龙傲天迅速下令，集结大军扑向湘西山区，预备夺回湘西之地。

    一万六千战兵和四万民兵被召集起来。

    然而王剑絮得到了湘西一众土司的支持，反倒享有了地利，扼守险要与龙傲天对敌。另外，益州五色备当中最精锐的黄备，乃是迅捷凶猛的岩羊骑兵，最适合在山地作战，虽然数量不过四千，战斗力却极为强悍。

    这次王剑絮并没有采取长期固守的作战方式，而是果断地发挥山地骑兵优势，居高临下对荆州军进行冲击。

    加上土司们的援兵，益州军一方的战兵数量也不满万，仅有荆州一方的三分之二不到。而在中土的战争中，民兵一般起到运输和支援的作用，不会直接参与野战。

    但天时地利人和，却尽在王剑絮一方，于是一战之下，龙傲天惨败，全军崩溃，抛下大量物资撤退。

    其实损失并不大，龙傲天在撤退方面有两把刷子，因此也就阵亡了一千战兵和五千多民兵而已，对于庞大的荆州军根本不算伤筋动骨。

    当然还有个原因是湘西土司们忙着争抢战利品，对于追击没什么兴趣。

    但有个大问题就是，留守花仓城的守将因为惊骇莫名，结果在大军崩溃之后，也弃城而逃。于是王剑絮追击之余，顺便攻进了花仓城，把里面剩下的大量粮草搬走了一些，搬不走的给一把火烧了个精光，然后才撤回湘西山区。

    因为龙傲天刚刚成为神霄道道主，便遭此惨败，在花仓城内积聚数十年的粮草物资也被付之一炬，因此荆州顷刻人心动摇，将领们和豪族纷纷失望，许多人建议龙傲天干脆把湘西割让给益州军，承认既成事实，以此求和。

    龙傲天只能敷衍住他们，然后在背地里暴跳如雷。

    但现在的情况。的确不可能再组织起一支大军，试图收复湘西了。然而如果真的就此服软的话，龙傲天将成为神霄道历史上的罪人，在家臣面前也抬不起头来。

    龙傲天手掌颤抖着。啪地一声，手中的白玉酒杯被捏成粉碎，酒液喷溅而起，冲了他一脸，他却顾不上擦拭。

    他理解了四哥龙在天向青城派求援时的心情。

    看着对面的顾惜朝。从牙缝里，龙傲天飙出了一句话。

    “去找扬州军马千城。”

    见顾惜朝面现犹疑之色，龙傲天又道：“我们不必像老四那样屈辱，毕竟，咱们还有一张最重要的底牌。”

    ……

    京口，北府军本营。

    此时已是深夜，但城内城外，仍是一片繁华灯火。城池东面的运河当中，画舫悠游，桨声摇曳。琴歌人语，不绝于耳，令此地有小秦淮之称。

    “江东猛虎”马千城在城内一座高塔上羡慕地瞧向那一片烟花之地，露出疲倦的神情。

    他今年二十七岁，较龙傲天还小一岁，却已成为北府军主多年，因此也显得成熟许多。容貌说不上英俊，但高鼻鹰目，身高膀粗，也显得十分之威武精悍。两撇浓密粗硬的胡须，更令他有一种格外的粗犷魅力。

    “山色水光烟接天，渔翁江上棹芦边。丹青若写得胜景，万里风波一钓船。”马千城极为懒散地吟出一首去年随手涂抹的旧作。然后把一碗烈酒灌进嘴里，任由大量的酒液从嘴角漏出，沿着自己的衣襟流淌。

    他目光懒洋洋地扫向面前坐着的两人：“龙傲天找咱们来求援了，都知道了罢。”

    脸颊丰隆，肥厚嘴唇，浓密髭须的中年人先点头。他名叫陈子隆，字瑞聪，出身淮阳帮，乃是北府三军师之一。淮阳帮被青州军慕容雪村和马千城的师尊秦霸先联手攻灭，却又因陈瑞聪投奔了马千城，因此得以重建。

    另外一个油头粉面的少年也随着点头。

    马千城道：“很好，条件你们也都听说了？”

    陈瑞聪道：“龙傲天愿意负担我方军费，并娶军主的师妹为正室，以强化双方盟好。”

    油头粉面的少年道：“禀军主，在下以为对方开价太低，我们须得漫天要价，让他们就地还钱。”

    马千城嗯了一声，慢条斯理地道：“岂止是太低，简直是低到没边了。不过呢……”

    他忽地大笑起来：“龙傲天要娶我那个到二十五岁还没嫁出去的师妹，岂不是很好么？终于能让她滚蛋了。”

    “如果十五岁之前算初恋的话，她的初恋情人该有十个以上，然而至今没嫁出去，毕竟她脸蛋也就那样，身材不上不下，然后脾气一塌糊涂，喜欢撒泼，另外还喜欢抠脚……”

    陈瑞聪补了一句：“军主您也喜欢抠脚。”

    “啊……对，不过咱是爷们嘛，而且我没有脚气，她有。”马千城道：“何况她爹被我放逐到荆州，让她过去，正好父女团聚，岂不美哉？”

    陈瑞聪和油头粉面的少年互相面面相觑。

    军主大人一向是没什么架子的，不过说话莫名其妙的时候他们也只能听着。

    “所以我是个嫌麻烦的人，事情就这么定了吧。侍候我师妹可比收拾那头狮子要麻烦。”马千城打了个哈欠，然后猛灌一口酒。

    油头粉面的少年终于忍不住道：“军主……未免太过草率。”

    “哎呀……”马千城不耐烦地摆摆手：“你们还没看明白么？龙傲天的意思是我不帮他搞定这事，他就关门放师傅，把我那师傅给放回来，到时候还得站队，你们两个倒是没什么，那些老臣怎么办？”

    陈瑞聪和油头粉面的少年再次面面相觑。

    陈瑞聪却是随即也大笑起来。

    “看来搞定那头狮子未必有多麻烦，请军主赐令罢。”

    马千城微笑着抓过陈瑞聪的手掌，在他手上飞快地写了一大堆字。

    陈瑞聪道：“领命！”

    而后离席而去。

    油头粉面的少年方才问道：“军主……难道那头狮子的计划有致命的破绽？”

    这少年名叫高昌信，是风林火山四将中的山将，年纪轻轻，却已极受重用，被马千城看作是能够独当一面的人才。

    马千城拍着桌子，大呼道：“照啊！制定这么烂的计划，就该好好呆在家里带孩子，结果给咱添这么多麻烦，真是——叔叔可忍，婶婶不可忍！”

    高昌信忍俊不禁，终于忍不住好奇，问道：“什么破绽？”

    马千城悠悠道：“因为王剑笙是个伪君子，他全家都是伪君子，所以揍他总是会容易一些的。好了，等陈帮主把事情办得停当，你就知道了，那时候全天下人也都知道了。”

    又举起双臂，长吟道：“人生在世不称意，明朝白发逛妓院。人活在这世上啊，就是求个安宁，而我呢，在窑子里才能感觉心里舒畅，忘记所有的麻烦。”

    他猛地拍着高昌信的肩头：“昌信啊，好久没去逛青楼了，明天晚上陪咱家去一趟！“

    高昌信与马千城对视。

    然后两人都默契地大笑起来，笑声直干云霄。