大风吹过水面，在浩瀚的运河间带起波澜无限，千万银鳞随着风势奔涌向前，过了胥门，直入阊门。
世间乐土是吴中，中有阊门又擅雄。
翠袖三千楼上下，黄金百万水西东。
若说苏州是东南第一繁华，阊门便是当之无愧的苏州第一繁华。从阊门北码头到胥门馆驿，人烟相续，两岸列肆，繁盛热闹之至。
正是日出时分，料峭的春寒中，一叶扁舟，缓缓驶入间门码头。
一个白衣童子坐在船头，望着繁忙的码头。
码头上，米行、缎庄、布行、染坊、香烛铺、桕油店、裱褙店、漆器店等大大小小的招牌栉比鳞次，与熙熙攘攘的人流融成了一条云锦之河，罗裙的红、裥衫的黄、流苏的紫，在白衣童子清澈深黑的瞳中流溢着，沉浮于河上的绿氤中。
“云澈。到哪里了？”舱内传来一个略显疲倦的声音。
白衣童子反身应道：“公子，前面就是闾门了。”
“阊门，已经到苏州了么……”那人喃喃道，语气中倦意更浓了。
白衣童子弓身进了船舱，低矮的舟篷中，只设了一几一琴。船板上铺着洁白的竹席，很是素雅。一个身材高大的青年披着灰色大氅，双目微合，依壁而坐，眉宇间透着淡淡的疲惫。一个扎着冲天辫，肉滚滚的小胖子趴在他膝边，摆弄着绿荷叶上的几个白面包子。
“公子可是累了，我们停船可好？”云澈关切地问。
青年微微摇头：“不用，只是头有些痛，这样子歇会儿就好。”
云澈想了想道：“要不，公子到船头透透气，外边的景色真是好极了。我们这一路走了这么多地方，这么繁华的胜景还是头一次见！”
青年闭目道：“阊门是姑苏八门之首，景色自然不差。”
云澈兴奋地问：“公子，当前孙武伐楚，可是始于此地么？”
青年点头，又缓缓道：“小澈，我来问你，吴王阖间称得上是一代明君，却终不能让孙武尽展其才，伐楚之战后，孙武极少为吴王出谋划策，你可知这其中的道理？”
云澈想了想。试探着问：“可是阖间怕孙子威望太高么？”
青年微微一笑：“你能想到此处，也算难得。不过这却并非其中的关键。阖闾与孙武，一为国君，一为国士，看似行事相辅相成，互为表里，实则大相径庭。只要从两人何以为战上去想，便不难明白。今晚写篇战论给我。”云澈若有所思地点了点头。
那胖男孩儿啃着包子，含糊地问：“小澈，外边好看么？”
“嗯！”云澈用力点头，“豆包，你也去看看。难怪都说苏州是东南第一繁华盛地，我看这里比京城要强得多。”
“有好吃的么？”豆包问。
云澈无奈道：“就知道你要问这个，点心店倒是有不少，你自己看吧。”
豆包抓起荷叶，叼着包子，胖乎乎的小脑袋探出舱外，眨眼瞧了一会儿，突然欢呼道：“看到了！看到了！有馄饨店的招牌，还有大肉馒头，啊，那里还有状元糕！我最爱状元糕了！”说着，舔了舔肥嘟嘟的嘴唇。
船尾的老船夫见了他可爱的模样，笑着摇了摇头，高声问：“小哥儿，你们几个到苏州，可是来游玩的？”
豆包摇摇头，含糊地道：“不是，我们是来做生意的。”又回身问青年公子道，“是吧？公子。”云澈跟了出来，闻言瞪了他一眼，似在责怪他随便透露底细。
老船夫摇头叹道：“若是在苏州做生意，那可不容易喽。早些年还好，地面还算太平，税钞虽然高，可也还过得去。这几年却是乱到家了，课税船钞高得离谱不说，各种税目比河里的艚子还多，连船误期了都是罪状，要加罚。要是赶上那些税吏劝借，那就更惨了，你要是不借，轻了打板子，重了连船都给你拆了。唉，那些背后没靠山的小商人还怎么做？地面上也不太平，贼人奸牙多如牛毛，尤其像公子这样的客商，一不小心，生意做不成，还得丢了钱财，送了性命。”
云澈有些怀疑地问：“老丈说笑了，苏州怎么也是东南首府，府治怎会差到如此地步？”
老船夫微微一笑，指着街上几个穿着红罗绣裳的艳丽女子道：“小哥儿，看到那边的几个女子了么？她们都是‘扎火囤’的，专门诓骗良家子弟，一旦有人上钩。便会有光棍儿跳出来讹诈。不少客商都中了这美人局的套儿，也难怪，英雄还难过美人关呢！”
正说着，一个腰扎黑巾，形容猥亵的瘦子笑嘻嘻地凑了上去，却被几个女子娇嗔着推开。那人微微一笑，借势贴到一个藕色衣裙的妇人身后，再转身时，手中已经多了一个绣着五彩鸳鸯的荷包。
老船夫见豆包欲待惊呼，便笑道：“小哥儿不用担心，那是‘觅贴儿’的，专门干些剪人环佩荷包的勾当，不入流的小贼而已。你们看那边……”说着向一家当铺抬了抬下巴。
云澈抬眼望去，当铺门口，几个穿着秃袖杉的少年正若无其事地逛来逛去，目光不经意间遛向来往行人的口袋。
“那些少年都是‘剪绺帮’的，他们才是专门掏人财物的偷儿。你们要是不小心丢了钱袋。找他们准没错！”老船夫又笑道，指着码头上几个商贾模样的人，“还有‘白日鬼’，喏，就是那几个……”那几人正围着一个操着山东腔的客商谈生意，几人一副吃了亏的样子，和那客商吵得不可开交，唾沫横飞。
老人叮嘱道：“表面上他们是普通商人，实际都是些骗棍，最擅以假银乱真，欺诈外地客商，往来客商很多都被他们坑得倾家荡产，你们以后若是遇上这帮人，倒是要格外留神才是。还有那几个……”他向码头泊船处一指，几个人正贼眉鼠服地瞥着往来客商，“那些都是‘喇唬’——本城的地头蛇，那个背黄包袱的就是喇唬的头目钻仓鼠。这家伙吃闲饭，管闲事儿，当街抢劫，偷盗客商钱粮，无所不为。不过你们要是想打听什么消息，找他准没错。”
澈澈，快看，那个钻仓鼠被人抓走了……豆包突然惊呼。
果然，两个头戴毡帽，披着黑斗篷的人突然出手，挟着钻仓鼠上了一艘福船。云澈眼尖，看到了两人行走时衣袂下露出的白靴。
“公子，那些番子跟上来了……”他回身道。
“我看到了。”舱内，青年平静地道，“不用慌，静观其变。”
云澈点了点头，注视着那艘福船。
钻仓鼠不知自己今天究竟走了什么背运，刚瞄上了一只肥羊，还没来得及动手，就被两个不知哪里冒出来的家伙揪住。他是老江湖了，一照面他便看出对方是东厂密探，也没反抗，乖乖地跟着上了船。
船上的人和身边这两位气质完全相同，精干、剽悍而阴冷，看上去像一个模子印出来的。两人带着他进了客舱，抖手将他朝地上一扔，一言不发，肃立两旁。
钻仓鼠偷偷抬头瞥了一眼，赶紧将头低下。
一眼之间，已看到正中坐着一个面如冠玉，朗目疏眉的中年人。他的目光很是温和，可不知为何，钻仓鼠被这目光望着，却如同芒刺在背，仿佛那目光可以刺穿他的血液、肌肉、脊椎，直抵他的心脏。
“你就是钻仓鼠？”中年人声音和缓，一股威压却扑面而来。
“小人就是。”
“听说这苏州城里，数你的消息最灵通。”
钻仓鼠眼珠一转：“这个小人不敢夸口，不过街头巷尾的消息，小人多少还知道些。”
“那你倒是说说看，这两天苏州城里都出了哪些大事？”
钻仓鼠微一犹豫，便道：“启禀大人，昨天东海来人，发动吴县的大小帮派追杀一对男女，说是他们偷了什么居柿图，能将图夺回的人有重赏。道上的兄弟都在传，那是王九峰的藏宝图，谁得了立时就会富可敌国。所以很多小帮派的人都去凑了这个热闹，只不知人到底抓到没有。”
“藏宝图？”中年人微微一笑，“以王执的强横狂傲，有了宝物又何须藏起来？不过掩人耳目罢了。不过这居柿图看来倒是真有些名堂，竟让王九峰如此兴师动众……除了他以外，苏州还多了哪些惹眼的角色？”
“这个……”钻仓鼠有些犹豫。那些过江强龙可不是他一个小小的地头蛇敢轻易得罪的。
“讲。”淡淡一个字入耳，钻仓鼠只觉心头一颤，浑身寒毛直立。他在黑道闯荡多年，见过的牛鬼蛇神多了，但从未见过这般让他心惊肉跳、冷汗直流的人物。毫无疑问，对面这位是视人命如草芥的祖宗。当下更不犹豫，将自己所知之事竹筒倒豆子般讲了出来。
中年人沉吟道：“东海、山右、新安的人齐聚苏州，是偶然，还是另有缘故？”他看了一眼钻仓鼠，问道，“王执的居柿图何时失窃的？”
“这个，据说是三天前。”
“三天前？果然如此……”中年人微微一笑，向钻仓鼠和声道，“你可知我是谁？”
钻仓鼠低头道：“大人身份尊贵，小人不敢妄加猜测。”
“无妨，从今天开始，你就是我东厂的人了。顶头上司的名讳怎可不知？厉风，你来告诉他……”左面肃立的汉子冷笑着竖起食中二指，双指间赫然夹着一枚细如牛毛的灰色毫针。
“顺……顺逆贴！你是张……张……”钻仓鼠吓得舌头都打结了。
“算你有眼光，认得这顺逆贴。”厉风的手不断逼近，“我家大人便是东厂三天柱之一，张九霄张大人！”
“我张九霄不是苛刻之人，只要你诚心办事，东厂里自然有你的位置。否则的话，相信你也知道‘顺逆贴’这名字的来历……”张九霄长身而起，目光森冷，“顺我者昌，逆我者亡！”
在钻仓鼠惊骇欲狂的目光中，那枚“顺逆贴”缓缓没人他的天顶。
踢了踢昏过去的钻仓鼠，厉风拱手道：“大人，此人不过是个小小的地头蛇，只凭我东厂的名头便足以震慑他，何苦浪费一枚顺逆贴？”
“你别小看了这些喇唬。吴人性烈，我们东厂名声不佳，江南又是清流的地盘，官面上未必买我们的账。若是两眼一摸黑，只顾闷头办事，一不小心就会激起民变。有了这些地头蛇帮忙，办起事来就会方便得多。”
“大人高见。”
“若王执真是三天前失图，那说明王劦早已到了苏州，且另有目的。只是这姑苏地面却是洞庭两山的地盘，便宜不是那么好占的。”张九霄微微一笑。“本以为此次南下会很无聊，谁知赶上这么一出好戏。”
“大人，那我们要不要……”
张九霄摆了摆手：“王执虽然也是朝廷要犯，不过只要不犯到咱们东厂手上，我们也无须和这些海匪别苗头。铁厌兵别的地方不去，一路直奔苏州而来，其中定有缘故。依我之见，他此行只怕和步天歌之秘大有干系。我们暂且按兵不动，一旦钻仓鼠找到他的下落，就是我们出手之时。”
码头突然一阵喧哗。张九霄抬头望去，却见几十名黑衣人手持棍棒，和十余名赤足大汉斗在一起。双方武功虽然低微，可斗得甚是凶狠，棍棒到处。鲜血飞溅，骨折惨叫声不绝于耳。
张九霄皱了皱眉：“苏州的府治好差，寿山，这些都是什么人？”
旁边一名番子出列，躬身道：“大人，那些穿黑衣的都是长洲打行的青手。昆仑魔董泰的手下。那些光脚的都是本地踹帮的人。”
“踹帮？”
寿山道：“那是由苏州本地踹匠组成的一个小帮派，帮众都是些苦哈哈，没什么高手，只有帮主赵连奎还有两下子。”
“董泰也算一方霸主了，为何要对付这些穷踹匠？”张九霄若有所思地道。
“这两派人马本来相安无事，只是这半个月来不知什么缘故，长洲打行的人开始到处找踹帮的麻烦，看情形，似乎想逼他们入伙儿。”
“哦？”张九霄眉梢一扬，“不说昆仑魔董泰，就是凭他手下的十三太保，想收服踹帮易如反掌。这般零敲碎打的，怕是有所顾忌吧？”
“大人明鉴，姑苏剑派不知出于什么原因，有意无意地维护着踹帮那些人，董泰也不好明着下手。”
“原来如此。”张九霄了然一笑，看着厉风等人仍旧不明所以的模样，心中微熏。他喜欢看到下属这种茫然的神情，这茫然越发衬托出他的远见与从容，以及作为上位者的自矜。
片言之间，便洞幽烛微，试问天下问又有几人能做到？
“两山要和董泰开战了。”舱内，灰衣青年靠着舱壁，缓缓说道。
“公子怎么知道？”云澈奇道。
青年缓缓睁开了双眼，目光闪动处，犹如一轮明月照亮了幽深的古井。那疲倦的双眼中满是岁月洗涤后的沧桑与沉凝，而至深处却又是如此的清澈柔和。
“观水有术，必观其澜。踹帮这枚石子虽然小，可这苏州的水下却暗流激荡。即使是一枚小小的石子，只要投得恰到好处，也会兴起滔天大浪来……”青年拈起一枚铜钱，在指间轻轻翻动着。
云澈虽然不懂，却知公子不说必有缘故，不由皱眉沉思。
豆包却仰头问道：“公子，踹酱是什么酱？有肉酱好吃吗？”
青年和声道：“踹匠是踹布的工匠。丝绸布匹织好后，都须踹匠站在大石上反复脚踹砑光。这样的丝绸布匹显得精细有光泽，才能卖得上价。”
豆包点了点头，又问道：“那能吃吗？”
青年微微一笑，抚着他圆圆的脸蛋道：“不能。”
云澈瞪了豆包一眼：“臭包包，就知道吃。”
长洲打行人多势众，渐渐占了上风，眼见踹帮众人已支持不住，人群突然一分，一条长腿自入缝中探出，将一个青手高高挑起，摔入一辆装马粪的推车。接着长腿掠地疾旋，骨折声中，三名打行青手哀号着滚倒！一个秃头大汉铁棍方举，腿影一闪，手中铁棍已断为两截，接着眼前一黑，晕倒在地。
轰！赤足踏地。尘埃飞舞中，一个双腿奇长，乱发浓眉的大汉沉声喝道：“全都住手！”那些黑衣人显然识得来人，脸上都露出惧色。
“这人想必就是那个赵连奎吧？”福船上，张九霄眯着眼道。
“正是。”钻仓鼠已醒了过来，在一边老老实实地答道。
“可知他的来历？”
钻仓鼠点了点头：“这姓赵的是芜湖人，小时候便没了爹娘，跟着一个老踹匠在踹坊讨口饭吃。后来老踹匠病了，他就自己踹布赚钱奉养……后来蒙高人垂青，传了他一路踢天腿法。他每天一边踹布，一边练习腿法，武功渐长，人有了名气。他为人义气，能急人所难，踹匠们就请他做了踹帮帮主。也有不少人招揽过他，可他却不干，说是扔不下几千穷弟兄，结果直到现在还是个穷踹匠……”
“如此说来，他倒是个难得的忠义之人了……”
“赵连奎虽不是什么绝顶高手，可在苏州坊间名声却不小。道上的朋友都敬他义气，很少找他的麻烦。”
“那你说，这样的人，能为我东厂所用么？”
“这个……怕是有些难……”钻仓鼠迟疑道。东厂臭名远扬，稍有骨气的江湖人便不肯投身，又何况赵连奎这样的忠勇之辈？
“所谓因人成事，难与不难，全在手段。”张九霄微笑着说。
见了那高深莫测的笑容，钻仓鼠心中一寒，低下头去。
码头上，赵连奎双目一寒，望着场中的黑衣人道：“我们踹帮和长洲打行向来井水不犯河水，诸位何必咄咄逼人？”
一个流鼻血的少年抹了把血迹，凶狠地道：“赵连奎，想让我们长洲打行的兄弟罢手，你的面子还不够大！”
赵连奎沉声道：“在十三太保面前，赵某的确算不得什么人物，不过你们却还不在赵某眼中。”那少年目露凶光，突然扬手洒出一片白雾。
那矮子急吼道：“大哥，小心石灰！”
赵连奎那奇长的左腿凌空一扫，罡风过处，白雾顿时散尽。
少年见势不妙，转身便逃。赵连奎进步用脚尖在他背上一点，那少年一声惊呼，纸鸢般凌空飞出十余丈，远远落入河中，引得围观之人一片喝彩。
其余青手心中胆怯，正在踌躇，却听有人不阴不阳地道：“哟，赵帮主果然腿功惊人，一脚将一个小孩子踢那么远，真是好大的威风啊！”
众人闻声望去，只见一个骨瘦如柴、穿着赭黄长衫的中年文士托着鸟笼，晃晃悠悠地走了出来。
人群中有人低呼道：“是七太保宿惊！”场中顿时静了下来，显然对这宿惊都颇为畏惧。
赵连奎浓眉一皱：“七太保大驾光临，不知有何指教？”
宿惊逗弄着笼中的八哥，漫不经心地道：“也没什么，只是这天儿阴得久了，宿某人身子有些发锈，想和赵帮主试试身手。”
赵连奎心中怒火炽燃。只是长洲打行有董泰坐镇，十三太保身手强横，实非一个小小踹帮所能抗衡，只能强忍怒气道：“赵某自问从来没得罪过贵行的人，对董老爷予向来礼敬有加，不知贵行为何一定要置敝帮于死地？”
宿惊将笼子托得高高的，向里面的八哥笑道：“有人要你死吗？咱们不过是想把你好好养起来，大家和和气气，整天吃好喝好的，对吧？”
赵连奎脸色一变，缓缓道：“宿班头的好意赵某心领了。我踹帮的兄弟都是本分人，只想过些安生日子，贵行那种终日拳头下讨生活的日子，咱们可过不来。”
宿惊手一停，似笑非笑地望着笼中的小鸟：“敬酒不吃吃罚酒，就知道你是那种傻鸟！”鸟笼向后一抛，腾空出爪！双爪狂舞，狰狞着撕裂了空气，宿惊动如狂风，扑面而至！
爪风刮起赵连奎的长发，大吼声中，赵连奎左腿如开山巨斧，向宿惊手肘劈落！宿惊腾空翻转，横爪抓他脚踝。赵连奎腿势突缓，大拇指灵巧地点向对方列缺穴。宿惊心中一惊，不敢再小觑对方，缩手团身，围着赵连奎不断游走旋绕。
“公子，他的姿势好怪，有些像老鹰……”云澈望着宿惊道。
青年微微一笑：“吸腰收胯、含胸拔背、神形合一、以示鹰形……他的大力鹰爪功已经有些火候了。”
“他怎么不出招啊？”豆包好奇地问。
“雄鹰搏兔，务求一击必中，他在等待最佳的时机……”青年缓缓道，“他的步法看似缓慢，实则缓疾相间，不断利用步率的变化引诱对方露出破绽……”
云澈若有所思，又细看那赵连奎的姿势。只见赵连奎单足点地，左腿高举，身形以右脚为轴，随着宿惊缓缓转动。显然只要对方一攻击，这左腿必然会斧钺般劈砍下去！
起腿半边空，好凌厉的腿法！若我是宿惊，对着这蓄势待发的一腿，又该如何进攻才是？若是公子，又该如何应对？云澈暗暗思索着。
“小澈，你看他们两个谁输谁赢？”青年突然问。
云澈始终找不到破解这一腿的办法，闻言道：“两人武功相差不大，不过赵连奎以静制动，胜面会大一些。”
青年微微一笑：“我看会是平手。”
“平手？”云澈疑惑地向场中望去。
“弱的赢不了，强的不敢赢，自然是平手。”
码头上，两人静静对峙着，围观之人为双方气势所慑，渐无声息。场中气氛愈发紧张起来。
“机会来了。”张九霄淡淡地对一个番子道，“寿山，听说你镖上的牵机之毒只有你的独门解药能解？”
寿山顿时会意，抱拳道：“正是。”
“这里离赵连奎有四十丈之距，你的镖够得到吗？”
“大人放心，万无一失。”寿山手腕一抖，掌中多了一枚蝴蝶镖。镖体呈暗灰色，显然淬了奇毒。
“那就好。”张九霄一笑，“既然是忠义之人，只须示之以恩，那便够了。”又低头向钻仓鼠道，“你说呢？”
“大人说得是。”钻仓鼠心惊胆战地答道。
“开始了。”寿山突然冷冷地道，手中镖缓缓举起。
一声鹰鸣，宿惊斜掠而出，抓向赵连奎的左腿。赵连奎左腿有如绷簧，曲弹之间，反踢他腋下！
鹰隼一旦展翅，翼下便是致命弱点；同样，腋下也是宿惊防护最为脆弱之处，怎敢让赵连奎踢中？一声怪叫，他凌空大翻，双臂斜展。右爪扣向赵连奎头顶！身形之迅捷怪异，攻势之凶猛凌厉，真如一只飞天的鹞子！
身躯猛然前倾，赵连奎右腿如风斧雷鞭，凌厉无匹地向后撩踢！腿风过处，泥沙飞舞，坚硬的地面竟被隐隐画出一道浅痕！
“好一式倒踢紫金冠！”船头，青年低声赞道，突然神色一变，蓦然伸指一弹！
一镖如蝶，翩跹不定，穿闪于人群之间，带着灰色的诅咒，无声无息地叮向赵连奎的脖颈！
赵连奎和宿惊斗得全神贯注，对这阴毒的一击毫无察觉。电光石火之间，一枚铜钱疾飞而至，奇准无比地将这只恶毒的蝴蝶削成两半！
福船顶楼，张九霄脸色一变，猛地扭头，向铜钱飞来的方向望去。千桅如林，他鹰隼般的目光穿越了一艘又一艘舟艚舸牒，直视青年所在的那艘小船。
小船上，云澈似有所感，正想出舱，却被青年按住了肩头：“一动不如一静。”云澈点了点头，盘膝闭目而坐。豆包睁圆了眼睛，看看青年，又看看云澈，抓起包子，大大地咬了一口。
张九霄望了那艘小船半天，见对方始终没有动静，终于缓缓收回了目光。
“大人，要不要……”厉风做了个查探的手势。
张九霄摇了摇头：“算了，多一事不如少一事，抓捕铁厌兵要紧。”
小船上，青年将轻轻挑起的窗帘重新放下：“好在对方无心生事，否则又是一场麻烦。”
“结束了。”云澈突然道。
空中甩鞭般的一声脆响，场中人影骤分！
宿惊翻个跟头，飘然落地。赵连奎身形一晃，随即站稳，抱拳沉声道：“宿太保的大力鹰爪功果然厉害，赵某佩服。”浑然不觉自己已刚刚在鬼门关走了一遭。
宿惊负手而立，不让对方看到自己被踢肿的手指，冷笑道：“赵帮主好腿功！今日之事便到此为止。如今苏州乱象已生，贵帮何去何从，还望帮主早作打算，我那几个兄弟可不像宿某这么好说话！”袖子一甩，扬长而去。
围观众人彩声如雷。赵连奎却面沉如水，没有丝毫得意之色。一个宿惊已是如此难缠，位列其上的几个太保想必更是难缠，何况还有一个高高在上的昆仑魔董泰。
见码头上的人兴高采烈，似乎对这样的打斗司空见惯，云澈不禁摇头道：“这些人光天化日之下持械争斗，官府居然也不管。”
“官府？”老船夫苦笑，努嘴道，“你看，那不是‘官府’来了。”
吆喝声中，一伙皂衣衙役牛气哄哄地走了过来，见到人便举棍殴打。人群顿时一声惊呼，四下奔散。一个挑担子的果贩闪避不及，被打翻在地，嫩黄的梨子满地乱滚，引得众人纷纷俯身捡拾。
为首的大胡子衙役捡起一个梨子，就着衣襟擦了擦，狠狠咬了一大口，大摇大摆地走向街边小贩。
小贩们一个个畏怯地掏出铜钱，交到他手中。一个小贩显然生意不好，哀求了几句，却被他一脚将摊子踢飞，接着几个耳光，打得那小贩满脸是血，滚地痛哭哀号。
老船夫恨声道：“看到了吧，这些混账不就是官府中人？可若论鱼肉百姓，欺压商贩，这些衙蠹可比打行的那些青手狠多了。”说着，老人叹息了一声，“唉，不止是他们，那些个门子、牢子、皂隶、防夫，又有几个是认真办事的？如今这世道，这官和贼，谁又分得清？”
云澈不解地道：“就算官府贪腐，可苏州的白道呢？都说东南人士，姑苏最盛。江浙高手众多，姑苏剑派更是天下十大剑派之一。苏州这么乱，他们为何不管？”
“管，怎么不管？不过他们管的却是自家的生意。”老船夫不屑地道，向码头处的一家香烛铺一指，“看到店门口挂的那个剑形竹牌了么？那就是姑苏剑派的标志。凡是洞庭两山的商户，门口都有这种牌子挂着，那些流氓无赖自然不敢上门滋事，至于那些外地商户，他们巴不得对方倒霉呢，少了人分羹，两山的生意只能更好。”
“水大鱼多，蟹匡蝉绥……”青年淡淡地道，“苏，州，果然是个有趣的地方……”
云澈咬了咬下唇。问道：“公子，我们在各地奔波，其他地方虽然穷苦，却也不像这般乌烟瘴气。苏州明明是东南郡首，富庶之地，为何会成了这个样子？”
青年默然片刻，这才缓缓道：“水至清则无鱼，人人都道苏州繁华，可越是繁华富庶之地，获利便越大。可当今天下，商家获利越大，官府盘剥便越狠，黑道倾轧便越重。如此一来，苏州的府治又焉能不坏？”
云澈若有所思：“公子是说，这一切都是为了个‘利’字？”
青年起身来到船头，眺目望着落日下的阊门码头。
码头上，来自南北各地的商贾们操着五花八门的口音，或彼此寒暄，或与牙人脚夫打着交道，盘算着生意。齐鲁之棉、巴蜀之麻、赣黔之木、雍梁之药、粤之香果、晋之铁煤、闽之糖靛、微之墨砚，以及满刺加的胡椒、爪畦的苏木、暹罗的象牙玳瑁，各种货物在码头琳琅满目，堆积如山，在晨光下反射出耀眼的金辉。
似乎不想被这金光所迷，青年闭上了双眼，喃喃地道：“黑道倾轧是为利，白道排挤是为利，官府欺压百姓同样是为利。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。这一来一往之间，又有多少欺诈，多少凌夺？小澈你记住，趋利避害，是人之天性，非仁德可化，非理法可夺。一个利字，用得坏了，可令人身败名裂，家破人亡；用得好了，却可令英雄俯首，天下归心……”云澈点了点头，有悟于心。
“小心坐稳，船要靠岸喽——”外面传来老船夫的吆喝声。