从帝都抵达五羊城，需要两个月的路程。当地军团在近一个月后抵达东平城，共和军的前锋已抵达东平城下，拦住了我们的去路。

    地军团从东阳城坐船陆续进入东平城，先行在此的水火风三军团都督同时在码头迎接。

    地军团扫平蛇人，消息早已传遍帝国。东平城连番易手，以前城民逃得精光，现在才算迁回了一些，不过还不到十万人。在码头上，各界人士慕地军团之名，前来劳军。对他们也不好失了礼数，我和小王子领着五德营诸将一个个与他们寒暄了几句，才算应付过去。

    邓沧澜的水军团驻守在大江上，城中是毕炜主事。不过随着地军团到来，他这个主将就成了副将了。毕炜不好发作，但见我时他的表情总有点古怪。我知道不好去刺激他，也只寒暄了几句。因为今天地军团初到，城中已备下酒宴为我们接风，我和邵风观、邓沧澜、毕炜以及诸军监军一桌，杨易他们有诸军团副将作陪在另一桌，一般士兵也聚餐一顿。之江省富庶不亚于广阳省，而当地菜肴也以清淡鲜美为尚，倒甚对我胃口。

    我和邵风观的交情非同泛泛，和邓沧澜也算朋友，毕炜好歹也是熟人，所以只有那几个监军叽叽呱呱地说个不停，无非是夸赞我带兵有方，战功卓越。虽然听得心烦，但我也知道不能得罪这些监军，只能一路赔笑陪酒。好容易等他们闭上了嘴，我才算得了空，对毕炜道：“毕都督，有件事想请教一下。”

    毕炜大概也没料到我会问他，放下酒杯道：“楚都督请说。”

    “请问，二月间贵军攻破五羊城时，当时城中可有大炮么？”

    虽然毕炜一脸胡子，但我也看到他的脸红了起来。邓沧澜在一边打圆场道：“楚都督，当时五羊城头列了五门大炮，是毕将军以奇兵突入，炸毁了他们的大炮，我们才不曾遭受大的损失。”

    邓沧澜大概觉得我是在讥讽毕炜占了个便宜。我皱了皱眉，道：“敌军当时开炮么？”

    毕炜瓮声瓮气地道：“当然开了。一炮下来，贵军的铁甲车也要被炸个稀巴烂。”

    他已是没好气了。我道：“毕都督，我不是在质疑火军团兄弟的英勇，而是有人说共和军的大炮比神龙炮威力更大，这是真的么？”

    毕炜脸色更不好看。若不是酒宴上，我真怕他会当场发作。邓沧澜见势不妙，笑道：“那只是共和叛贼的妄言而已，天下岂有比神龙炮威力更大的武器？”

    邵风观在一边笑着插嘴道：“当然。来，为毕都督干一杯，火军团马上就要再建奇功了。”

    他有点火上浇油，毕炜强忍怒气，站起来道：“列位监军大人，列位都督，本督腹中有些不适，先行告退了。”

    小王子也看出苗头不对，打了个哈欠道：“也是，我倦得很了，也请列位大人恕罪，要先歇息。”

    他是王子兼监军的身份，谁也不敢得罪他。那几个监军不怕我，却是怕他的，见小王子这般说，纷纷道：“殿下说得是，我等也要歇息了。列位将军，少陪。”

    小王子一走，邵风观也要告辞了。等他们一走，邓沧澜站了起来，张了张口要说什么，我道：“邓都督，唉，我这张嘴也真不会说话，其实我是真想知道此事。”

    邓沧澜坐了下来，苦笑道：“阿炜就这个脾气，楚兄别怪他。”

    我就算怪他，现在也没办法，他同样是一军都督。我笑了笑，道：“邓兄，说句冒昧的话，上次你们攻入五羊城，敌人守御如何？”

    邓沧澜皱了皱眉头道：“全无防备。就算说我们奇袭超出他们意料之外，但他们如此松懈，当然让我吓了一跳，几乎以为是个圈套。”

    我的心里又是咯噔一下。邓沧澜分明也在怀疑，所以战后他宁可将功劳让给毕炜吧。我道：“后来呢？”

    “我军突入五羊城，城中居然歌舞升平，毫无防备，他们的远人司主簿还出来接待呢。”邓沧澜倒了杯酒一饮而尽，忽然压低了声音道：“楚兄，你是不是听到什么消息了？”

    我点了点头，道：“邓兄，你看共和军，居然现在有胆子北上兵临东平城下，如果必败无疑，他们哪来这样的胆子？”

    邓沧澜若有所思，却没说什么，也许他也有这个想法。

    第二天，共和军的使者前来下战书，要我们献城投降。这是战前惯例，我在战书上批了个“战”字便退了回去。这份战书上署名却是莫登符和方若水二人，丁亨利没来。看到没有丁亨利，我心中也不知是什么滋味，既有点庆幸，也有点失望。一方面我很希望丁亨利能归顺我，另一方面我也实在想看看丁亨利的本事。莫登符和方若水虽然一样名列七天将，不过在我心目中，他二人实在算不上对手。

    五月十九日，共和军大军向前推进，距东平城只有一里之遥。我下令地军团全线出击迎战，火军团在地军团营中以火炮支援，风军团助攻。

    现在的地军团也正值巅峰时期，训练有素，铁甲车的运用也已纯熟。虽然在怀疑共和军会有什么异动，但我也坚信地军团定不会输。我看了看身后列阵的士兵，四辆铁甲车已经准备好，跟前有士兵遮掩，只等共和军进入火炮射程，先由火军团开炮轰击，铁甲车就要一展神威。

    共和军越来越近。相距五六百步时，共和军停住了，一骑飞驰上来。小王子在一边忽然有点坐立不安，小声道：“楚将军，他们是要挑战啊，我去应战吧。”

    两军交战，有时战将会自恃勇力，前来挑战。虽然对战局并无作用，不过胜方士气会大大增强。我没想到共和军居然还有闲心来这一招。小王子现在的交牙十二金枪术已练得相当高明，这是武昭老师的不传之秘，只教了他一人，他虽然偷偷传了给我，但我想到武昭老师并不愿他外传，我这样其实是在偷学，有点对不起武昭老师。何况我现在已经主要是指挥诸军，亲身上阵已经很少了，只在枪法上精益求精已无必要，所以学得并不上心。小王子对枪术一道可谓痴迷，平时就总想着上阵杀敌。击破伏羲谷后，这还是他第一次上阵，见共和军挑战就已经有些跃跃欲试了。不过他的枪法再高明，我也不能让他去应战，低声道：“小殿下，未得命令，不得妄动！”

    我说得严厉，小王子顿时不敢再动。虽然名义上他是地军团最高指挥官，不过实际上他对我言听计从，从不敢有所违背。我看了看左右，陈忠、曹闻道都是勇力之士，杨易枪法高明，他们出去的话多半不会输，只是敌军敢来挑战，定非弱者，我要找一个可靠些的。陈忠的力量天下无双，不过他这人太忠厚，这种一对一的单挑可不是对蛇人的时候，如果让杨易去应该更好一些。

    我正要让杨易出列，曹闻道忽然拍马上前一步，大声道：“统制，这人是方若水，我去吧！”

    那人是方若水？我又不禁吃了一惊。方若水是共和军此番出征的主将之一，他居然上阵单挑，实在让我有些惊异。还记得那一次我去五羊城谈判，和丁亨利比过枪后就是这个方若水还想再与我比一次，结果白薇帮我回绝了。说不定，就是那一次后方若水耿耿于怀，一直想与我斗枪。

    我看着曹闻道，他一手提枪，战马不住打着盘旋。曹闻道的力量虽然不及陈忠，不过比杨易要大得多，而且他的枪术也相当不错。看他求战心切，如果我不让他去，他面前不说，背后多半要骂我了。我点了点头，道：“曹将军小心。”扭头对左右道：“来，为曹将军擂鼓助威！”

    两军将领单挑，在战场上并不多见。我经历了那么多次战役，见过的单挑一共也不到十次而已，双方的士兵也都齐声为己方喝彩。曹闻道拍马到了方若水跟前，举枪高声道：“地军团勇字营统领曹闻道前来应战！”

    他声音洪亮，其中有一股说不出的豪气。我看着他的身影，心头也似沸腾起来，心道：“老曹，你千万要赢下来！”

    七天将全都非比寻常。方若水在七天将中名列第六，白薇说他心胸狭窄。不过不管他心胸如何，此人的枪术必定不弱。

    方若水也报过了名，两匹战马相距十丈许，开始相向冲锋。一般来说，即使两将本领相当，十个照面也就能分出胜负来。故事里常有挑灯夜战之类的说法，说是两将从早战到天黑，事实上这是不可能的。看着曹闻道马快如风，直扑方若水，我只觉心都要跳出来了，一时间竟有些后悔同意曹闻道应战。

    假如曹闻道一战身死，那可太不值得了！

    两匹马交错而过，“啪”一声响，是两柄长枪相击了一下。马上单挑，每个照面也只是一招而已，所以我对小王子说过，枪法并不能决定一切。武昭老师枪术天下无双，但真个生死相搏，我敢说我定能挑他于马下。因为一个照面的时间太短了，即使枪术再好，能用的也仅仅是一招而已。所以丁亨利的枪术极为简单，根本没什么变化，可他的速度和力量却极是惊人，就算我的枪术神妙无方，和他比试时还是占不了上风。曹闻道和方若水刚才这一枪只是试探，也根本没有什么枪法，不过听两枪相击之声如此清脆，看来两人的力量该是伯仲之间。曹闻道的枪术本来就不错，训练时却极为刻苦，现在更是本领大进，没想到方若水居然能不输给他，怪不得敢上来挑战。

    两匹马快如闪电，此时已经打了五六个照面了。到现在为止，依然看不出有谁能占得上风，曹闻道的力量不小，方若水却也完全挡得住。这样每冲锋一次，耗费的体力都是极大，再四五个照面肯定就决定输赢了。可是这样下去，两个人也肯定有一个会当场战死。我握住马缰的手不由自主地抓得更紧，如果曹闻道有危险，那我也要不顾一切，命人上去接应。可是真去了，却未必还来得及。

    这时曹闻道和方若水又要打一个照面了。两匹马正要接近，曹闻道忽然在马背上一仰，身体似乎从鞍上滑了下来，半边身子竟然滑到了马的侧腹。登时帝国军一边都惊呼起来，现在曹闻道的马正在疾驰，要是他的头拖在地上，只怕眨眼间就拖得血肉模糊了。我心头一凛，正待让杨易立刻上前接应，小王子忽道：“落马分金！”

    我还没来得及问小王子什么叫落马分金，场中两匹战马已经交错在一处了。方若水举枪猛地向曹闻道扎去，谁知他的手刚抬起来，原本倒在一边的曹闻道忽地踏着脚蹬直立起，一枪直直刺上。这一枪来得极是突然，方若水大概以为胜券在握，根本没料到曹闻道会如此反击，只听他惨叫一声，抱鞍而逃，曹闻道却趁势轮起枪来，用枪杆直打下去。“啪”一声，这回却是打在了方若水背上。方若水穿着战甲，多半打不死他，但这一枪也足以让他躺上一两天了。只是方若水马快，曹闻道追了两步，他已逃入了共和军的阵营中，曹闻道也只得带马而回。这一战胜得漂亮，曹闻道定然颇为得意，不时举枪示意，五德营的人齐声欢呼。小王子这才转过头来，笑着道：“姐夫，曹将军这一招落马分金枪使得不坏吧？”

    我道：“这叫落马分金枪？”

    “是啊，武昭老师教我的，没想到曹将军使这一招比我更好。”

    我蓦地想了起来，当初武昭老师也曾跟我们说起过这一招，说是败中取胜，倒在马背后，趁敌人靠近时突然出枪。不过当时我就觉得这种招式华而不实，使用起来又危险，实在没什么用，因此没心思学，没想到曹闻道居然会，大概是他和小王子练枪时小王子教他的。更想不到的是，这种招式竟然也真有实用的时候。

    不管怎么说，曹闻道已是赢了方若水了。我淡淡一笑，道：“好，接下来就该斗阵了。”

    小王子却皱了皱眉，道：“只是奇怪，那些共和军到底为什么要这样比枪？”

    “他们本想立威吧，没想到输在曹将军枪下了。”

    小王子眉头皱得更紧，道：“不对啊，楚将军，你看他们，他们队伍后面一直在动，在推什么？是铁甲车么？”

    共和军也有铁甲车？我心头一动，从马鞍边取过望远镜。望远镜虽能望远，却不太清晰。我这个是薛文亦不惜工本，用水晶给我精磨出来的，比一般的都要清晰许多。从望远镜中看去，虽然不是很清楚，却见共和军那一长阵后方确实有人头攒动，似乎有不少人在拼命推着什么。

    到底是什么？望远镜毕竟不能看得很清楚。我睁大了眼，只盼能看得更仔细一点。突然，我看到对面的共和军人群缝隙间，露出一个黑黝黝的圆孔。

    是火炮！

    一瞬间我只觉浑身冰凉，厉声道：“杨易，共和军要用火炮了，立刻向前展开，让火军团上炮轰，我们随后攻上！”

    杨易亦是浑身一凛，高声道：“得令！”他虽然尚不明白我的用意，不过此时令下如山倒，只是不折不扣地执行。我转身对冯奇道：“冯奇，立刻让曹将军回来，往两边走，让开道。”

    火军团原本被五德营掩着，正在加紧布置。这是可攻可守，共和军一旦冲锋，前方的五德营先两边让开，火军团以炮火作第一轮攻击，随后地军团再进行正面冲锋。没想到，共和军的战术竟然和我们一模一样，怪不得方若水要来挑战，其实并不是因为他自恃本领高强，而是为了争取时间布置火炮，不让我们先发制人！如果共和军的主将是丁亨利，我大概早就怀疑了，可是战书上写的却是莫登符和方若水，我先入为主，觉得方若水确是做这种事之人，还在庆幸丁亨利没来。此时想来，共和军的主将，只怕就是丁亨利，战书之类无非就是用来诱我上当的。丁亨利人品很好，他宁可违背南武公子的命令也要将孵化器炸毁，可是在这等战阵上，他却不会再有手下留情的想法了。幸好小王子眼尖，在他们布置完备之前发现了，现在仍有一线可乘之机。只是，现在神龙炮虽然又经过改良，射程仍然只能达三百步左右，共和军却在前方五六百步远，根本不足以对他们产生威胁。假如真如简仲岚所言，共和军的火炮射程达到七百步，那我们就已是任人宰割了。

    地军团正在展开，而共和军的布置只怕同样不是马上就好的。火炮发射时后坐力很大，因此发射前都要打好桩，不然每放出一炮，都要再推上前不可。共和军的神威炮假如威力真的比神龙炮更大，后坐力定然也更大，布置时间相应就更长，而这可是我们的可乘之机。

    正在盯着对面共和军的动向，杨易的声音突然在一边响了起来：“都督。”

    他的声音有点沮丧。我拿下望远镜，道：“怎么了？”

    “毕都督说你过虑了。现在火军团已经布置完毕，若要上前就是自乱阵脚，共和军分明是诱敌之计，故意引我们先攻，他要你镇定。”

    我只觉喉咙口都要有血喷出来。毕炜也许因为昨日的宴席上不欢而散，仍在忌恨我，觉得我是在疑神疑鬼。杨易虽然说得平淡，不过我猜毕炜多半会有几句讥讽地军团贪生怕死之类的话。我喝道：“难道你没有跟他说，共和军的火炮可能比我们更强么？”

    杨易嘴唇动了动，却没说什么。这时我心头倒平静下来，杨易不是等闲之辈，他先前未能看出，但我的命令一下，他定然也已猜到。可是毕炜到底是一军都督，我虽然身为主将，也不过是节制四相军团，并不能完全命令他们。偏生昨天毕炜又觉得我在讥讽他，心中总有些不满，现在更不好说了。我道：“那立刻通知风军团，让邵将军立刻出击！”

    在我本来的策划中，邵风观负责的是共和军败退后的追击。风军团威力虽大，不过每架飞行机只能携带两颗轰天雷，等共和军败退时出击，截断他们的后路，这才能以建全功。不过毕炜既然不听调度，只能让邵风观先行出击了，也许这样才不至于一败涂地。

    杨易行了个军礼，道：“得令。”

    他正要走，忽然从共和军中发出一阵巨响。

    是火炮！

    所有人都抬头看去。这声音和神龙炮发射时的声音虽然类似，却也有些不同。我抬头看去，却见天空中有六七个黑色的圆球直飞而来。

    我惊得目瞪口呆，杨易也忘了前去了，在一边惊呼道：“是轰天雷！”

    轰天雷当然不能放在炮筒里发射，否则在里面就会炸开了。但从共和军阵中飞出的这几个圆球，分明就是轰天雷。还不等我回过神来，那几个圆球已落到了五德营阵后，轰然炸开。

    那里正是火军团的阵地！

    所有人都呆住了。共和军已有火炮，这一点几乎所有人都知道，但我们没想到他们的火炮竟然与神龙炮大为不同。这些黑球落到地上，炸开时也正与平地雷相仿。五六个平地雷同时炸开，火军团中登时发出一片惨叫。神龙炮因为要在地面打桩固定，火军团士兵一时间散不开，这五六个黑球炸开，只怕立时就有百余人被炸死。我见杨易仍然呆呆地站在跟前，嘶声叫道：“杨易，快让风军团出击！”

    杨易的身子一颤，行了一礼道：“都督，立刻冲锋！”

    的确。现在这等情形，也只有立刻冲锋，也许尚可挽回败局。共和军的神威炮岂止射程比神威炮长，威力也要大得多。在这等炮火面前，东平城的城墙再坚固，也经不起连番轰炸。只是这时更需要镇定，我对身边的传令官喝道：“擂鼓，立刻冲锋！”

    我们还有铁甲车。本来铁甲车要负责第一波的冲锋，不过那是在共和军先行冲锋的情况下。现在我们主动出击，铁甲车的速度是赶不上骑兵的。假如骑兵队能撕开第一道口子，铁甲车再冲上，步兵队随后接应，仍然事有可为。只是这样一来，我先前的策划已全盘落空，成为一场混战了。

    现在决定胜负的，就是意志和战力。共和军的火炮固然能够超越我们，但士兵的战力想要超过五德营，我死都不信。

    战鼓擂响，大旗招展，随着总攻令，五德营已尽数扑上。能在这突如其来的意外之下转瞬间组织起有效进攻，对五德营我已没有什么不满了。随着五德营冲锋，我已能看清火军团的阵地。方才那几颗炸雷落点极准，尽在火军团中。只是让我吃惊的是，火军团的损失比我预料的更大。火军团原本有二十门神龙炮，一字排开，一旦开火就组成一片火网，可现在这二十门火炮大概只有一半还竖着，另一半不是倒在地上，就是炸成了碎片，可能是共和军的炸雷引爆了火炮中的火药。毕炜的战旗依然竖立着，可是他呆呆地站在那边，一动不动，也不知想些什么。

    小王子在一边道：“楚将军，我们也冲锋吧？”

    如果是方才，他这样说的话定会被我驳回，只是现在我已说不出话来。五德营中，以勇字营的骑兵最多，曹闻道最擅长的也是冲阵。骑兵没有步兵的八阵图，保持阵势是不现实的，曹闻道有个撒星阵，其实就是各自为战，闻鼓聚拢，鸣金散开。这战术虽然简单，却极是实用，敌人一旦散开，勇字营就马上聚拢攻击。等敌人聚拢时，又立刻散开。因为勇字营是经过训练的，敌人往往无法适应这等忽聚忽散的打法，很容易被冲乱阵脚。

    现在曹闻道率军冲在最前，用的正是撒星阵。只是共和军完全不为所动，严阵以待，此时又是一阵响，从共和军中发出了第二波火炮轰击。

    共和军的火炮前方不必空出来，他们可以在守军的保护下同时发动攻击，比火军团更有效率。看来，共和军的火炮已经全面超越火军团了。我不知道毕炜现在想什么，也许，他是想要吐血吧。地军团的战力天下第一，可威力当然不能与神龙炮相比。毕炜向来以之自豪，火军团也一向自称是天下第一强兵，虽然并不为人公认。但现在即使以火炮论，火军团都已不堪一击，他的震惊只怕远远在火军团遭受重创这件事之上。

    共和军这一轮炮火，又落到火军团前方。好在此时火军团已有所防备，损失没有方才大，但有些落在后面的地军团士兵也被炮火波及倒下了。我紧紧握着长枪，喝道：“冯奇，我们上去！”

    地军团的大旗，现在正是由他们十剑斩执掌。我一声令下，已打马向前冲去。成为地军团都督以来，我已很少如此直接上阵参战，可现在地军团遭到如此重创，我有责任与地军团上下同生共死，不能躲在背后了。何况，在共和军这等炮火下，我在后防反而危险，还不如上前督战。

    冯奇他们率亲兵队围着我和小王子向前冲去。才冲了几步，小王子忽然道：“楚将军，风军团出击了。”

    天空中，有十几架飞行机直扑共和军阵地。邵风观领兵，当真快如闪电，杨易只怕刚传令下去，他马上就出击了。共和军的火炮虽然威力巨大，可风军团同样可以攻击他们的后方，至少我们还没有到毫无还手之力的地步。我也不敢冲得太快，毕竟现在我的战旗是地军团灵魂所在，不能有半点差池。我和小王子跟随铁甲车向前推进，只是越往前，人便越多，看来共和军的守御极为严整，前锋现在还不能撕开他们的防线。

    看来还是要靠铁甲车。我看了看边上，四辆铁甲车已是全速行驶，距共和军的防线还有百余步。共和军的防御固然极强，可以抵住五德营的轮番猛攻，但在无坚不摧的铁甲车面前，应该仍是抵不住的。只是，假如共和军的主将真的是丁亨利，他会不考虑到铁甲车的威力么？陆经渔的铁骑军当初可是战不无胜的骑兵，依然败给了铁甲车，我实在有点害怕丁亨利还会有什么手段使出来。

    铁甲车越来越接近共和军的防线了。铁甲车前方，正是勇字营，现在他们聚拢在一处发动一波攻势，只是共和军的守军多是长枪兵，长枪林立，密密麻麻，直如一道篱笆，从后面有利箭一波波射出，不时有勇字营的骑兵落马。在这当口落马，基本上已无生路，只是勇字营的将士前仆后继，曹闻道一马当先，一边拨打着箭矢，一边指挥猛攻。我对边上的传令兵道：“让勇字营散开，仁义两营护卫铁甲车，信字营上前。”

    要破铁甲车，最有效的办法就和当初试练时杨易用的方法一样，在地上掘出一道壕沟。不过共和军推上前来未久，我们马上就发动攻击，他们未必来得及修筑这种工事。何况如果壕沟太浅，同样挡不住铁甲车的。

    随着一阵鸣金，勇字营纷纷四散，信字营则持盾上前。与勇字营不同，信字营多是步兵。陈忠的信字营是由当初的斧营扩编而来，其中仍有不少人执斧。信字营用的是八阵图，防御力极强，速度虽然较慢，倒与铁甲车相似。我现在也不要信字营冲锋，他们的职责就是步步为营，不让共和军反攻。铁甲车威力虽大，但机动力到底不行，一旦陷入重围便动弹不得。

    有信字营的巨盾防护，不少落马的勇字营士兵也被救了回来，仁字营和义字营则随着铁甲车步步逼近。虽然我们被共和军出乎意料的火炮攻势打了个措手不及，好在反攻及时，现在局面又慢慢扳回来了。小王子在一边抓耳挠腮，不过现在已成混战之局，他若上前也没人会和他一对一地单挑，肯定会被包围的，他终于没有再冲过去。

    看来纵有丁亨利指挥，但地军团的战力仍然不是共和军所能抵挡。铁甲车突破共和军的重围后，我必要俘获共和军的火炮，看看他们到底是怎么做的。

    共和军的守御，实在令人赞叹。他们的长枪队如铁铸一般，绝不上前一步，也绝不后退一步。一旦有伤亡，后方立刻有人补上，因此他们的伤亡虽然不下于地军团，阵势依旧丝毫不乱。看着这情形，我也越来越担心，他们到底要做什么？

    铁甲车已经逼近了。现在铁甲车距共和军的防线已不到五十步，片刻之后就将杀入共和军阵地。长枪队抵御骑兵和步兵都有效用，但在刀枪不入的铁甲车面前却是无能为力。难道丁亨利也是不顾士兵死活，非要他们以血肉之躯阻挡铁甲车么？

    正在沉吟，共和军中突然传出了一阵战鼓声。随着鼓声，共和军长枪队忽地收枪，齐齐退后。小王子又惊又喜地叫道：“楚将军，他们逃了！”

    这不是逃跑。虽然风军团的出击使得共和军的后防吃紧，但长枪队退却时整齐划一，完全是经过训练的样子。看来，丁亨利对付铁甲车的手段，终于要用出来了。我睁大了眼紧盯着前方，连眨都不敢眨。丁亨利，如果你真的在，那么你到底要如何对付铁甲车？

    长枪队退得极快，但他们退开也分明是有准备的，露出的几个缺口正对准了四辆铁甲车。此时信字营已暂时停住了脚步，让铁甲车向前突击，我猛然间看到对面共和军的阵地中露出了几个黑黑的炮口。

    这几座炮口径要小得多，而且炮口向前，对准的正是铁甲车。只是远远望去，似乎炮口上挂着一个椭球形的东西。难道那是平地雷？为什么不装在炮膛里？

    没等我想明白，又是一阵炮响。这声音远不及方才那样巨大，但随着炮声，有四根长长的东西从共和军阵营中飞了出来。

    又是种新的武器！现在我已看清了，那是四根四尺许长的铁棍，一头则是一个铁制圆球。这四个东西飞得不高，大概那些小炮的射程本就不远，但只有几十步之遥，一眨眼间便到了铁甲车面前。又是轰然一阵巨响，铁甲车立时停住了。

    四个炸雷，有三个不曾击中，但有一个却打了个正着。那辆被击中的铁甲车前端虽然是用厚厚的钢板防护，此时却如一只破了的鞋子般大张着口，铁甲车中的士兵也定然已被一击全灭。

    那是共和军专门用来对付铁甲车的武器！我不由又是一怔。神威炮威力很大，射程也远，但靠近了就无法施展，而这种小炮则专门用来近战。不过寻常小炮对铁甲车也毫无用处，可共和军的这种小炮不是寻常之物，那种装在铁杆上的炸雷虽飞不远，却足以炸穿钢板。

    共和军果然有了对付铁甲车的武器，那么，从现在起，铁甲车也并不是所向无敌了！

    帝国军中方才还是一片喧天呐喊，一瞬间却鸦雀无声。铁甲车几乎是军中的神话，正是倚赖于此，我们能够和蛇人野战，没想到却被共和军一击即破。尽管四辆铁甲车目前只被击毁了一辆，可是给人的震动却不亚于天崩地裂。

    一时间我也如哑了一般说不出话来。战争，真如一个个汹涌而来的巨浪，由不得你有半分落后。只要稍有固步自封，就会遭到痛击。地军团百战百胜，使得我对铁甲车有种不实际的信心。现在这种信心却已被击得粉碎，仿佛被击毁的不是一辆铁甲车，而是整个地军团。

    该怎么办？我的脑海中一片茫然。在一片死寂中，却听得有个人厉声吼道：“杀！”

    那是陈忠。陈忠虽然身为信字营统领，每战都总是冲在最前。他左手执盾，右手执斧，领着信字营中一班巨斧武士向前冲杀。共和军那些长枪手足以抵挡骑兵的冲锋，却也挡不住陈忠这等近乎疯狂的攻击，他们更没料到刚击破一辆铁甲车，帝国军几乎一眨眼就又攻过来了。有几个长枪手待要挡住陈忠，却被陈忠的巨斧勾住。他们四五个人还比不上陈忠一人的力量，一把长枪被扯到一边，而陈忠身边的巨斧武士抢上前去，巨斧直直砍下。刹那间，长枪手的防线被撕开了一小段。

    可是，陈忠这种血气之勇能持续到几时？共和军的火炮连铁甲车车壁都能击穿，陈忠的巨盾又怎能挡得住？可现在我就算要陈忠回来也来不及了，共和军肯定马上又会向陈忠这批人开炮。我一下闭上了眼，不敢再看。

    耳边，传来了“轰”的一声响。然而，随之而来的却是身边的一阵欢呼。我呆了呆，睁开眼，却见共和军的阵地上一片烟雾缭绕，已是乱成一团，而陈忠和一班巨斧武士仍是好端端地在与共和军厮杀。

    共和军的火炮炸膛了！

    火炮威力虽大，但不小心就会炸膛，仍然有一定的危险。只是上天似乎也在护佑地军团，共和军的火炮居然在这当口炸膛。我大喜过望，叫道：“杀！”

    现在也不需要有别的命令了。陈忠的力战本就将诸营的士气鼓了起来，而现在共和军的火炮炸膛更如火上浇油，仁义信三军团围绕着剩下的三辆铁甲车杀入了敌阵，廉字营紧随其后，原本已有疲态的勇字营也不知哪里来的力量，翻身重新杀了回去。一时间，耳边充溢着的尽是刀枪撞击以及人马的嘶吼。共和军的防御虽然严整，哪里还挡得住这等近乎疯狂的冲锋，立时被撕扯得支离破碎。只是共和军殊非弱者，尽管一瞬间有点混乱，但几乎马上就已恢复秩序，组织起了有效的反攻。

    组织反攻的，是一个身穿铁甲的将领，在他的身边竖着一杆“莫”字大旗。这个人，看来就是共和七天将中的莫登符了。他在旗下指挥着共和军轮番阻击，虽然地军团的攻势如潮，但共和军一直牢牢守着他们的炮阵，帝国军怎么都攻不过去。

    如果能刺杀他，共和军必定大势已去了。我把望远镜放好，扭头道：“小殿下，我要去把那莫登符挑下马来，你随我去吧。”

    小王子被我严令不得妄动，一直有点无精打采，此时却精神为之一振，从马鞍前摘下枪来道：“好！楚将军，我们去吧。”

    小王子现在的枪法已经极为了得了。他与我双枪齐出，杀那莫登符一个措手不及，得手的可能性很大。我低声道：“我们不能带太多护兵前去，不然他会有防备，就退入阵后不出来了。你就把你随身的几个亲兵带去吧。”

    小王子随身的亲兵名叫银枪班，共六人，全是枪术高强之人。我的亲兵是冯奇他们，近身格斗全都很强，但在马上却远不及小王子的银枪班了。他点了点头，扭头道：“银枪班随我来，余者留下。”

    我道：“你护在我身边，由我去刺他。我们只有一次机会，不要恋战，一击不中也立刻返回。假如陷入重围的话，我们反要害死地军团兄弟的。”

    小王子点了点头道：“我明白了。”他伸手束了束腰带，把护面戴上后道：“姐夫，我们上了吧？”

    我也戴上护面。在护面上，不由笑了笑。帝国宗室，几乎尽是一些酒囊饭袋的窝囊废，幸好有小王子这等新鲜血液。我让冯奇他们护住大旗，不要有异动，一打马道：“出发！”

    八骑马飞驰而出。现在前方已是一场混战，不要说共和军，帝国军也不会在意后面又冲过来八个人了。在护面下，我紧盯着那个正在指挥着的莫登符，手又把枪杆握得紧了紧。

    许久没有这般亲自冲阵了，刚才我有意不让飞羽跑得太快。飞羽的速度过于惊人，如果我一开始就让它全力疾驰，只怕会引起莫登符注意。不过现在只剩了四五十步之遥，已经可以发力了。我扭头对小王子喝道：“殿下，开始了！”说罢，双腿一夹飞羽两肋，飞羽一声吼，立时全速冲出。

    飞羽的速度，实在可以称得上风驰电掣。可是飞羽刚要发力，边上有一骑也突然向莫登符冲去，马上骑者厉声喝道：“莫登符，拿命来！”

    那是曹闻道！曹闻道跟我想到一块儿去了。莫登符一心指挥，身边的护兵已少了些，他只怕一直在等这个机会。他的马虽然比不上飞羽，可是他离莫登符更近，冲得也更快。莫登符显然吃了一惊，从马上摘下了长枪正待还击，曹闻道已如一道闪电直取莫登符，长枪指向莫登符前心。

    好枪法！

    我暗暗喝了声彩。先前曹闻道击败方若水时不无取巧，但现在这一枪却是实打实的，力量、准头，无一不是上佳。小王子在地军团中不太管军机之事，闲下来就练枪，陪他练得最多的就是曹闻道。看来这种陪练对曹闻道来说也是受益匪浅，他的枪法已大有进步，这一枪更是深思熟虑，有备而发。早知道曹闻道也有这个心思，一直在等待机会，我都用不着上来了。

    莫登符的长枪刚举起来。他戴着护面，我看不到他的样子，但可以说他肯定已是面如土色了。曹闻道这一枪的精气神无一不是上上之选，莫登符根本不可能躲开，这回纵然他有天大的本领，也要受穿胸之厄。

    眼看曹闻道的枪就要刺中莫登符前心了，从莫登符的右边忽然伸来一个枪尖，就在莫登符胸前与曹闻道的长枪一磕。“啪”一声响，曹闻道的枪竟然被顶得往一偏，却扎在了莫登符左肩，鲜血立溅。莫登符却也了得，右手枪往地上一扎，一把抓住了曹闻道的枪杆，厉声道：“杀了！”

    变起突然，曹闻道原本十拿九稳能杀了莫登符，却被边上突然刺出的一枪破坏了。我暗叫可惜，心中却也是一寒。曹闻道刚才这一枪，实是超越了他自身的实力，一般人根本挡不下来，但救了莫登符的这一枪力量竟能与曹闻道匹敌，而后发先至，速度更在曹闻道之上，加上能在千钧一发之际刺中枪杆，力量和准头实是骇人。有这等本事的，除了丁亨利还会是谁？

    曹闻道的枪被莫登符抓住了，莫登符的护兵却在一瞬间包抄过来，将曹闻道围住。我心急如焚，猛地冲去。也幸好飞羽的脚力惊人，莫登符的护兵还没来得及将曹闻道完全包围，我已经冲到了曹闻道身边，挺枪向莫登符刺去。

    枪去如闪电。这一枪的力量和速度，纵然不能超过曹闻道刚才的一枪，我敢说也是相去无几了。莫登符定然没料到这么快就有第二人冲到他跟前，此时我离他已是不远，看得到他眼中流露出的惊恐。

    眼看这一枪又要刺中他了，右边忽然又有一枪刺来。虽然我已有防备，可是这一枪还是快得异乎寻常，一眨间就刺中了我的长枪枪头下一尺许。我只觉手中的枪杆活了一般一颤，“啪”一声响，虎口都是一麻，而就在这当口，莫登符将曹闻道的枪一扔，掉转马头向后退去。

    机会失去了！

    我暗自叹息，可是心头却如烈火般燃起。救了莫登符这人眼下还在，如果他真是丁亨利，那么杀了他后对共和军的打击更大。

    我的长枪被这人一击侧向边上，那人的长枪已趁势向我前心刺了过来。此时我的枪势已老，回枪自是来不及，右手一抬，枪尾甩了起来，一下将那人的长枪挡开，左手一托枪身，枪头已划了过来。

    这一枪以攻代守，使得如行云流水，虽然知道不是时候，我还是有点得意。虽然许多未上阵，但我的枪术全然未曾荒废，定要让他吃个苦头。只是那人刚才这一枪显然不曾用老，不等我的长枪击中他，他已将枪抽回，一下把我的枪挡在了身外。

    这几招以快打快，一瞬间我们的枪已相交三次。“啪啪啪”三响连在一起，直如长长一声。到了此时我已经断定，此人定然就是丁亨利。我正待挺枪再上，那人忽然道：“楚将军，你轻身邀斗，岂非不智？”

    声音清朗响亮，果然是丁亨利。而这时莫登符那些护兵已经将他团团护住，即使我再要冲上去也刺不到他了。我被他一口叫破，也高声一笑，摘下护面道：“丁亨利将军，你藏头露尾，岂非同样不智？”

    我刚摘下护面，他也同时将护面摘下了。头盔下，他的一头金色头发有一缕露出来，极是显眼，而碧色双眼也如海水般深邃。丁亨利淡淡一笑，道：“楚将军取笑，亨利有礼。”

    共和军的真正指挥官是丁亨利，说不定连共和军本身都有不少人不知道，因为看到这一直跟随莫登符的护面武士竟是丁亨利，那些护兵都有些惊讶。丁亨利举枪一扬，他身后一杆大旗忽然脱落了一层，露出一个斗大的“丁”字。丁亨利高声喝道：“丁亨利在此！共和军的勇士们。”

    共和军中同时爆发出一片欢呼。本来我们已经占得上风，可是丁亨利这个先声夺人的出现使得莫登符受创败走无足轻重了。我看了看周围，小王子和银枪班也已冲到了我身边，正与丁亨利和那些护兵对峙。知道了两边主将就在一处，共和军和地军团的人都在向这边靠拢。

    再这样杀下去，只怕徒增伤亡，对战局却没什么帮助。我也将长枪举起来，喝道：“丁将军，今日一战，你们平分秋色，就此罢手，来日再战可好？”

    丁亨利显然也发现我们两军主将亮相得太靠近了，现在两方的阵形都已经混乱，再杀下去，谁也奈何不了谁，最终只能两败俱伤。他点了点头道：“好，以此为界，两界各退十步。”

    他从身边取出一支令牌，我也摸出一支令牌，交给曹闻道道：“曹将军，传令下去，以此为界，各退十步。”

    丁亨利派出的人和曹闻道两匹马并排跑去，地军团得令，纷纷退后十步。让我吃惊的是，共和军退得同样极有章法。表面上是退却十步，其实十步的距离在战场上根本无关紧要，而退却却是在重整阵形。假如共和军言而无信，趁势冲来，仅仅十步是组织不起阵形的，只会吃个大亏。但现在共和军恪守承诺，而且他们退得井井有条，丝毫不亚于地军团，要是我们趁机冲锋，那吃亏的反倒是五德营了。

    曹闻道和丁亨利派出的人传下令去，两军之间已经分隔开一道二十步的通道，竟是整整齐齐。我偷偷看了一眼丁亨利，他眼中也有些吃惊，想来他自认共和军精锐，没料到地军团的精锐更在他们之上。

    这时曹闻道已退了回来，将令牌交还给我，小声道：“统制，共和军不错，要小心。”

    我点了点头。曹闻道自是提醒我防备共和军突然下手，不过现在五德营的阵势如此严整法，后动手的以逸待劳，谁先动手反而谁吃亏。我扬声道：“丁将军，今日已成死局，再战无益。阁下以为然否？”

    丁亨利点了点头道：“然。”他侧转身，高声喝道：“传令，三军撤退。”

    看着共和军缓缓退去，小王子小声道：“楚将军，就这样放他们走？”

    我苦笑道：“就算我想要言而无信，一般讨不到好处。现在这样，实是最好的结果。”

    虽然共和军依靠火炮优势在初期占了上风，可现在五德营已经杀到了他们跟前，这优势已不存在了。再杀下去，只是让双方将士白白伤亡而已，现在罢手不斗，双方应该都能接受。只是我不敢太过相信共和军的承诺，命曹闻道将骑兵沿线排开。一旦丁亨利回身再战，就以骑兵猛冲。不过看丁亨利让部队殿后的是防御力量最强的长枪队，显然他并没有返身再战的意思，但也并不完全信任我，同样防备我会趁共和军撤兵时攻击。只是他们退去后，下一波攻势只怕更难抵敌，好在我们对他们已经不算全然无知，总算是此战的一个收获。

    当共和军退走后，地军团开始收拾战场，向城中退却。进入城门时，我看见毕炜独自站在火军团的阵地中。这次共和军进攻，首要目标就是火军团，看来丁亨利是要凭借火炮之利，一举摧毁我们的火炮力量。从这个角度看，他已完全达到了目标，火军团想要恢复元气不是一朝半日的功夫。而在此期间，我们的炮火力量大大受损，只能任由共和军逞威了。

    这一战，从一早开始，持续了半天时间。双方投入兵力大约都在六到七万，战后检点战况，地军团损失一千余人，火军团则更为惨重，伤亡超过了三千。战具方面，神龙炮被击毁了十尊，铁甲车一辆，共和军的损失则是一门神威炮炸膛，伤亡大约在两千上下。这一天毕炜一直在战场上站到全军入城，是他的亲兵把他拖回来的。据说当天晚上毕炜在自己营房痛哭失声，一夜未眠。事后，他上书自责，要求自罚一年俸禄，并且取出三分之一积蓄作为火军团阵亡士兵的抚恤。毕炜颇善聚敛，他的家产相当丰厚，所以三分之一是个十分可观的数字。因此火军团虽然遭到如此重创，军心反倒更加团结，誓要追随毕炜雪此大恨。

    第二天，我还在担心共和军会再次来犯。然而斥候带来的消息让我极为意外，丁亨利已率全军退走。在共和军废弃的营地里，斥候找到一封他的亲笔信，是丁亨利手书留给我的。书中说两军已成水火之势，旧日情分不必挂怀。然孰去孰从，他还希望我三思。看来丁亨利一直没放弃招降我之意，尽管这完全不可能。不过丁亨利虽然说旧日情分不必挂怀，字里行间还是看得出他的痛苦。

    尽管包括我和丁亨利在内，许多人都曾对和平寄予厚望，并且付出了太多的努力，有些人甚至付出了生命，和平最终还是不曾到来，我和丁亨利最为担心的事还是发生了。帝国和共和军之间，战火终于全面燃起。东平城下之战，仅仅是第一次大规模战役而已。