香姑把从蔡幺妹处听来的有关罗小虎被害的详细经过，一句一泪地转诉出来。玉娇龙纹丝不动地端坐那儿，只默默地听着，表面上显得异常平静。其实，她的心已被捣得粉碎，魄亦已散了，只木然坐在那儿，一切都是空空的。在她心里首先浮起的一丝哀怨，就是罗小虎不该去和官府作对，以致死了还要落个叛逆的罪名！但她浮起的这一丝哀怨，只短短的一瞬间就过去了，接着从她心里浸溢出来的，还是锥心位血的哀悼。她呆然凝视窗外天边，眼前闪现着已往的历历情景：草原上，沙漠中，坪台边，帐篷里，……还有迪化城边的林荫小道，张家口外的风雪冈头。

    ……她还想起了在帐篷外面草地上的那段情景：罗小虎躺在她身边，悠闲地闭着眼睛。她默默地拔着草玩，心里充满了宁静和甜蜜。罗小虎突然问她：“如果昨晚我被你刺死了呢？”她从地上捧起一捧沙，半玩笑半认真地对他说：“我就把你埋在这儿。”

    同时，把沙洒落在罗小虎的身上，又说，“就这样亲手把你埋好。然后，我为你守孝。”

    她当时，本来想说“守寡”的，但她羞得碍了口，把“寡”字改说成了“孝”字。她没想到，定情后的几句戏谑，竟成了忏语。想到这里，她突然闪起一个念头，这才回头去问香姑道：“你罗大哥的尸体呢？他们是怎样处置的？”

    香姑恨恨地说道：“他们把罗大哥的头割下来送到保定府。保定府衙验明确是沧州、德州正在悬赏捉拿的要犯罗虎。保定府除上奏朝廷和知会沧州、德州外，还把罗大哥的头高悬保定城外示众三天。”香姑说到这里，又悲痛得泣不成声。

    玉娇龙：“尸体和头有人掩埋没有？”

    香姑像突然想起什么似的，忙忍住哭声，呜咽地说：“蔡家姐姐还说，罗大哥的头刚悬出来，当天晚上就被人偷走了。他的尸身，满城的百姓们把他掩埋了，就埋在城边那株大树下。听说，每天都有不少的人去祭奠他呢。”

    玉娇龙眼里掠过一丝惊异的神色，接着又变得黯然了。

    不知不觉间，窗外已是暮色苍茫，墙边柳树上桂着一弯新月。房里尚未点灯，玉娇龙和香姑相对默默地坐着，都陷入一种衷痛的沉思。墙外传来了二更梆锣的声音。玉娇龙这才微微一震，轻声说道：“香姑，你回房安息去罢。”

    香姑带着忧伤和央求的声音道：“今晚我要睡在你身边。”

    玉娇龙已经明白了香姑的心意，她怀着领谢的心意安详地说道：“不，我只想一个人呆一呆。”

    香姑轻轻地退出去了。

    玉娇龙房里一夜没有点灯，她呆坐窗前，直到天亮。

    第二天中午，玉玑奉召上朝陛见后，带着皇上的特殊嘉奖和恩宠，回府来了。一个外任的四品知府，能获得这种殊荣，这在同僚中还是少有的。只因今年夏初，承德府城西郊滦河岸边，有片土地上的麦苗竟生双穗，这确是百年少见的奇异。古籍记载上却把这种奇异称为祥瑞。玉玑当即表奏朝廷，并选撷了百株双穗，随表贡献皇上。玉玑在表奏上歌颂这是“圣德感天，兆示祥瑞，泽及万民，普天同庆”。圣上见了表奏，欣喜万分，当即把百株双穗分赐朝中大臣，以示圣上愿与群臣共沾天恩、同享福泽。同时驰诏承德府，宣玉玑进京陛见。

    玉玑回府用过午饭，便叫鸾英去将娇龙请到他房里来，将晨早入朝陛见那种极一时荣宠的盛况告她，同时也给她讲了一些荣辱兴衰和为人处世的道理。最后，玉玑不无感慨地说道：“树大招风，位显遭谗，人以殊恩为荣，我以殊恩为忧。想我玉家世代簪缨，先祖捐躯沙场，父亲荫封侯爵，已极人臣之贵，我们作子女的，虽不能继扬祖业，亦当不贻笑于人才是。”

    玉娇龙心里明白，哥哥这席话都是为她而说的。她觉得哥哥说得含蓄婉转，语重心长。她端坐听着，从哥哥这番谈话的用心里，使她感到一种同胞骨肉之情，同时又体念到了皇恩的浩荡，玉府的尊荣，父亲的权势，哥哥的声名。这一切都使她在京城官宦人家中可以睥睨众眷，也使她成为玉府中的天之骄子。她又想起了她在出走途中所受的种种屈辱。要是那些人知道她是玉府侯门的千金，不管是酒店里的那群镖师，还是潴龙河畔的恶霸陶驮，甚至连李慕白，就谁也不敢那样对她了。这一切，她都是为了罗小虎才不顾的，也是为了他才招来的，如果他还在，她可以为他而忍受，可他已经死了，一切都成空了。此刻，藏满在她胸怀的是对自己失去依恋的哀痛和对骨肉的负疚。

    玉玑陛见后本应立即返回承德，为了母亲的病，他已经在家里滞留五天了。玉母的病势不但毫无好转，而且日更沉重，已经处于弥留状态。平时给玉母看病的徐老先生，已经不肯用药，鸾英设法，想起了日前请来与母亲看过病的那位梁郎中，似还有些医理，便又派听差去高庙请他。过了一会，派去的人回府禀告说：“梁郎中不肯来府。”

    鸾英不解地问道：“他为何不肯来府？是否你请得不恭？”

    听差答道：“小人哪敢不恭。那梁郎中原是要来的，小人已经随他出了高庙，他忽然停步问小人道：”贵府玉少老爷是否任过沧州州官？‘小人应了声’正是沧州前任州官‘。不知为何，梁郎中就返身进庙，说什么也不肯来了。“鸾英正诧异间，玉玑在房里问道：”梁郎中叫何名号？“

    鸾英一时记不起来，玉娇龙一旁插话道：“名巢父。”

    玉玑讶然道：“梁巢父。原来是他！”接着，他在房中踱了几步，又说：“我已料到他不来的缘故了。”

    鸾英困惑地望着丈夫；玉娇龙垂下眼帘背过脸去。玉玑神态慢慢肃然起来，说道：“去年中秋我改调承德回府时，谈起过罗虎在德州白天闯入公堂杀死府官孙人仲为父报仇的事情。这位梁巢父原来就是罗虎父亲的交好，也是罗虎的恩人。罗虎的父亲被害后，孙人仲还欲加害罗虎兄妹，就是这位梁巢父救了他们。罗虎的弟妹也是梁巢父送到外乡隐匿下来的。梁后来为避祸逃离了沧州，不知去向，原来却在这里！”

    鸾英性急，反问道：“这与我玉府何干？”

    玉玑感叹一声，说道：“我半月前看到保定府送来的塘报，说罗虎因在满城聚众抗提盐价，杀官劫狱，已被官兵所杀。因我在沧州时，曾悬榜捉拿过罗虎，梁巢父多是迁怨于我了。”

    鸾英委屈地：“你当时悬榜，明是捉拿，实是暗纵，哪能怨你！”

    玉玑感慨地说道：“作事全凭天理，哪能尽让人知。这梁巢父虽只是个师爷，倒也算得上是个忠义之士，实实令人敬佩。”

    鸾英见丈夫对他这般称赞，心肠也热了起来，说道：“天下多有几个梁郎中这样的人就好了。罗虎也算得上是个孝烈的汉子。去年听你说过，我和赵妈都老惦着他呢！千不该万不该，他就不该去杀官劫狱，这就犯了叛逆大罪，死了也只落得个坏名声。要是他去投军，说不定还能当个副将、总兵。一旦边塞有事，战死了也不失为忠臣烈士，还能流芳千古。真是可惜！”

    玉玑不胜感慨：“据说罗虎死得也极壮烈。同是一死，泰山鸿毛，相去天壤，令人慨叹！”

    鸾英见玉娇龙埋头端坐，默然不语，问她道：“妹妹，何不谈谈你的高见。”

    玉娇龙凄然一笑：“哥哥、嫂嫂说得极是。他该去投军。”说完，又低下头去。

    玉玑若有所思，默然片刻后，对鸾英道：“你去包封五十两纹银，选取蜀麻细布两匹，命人送去高庙面呈梁郎中，就说是我叫送去的。至于给母亲看病之事，他愿来则来，不必再提。”

    鸾英正欲转身，玉娇龙说道：“哥哥此举，用心极善。只是那梁巢父从他为罗家之事的所作所为来看，当不是一个为财礼所动的人。万一又生误解，引起疑虑，反而不美。”

    玉玑猛然醒悟，忙道：“妹妹所虑极是。”又回头对鸾英道：“我本欲以此表我对他倾慕，兼示罗虎之被害与我无关，却来虑及也可能引起他的疑忌，或误以为我对罗虎之死有责于心，以赎内疚；或疑我是在收买堵口，势将对他不利。若被张杨出去，为人所乘，岂不有损我的清誉。”

    鸾英瞅着玉娇龙有意无意地说道：“妹妹有见识，心又细，那天我还对你哥哥说，要他不要小觑你，你简直可比花木兰呢。”

    玉娇龙微微一怔，不在意地说：“嫂嫂太过奖了，我哪能比得花木兰。”

    晚上，玉娇龙回到楼上，把玉玑上朝陛见、承德麦出双穗以及梁巢父拒不来府给玉母看病的事，一一告诉了香姑。最引香姑动情的还是梁巢父过去仗义匿藏罗家兄妹和不愿来府的事儿。

    当玉娇龙谈到玉玑和鸾英也对梁巢父的义行十分赞叹时，香姑似信非信地问道：“少老爷、少夫人对梁先生是如何称赞的呢？”

    玉娇龙道：“少老爷说他虽是师爷，也算得上是个忠义之士；少夫人又说天下多几个这样的人就好了。”

    香姑犹嫌赞得不够，气愤不平地说道：“什么‘师爷’，什么‘也算’，我看梁先生就远比那些自称饱读诗书、官高位显的人强多了。别看那些大人们满口的忠孝节义，私下里却是一肚子的狗肺狼心。就以这次少老爷管的承德地方出了双穗来说，却把它说成是百年难得的祥兆，读书人还把它说成是什么国瑞，皇上也高兴万分，大加赏赐。其实这也没什么稀奇，我看世上出了梁先生这样的人那才是真正的祥瑞，真正的国瑞。我要是皇上，我就要大大的赏赐这样的人。”

    玉娇龙虽然觉得香姑这番话说得也有些道理，但总觉得她说得太刺耳了。特别是认为她不该借题发挥，骂得越乎情悖于礼了。她心里感到有些不诀，责备香姑道：“你嘴也太尖刻。圣上宣渝以仁孝治天下，满朝文武官员，谁家又不是以仁孝教子孙，哪能以一管之见，信口胡说。”

    香姑本想顶她几句，但想到小姐日来心境，不忍再去惹她生气伤心，各自怏怏出房去了。

    半夜，赵妈踢踢踵踵上楼来报，说玉夫人病情突然转恶，已是弥留，少老爷和少奶奶都守在身旁，要小姐立即过去。玉娇龙闻报大惊，急忙披上衣服，匆匆奔到玉母房里，见玉母仰卧床上，双目紧闭，脸色惨白，一动不动，有如死了一般。哥哥、嫂嫂恭立床前，满面泪痕，悲戚万分。丫头、仆妇们屏息静气立在门外。玉娇龙神情惨切，木然地俯身下去，用手在玉母鼻下一试，只微微感到还有一丝气息。她心里已经明白，把自己抚育成人、一贯疼怜自己并大自己担惊受怕的母亲，就快和自己永诀了。玉娇龙想凑上前去呼唤母亲，可她感到自己的喉里好像被一团什么东西堵住了，出不了声；她想扑下身去哀泣，却又已经流不出一滴眼泪。她只感到心里一阵阵剧痛，好似整颗心都在于裂一般。玉娇龙只俯着身子，不叫不哭，目不转睛地看着玉母。突然，玉母嘴唇微微一动，紧闭着的双眼却慢慢地睁开了。睁得那样大，又那样有神，就好像睡醒过来一般，眼里闪着光彩。玉母先看了看玉玑和鸾英，露出慈祥的笑意，微微地点了点头。当玉母又抬起眼来看玉娇龙时，她那慈祥的笑意消失了，眼里却露出一种悲悯和希望的神色。玉母从被里伸出手来，紧紧地抓住玉娇龙的手，用一种十分微弱但却十分清楚的声音说道：“女儿，母亲要走了，可心里挂着你，上不了路。在这与你最后诀别的时刻，只求你听母亲一句话：允了鲁家的婚事。”

    玉娇龙还是一动也不动地盯着玉母，流不出一滴眼泪，发不出一点声音。脸有如玉雕一般。

    鸾英察觉情况有异，一颗哀痛的心有如被封入冰块一般。她忙俯下身来，对玉母说道：“母亲，你放心，妹妹的事就交给媳妇好了。”

    玉母摇摇头：“娇龙尚幼，任性，又不甚知礼。我走后，就把她托给你了。鲁家的婚事，一定要她当面答应我。”

    鸾英轻轻摇了摇玉娇龙：“妹妹，你就讨母亲一个欢心吧，这比服药还见效！”

    玉玑也在旁说道：“妹妹，我玉门世代忠孝传家，你快尽了这点孝心吧！”

    玉娇龙痴痴望着玉母，神志似乎也显得昏乱了。她拼命地张着嘴，好容易才从喉咙里进出几句断续的咽哑声：“…他死了，…我……守孝……”

    玉玑和鸾英听得莫名其妙，相互看了一寸已，彼此脸上都露出困惑和略带惊恐的神色。

    玉母也张大了眼，死死盯住玉娇龙。老人家这时的神志特别清楚，虽没听懂玉娇龙说的什么，但她却明白女儿还没有应允。

    玉母又用一种迫促的声音央求道：“娇龙，快，母亲就等你一句话了。”接着呻吟了声，又痛苦地说，“我心里难过啊！”

    玉娇龙打了个寒战，全身微微一震，好像突然清醒过来。她回头看了看玉玑和鸾英，见他们都正在以期待和催促的眼光看着她。她又看了看玉母，沙哑地说道：“母亲，我一世不嫁人，也不再离玉门一步。”

    玉母：“你父亲……父亲……设过誓……你定要应允……”

    玉母说到这几时，喉里响起了一阵低沉的痰喘声，她再也说不下去了，只大睁着眼盯住玉娇龙，在等待她应允。玉母几次张了嘴。

    可她已经说不出话来了。慢慢地，玉母喉里的痰喘声越来越响，老人家的眼也越张越大，眼珠都像快突出来似的。玉玑见母亲被折磨得这般痛苦，真是肝胆俱碎，哀痛万分，鸾英也感到心如刀割。她一时情急，忙转身对着玉娇龙一下跪倒在她面前，哀求道：“妹妹，你看母亲已被析磨成那样，你难道竟这样忍心！”

    玉玑也上前一步，对着玉娇龙双膝跪地，泣不成声地说：“妹妹，你快应允了吧！

    为兄都给你跪下了！“玉娇龙顿时只感到耳朵里响起一阵雷鸣般的声音，眼前只见无数道金光乱闪，她几乎什么也看不见了。此时此地，此情此景，她已如被献入孔庙的三牲，只有甘当祭品了。

    蓦然间，出现在她眼里的，却是悬挂侯府正厅那块金匾上的“忠孝传家”四个大字。玉娇龙木然地站起身来，跪在母亲面前，双手合掌，庄严地说道：“母亲，鲁府婚约，女儿遵命允从，你老人家放心去吧！”

    玉娇龙话音刚落，玉母嘴边露出一丝笑容，接着喉咙里发出一声闷响，眼睛也随即闭下了。

    玉娇龙扑上前去，撕心裂肺地呼了声“母亲”，玉母眼角边立即滚出两颗大大的眼泪。

    玉娇龙整个心都像被压成一团了。她睁圆了眼死死地盯着玉母那两颗往下流去的泪水，屋里顿时响起一片哭声。那哭声在玉娇龙的耳里却越来越觉遥远，渐渐地，她只感到周围一片寂静，接着她便什么也不知道了。

    玉娇龙也不知过了多久，她又渐渐地听到了一阵断断续续的呜咽声传进她耳里。她用力张开了眼，一看，她却睡在自己的床上，香姑正伏在她身旁啜泣。玉娇龙想坐起身来，刚一转动，却感到一阵难堪的疲乏袭上身来，全身软绵绵的，只是动弹不得。

    她只好用微弱的声音唤了声“香姑”。香姑忽地抬起头来，愣愣地望着她，惊异的神色很快变成狂了般的欣喜，喊了声“姐姐”，便扑到她怀里又哭泣起来。香姑哭得那样伤心，那样牵人肌腑，这过于高兴的哭泣，却比不幸的哭泣还要伤心。玉娇龙迷惘茫然，简直不清是怎么回事。她想仔细问问香姑，可香姑只是一个劲地痛哭，她无从插问，同时她也感到自己问话吃力。

    香姑哭了很久，才又抬起头来，眼巴巴地看着她，脸上露出童稚般的依依，咽哽地说：“你已昏迷了三天，差点把我急死了。谢夭谢地，你终于醒转来了。”

    玉娇龙这才明白过来。她尽量去回忆是怎样发生的事情，记忆里却是一片迷乱。她隐隐能够记起的是：闪光的金匾上“忠孝传家”四个大字；母亲眼角边两颗大大的眼泪。

    香姑像想起什么似的，立起身未，边擦泪边跑出房去。一会儿，冬梅、秋菊进房来了，二人捧来了参汤，冬梅上前搀扶起玉小姐，秋菊正准备喂她时，玉娇龙蓦然发现了她二人穿着一身孝服，不觉吃了一惊，忙问道：“你二人穿淮的孝服？谁去世了？”

    秋菊惊诧地答道：“老夫人呀！”

    猛然间，玉娇龙一切都回忆起来了。那天在玉母房里发生的全部情景，又一一再现在她眼前。她推开了参汤，用双手蒙住了脸。

    玉娇龙没有哭泣，她已经没有了泪水。她只在心里默默念着：“天啦，我的命为何这样薄，这样苦！”

    死了罗小虎，已经捣碎了玉娇龙的心，母亲又去世，她感到擎个五脏都空了。而今，她只剩下了一个躯壳。她已经在母亲弥留之际允了鲁府的婚约，这是她在母亲生前唯一所尽的孝道了。

    这是命，她只能由命了。就用这个躯壳去恪守玉门的“忠孝传家”吧。

    玉娇龙正哀叹间，玉父闻讯赶到她房里来了。玉父迈步来到她的床前，无言地注视着她。他那因消瘦而更显得严峻的面容，隐隐露出一抹哀伤和欣慰之色。玉娇龙仰起脸来，带怯地叫了声“父亲”。玉父眼里突然一亮，他迅即转过身去，将手一挥，把香姑、冬梅、秋菊都遣出房去。玉父又停了片刻，这才转过身来，用手贴在娇龙的额上试了试，然后又在自己的额上也贴了贴，眼里露出了微微的笑意。

    玉娇龙已经有几月没见到过父亲了。此刻，她见父亲白鬓蓬松，形容憔悴，举动迟缓，背也微显佝偻，往日在西疆那种指挥若定、叱咤三军的气概，已经在衰老中消减下去。她又想到父亲的衰老和母亲的死，其咎多由己起，一种深深负罪的心情又在她心里沉重起来。玉娇龙情不自禁地对父亲说道：“父亲，女儿不孝，有负双亲养育之恩。”

    玉父将手一摆，说：“你能回心，深慰我怀，过去之事就不再提了。”

    玉娇龙惨然道：“母亲丧事全劳哥哥、嫂嫂，女儿少时便去灵堂拜守。”

    玉父：“女儿，你为母亲逝世，昏迷三日，足见孝心。你刚刚苏醒过来，还宜静静调养，就不必去守灵了。”

    玉娇龙暗存希望，充满了感伤地说道：“父亲，母亲已死，女儿但望能像在西疆时那样常常得依膝下。”

    玉父也有些黯然了：“你哥哥志在四方，我不能误他前程。对你我已筹思甚久了，将来我就将这座后花园赐赠给你，还将为你修建一座庭院，将来你和宁轩就搬过来住。”

    玉娇龙神色凄然地埋下头去。

    玉父又慰勉几句，便下楼去了。

    玉母的丧事办得极尽荣哀。京城的文武官员和与玉府有交的豪门望族都来设祭吊孝，整整忙了半月。玉大人祖籍辽东，玉夫人生前曾留下遗言，望将遗骨运回辽东安葬。玉大人不忍违她意愿，只好将灵柩运往妙峰山上元君庙里暂时安放，等将来告老辞官后，再送回辽东入土。

    玉娇龙一直病卧在床，只在玉母启灵那天，才由香姑扶到府门拜送。

    且说玉夫人启灵出丧那天，玉府门前闹热非凡。地坝上，拜团成排成行摆满一地，各部院同僚，各门部属，以及权门亲友都来拜送，真是冠盖摩肩，仕女如云。再加上那班聚来看闹热的街坊百姓，更是人上重人，层层密密，把两边街口围得水泄不通。前来送灵的僚属亲眷祭奠已毕，肃立两旁。启灵时间已到，一阵鞭炮响过，玉娇龙头顶白冠，身穿缟服，由香姑扶着出府来了。只见她愁锁双眉，哀含两目，面容惨白如雕玉，神情悲戚似凝霜。玉娇龙本就步履轻盈，体态炯娜，不料病后姗姗行来，几度摇摇欲坠，有如凌风仙子飘飘随灵欲去一般，更增一种楚楚之态。前来送灵的僚属亲眷，以及围观的街坊百姓，都被玉娇龙这哀哀感人的面容和楚楚动人的神态吸引住了，一个个都屏息凝神地注视着她。

    玉娇龙却如独行幽涧，旁若无人一般，来到灵柩之前，盈盈下跪，泣不成声。直到灵柩已经抬出街口，才由香姑强把她挟起送回府去。

    就在这片刻间，玉娇龙因玉母去世昏迷三日之事，便在僚属亲眷中传开了。继上次在铁贝勒玉府拦马救母之后，玉娇龙又一次赢得了孝女的名声。

    玉夫人丧事已毕，玉府又渐渐恢复了往日的平静。

    玉玑因母丧开缺守制在家，玉父亦称病告假一月，在家调摄。玉娇龙在香姑的体贴照料下，身体已渐复元，不时还到花园走走坐坐，藉以解闷排忧。香姑是个伶俐人，虽然心直口快，却也心细如发，她见小姐自从上次在留村中套被解送回府后，情性大变，日渐颓沉，她心里暗暗担忧。特别是罗小虎被害的噩耗传来，玉小姐当时那种悲痛的情景，直如剐心失魄一般。接着又为老夫人之死，小姐竟昏迷三天，不省人事。香姑心里也很明白，小姐是个倔强人，平时喜怒不形于色，不是天大的危难和海样的悲痛，是吓她不住、压她不倒的。她的昏迷三天，其中一定加有对罗小虎的悲痛。但小姐和罗小虎究竟是怎么一回事呢？香姑对此还是不甚了了。她只察觉到并认定了小姐在深深地惦恋着罗小虎，但这缕苦相思是怎样惹出来的，香姑却捉摸不出。她只隐隐猜疑可能与前番小姐在沙漠上走失有关，但香姑一想起当时的情景，出现在她眼前的便是一场悲壮惨烈的景象，和一片洁翰无边的沙漠，她又倘恍迷离起来。小姐从未和她谈起过罗小虎的事情，香姑也不敢问。只是彼此都心里明自，彼此都不道破。特别经过这次变故，香姑在小姐面前分外体贴，分外小心，既要想尽办法劝慰她，又要不致触她痛处。

    这天，香姑陪着小姐在花园亭内闲坐，玉娇龙虽仍似往常一般雍容娴静，但香姑却已看出她在凝思驰神，眼里含着茫然的神色。香姑便寻些话来岔她，玉娇龙也只是望着她笑笑而已，不多理答。香姑正在津津乐道地向她谈着幼年趣事，玉娇龙突然打断她的叙谈，问道：“香姑，我问你，你是否喜欢哈里木？”

    香姑愣了愣后，爽朗地应道：“喜欢。”

    玉娇龙：“你将来是否嫁他？”

    香姑想了片刻：“这我可从来没想过。我没有亲人，一向是把他当成哥哥一般。”

    玉娇龙：“如果他要娶你呢？”

    香姑的脸一下红了：“我就嫁他！”

    玉娇龙：“要是他死了呢？”

    香姑不禁哆嗦了下：“我就把他装在我心里。”

    玉娇龙：“你还嫁不嫁？”

    香姑想了想，摇摇头说：“只要心里还装着他，怎能嫁啊！”她话音刚落，眼里已噙满了眼泪。

    玉娇龙举头望天，脸色微微发白。香姑立即暗悔起来，明白自己又触到了小姐的痛处。因为她已经知道，老夫人临死时，逼着小姐允了鲁家的婚事。香姑默然一会，又自语般地说：“其实嫁不嫁也没有什么，有时候也是由不得自己的。可心里装着谁，这就谁也强不了。”她突然轻轻冷笑一声，又望着玉娇龙说，“我妈有个表妹，家里把她许了人，没过门，那男的就死了。男家父母强把她抬过去，让她和灵牌拜了堂，就抱着灵牌过一辈子。其实我那表姑连他男的都未见过，听说乡里人都说她节孝哩！其实这又有啥用，她心里连个人影都没装。”

    玉娇龙的心被香姑这番话搅乱了。她觉得香姑说的虽也顺情，却有悸于礼。她本想对香姑讲讲“从一而终”的道理，可她说不出口来。什么才算从，是身还是心？或只是一张婚纸！玉娇龙有感于自己的命舛，对香姑不禁倍加同情起来，她忍下自己的哀伤，充满温情地对香姑说：“香姑，别胡思乱想了，我一定成全你和哈里木，让你们得团聚。

    我过天就去求父亲，把你送回西疆。“香姑满怀感激，但却很坚决地说：”多谢姐姐的恩典，但我现在还不能回西疆去。“

    玉娇龙：“为什么？”

    香姑：“你的事还没有完，我还不能离开你。我不放心。”

    玉娇龙感动地说：“你留下来也没用！我是命中注定了的，你也帮不了忙。”

    香姑充满了真诚地说道：“姐姐，你应打起精神来。你有那么好的本领，谁也欺负不了你。将来日子还长，哪能就这样不死不活的过下去。”

    玉娇龙无奈地：“你说该怎样过？”

    香姑：“自己心里认为该怎样过，就怎样过。这我办不到，我是身不由己。你是行的，别人奈何不了你。”

    玉娇龙自信地说：“是的，谁也奈何不了我。我做事都是凭着自己良心和循礼法去做的。”

    香姑不以为然地：“要全依礼法就顾不上良心，别捏着鼻子骗眼睛了。”

    就在这时，鸾英房里的丫环捧着一个盒子走上亭子来了。她说：“少夫人特地命我给小姐送来一盒点心。少夫人说这是小姐最爱吃的东西。”

    玉娇龙举眼望去，见是一盒五芳斋的“一口酥”。她不禁勾起旧恨，顿时恼上心来，正欲抢过点盒甩出亭外，但她忽一转念，又忙把怒火强忍下去，接过点盒后，对那丫环说：“回房去代我向你少夫人道声谢，就说我领情了。”

    等那丫环走后，香姑瞟了那点盒一眼，恨恨地说：“前番就坏在这‘一口酥’上，不然，我们还自由自在地在外面呢！”

    玉娇龙没说话，只在心里想：要是那次不被弄回家，将来又会落个什么结局呢？她也感到茫然了。

    由于这盒“一口酥”，不禁又引起玉娇龙一阵不快。她被绑卧在车上时，曾经暗下决心，一定要查出那个暗设圈套的人来，狠狠地惩处他。她曾疑心是肖冲所为，可听嫂嫂说肖冲早已被打发出府了。那又是谁呢？这人肯定是在府里。后来，她由于连连突遭不幸，就把这事丢到了一边。她想起上月母亲尚未去世时，她到内院去省候，曾两度在回廊上远远望见沈班头，眼看他明明是朝自己这边走来，可当他看到自己时，不是放迟脚步，便是折身转到别处去了。她顿时便闪过一个念头：莫非是他干的？！玉娇龙想起这事，便决定要试他一试。于是，她吩咐香姑道：“香姑，你去把沈班头叫来。”

    香姑虽不解她意欲何为，但还是应了一声“是”，就立即走出花园去了。

    不多一会，香姑便领着沈班头向亭子走过来了。玉娇龙见他仍然拄着那根粗大的烟杆，低着头，一瘸一瘸，不忙不迫地向亭里走来。玉娇龙端坐亭中，凝神注目打量着他。

    见他直至走到自己面前时，方才抬起头来，将腿微微一屈，向她请了个安。就在他抬头那一瞬间，玉娇龙已看出他眼神游离闪烁，微微露出一丝警觉和惊惧的神情。但他很快就恢复了镇静，恭敬地问道：“小姐叫我来，不知有何吩咐？”

    玉娇龙：“你为玉府多多辛劳，我准备赏你一件东西。”说完便将放置身旁的“一口酥”递了过去。只见沈班头一看到是“一口酥”来时，全身微微一震，略略犹豫了下，随即伸出双手，恭恭敬敬地把点盒接过手去。

    玉娇龙同时也注意到了，沈班头那双手却在微微地哆嗦着。

    沈班人称过谢后，返身出亭，瘸出园外去了。

    玉娇龙望着他已远去的背影，得意地说道：“果然是他干的！”

    香姑不解地问道：“沈班头干了什么？”

    玉娇龙：“‘一口酥’里下药的诡计。”

    香姑啐了一口，恨恨地骂道：“这该死的鬼老头！”

    玉娇龙宽恕地：“他也是各为其主啊！”

    香姑不高兴地看了看玉娇龙，摇摇头，不再说什么了。

    又过了一些日子，鸾英来到玉娇龙房里，告诉她说：“鲁翰林请人来禀商父亲，因母亲刚刚去世不久，他又奉皇上钦命赴山东主考，要九月才能回京，提请将婚期改为十月初五。父亲已经欣然应允，特命我来告知妹妹，并给妹妹道喜。”

    玉娇龙只无言地听着，不喜不忧，只淡淡说了一句：“母亲尸骨未寒，哪能这快成礼！”

    鸾英：“我也将此意禀告过父亲。父亲说，从我家祖制，男孝一年，女孝百日，且尚可从权，当无不可。”

    玉娇龙冷冷地：“请嫂嫂转禀父亲，就说我遵命就是。”

    鸾英见玉娇龙神情冷漠，一反常态，忧心忡忡地说道：“妹妹是否身体不适？”

    玉娇龙惨然一笑，说道：“嫂嫂不必多虑。我已在母亲面前允了鲁府婚事，这一天迟早总要来的。”

    鸾英总感放心不下，又娓娓劝慰半天，才下楼去。

    玉娇龙等鸾英一走，便把香姑叫来，对她说道：“你我相处三年，也算缘分不浅，如今该分手了。我已为你备下纹银千两，你回西疆找哈里木去。”

    香姑：“少夫人适才对你说的话，我都听见了。我要陪你到鲁家去，侍候你一年再走。”

    玉娇龙：“你不放心，怕我寻短见？！”

    香姑摇摇头：“不。我知道你是不会走那条路的。你不是那种软弱人。”

    玉娇龙眼里闪出了惊异的神色。她盯住香姑，好象从她身上看到了什么似的。过了一会，她试探着反问道：“那我就只有和兽翰林成亲了？！”

    香姑又摇摇头：“你也不是那种人。”

    玉娇龙更惊异了：“你想我该怎处？”

    香姑：“鲁胖子哪能近得你！你想心里装着一个人，依礼嫁给一个人，‘既凭了良心，又循了法礼’，你是想两全。”

    玉娇龙点点头，默默地垂下眼去。

    香姑：“你这样作，只有我知道。你的心也大苦了。”

    玉娇龙再也忍不住了，一下抱住香姑，无声地涌出了一串泪水。

    香姑：“所以我不走。说不定我还可帮你作点什么。”

    玉娇龙不吭声，只默默地接受了香姑的情意。

    日子很快过去，转眼就到了十月初五，正是玉娇龙于归之期。玉府门前张灯结彩，鼓乐笙歌；府门外青石台阶两侧，摆列出侯爵全堂执事；石狮旁高立红牌金字，展示出玉门三代官衔爵禄、皇封御赐，这一切更显出玉府侯门的豪华显贵，喜庆威风。一来玉府是两代侯门，在京华可称显贵；二来玉大人又是京畿三军统式兼任京城九门提督，算得权重一时；三来玉娇龙在满城官宦人家中已被传为孝女，可说妇孺景慕，上庶咸钦。

    因此，前来登门道贺的人，从早至午，络绎不绝，真是门前车水马龙，忙得不暇迎接。

    午时快近，鲁府摆着全堂执事旗伞，抬着七宝彩舆接人来了。

    玉娇龙满头珠翠，身穿大红软缎金线绣花彩服，由香姑扶着拜祖辞家。玉娇龙拜过堂上祖宗后，来到父亲面前，低低叫了声“父亲”，便跪拜地上抱住父亲双膝泣不成声。

    玉父眼看十八年来一直随在身边的女儿就要离去，也不禁该然欲泪。他忙扶起娇龙，象在西疆还当她在幼时那样，扯起袍袖亲自为她拭去眼泪，并语重心长地对她说道：“女儿，托列祖列宗福泽，你要为玉门争光！”

    临上轿前，鸾英过来扶她，轻轻撩开她的红盖帕看了看，见妹妹未施脂粉，面色惨淡，神情冷漠。鸾英不觉一怔，低声在她耳旁说道：“妹妹，你千万珍重！”

    吉辰已到，在一片爆竹和鼓乐声中，玉娇龙坐在花轿里，由八人抬扶着出府去了。

    玉府门前的虎幄大街上，那些市民百姓以至大户人家，听说今天是玉府千金出嫁，都想一观盛况，早已挤满街头。

    花轿过来了。但见前面是旗牌旗伞开路，后面是一队带刀兵勇护随。鲁翰林身着官袍，帽插官花，斜佩大红扎花，跨骑金鞍骏马，满面春风，昂头挺肚、顾盼自雄地跟在花轿后面。一路吹吹打打，逶迤前进。大街两旁，茶楼酒肆内的那些闲人商旅，哪里见过这等豪华气派，也都涌上街来观看热闹，更是只见人头攒动，擦踵摩肩。

    玉娇龙坐在花轿里，只感神情恍惚，有如梦里一般。她没有惶惶不安，也没有悔恨。

    她认为这是自己命中注定，理应如此。

    她偶然想起俞秀莲曾对她说过“要由已，不能由命”的话来，她不禁想笑。她突然感到一阵气闷，便用手撩开盖头，眼前是一片昏黑，就象几月前被囚在车上一般。轿外传来一阵阵鼓乐之声，她听去是那样噪耳、烦心。她又想起了草原的平静。出现在眼前的却是一片静谧，一片绿茵，还有篷帐、密林、小道……她耳边又响起了罗小虎的声音：“两心不变，后会有期。”顿时，玉娇龙满怀悲楚又漫上心来。她合着手默默地祷念道：“小虎，你如有灵，应鉴我心！”

    花轿在人巷中缓缓而行，刚走完虎幄大街正到街口时，突然间，只听街口酒楼上发出一声怒吼：“停下轿来！”随着便见有一彪形汉子从酒楼上跳了下来，分开人群，直扑到花轿跟前，怒目圆睁，拦住去路。轿夫、护轿都被惊呆，不知所措。那汉子指着花轿忿然喝道：“噫！你……你变心啦！”

    玉娇龙坐在轿里，猛然听得这声责喝，她全身一震，顿时，整个身心都颤抖起来。

    这一瞬间，玉娇龙已难分清自己是惊恐还是悲喜，只闭下眼来，双手合掌，喃喃念道：“天啦！你还活着！”一任轿外天翻地覆，人喊马嘶，随着便是两行泪水从眼里直滚下来。