中原打开纸箱的同时，身体不禁往后仰。虽然他早已做好了心理准备，但是当真正看到的时候，发现比他想象的更加震撼。差不多有男性手腕那么粗，足有两公尺长，黑白花纹的斑点很是鲜艳。这是一条加州王蛇。
“死亡的原因是？”他问饲主。
“不清楚，我发现的时候，它就已经不动了。我朋友看了看，说已经死了。”饲主是刚过二十岁的女性，头发染成褐色，眼妆夸张得要命，手指上抹着鲜艳的指甲油。
“是您养的吗？”
“嗯，事情稍微有点儿复杂。原本是我男朋友的，但是他最近搬走了。”
“所以就由您来负责照看吗？”
“我……我也没照顾，没有给它喂吃的，就那么放在水族箱里。我好几天没回家了，结果回家一看，它就不动了。”
“原来是这样。”中原只能这样回答。这已经不是他第一次遇见缺德的人养宠物而造成悲剧的事了，他已经懒得再说什么了。
“您打算如何办葬礼？”
“葬礼什么的也用不着，只要你们能帮我把它处理掉就好。你们会把它烧掉的吧。”
“我们会进行火葬。”
“那就这么办好了。”
“那么遗骨呢？”
“遗骨？”
“就是骨灰，您要带回去吗？”
“啊！不要不要！请你们扔掉就好。”
“那就和其他动物一起焚烧掉吗？”
“焚烧？”
“就是火葬。”
“火葬的话，我需要做什么呢？”
“会在公用祭坛合祭，您也可以来参加。”中原在说明的时候，还在想眼前这个人知不知道什么叫“合祭”。
“你说我可以参加，也就是说我可以不参加的吧。所以，我可以走了？”
“当然。”
“好，那就这么办，就选那个。太好了，不会太麻烦。”她真的是发自内心地松了一口气。
中原对自己说，她愿意把尸体送过来就不错了。很多没良心的人会直接和可燃垃圾一起扔掉。
他冲着神田亮子招了招手，说明情况以后，由她来接手。她露出有些不快的表情，虽然她喜欢动物，但不包括蛇。
又有人从大门进来了。中原抬头一看，顿时倒吸了一口气。佐山向他轻轻挥了挥手。
中原带着佐山去了三楼的办公室，依旧用茶包给他泡了日本茶。
“之后怎么样了？”中原问。
佐山喝了一口茶，皱起眉头。
“现在正为了找证据而忙得不可开交，因为你，所以一切都会到了原点。”
“让你们困扰了吗？”
佐山放下杯子，然后耸了耸肩。
“接下来才算是真正开始忙了呢，案子变得完全不一样了。在审判的时候争论的焦点也和之前的不在一个层次上。我们警察只需要找出案件的客观事实，但具体审判的时候要如何看待这些事实，就变得非常重要了。”
中原点了点头说：“应该是的。”
在拜访了中原家的三天以后，仁科史也和井口纱织一起去自首了。中原不晓得他们之间谈了些什么，但估计是仁科主动联系了井口。
佐山来向中原确认相关信息，可能仁科和进口也说了被中原揭露的事实。
“谢谢你借给我这个。”佐山从公文包中拿出了刊载着偷窃癖内容的杂志，上次来向中原了解情况的时候，把这本杂志借走了。
“不知道审判最后会怎么样呢。”
“谁知道啊，”佐山歪着脑袋，“町村造作的律师瞬间就精神振奋了。如果是抢劫杀人，一定会被判处无期徒刑的。现在知道了是因为隐瞒女婿的犯罪，就有了酌情减刑的可能，估计他会争取十年有期徒刑。”
听了佐山的话，中原心里像是打到了五味瓶。
“真是太讽刺了。小夜子的父母希望凶手被判死刑，但我揭露的真相，反而让他远离的死刑。”
中原曾经因为这件事情向里江和宗一道歉，说自己可能做了多余的事情，反而是画蛇添足了。
但他们没有生气，而是异口同声地说，很高兴能知道真相。只是对法官判处凶手的刑期会缩短这件事情产生了很大疑问。
这与动机无关，无论是基于任何理由的杀人，遗族都无法远离伤痛，所以，他们依旧希望能判处死刑——他们对中原这么说。
“刑法从来就是矛盾的。”佐山说：“静冈县警方来的消息，说在那里什么都没找到。”
“那里是……”
“青木原。他们埋葬婴儿的地方。他们的证词是一致的，虽然是在树海这种特殊的地方，但听起来位置信息很明确。静冈县警察在大规模搜查之后，依旧一无所获。”
“怎么会这样？已经全部腐化成泥土了吗？”
“不会。”佐山摇了摇头说：“即便是个婴儿，二十年的时间还不至于都变成泥土。毕竟是树海嘛，有很多野生动物，估计是被动物给挖出来了吧。”
“如果一直都找不到的话……”
“恐怕就很难立案了。因为这样就无法证明他们杀了婴儿，所以很可能最后不起诉。至于町村，就会以21年前曾经发生过命案的前提来进行审判。”
中原看着刑警说：“确实很矛盾。”
“也许这就说明人终究还是没办法做出完美的审判。”
佐山站了起来，说了声“打扰了”，然后离开了。
中原目送刑警离开，之后走到窗边，看到神田亮子正抱着纸箱走去火葬场。
中原想起了井口纱织家中的那张树海的照片。对她来说，那张照片才是最珍贵的遗骨吧。
（全文完）