“要我说，今晚最后一个给仲夏日篝火添柴的人一定是舞蹈者，而不是酒徒。”奥格瑞姆说，“舞蹈才刚刚开始，那帮醉鬼却已经喝了不少了。”
杜隆坦笑了。不久之后，他会坐到石王座上。但现在还是白天，石王座又距离正在熊熊燃烧的篝火太近，坐在上面会很不舒服。他和奥格瑞姆站在村子的外围，舞者们正在欢呼呐喊，在遍布鲜花的草坪上腾跃。
他们度过了漫长而艰苦的一年，只为四位族人举行了葬礼。其中两个人在狩猎中牺牲，一个人死于意外，还有一位老兽人死在篝火旁。那时他讲完自己年轻时的故事，就这样进入到无尽的长眠之中。杜隆坦的族人对现在的生活很满意。他们并不抱怨酋长为他们安排的勤勉而简朴的生活。他们是霜狼，习惯于艰苦。今晚是他们狂欢庆祝的时刻，杜隆坦也和他们一起感到高兴。
“能看出你早就开动了。”杜隆坦指了指奥格瑞姆手中的水囊。他非常清楚，那里装的绝不是水。奥格瑞姆笑着将这袋苹果酒递给他的朋友。杜隆坦喝了一口，带有刺激性的甜美汁液流进他的喉咙。然后他将水囊还给奥格瑞姆。
“只喝了一口！”奥格瑞姆说，“酋长，你需要给你的氏族做一个好榜样，一口喝干！”
“我要做一个明天不会头疼得要死的榜样。”
“我也不会头痛的。”
“那是因为你们毁灭之锤的头壳都又硬又厚，就算是裂蹄牛在上面跳舞也不会……”杜隆坦的声音忽然低了下去。
草原上有一些异动，一个小斑点出现在远方。跳舞的人们都还没有注意到，它移动的样子不像野兽，也不会有霜狼兽人孤身走出那么远。杜隆坦认出那是一个兽人，而且那个兽人正径直向村庄冲过来。
红步。
自从上一个秋天遭到攻击之后，杜隆坦就命令族人对这个身带污血的丑恶“氏族”保持高度戒备。但今天，他没有安排巡逻队。今天他让自己的氏族彻底放松，享受节日的庆典。懈怠。他开始咒骂自己。
奥格瑞姆平静地说：“我去把狼带来。”
***
利齿感觉到了主人急迫的心情，他将耳朵紧紧抿在脑后，在草原上飞驰；奥格瑞姆的猛咬也是名不虚传。杜隆坦和奥格瑞姆并没有向氏族发出警报，那名奔袭而来的红步显然只有孤身一人，两个人应付他绰绰有余。但是当他们在族人面前跑过开阔的草地时，杜隆坦回过头，看见篝火旁的舞者们全都停止了动作，看着他们两个，面色变得紧张起来。
奥格瑞姆宽阔的背上绑着毁灭之锤，杜隆坦有力的大手中紧攥着雷击。他下巴紧绷，显示出坚定的决心。他们正处在入侵者的下风头，杜隆坦嗅了嗅，试图分辨出那种能表明敌人身份的污血气息，但他嗅到的只有兽人的麝香气味。
奥格瑞姆和他保持着一贯的默契：“没有臭味。”
那个小点在他们的眼前越来越大。杜隆坦将重心后移，利齿的速度放慢下来。猛咬又向前冲了几步，奥格瑞姆才让他绕回来，站到利齿身边。
跑过来的那个人影肩膀显得很宽，杜隆坦一开始以为那是一名男性。但他渐渐注意到来者身体上的一些棱角，才发觉那是一个女人，只不过在肩头扛着什么东西。那个女人的步伐稳定有力。杜隆坦已经能看出她的身上挂着一片布，在太阳的照射下闪烁着蓝白色的光彩。
杜隆坦紧绷的神经很快放松，并不由得开始颤抖。喜悦如同锋利的刀刃将他切开。
“奥格瑞姆，我的老友，你真是有一个白痴酋长。”他一边说话，一边发出喜不自胜的笑声。
“我一直都有这种感觉，”奥格瑞姆说，“但为什么你会这么想？”
“今天是什么日子？”
“仲夏日，当……然……”奥格瑞姆睁大了眼睛。
“那不是红步兽人。那是霜狼！”
奥格瑞姆惊愕却又喜悦地高呼一声。两个兽人全都俯身向前，他们的座狼在欢快的情绪里再次发足飞奔，急匆匆地向那位霜狼女子跑去。来人停住脚步，等待着他们。她的肩头扛着一只雌塔布羊。微风吹起霜狼旗帜的一角，在她的身边抖动。当杜隆坦和奥格瑞姆停在她面前的时候，她的一双深褐色的眼睛正看着杜隆坦的眼睛。她咕哝了一声，耸肩卸下塔布羊，让猎物落在地上。她扁平的肚子裸露出来，肌肉强壮的双腿包裹在做工粗糙的长裤里，修长的手臂上也是肌肉虬结，棕褐色的皮肤显得温暖光亮。一颗紫色的水晶被筋腱制成的绳索拴住，挂在她的脖子上。她仰起头，笑着举起一把小斧头，向霜狼酋长致敬。那颗紫水晶也映射着阳光，闪闪发亮。
“你好，杜隆坦，加拉德之子，杜高什之孙！”她的喊声明艳清澈，“我是……”
“德拉卡，科尔卡之女，拉齐什之孙。”杜隆坦笑着说。
德拉卡把带回来的塔布羊放到利齿的背上，然后和杜隆坦一起向庆祝宴会走去。他几乎觉得有些头晕目眩，觉得心中被塞得满满的。当然，这一定是众灵送来的信息，告诉他一切很快就会好起来。杜隆坦从未见到有人从流放中归来，更让他不相信眼前的情景是回来的人正是曾经软弱无力的德拉卡，这像是命运的安排。她现在变得如此强壮，回到了她的家园，就在她的氏族最需要力量的时候。
她得到了英雄一样的欢迎。没错，她正是杜隆坦心目中的英雄。她曾经瘦得只有皮和骨头，又轻又小，弱不禁风，就像古尔丹带来的那个女性奴隶。但现在，她拥有发达的肌肉，强韧健美，英气逼人。杜隆坦记得她在众人的目光中离开氏族时不曾向任何人低头。所有的人——也许包括她自己在内——都相信她注定难逃一死。而现在，她又高昂着骄傲的头颅回来了。
德拉卡离开氏族已经有两年时间，她的父母都在这两年中去世了，但盖亚安用温暖的怀抱欢迎了她。一开始，德拉卡的身子还有些僵硬，但渐渐地，她抬起手臂，紧紧抱住这位女性长者。德雷克塔尔露出开心的笑容，当他给予这个女孩正式的氏族祝福时，声音还在不住地颤抖。杜隆坦为她让出了石王座，在片刻犹豫之后，她接受了酋长的邀请。杜隆坦亲自为她切了一块滴淌汁水的烤肉，德拉卡吃得狼吞虎咽。她有着强健的肌肉，但她的身材很瘦，非常瘦。全身上下没有一点多余的脂肪能够让她的线条显得柔美一些。杜隆坦则努力确保她能安静地享用美食，替她挡住人们潮水般的问题。
终于，德拉卡叹了口气，坐直身子，将一只手放在吃饱的肚子上。她向周围环顾了一圈，说道：“杜隆坦，我为你的父亲感到哀痛。”
“他死在了战场上，”杜隆坦说，“这不是需要哀伤的事情。”
他们对视了片刻，然后德拉卡说道：“你知道吗，我几乎不会回来了。”
“为什么？”
她毫无幽默感地笑了两声，盯着跳跃的篝火。太阳已经落下，现在篝火变得温暖宜人了。“我是被流放的人，我的氏族抛弃了我。”
杜隆坦感到心中一紧。“这是我们的处世之道，德拉卡。”
“所以我一直都没有回来。这一直……”她摇摇头，“霜狼做得很好，其他氏族都没能做到这么好。外面的世界是残酷的，杜隆坦，加拉德之子。”
“这里的世界也是一样。”
她转向他，褐色的眼眸显得无比专注，“外面的世界比这里要大很多。”
“你都遇到了什么？你是怎样活下来的？你都见到过什么？我想要听你说所有的事情。”
德拉卡仔细端详他，“为什么？”
原因有很多，所有这些原因都让氏族酋长理所应当地了解这位女子的情况。但杜隆坦犹豫了一下：“这里……发生了许多事，我会把它们告诉你，但我想要知道你所见到的一切。”
“为什么？”德拉卡继续问道。
“我现在是酋长了。我需要尽我所能保护霜狼氏族。你再一次成为霜狼氏族的一员——如果你愿意的话。你可以帮助族人，帮助……我们。”
德拉卡微笑着问：“还有呢？”
杜隆坦没有立刻回答。他并不特别亏欠德拉卡什么。他是酋长，德拉卡是回归的流放之人，他应该做的只是让德拉卡在氏族中拥有自己的位置。但德拉卡身上有着某种对他来说非同寻常的东西，让他不再想做一名酋长，不再永远都要斟酌自己说出口的每一句话，不再永远都要竭尽全力领导众人，不容许一点错误。
“我亲眼看到你离开，”杜隆坦在沉默了许久之后终于说道，“那时你腰杆挺得笔直，是那样高傲，但你又是那么瘦弱，仅仅是包裹的重量就要将你压垮，但你没有再回一下头。我觉得那是我能见到的最勇敢的事。去年，我向西方眺望，想着你是不是会回来。但你没有回来。”
“但我还是回来了。”她平静地说道。
“是的，你回来了。”
德拉卡笑起来，笑声微弱轻柔。她大胆地看着杜隆坦，仿佛因为她曾经遭受的一切，所以她有权利这样与酋长平等对视。也许她的确有这样的权利。最后，她似乎是做出了某个决定。她从石王座上站起身，伸展开修长强健的身躯，躺倒在草地上，看着灰色的烟雾从篝火上升起，盘卷萦绕，仿佛要去与星星相会。
“一直都是这样，”她说道，“南方富饶葱翠，而我们北方，我们的霜火岭，荒凉又单调。这一点我们都知道。让我们自豪的是，我们没有变得懒惰，我们一直在接受挑战的磨砺，让我们成为霜狼，而不是其他某个氏族，我很高兴我们是霜狼。即使我是一名流放者，从某种角度讲，我也为我即将的遭遇做好了准备，但南方兽人没有这样的准备。我知道霜狼兽人应该是什么样子，哪怕我的身体是孱弱的，我的心……”她攥起一只拳头，用力捶了一下自己的胸膛，“我的心是坚强的。我的心和我的头脑让我活了下来。机警和聪明，这两点足以让我活下来，直到我的身体足够强壮。”
杜隆坦专注地看着她，忽然意识到自己的眼睛一直都在盯着这个女孩。于是他也在她身边躺倒下去，虽然没有碰到她，但和她挨得很近。他们一同看着遥远的星空。杜隆坦一直都很羡慕那些安闲宁静的星星。
德拉卡继续说道：“我在上一个仲夏日的时候就能回来了，但我没有回来。我想知道，我的弱小，我被流放是不是有自身以外的理由。我想要知道外面都有些什么，所以我开始了一段旅行。”
“你去了哪里？”杜隆坦不知道自己能不能做出同样的事情，但他的氏族太重要了，已经将他紧紧拴住。如果他离开家人，离开他们的生活方式，他的心是会像德拉卡一样坚强，还是会变成碎片？如果他能够一个人生活一年，他会不会只是为了看看外面都有些什么而选择离开？
“我去了许多地方。南方，西方，东方，北方。我在东方看见太阳从一座山峰上升起。我迷失在一座古老的森林里，老祖父山和它相比，也显得那样年轻。我学会了如何狩猎、进食，还有许多东西。什么样的植物是可吃的，什么样是不能吃的。”
她转过头看着杜隆坦。在火光的映照下，她的眼睛里闪烁着橙红色的幻彩。
“一种枯萎的疾病正在蔓延，不过暂时还没有到这里。一切都变得病态、丑陋，生物不仅仅是死亡，而是……”她寻找着合适的词汇，“先被扭曲。这很难解释。”
“你有遇到其他兽人吗？”
她点点头。“是的，遇到过许多不同的氏族。其中一些是狩猎队，就像我们在这里遇到的一样。他们讲述了他们家乡的故事，告诉我他们是多么饥饿，多么害怕。”
“他们是那样说的？”
她笑了。“没有说那么多。但我能从他们的身上闻到。杜隆坦，他们很害怕。”她沉默了一会儿，又说道，“我也看到了另外许多事，我曾经和德莱尼一同旅行。”
“什么？”杜隆坦感到一阵惊讶。他知道德莱尼普遍生活在南方，不过也有一些居住在霜火岭附近，杜隆坦曾经见到过一次。被他们蓝色的皮肤，弯曲的角，长尾巴和带蹄子的脚迷住了，虽然他们看起来更像塔布羊，而不是兽人。后来他们很快就离开了。加拉德说过，德莱尼人在兽人面前总是会选择退却，他们是一个以羞赧胆怯而著称的种族，如果霜狼逼近他们，他们就会立刻离去。兽人和德莱尼一直在回避对方，这也保持了两个种族之间的和平。德莱尼从不会侵犯或者破坏霜狼的疆土。加拉德说，对于这些从不会向他们挑衅的人，只有想给自己找一点脸面的懦夫才会去和他们作战。
“那次旅行的时间并不长。他们狩猎的时候，我恰巧路过。他们都是生性和善又睿智的人，这是他们给我的礼物。”德拉卡将杜隆坦早先就曾注意到的那根项链举起来。即使是在昏暗的光线中，它依然闪闪发亮，“他们在北方建造了一个小规模的庇护所，给它起名为‘安息所’。那是一个安全的地方，在长途旅行中，他们可以在那里休息。有一次，当我受伤，需要休息的时候，他们收留了我。他们并不是我们想象的那种人。”
“他们看上去是那样……”杜隆坦努力寻找合适的词汇，“被动。他们不会战斗，就连塔布羊也懂得反击。”
德拉卡摇摇头：“不，他们是有荣誉感的，但他们也很强大，只是和我们不一样。我们曾经一同工作。”
“怎样工作？”德莱尼的语言在杜隆坦听来又快又模糊。德拉卡发出真挚有力的笑声。
“他们的话其实和我们并没有那么大区别，但我还是听不懂，我只学了几个单词和短语。他们不是兽人，但他们也是智慧生物。说实话，加拉德之子，我并不因为遭受流放而感到难过。你的父亲也许以为他给了我一个荣耀的死亡，但他其实给了我另一些东西。当然，这一切都结束时，当我生命的太阳落下的时候，我要让它落在这里，在霜火岭。”
他们就这样并排躺了一段时间，两个人都不需要再有什么交流。霜狼的狂欢还在他们周围继续——欢快的鼓点和笑声充满在空气中。奥格瑞姆已经不知跑到哪里去了，杜隆坦很想知道，他的朋友明天到底会不会头痛。想到此，他发现自己正在微笑。他感到很满足。在很长一段时间里，他第一次有这样的感觉。他相信，在离开氏族的这两年时间里，德拉卡一定遇到过很多令人兴奋的事情，他很想让她一一讲给自己听。
他的微笑很快就消失了：有一个问题他必须要问。他一直在拖延，享受着躺在这个女孩身边的惬意，一切都是这样简单，不必碰触，不必开口。但这件事，他不得不问。
“德拉卡，”他说道，“在你的旅行中，有没有听说过……一个术士？”
就像他所担心的那样，德拉卡充满厌恶的冷笑破坏了这个温柔的时刻。“呸！”她将头从他面前转开，愤怒地啐了一口，“绿皮奴隶主古尔丹。是的，没有错，我听说过他。他四处宣扬一个遥远的，完美的魔法之地，以此来欺骗兽人，让他们拜倒在他的脚下。他说那里的野兽会相互争斗，只为了决定由谁来当你的晚餐，说那里的水果会不停地从树上落下，甚至砸伤你的脑袋，说那里的鸟会尿出苹果酒。”
杜隆坦哈哈大笑，德拉卡也跟着笑了起来。他们躺在一起，在笑容中对视。片刻之后，杜隆坦和德拉卡讲述了古尔丹的来访，描述了那个术士和他的奴隶。德拉卡认真地倾听着。当他说到加拉德死在红步兽人手中的时候，德拉卡用臂肘撑起身子，她的目光始终没有离开杜隆坦的脸。
杜隆坦说了很长时间，讲述了德拉卡被流放之后在这里发生的每一件事，一句句话不由自主地脱口而出。和这个女孩交谈是这样简单，就连他自己都不知道是为什么。有一些事，他甚至都没有和奥格瑞姆提起过。也许这是因为德拉卡刚刚从流放中回来，在那些事发生的时候并不在场；或者是因为她在旅途中有了许多见识，能够为他提供一个新的视角；或者只是因为她身上散发出的那种令人舒服的专注感，仿佛她是在用自己的全部倾听他的话，而不只是她的耳朵。
当杜隆坦终于闭住嘴的时候，德拉卡说话了。
“红步兽人，”女孩的声音像冰川一样寒冷，“我见过他们。”
杜隆坦也用臂肘撑起身子，看着她，“和我说说。”
“这是他们的自称，因为他们用猎物的血涂抹自己。但这个名字其实是错的。”德拉卡缓慢地摇了摇头，她的黑色发辫也随之微微摇摆，“他们并不是红步，不再是了。”
“我不……”说到这里，杜隆坦明白了。
“他们用了……德莱尼的血？”
德拉卡点点头，“还有……兽人的血。”