何氏是蒋山边的何家的那个何建的媳妇，何健以前是给王相公做亲卫的，后来王老相公移居金陵，何健带着他的媳妇也就跟过来了，一直和王相公家关系密切。所以王管家就请了何氏作小公子的ru娘。

    梅香、兰花是两姐妹，姓谢，也是金陵人家，其父母尚在，而且是自王相公来金陵之时便已经跟随二夫人了，我已经派人去调查了。

    菊叶是开封人氏，也就是二夫人娘家陪过来，一直对二夫人忠心，应该没有什么值得关注的。

    就是这个竹枝，她的身份不清楚，但是这女娃嘴巴甜，懂事理，所以特别得到二夫人的青眼，常常当她是姐妹。这次何氏那么轻易就把孩子给她，实在是因为这本没有什么的。之前竹枝多次抱过孩子，并没有什么不妥，所以今日要抱抱孩子也是顺理的。

    但是她竟然直接把孩子装在篮子里，然后慌称买菜，走出了半山园就不见了。”

    吴青沉吟道：“这么说来，竹枝决定要把小公子带出去是最近的事了。她为什么要带出一个小孩子呢？而且这个孩子身份贵重，若是查明后她定是死罪的。她为什么要冒如此大险呢？”

    李武石猛烈甩甩头道：“这样想着也不是办法，我再带着刘四、马其去找找线索。”

    吴青道：“也好，你去探听一下竹枝最近与何人有过交往，可以找她经常去的地方：染坊、布料店去看看，还有就是好好地询问半山园内的护卫、杂役、厨夫、门子、苦差、妇人、婢女，这些人都会有所了解的。”

    李武石嘿嘿笑道：“知道了，你也别闲着。去问问城卫最近有没有什么不寻常的人进城;

    。我有种预感，这件事情不简单啊。”

    确实不简单，吴青查访了城卫才知道近几日有不少奇形怪状的人进城，经查他们的通关文牒是西域蕃僧，但是长相却很像北方夷狄，城卫们怀疑他们是契丹jiān细，于是着人仔细查探了一下，并没有发现什么。

    但是令人极为不解的是，这些人并没有出城，但是府衙的人查找整个金陵都未见到他们，实在是令人费解。

    吴青立马把这个和那婢女竹枝的失踪联想到一块来了，难道竹枝和这些番僧之间有什么关系？

    他有些莫名其妙地回到了府衙里，刚一坐定，就听到一个捕役急快的声音传来：“报！头，在城河外发现一个女尸，疑似是王相公府上的那个婢女！”

    …………

    金陵的护城河始掘于周代，一直作为居民用水而延续至今。秦、后汉、唐时都对河道进行过整修，使其联通秦淮河一支，成为真正的护城河。

    吴青带着几个捕役正在那个察看刚打捞上来的尸体，那尸体已经有点发臭了，吴青轻轻地翻了它一下，然后对捕役道：“先把尸体带走，让仵作验尸。”

    众人于是七手八脚地用抬板把它放上，然后用白布盖住了身体。

    吴青一凝神，像是看到一个奇怪的东西一样，叫了一声：“等等！”，然后从那尸体的手中抠出一块东西来。

    这是一块晶玉，玉背面平整无暇，正面有淡淡的鳞片纹花，正中写的正是一个隶书的“贤”字。

    吴青一下呆住，心潮澎湃，但是并没有表露什么。他用脚尖掂着地面，轻轻地叩着。

    他向身旁一个人望去，这个人叫金及手，是护城河的管理者，这个女尸就是他所发现的。

    金及手见到这个吴捕头向他问来，便不等他问便说：“是今天申时按例巡视城河的时候发现这个尸体的，距现在不过半个时辰。”

    吴青点了点头道：“你们发现这具尸体的时候有没有其它东西？”

    金及手摇了摇头道：“没有东西了。我疑惑着呢，这尸体一看就知道是好几天死掉了，为什么以往没有发现呢？真是奇怪！”

    吴青惊讶地道：“你说她是几天前就已经死掉了？”

    金及手愣道：“是啊，我以前给胡仵作做过帮手，像她这样皮肤发青，瘀斑甚多，且有臭味，应该是死了两三天了。”

    吴青顿首，马上回到衙门里，见到里面已经有好几个人了，李武石、胡仵作、陆判官等人都对面而坐，在那说些什么。吴青快步走进去，就听李武石道：“听说竹枝已经跳河自杀了？”

    吴青摇了摇头，把所知的说了出来，然后叹道：“这确实很奇怪，五十，你去查问有什么结果吗？”

    李武石点头道：“我去问了和竹枝关系最好的婢女菊叶，她说竹枝确实很奇怪，她经常对着火焰念语，不知道说些什么;

    。初看她和平常人无疑，但是和她在一起久了发现她处处透着神秘。”

    吴青疑惑道：“神秘？”

    李武石目光微扫众人：“有一次菊叶生病头痛，夜里无法安睡，待到半夜忽然听到竹枝房间有人低语，仔细听来像是两个人争吵着，说话声音很小，菊叶隐隐约约地听到说什么‘教主不在了’，‘别管这些事情’，菊叶心里疑惑，便想到隔壁去看一看，但是刚想起床却晕倒了。

    竹枝还有与别人不同的是她只吃素食，本来大家以为她是虔诚信佛才戒荤的，但是婢女们说她对佛像一点也不尊重，到修定寺上香的时候她也没给佛主磕过头。

    还有就是小首饰店里，竹枝从那里经常买些东西，而这些东西我们也在竹枝房子里面找到了，就是我手里拿的这种饰品。”

    他扬了扬手上的东西，这是一块比较劣质的青玉，上面刻着一个人盘腿而坐，双手自然而垂。整个身子被火光包围，似在浴火。旁边有几个汉汉字：“大明尊者”。

    吴青和胡仵作都是疑惑不解地道：“这个是什么？”

    那个一直坐在那里不说话的陆判官接口道：“诸位可知道有一教派名曰摩尼，此物便是摩尼教的教派饰物。”

    吴青沉吟了两句：“摩尼教，摩尼教，没有听说过。”

    陆判官微笑道：“这个摩尼教是唐武后时自西域传过来的，后多有发展。据说此教一向认定‘清净，光明，大力，智慧’，认为万物由火而生，当追求光明，舍弃罪恶，故又被人称为明教。

    摩尼教教众颇广，主要分布在两浙路和福建路，颇受一些官吏、农人、绿林之人的追捧。但是他们行踪诡异，三更集会，因而福建人传为魔教。”