徐三人闲聊解闷，然后道：“鹰爷尚未告诉芳华，万公子今天踏足芳华阁的原因。”

    龙鹰从容道：“不是随口问哩！”

    聂芳华回复平静，轻点螓首，道：“芳华想知道。”

    万仞雨现出感动的神色，一双剑眉却紧锁起来，显得心事重重。龙鹰何等机灵，知道他出身世家望族，虽对聂芳华一见钟情，亦知因为聂芳华曾下嫁洛阳帮已故帮主，必遭家族大力反对。

    不过他却另有想法，感到此事可能别有内情，否则易天南看着继母一手从手上抢去招呼他们的任务，神色怎都该有点不自然，而不会表现得那么高兴。龙鹰道：“小弟是用和另一个美人儿间的秘密来换取万兄踏足芳华阁，幸好夫人及时出现，否则万兄早远扬千里之外。”

    聂芳华呵的一声恍然道：“原来是……噢。”

    见龙鹰不怀好意地盯紧她，方知一时情急说漏了口，顿时霞生玉颊，更是做贼心虚。

    龙鹰心满意足地道：“终于晓得另一位美人儿的秘密哩！”

    聂芳华不胜娇羞地嗔道：“不准说！”

    万仞雨茫然道：“什么秘密？”

    龙鹰终于明白聂芳华今天出现的背后原因，她该是到棋会趁热闹，看到不论人品、武功、外型均为上上之选的万仞雨，情不自禁地爱上他。只看她今夜的悉心装扮，已可知事前早有准备，见自己和万仞雨联袂离开小湖庄，猜到万仞雨会一道来。

    这是上天注定的良缘，其他难题自该可迎刃而解。

    龙鹰好整以暇道：“夫人若想小弟为你守密，夫人亦须揭开自身的秘密，请乖乖地给小弟到万兄耳边一点不漏地说出来。”

    聂芳华完全没法抵挡的红透耳根颈项，哪还有半点挥洒自如的名妓本色？只像个害羞答答的小女孩，诱人至极。

    万仞雨忘掉一切呆瞪着她。

    聂芳华偷看万仞雨一眼，不依道：“人家有什么秘密？”

    龙鹰更肯定心中推论，以她的美丽和才艺，怎可能爱上一个大她几十岁、连儿子也比她大上十多岁、行将就木的老头子。

    龙鹰淡然道：“姻缘天定，岂是人力可以改变？夫人兰心蕙质，不可落于俗套。”

    聂芳华垂首道：“鹰爷教训得好！”

    转向万仞雨道：“芳华的婚约，只是个幌子，双方是义父义女的关系，不如此恐难急流勇退，更难杜绝纠缠。芳华本认为自己永远不会将秘密道出来，现在终于向公子说哩！”

    万仞雨精神大振，双目精光闪动，回复一向的豪雄意态，沉吟道：“此事很易解决，只待一个适当时机，由国老和易老大公告天下，天下人不但不会怪芳华骗他们，还可传为佳话。”

    聂芳华娇躯一颤道：“万郎！”

    万仞雨心障既去，显露天下第一用刀高手的风范，举杯向龙鹰道：“由此可知你这小子以前说的什么与我争风吃醋，全是没话找话说。龙鹰，你真的够朋友，让万仞雨敬你一杯。”

    龙鹰喝道：“且慢！该是你俩合敬我龙鹰一杯。”

    聂芳华含羞举杯，喜孜孜地向龙鹰敬酒。

    三人一饮而尽，心怀大畅。

    令羽见他们互敬，忙领一众兄弟美妓，向三人敬酒。

    青楼夜宴的气氛，进一步推高。一众飞骑御卫，拘束渐去，显露出豪雄本性，一时喧闹调笑劝饮之声，填满芳烈院。

    举举等终于到场，果然无不是艳压群芳的绝色，比之聂芳华当然不足，但比之在场其他美妓则绰绰有余。

    三女装扮衣饰各有不同，或穿红色石榴裙，天碧轻纱，红绿帔子，都是鲜艳瑰丽，装束入时。正是“更深欲诉蛾眉敛，衣薄临醒玉艳寒；白足禅僧思败道，青袍御史拟休官。”三女的娇美动人处，确可令高僧清官为卿而狂，众人看得眼花缭乱。令羽三人当然无悔选择，深感再多等两个时辰仍是值得的。

    举举等绝不是姗姗来迟，而是龙鹰他们来早了，见到聂芳华竟然在座，又惊讶又惊喜，致礼问好后，分别入座。令羽三人则高兴至自己姓甚名谁都忘个一干二净。

    龙鹰见三位本该眼高于顶的名妓，和令羽他们不知多么融洽，大奇道：“他们竟似一见如故，是否青楼惯技呢？”

    聂芳华回复从容，含笑道：“成立芳华阁，是芳华多年夙愿，阁内女儿只卖艺不卖身，如若觅得如意郎君，随时可作归家娘。不用赎身，芳华阁就是她们的后盾和娘家。”

    万仞雨由衷赞道：“芳华做的肯定是天大的好事。”

    龙鹰仍然不解，问道：“可是比起文采风流的士子和豪门巨富，令羽他们虽是年轻有为，但在很多方面都差远了。”

    聂芳华感慨地道：“鹰爷是知其一不知其二，我们青楼第一禁戒，是忌入豪门，像去年敝阁最当红的窈娘，能歌善舞，不理劝阻，委身左司郎中乔知之作妾，被刚才与你们险些发生冲突的武承嗣看中，强索后不归还，结果窈娘自尽，武承嗣不思己过，又指使酷吏诬告乔知之，将其处死，并籍没其家产。其他被夫家大妻虐害至死者，不胜枚举。可是若嫁与一般平民，又有点不甘心。飞骑御卫乃圣上亲卫，声誉良好，自成一系，加上圣上对自己亲卫军一向维护，薪优饷厚，横行霸道如武承嗣者，亦不敢开罪他们。以体魄外型论，更非文弱书生可比，正是女儿家心中的男儿汉，只恨无缘亲近，今天是她们难得的机会，还不大灌迷汤，施尽女儿家的温柔手段，更待何时？”

    龙鹰和万仞雨交换个眼色，明白为何芳华阁的俏婢们见武承嗣受窘，竟心怀大快。

    万仞雨笑道：“我也想尝芳华的女儿家温柔手段呵！”

    龙鹰代答，还学她的娇声娇气道：“万郎呵！现在人这么多，教奴家怎么办好呢？不如……哈哈哈！”

    聂芳华伸手过去在万仞雨的铁臂狠扭一把，笑道：“尝到了没有？”

    万仞雨大声呼痛，挨到椅背，叹道：“鹰爷你说得对，要这样子才有人生乐趣。”

    聂芳华瞪着龙鹰，大发娇嗔道：“让我找个女儿来陪你，免得你闲得发慌，不住说疯话。”

    伺候令羽的举举盈盈起立，道：“鹰爷、万公子、夫人，请容许举举献上一曲，以贺今夜的欢聚。”

    众人喝彩叫好。

    龙鹰笑道：“不知举举此曲，为何人而唱呢？”

    众人再次起哄。

    举举水灵灵的美眸偷瞥令羽一眼，见他一面期待的神色，赧然垂首道：“是为大家而唱，也是为令羽将军而唱。”

    众人叫得喧声拆院，夜色更是温柔。