萨尔一觉醒来，立刻注意到号角吹响的警报声。他立刻掀开皮褥跳了起来，刺鼻的烟味让他立刻明白过来发生了什么，接着他听到了那个让每一个奥格瑞玛市民心惊胆战的可怕声音：“着火了！着火了！”

    就在他穿衣服的时候，两名库卡隆卫士冲进房来。显然他们和萨尔一样刚听到着火的消息。

    “大酋长！您的命令？”

    他快速从他们身边冲过，一面高声下达命令。“给我找一头双足飞龙来！所有人都到灵魂小屋旁的池塘那去，除了萨满——把他们全都喊醒带到起火的地方去！组织一支救火队去把所有邻近的建筑浇湿！”

    “遵命，大酋长！”其中一人继续跟随着萨尔，另一人跑去传达大酋长的命令。萨尔刚走出堡垒的阴影，一根双足飞龙的缰绳就交到了他的手上。他一翻身跳到这头巨兽的背上。

    飞龙近乎垂直地升上天空，萨尔紧紧地抓住它，俯瞰着火灾发生的地点。距离并不太远。由于严重的干旱肆虐着大地，萨尔已经下令将奥格瑞玛城中许多原本昼夜燃烧的篝火熄灭。现在他意识到本该一处也不留下的。

    几栋建筑着了火。一股焦臭味让萨尔皱起了脸，他猜想可能是餐馆着了火，自己闻到的正是兽肉燃烧的气味。尽管如此，已经有三栋建筑被烧毁，冲天的火墙映亮了夜空。

    在火焰的照耀下，萨尔看到人群正匆匆赶来。那位萨满如他所令等候在火焰燃烧的地方，其他人则往周围的建筑上泼水以免它们着火。

    他拍拍坐骑的脖子，驾驭着它朝火灾地点飞去。飞龙一定闻到了浓烟的味道，感觉到了危险的气息，但它仍然信赖地遵从了萨尔的命令，毫不退缩地飞向火源。烟柱又浓又黑，炙热逼人，他一时间简直以为它会烧着他的衣服或者灼伤这头勇敢的飞龙。但他是一位萨满，他能够驯服这片火焰——如果有人能做到的话。

    他降到地面，跳下飞龙任其升空。那头巨兽立刻远远飞走，乐于在完成骑手的命令后能够远离危险。当萨尔往前走去，无数身影朝他转了过来，为他们的大酋长让出一条路。然而其他萨满们却没有动身，他们站在那里一动不动两眼紧闭高举双手，正与火焰进行沟通。而萨尔也正要做同样的事。

    他效仿着他们，让自己镇定下来，朝这巨大的火焰伸出双手。

    火焰兄弟……你能给所接触到的生命带来巨大的伤害或是益处。但你现在用于燃烧的是他人的住处。你的浓烟灼烧着我们的双眼和呼吸。我请求你，回到我们以感激之心容纳你的地方去吧。别再伤害我们的人民了。

    火焰做出了回答。这种元素愤怒而不可捉摸，凶猛而桀骜。

    不，我们不愿回归篝火、火盆或是壁炉的束缚。我们向往自由；我们想要横扫这个地方并且吞噬一切阻挡之物。

    萨尔既担心又紧张。以前从未有过这样的事，他发自内心并对他人满怀关切的请求被如此干脆地拒绝了。

    他再度提出请求，这次更加坚定地强调了元素造成的破坏，而居民们原本还欢迎它进入城市。

    火焰像个生闷气的孩子般勉强而阴沉地熄灭了。萨尔感觉到他的萨满同胞们也提供了帮助，集中精力向元素提出了请求。他很感激他们没有在突发事件中过于紧张。

    火灾在最终平息之前已经吞噬了七座建筑和大量私人财产。幸运的是没有直接的人员伤亡，尽管萨尔知道有人被烟呛晕了。他将会——

    “不，”他低声道。一个火花不屈地跳动起来，随风飘向另一座建筑，想要造成更大的破坏。萨尔将意识探向那个飘忽的火花，感觉到它将要拒绝尊重萨尔的请求。

    他现在睁开了眼睛，盯着那一小朵火花飞过的路径。如果你继续飞下去，小火花，你会造成巨大伤害的。

    我必须燃烧！我必须活下去！

    我们有地方来欢迎你继续发光发热。去吧。别再毁坏我族人的住所或是夺走他们的生命！

    一瞬间火花闪烁着像是要熄灭下来，但它又重新迸发出活力。萨尔知道自己该做什么。他举起手来。原谅我，火焰兄弟。我必须保护我的族人不受你的伤害。我请求过，也恳乞过，现在我发出警告。

    火花似乎抽搐了一下，然而又继续沿着那条危险的路径飞去。

    萨尔紧绷着脸，举起的手用力一捏。

    火花挣扎似的闪耀了一下，接着变得黯淡无光，最终变成一小片散发着微弱光芒的灰烬飘落下来。现在，它再也不能对人造成伤害了。

    威胁结束了，但萨尔有些晕乎乎的。这不是萨满与元素相处的方式。他们应该彼此尊重，而不是威胁、控制，并最终带来毁灭。啊，火焰之灵是不可能被熄灭的。他远比任何事物都更为伟大，任何萨满，甚至一队萨满都别想动他分毫。他和其他元素之灵一样是永生不灭的。但他的这一小部分，这个火焰元素却轻蔑地拒绝合作。这并不是偶然现象而是一个令人苦恼的趋势。元素们表现得越来越阴郁反叛而不是合作。最终，萨尔不得不选择彻底制服它。其他的萨满们开始召唤雨水润湿城市，以免另一枚畸变的火种坚持要制造毁灭。

    萨尔站在雨中，任由雨水落在他宽厚的绿肩膀上，顺着手臂淌下，把他淋得浇湿。

    先祖在上，到底发生了什么？

    ***

    “唔，我们当然能办到，”加兹鲁维说，“我是说，我们是地精，当然能办到。你明白我的意思吗？毕竟这里一开始就是我们修的。所以没问题，大酋长，我们能够重建奥格瑞玛这些被烧毁的区域。你别担心好了。”

    两名库卡隆卫士站在几步之外，背上挎着巨大的战斧，强壮的双手抱在胸前，沉默地注视并保卫他们的大酋长。萨尔是在和几年前帮助建造奥格瑞玛城的地精之一谈话。他既聪慧又精明，与他的同胞相比更为认真严谨而没那么讨厌。但即便如此，他仍然是个地精，因此萨尔知道接下来会发生什么。

    “嗯，那就好。那么预计得花多少钱？”

    地精拿起随身带来的一个小包，从里面摸出一个算盘。他细长灵活的绿色手指飞快打着，一面口中念念有词，“算上这个因素……消耗的物资以战后价格计算……当然还有劳动力成本的上升……”

    他摸出一小片木炭和一张羊皮纸，潦草地写了一串数字。“那么多？”萨尔不敢相信地问道，就连脸色都一下子变了。

    加兹鲁维看上去有些不安，“瞧……我跟你说啊……你向来都和我们关系极好，在生意上呢也正直守信。要不……”

    他又写下了第二个数字，比第一个要少，但也相差无几。萨尔把羊皮纸递给伊崔格看看，后者轻轻吹了声口哨。

    “我们需要更多的物资，”萨尔最后这么说，接着他起身离去，再没多留一个字。库卡隆卫士们沉默地跟随着他。加兹鲁维望着他的背影。

    “我猜这就表示同意了。他同意了，对么？”他朝伊崔格问道。老兽人点了点头，眯起眼睛看着萨尔的身影越来越小，直到最后消失在格罗玛什堡垒门外。

    ***

    尽管萨尔的样子在奥格瑞玛城中广为人知，市民们却总是礼貌地不去打扰他们的大酋长。而影子一样跟着他后面的库卡隆卫士助长了这种态度。如果萨尔想要在他首都的大街上散步，好吧，随便他了。因此现在萨尔走在落满灰烬的街道上，仍然沉闷的空气中能够闻到烧焦的气味。他现在需要走动，需要思考。他的护卫们深深地了解他，因而跟在后面任他走动。

    加兹鲁维提出的是一个天文数字。但再贵也必须去做。奥格瑞玛是部落的首都，决不允许破破烂烂的。不幸的是，这场灾难再一次强调了无论清醒还是睡梦中时刻占据萨尔脑海的两件大事：元素们究竟为何如此躁动？他究竟如何才能最好地领导这战后的部落？

    他和伊崔格交谈时作出的决定是正确的。萨尔知道他必须去一趟他族人的故乡——去纳格兰，萨满传统在那里已经践行和理解很长时间，早到连它的起源也都不为人知。盖亚安祖母睿智并且依然有着敏锐的头脑。她，和她亲手训练的那些萨满或许知道他在艾泽拉斯无法寻求到的答案。萨尔甚至不知道如何去问的答案。他越是想到这一切，就越感觉到灵魂深处的召唤，要他去做这件正确的事，这件绝对正确的事。外域的萨满们懂得如何去帮助一个破碎的世界，他们也能帮助艾泽拉斯痛苦的元素们。

    萨尔也知道他不是在自我放纵去寻求自己内心的安宁。他的族人正在历经艰难。就连绿草茵茵的莫高雷也开始感受到贫瘠之地的干旱向西蔓延的影响。昨晚的火灾无疑证明了事态的急迫性。也许下一次火灾就会把奥格瑞格或者雷霆崖夷为平地；也许下一场风暴就会让塞拉摩连同吉安娜?普劳德摩尔一起彻底消失。在更多生命或是生存之道丧失之前，必须得做些什么。

    而这样，萨尔意识到，将会是他为部落效力的最好方式。他知道自己独一无二——既是战士又是萨满，同时了解人类和兽人的世界。没有任何人能将他取而代之。因为没有任何人具有同样的经验和技能。

    但当他不再担任部落首领的时候，部落也不能就此瘫痪。终有一天萨尔的时代将会过去，万事万物莫非如此。他将步入先祖的行列。一时间他思索起伊崔格说过的话来。思索起孩子和伴侣。一位勇敢、强壮而有着杰出心灵的人，就像德拉卡之于他的父亲杜隆坦。他并没亲眼见过自己的父母，但也听说过他们的故事。他们是一对良配佳偶，彼此相爱扶持着度过那段最黑暗的时刻，甚至一起牺牲性命来保护萨尔。走在部落首都的街头，萨尔意识到正如伊崔格所说，他确实渴望着那样一位坚强的伴侣来共患难同欢乐，渴望二人世界再多添一个孩子，一个好儿子或是好女儿。

    但他既没有配偶也没有子女。或许现在这样还行——当他离开的时候没有心碎的家人。只有部落需要学会在没有他的时候继续运作。或许现在它已经能够没有他了。至少一小段时候。足够让他前去纳格兰查明元素们发生了什么事，并且为这造成重大伤害的异常现象划上一个句号。

    他闭了一会眼睛。将他一手创建的部落交给别人，就像是把挚爱的孩子托给别人看护一样。要是出了什么错该怎么办？但是已经有什么东西出错了，而且非常严重。必须有人出来暂时领导部落。他坚定地点点头，感觉灵魂和心灵都安定了几分。是的，这才是正确的选择。他该不该去已经不再是个问题，甚至什么时候去也是一样——必须尽快动身。唯一的问题是该把这个挚爱的“孩子”托付给谁呢？

    他首先想到的是凯恩，他在卡利姆多最早认识的朋友。凯恩和他在很多问题上看法一致。他睿智并且明智地统治着他的族人。但萨尔和凯恩自己都知道，有些人认为凯恩墨守陈规不能与时俱进。如果就连凯恩自己的城市中都有恐怖图腾这样的不安分存在，那么要是凯恩指派这位老牛头人领导部落的话，骚动与流言必定会层出不穷。不，凯恩当然自有其地位，但并不是作为部落的领袖。一个兽人会更为合适。一个已经被人民熟知和爱戴的兽人。

    萨尔深深叹了口气。最完美的选择已经不复存在了——小萨鲁法尔，他年轻而富于魅力，有着超出年龄的睿智，是部落战士当中最耀眼的一颗明星，然而巫妖王杀死了他。而他的父亲尽管没因丧子之痛而完全崩溃，却也为近来发生的事所倍感绝望。再说他和凯恩一样年纪太大了，还有萨尔深信不疑的伊崔格也是一样。萨尔知道他现在只剩下一个选择，于是他做了个酸楚的表情。

    只有一个人能堪此重任。只有一个人既年轻又活跃，受到人民的熟知和爱戴，是一位武力无双的战士。只有一个人能够在短时间内将部落的不同派系凝聚起来，让他们的精神振奋而骄傲。

    一位完美的精神领袖。

    萨尔脸上的愁容更深了。不错，加尔鲁什是一位受到爱戴的出色战士，但他同样鲁莽而冲动。萨尔将要交给他至高无上的权力。这时他脑海中浮现出一个词来，篡权，但他并不相信会真的发生这种事。加尔鲁什的自负就和他的传奇一样巨大，而他需要得到一些满足。萨尔现在意识到正是自己在不经意间助长了他的自负。当萨尔知道加尔鲁什鄙视自己的父亲时，他感到焦虑，想要让格罗姆?地狱咆哮的儿子知道他父亲的丰功伟业。然而他可能过于美化了格罗姆，这样的话，加尔鲁什的傲慢自大可能至少有一部分是萨尔造成的。他没能拯救格罗姆的生命，他希望能激励和引导格罗姆的儿子。

    而且，伊崔格会留下来照看加尔鲁什，如果萨尔去请求凯恩的话，这位老朋友也会帮忙的。萨尔不会离开太久。有着伊崔格和凯恩的辅佐，就让加尔鲁什暂时在格罗玛什堡垒里坐坐吧。如果传言属实，加尔鲁什暗中插手了灰谷事件，那么萨尔知道凯恩会在兽人故技重施之前阻止他的。加尔鲁什能够真正伤害到部落的地方并不多，而萨尔不得不承认，加尔鲁什能够起到振奋作用的地方太多了。

    随着他们的领袖离去。他们会担忧而恐惧。加尔鲁什能够提醒他们自己是自豪而勇猛、不可征服的人民，这样部落就能欢乐满足直到萨尔带着解决周遭问题的答案归来。要是安抚大地，一切都会变得更好。而要是无视大地和元素，战斗中不能取得光辉的胜利，那么灾难必将接踵而至。

    ***

    加尔鲁什站在萨尔面前行了一礼。“我奉命前来，大酋长。有什么能为部落效劳的吗？”

    “确实如此，我召你前来正是为了要你做一件事。随我走走吧。”

    当加尔鲁什进来的时候，萨尔正坐在他的王座之上，身边围着四个高大凶恶的库卡隆卫士。他此前故意派其中一人让那位年轻的兽人等在门口，直到耐心丧尽才让他进来。现在萨尔慢慢站起身，巧妙把握着局势，热情友好却又居高临下地朝他伸出手去。在萨尔提拔他之前，加尔鲁什需要先搞清楚自己的地位。

    他朝库卡隆卫士们点点头，他们致敬并留在原地。萨尔引着加尔鲁什走到格罗玛什堡垒的私人区域，这样他们交谈时就不用担心被人偷听。“你知道我既是战士又是一位萨满。”萨尔边走边说道。

    “当然。”

    “你已经看到足够的证据表明元素们正受到严重的影响。你从诺森德回来的奇怪海浪。还有奥格瑞玛的火灾。”

    “是的，我知道这些事。但我如何能去改变他们？”

    “你不能。但是我可以。”

    加尔鲁什眯起了眼睛。“那你为什么没那么做？大酋长？”

    “我不能以大酋长的身份去做，加尔鲁什。这是萨满的工作。而你正好问到点子上了——为什么我没那么做？答案是，要那么做就意味着我需要离开奥格瑞玛。同样离开艾泽拉斯。”

    加尔鲁什看起来有些担心。“离开艾泽拉斯？我不明白。”

    “我要去一趟纳格兰。那里的萨满懂得应对饱受痛苦的元素，而那里至今还有地方郁郁葱葱。或许我能弄清这是为什么……并且用这知识来安抚我们这里焦躁的元素。”

    加尔鲁什张开大牙笑了起来。“我的故乡，”他说，“我真想再回去看看。在宗母离开我们加入先祖行列之前再与她谈谈。当红疹病流行的时候，正是她治好了我们大家。(译注：参见《黑暗之门》)”

    “她是我们的宝贵财富，”萨尔赞同道，“我将会寻求她的智慧的帮助。”

    “你会很快就回来吧？”

    “我——不知道，”萨尔坦诚地说，“学习我所必须掌握的东西可能会花点时间。我相信我不会离开太久，但可能要花上好几周——甚至好几个月。”

    “但是——部落！我们需要一位大酋长！”

    “我正是为了部落才去的。”萨尔说，“别担心，加尔鲁什。我没有抛弃它。我是去我必须去的地方，做我必须做的事。我们都是在为部落效力。就算大酋长也是一样——或许大酋长尤其如此。而我相当清楚你也在忠诚地为部落效力。”

    “是的，大酋长。是你让我明白父亲是一位值得引以为傲的人，因为他愿意为别人效劳。为部落效劳。”加尔鲁什郑重其事地说，表情明白无误地写在了脸上。“我最近不久才成为了部落的成员。但尽管如此，我清楚地知道我将会像父亲一样为它而献出生命。”

    “你已经亲自面对并嘲弄过死亡。”萨尔承认道，“你斩杀过无数死神的爪牙。你为这个新部落所立的功勋比许多元老们还要卓著。并且要记住：我不会没有指定一个能够照顾好它的人就匆忙离去，哪怕只是一段短暂的逗留。”

    年轻的兽人激动地瞪大了眼睛，“你——你要让我做大酋长？”

    “不。但我要命令你在我回来之前替我领导部落。”

    萨尔从没想过会看到加尔鲁什惊得说不出话来，但现在这个棕皮兽人目瞪口呆了好一会。“我懂得战斗，是的，”他说“战术，如何集结军队——这些我都知道。让我用那种方式为部落效力吧。给我一个敌人去面对和打败，你会见到我如何骄傲地继续为部落效力。但我不懂政治和……统治。我宁愿手执长剑而不是捧着文书。”

    “我明白，”萨尔说，有些好笑地意识到自己正在鼓励平日里骄傲自大的加尔鲁什。“但你并非没有聪明的顾问。我会让伊崔格和凯恩来指导和建议你。政治是可以学的。而你对部落的热爱呢？”他摇摇头，“对我来说这比政治敏感更为重要。而这一点，加尔鲁什?地狱咆哮，你完全具备。”

    加尔鲁什看起来仍有些不同寻常地迟疑，但他最终说道，“如果你相信我能够胜任，那么相信我。我会竭尽所能将荣耀带给部落！”

    “现在需要的不是荣耀，”萨尔说，“就算不去考虑额外的成就，对你而言也有太多的挑战了。部落的荣誉已经奠定，你所需要的只是去维护它。和你父亲一样，把它的需求置于你自己之上。我是以萨满而非部落大酋长的身份前往纳格兰。因而我会命令库卡隆卫士像护卫我一样来护卫你。好好地运用他们——还有凯恩和伊崔格。”他顿了顿，开玩笑地一勾嘴唇，“你会在上战场的时候不带武器吗？”

    加尔鲁什困惑地看着他，不知为何突然转变了话题。“这是一个愚蠢的问题，大酋长，你知道答案是什么。”

    “哦，我知道。我只是想确信你明白手中有哪些强大的武器。”萨尔说，“当我努力想要为部落做到尽善尽美的时候，我的顾问们就是我的武器。他们能看到我所没注意的方面，提出我所不知道的选择。只有傻瓜才会耻于听从建议。而我相信你不是傻瓜。”

    加尔鲁什笑了起来，明白萨尔的用意使他略感轻松。他又有些自负地说道：“我不是傻瓜，大酋长。如果你这样认为的话，就不会找我前来了。”

    “确实。那么，加尔鲁什，你愿意领导部落直到我回来吗？当伊崔格和凯恩提出建议的时候予以采纳？”

    小地狱咆哮深深吸了口气，“我确实渴望着竭尽所能来领导部落。是的，我愿意说一千遍是的，我的大酋长。我会尽全力去领导它，并会与你建议的顾问们协商。我知道你赐予了我无上的光荣，而我会努力不负于它。”

    “那就说定了。”萨尔说，“为了部落！”

    “为了部落！”

    先祖们，萨尔眼看着加尔鲁什大步离去，胸膛里充满了骄傲和欢愉，他忍不住想到，我祈祷自己做了件正确的事情。