八月七日，地水联合军团出发。地军团出动了仁、廉、勇三个营，共两万余人，其余两营则留守东平城。水军团由于李尧天败亡，损失惨重，现在能出战的不满七千。风军团作为辅助一同出击，火军团也调了两门神龙炮，一千士兵从征，因此此次同样是四相军团联合出击，只是合计也不满三万人。不过以前风军团与地军团合作较多，此次却编入了水军团。

    出发时，我与邵风观坐的是水军团两艘旗舰之一的摇光号。水军团的战船从大到小，分为“风花雪月”四级，风级战船长度在四十丈以上，宽也超过二十丈，是帝国前所未有的巨艘，正是为了载送风军团而量身定制的。风军团起飞条件颇苛，一定要有一块较平坦的空地，以前的战船太小，风级战船却已足够飞行机起飞。

    文侯起意建造这种巨舰，已是好几年前了。但这种船实在太过庞大，工部屡造不成，负责造船的叶飞鹄殚精竭虑，费了数年之功，才算建造成功，由于这船太大了，一共只造成了破军、摇光、开阳三艘，其中破军号被玉馨子带走寻找仙药。站在船尾看着两岸的树木不断向后退去，我不禁又为李尧天叹息。如果李尧天出发没有那么急的话，有这样的巨舰肯定不怕风浪了，征倭之役说不定便能成功。

    我正想着，身后忽然响起了邵风观的声音：“楚兄，天这么热，你不怕晒么？”

    我扭过头，却见邵风观站在我身后，一手拿了个线轴，另一手则拿了个网兜。我道：“你要钓鱼？”

    “八月水满，正是吃鱼的好时候。你要不要钓？在船上坐上十来天，人都要憋坏了。”

    在这种巨舰上钓鱼，渔竿已经没用了，邵风观拿的是一圈很粗的丝线，一个鱼钩也大得有点吓人。我笑道：“这么大的钩子，鱼吞得下么？”

    “大钩才能钓大鱼。”邵风观把网兜放在甲板上，在钩上挂上饵料，拎着渔线甩了几圈，一松手，重锤带着钩子直飞出去。他的臂力颇强，而甩钩子也需要手法，他甩得十分熟练，看来也是钓惯了的。我本来也想试试，见他这样，摇摇头道：“我可不成，只怕钩子都扔不远。你练了很久了吧？”

    邵风观放着线，道：“以前我镇守东平东阳的时候，每到八九月就常去钓鱼。那时是坐在七八丈的城头上钓，比这儿更高。带一壶酒，钓上来的鱼现烤现吃，凉风吹过来，真是说不出的舒服快活。”他说着，眯起眼，似乎在回忆当时的情景。

    我道：“这种天你也能烤鱼？”

    邵风观道：“当然能行。等一会钓上来，我让你尝尝我的手艺。”

    这种钓法与一般有些不一样，没有浮子，靠的全是手上的感觉。他全神贯注地看着水面，我有些没趣，正想找个阴凉处坐下歇歇，邵风观忽然道：“楚兄对了，你军中监军是谁？好相处么？”

    我道：“地军团监军还行。你那儿只有八百人，大概没派吧。”

    邵风观鼻子里哼了一声，道：“哪会没有，来了个黄门，整天趾高气扬。这伙刑余之人，真不知帝君吃错什么药了，硬要派下来。你那个监军，新来时大概还老实，过些天就会人五人六了。”

    我道：“不会的，我的监军是安乐王世子。”

    邵风观诧道：“是小王子？你的小舅子啊？怪不得，帝君看来真把你当自己人了，连监军派得也如你的意。对了，你有过女人么？”

    我怔了怔，干笑了一下道：“怎么想起问这个？”

    邵风观抬起头看着天边的白云，忽然长长叹了口气，道：“没什么，想起我老婆来了。”

    我道：“你结过婚？”和邵风观认识起，我从来没见他有家眷，现在他突然说起这个，不禁大为诧异。

    邵风观苦笑了一下，道：“我结婚很早，十九岁军校一毕业就结婚了。那时正受文侯赏识，我也很是得意。”

    我道：“那她现在在哪儿？”邵风观一直都单身，即使在帝都开平宁镖行时身边也没有女人，连花街柳巷都不常去，我都想象不出他居然早就结婚了。

    邵风观仍然抬着头看着天空，低声道：“难产死了，连大带小，干干净净。”

    他故意说得轻松，可是话中的悲哀仍然掩饰不住。我喃喃道：“对不起，我不该问。”

    邵风观抬起手来，刚要去抹一下眼角，却在唇上抹了一下，笑道：“也没什么，好些年前的事了。倒是楚兄你，有这么个小舅子当监军，想玩个女人也逃不过他的眼睛，这辈子又只怕没办法再娶，实在不成，纳个妾也好啊。”

    我道：“算了，我还要害人么？和我沾上边的女人，没一个有好下场的。反正不知哪一天就会死在战场上，就一了百了了。”

    嘴上这样说着，心里却一阵难过。我爱过谁么？也许只有她。可是为什么爱上她？我和她见过的面也并不多，而且也永远都不可能了，仅仅是第一次见到时的感觉吧，她也未必会知道。现在我虽然是地军团的都督了，可是与她的距离却越来越远，连她的样子都已记不清了。

    邵风观道：“楚兄，你也太没志气了。人生一世，草木一秋，总要留下些什么来。像路兵部，位极人臣又如何？最终全家落得身首异处，所以能乐就乐得一时吧。”

    帝都之乱中，路翔一家被据说的暴民残杀殆尽，可是我绝不相信会出这种事。路翔是武将出身，府中家丁众多，也都会些拳脚，一些暴民根本冲不进去，何况帝都之乱虽然由他的次子路慎行牵头，路翔自己向不出面，就算暴民恼羞成怒，也不会杀到他府上去，我想也是文侯为掩人耳目而放出的风声而已。路恭行在死前放了我一次，当初我就求文侯放过他一家，但显然人微言轻，文侯也没听我，帝都之乱时我又在前线。想到路恭行死前对我说的话，我就觉得有些惭愧。听邵风观提起路翔，我道：“是啊，只是路兵部一家死得也太惨了。”

    邵风观撇撇嘴，道：“覆巢之下，安得完卵。他们死得还算痛快，你还不知道天牢里关的那些江妃亲族，死得多么凄惨呢。”

    我低声道：“我也听到过一些。”以前江妃深受先帝宠爱，她的兄弟叔伯自是一步登天，成为皇亲国戚，颇为跋扈放任。江妃自缢后，这些人自然被作为余党被捕，在牢中受尽折磨而死。文侯手段狠辣，凡是江妃的亲属，一个都不留，甚至有些与江妃已根本没什么联系的远亲也被抓了起来，路翔是江妃表兄，他死后，亲属同样遭到血洗，路氏一族已被灭门。帝君也正是因为为赦免那些亲属与文侯产生争执，也终于离心吧。

    邵风观道：“反正我也看透了，能有一天快活，就快活一天吧。”他说着，忽地精神一振，人欠出栏外，叫道：“上钩了，哇，好大一条！”

    我扭头看去，只见江面上轻浪丛生，邵风观手里的线已放得很长，隔得远了便看不见了。我道：“在哪儿？”

    邵风观抿着嘴，道：“鱼上钩后会往下沉的，这时劲头最大，再等一会儿你就可以看到这鱼冒头了。”他把手中的渔线不住放着，又保持崩紧。这渔线足足有十几二十丈长，邵风观一边转着手中的线轴，一边紧紧盯着江面。

    过了没一会，他突然叫道：“快看，就在那儿！”我顺着他的目光看去，只见船后七八丈远的地方，有一片白色的水花溅起，深绿的江面上多了这一条白痕，极是显眼。我道：“那就是鱼么？”

    “当然是了。”邵风观抿了抿嘴，又道：“嗬，好大的劲！楚兄，这鱼大概跟你差不多大了。”

    线已崩得极紧，甚至我能听得渔线因为振动而发的“嗡嗡”声。我道：“小心啊，别崩断了。”

    “断不了，这是天蚕线。”邵风观一会儿收，一会儿放，总是保持着渔线紧崩，我看得也提心吊胆，但又插不了手。忽然邵风观脸上露出喜色，道：“成了！它没劲了！”说着马上摇动线轴。我看了看，只见那片白色的水花已经小了许多，当中露出一片青黑的鱼背，看这条鱼的背，当真有五六尺长，说与我差不多大，看来不是虚言。

    邵风观刚收了一阵，忽然渔线一下又拉得紧紧的。他脸色一变，喝道：“好狡猾，居然装死。”他的手很快，一下松开了线轴的摇柄，那线轴“嗡嗡”地转动，渔线极快地放出去。过了一会，渔线不再放出了，邵风观这才再次摇动手柄。

    如此这般，来来回回一共有三次，邵风观才长吁一口气，道：“行了，这回是真没力气了。”他很快地摇着，过了一会，那鱼已被他牵得靠近船帮了。他提了提，道：“好沉，少说也有七八十斤。楚兄，你快帮我拿网兜，别让它挣断了。”

    鱼在水中，分量还不算重，但一旦提出水面，再挣扎一下，只怕邵风观这天蚕线也要被弄断。我答应一声，拣起网兜向水中伸出。那条鱼看来确是精疲力竭了，没有什么太大的挣扎，被我一下兜住。我是一只手抓住的，刚要提起来，却觉分量出乎意料地大，单手竟然提不起来。我双手抓住网兜的杆，一用力，才算提起。

    那鱼上了甲板，还跳了跳。这鱼从头至尾有五尺多，如果从鱼嘴到鱼尾量一量，确实和我差不多。邵风观解开鱼嘴上的钩子，看着这条鱼，道：“哇，真难得，原来还是一尾云鲲。”

    我道：“云鲲是什么鱼？”

    邵风观道：“云鲲体内脂膏极多，渔民买不起蜡烛，经常用云鲲体内刮下的油脂点灯的。这鱼油太多，煮食嫌腻，却是天生的绝佳烤材。现在已经不多了，这么大的更是少见。”他笑了笑，道：“楚兄，你的口福当真不错，来，喝两杯吧。”

    他拔出短刀，一下砍入云鲲腮下，那条云鲲负痛又跳了跳，但邵风观臂力过人，一刀下去，已将云鲲砍死。他收好刀，叫道：“阿方，阿方！”

    诸葛方闻声出来，道：“邵将军，什么事？”他一见那条云鲲，惊道：“这么大的鱼！”

    “去洗刮干净了，鱼肉拣中段的剁成方段，鱼头给兄弟们熬汤，叫伙夫把鱼脑剜出来，盛两碗。”

    诸葛方答应一声，抓着鱼进去了。他这人显得文弱，没想到臂力居然也不小，这条六七十斤的大鱼一手便提起来了。邵风观收好渔线，对我笑道：“来吧，趁路上还有几天，等到了闽榕，就没工夫喝酒了。”

    诸葛方果然得力，我们刚进了邵风观的座舱，他已带了几个人把炭炉桌案都排好了，那条云鲲也已切成许多块。鱼肉雪白，看上去几乎像是上好的面粉。邵风观拿了把铁叉叉了一块，道：“楚兄，别客气了，秋季云鲲之味，堪称至味。”扭头对诸葛方道：“阿方，你们先出去，我和楚将军对酌，你们和弟兄们一块儿吃去吧。”

    他以前镇守东平城，这种鲜鱼准已吃过许多了。我也叉了一块，顺口道：“这鱼好，没骨头。”

    邵风观笑道：“这么大的鱼，鱼刺都和小刀子差不多了。来，翻个面，等两边都微焦泛黄，就可以吃了。”

    那鱼肉一伸到炭火上，马上发出“吱吱”的响声，鱼皮已卷了起来，从肉里滴出油脂。云鲲的油脂看来确实极多，烤了一阵，香味一阵阵传了出来。等烤熟了，邵风观将鱼肉蘸了蘸调料，咬了口道：“不错不错，人生在世，夫复何求。”

    我笑了：“邵兄，你说我没志气，我看你也没志气，吃条鱼就夫复何求了。”

    邵风观嘴里塞满鱼肉，正不住咀嚼着，等咽下去后道：“自然。以前东平城的渔民捕到云鲲，除非真穷得叮当响，否则全自己吃，不肯拿出来卖的。”他端起杯子来喝了一大口，道：“好酒！”

    我烤的鱼肉也已熟了。将鱼肉放到嘴边，还没咬下去，便闻到一股奇香，让人食欲大开。一咬下去，只觉鱼皮烤得酥脆，鱼肉却细腻甜美，说不出的好吃，不禁赞道：“确实好吃，和江猪各有千秋。”

    邵风观将杯中又倒满了，道：“来，干一杯吧。”

    我拿起杯子，只觉酒味极似帝君给我喝的那种春梨酒，不禁迟疑了一下，邵风观道：“怎么？那一日你不是喝过这酒了么？”

    我险些要把酒都泼了，狐疑地看着他，道：“你怎么知道？”

    邵风观莫测高深地一笑，看了看四周。我们在舱中喝酒烤鱼肉，左右都被屏退，门也已关严实了。他把声音压得极低，道：“楚兄，那日我只是比你早一些到。”

    我呆呆地看着他，道：“你……你……”怎么也想到邵风观竟然也被帝君暗中召见过。邵风观仍是低低道：“明人面前不说暗话。文侯大人与我有恩，但他实在太过跋扈。既然他不仁，便不要怪我不义，楚兄，日后我们更要齐心合力。”

    他这话已经十分露骨，听他的意思竟是要处心积虑地打倒文侯。我虽然答应帝君站在他这一边，但也暗中发誓，只消文侯不起不臣之心，我同样要对他忠心不二。我冷冷道：“邵将军，文侯大人对我恩重如山，这话我当做没听到，但你以后也不要跟我说了。”

    邵风观与我也算颇为相投的朋友，我不能向文侯告密，可是我也不愿意和他一样，公然表示要与文侯对抗。邵风观一怔，道：“是，是。”看着我的目光却有些犹豫，似乎觉得自己有些失言。我迟疑了一下，只觉嘴里的鱼肉也食不甘味，放下叉子道：“你不怕我将你这想法禀报文侯大人么？”

    邵风观忽地一笑，道：“楚兄，你婆婆妈妈，有时也失之小气，但有一点却是我绝对比不上的，你说话一言九鼎，绝非两面三刀的小人。只是我有句话也不得不说，你一心盼望有朝一日天下太平，再无战争，但若是文侯在位一日，你觉得有可能么？”

    我不由语塞。文侯好大喜功，生性多疑，虽然能力的确远超侪辈，但一味以铁腕治人。现在与共和军唇齿相依，表面上合作无间，其实仍是勾心斗角，此番应共和军之请赴援，他就密令我们几人不得冲锋在前，不能让共和军坐大。文侯在世一日，以他的能力可以约束诸人，但压得越紧，反弹也越大，他现在越发一意孤行，李尧天远征倭岛，便是他的决策失误。现在他位极人臣，以帝君的名义下诏，天下莫敢不从。但一旦他真的取帝君而代之，不说旁人，青月、红月两位大公肯定马上起兵反乱，天下又要陷入无穷无尽的战乱中去了。便是陶守拙，到时也多半会有异动。

    而这一天，似乎越来越近了。帝君的能力远不及文侯，但也正因为他自己能力不及，所以能够放手任用属下，而且禀性较文侯要宽厚一些。作为君主，帝君算不上明君，可是比一个一意孤行的自以为明君要好得多。只是我答应效忠帝君，真的只是为了报答郡主么？我知道并不完全是，只是这话就算邵风观也不能对他说的。我不想多说这事了，低声道：“隔墙有耳，别说这个了。”

    刚说完，门外响起了诸葛方的声音：“邵将军，鱼脑来了。”

    邵风观脸色忽地转霁，道：“进来吧。”他大声道：“楚兄，云鲲之脑，别称软玉膏，号称水产八珍之上品，难得尝到的。来，试试。”

    那云鲲个头虽大，鱼脑却也只是浅浅两小碗而已。天气虽已转凉，但还是甚热，我们又闷在房中烤鱼肉，已是闷出了一头大汗，但我们两人却心照不宣，只作不觉。鱼脑果然鲜美异常，但我吃在嘴里却吃不出味来，上水产八珍的上品我吃着也就和豆腐差不多了。一吃完，邵风观将碗一推，道：“楚兄，你觉得如何方称名将？”

    我道：“那庭天碑文上说，‘平昔言简虑精，当提兵时，令出不二。战必胜，攻必克，麾军所向，秋毫无犯”。如此，我想才称得上名将。”

    邵风观点了点头，道：“正是。为将者，当不失仁义之心。百战百胜，非兵家至境，不战而屈人之兵，方为大者。但不战而屈人之兵，这又谈何容易，人的野心无底，如果没有强大的实力作后盾，任何人都想趁乱分一杯羹，战争便永无穷尽了。”

    我知道邵风观的意思。文侯是个独断的人，他需要的是手下的绝对服从。在这样的人手下，既有可能高度团结，但一旦有变，马上就会分崩离析。而在帝君手下，各部互相制约，不会有哪一个独大，才能达到真正的长治久安吧。帅才能将将而不需将兵，同样，一个再贤明的君主，也不及一个能放手任用贤臣的庸君。这个道理我懂，但是现在文侯绝不甘于放权的。我叹了口气，道：“将来的事，让将来的人头痛去吧，眼下我们的任务就是平定蛇人之乱。对了，此番进攻南安，你觉得前景如何？”

    邵风观笑了笑，道：“南安蛇人只有两万，拿下已不是问题。”

    我皱了皱眉，道：“我想也是如此。照理，五羊城现在招纳流亡，军力大大扩展，照理完全有实力独力拿下南安城，为什么甘愿将南安城送给我们？我一直有些想不通。”

    邵风观道：“他们在西边相当吃紧吧，听说战事很紧，主力都调到那边去了。”

    我道：“也许是这样，只是何从景会如此大度么？闽榕原先是他们的势力范围，距五羊城也很近，卧榻之旁，岂容他人酣睡，他会允许我们占了南安城，我真有些想不到。”

    邵风观呆了呆，喃喃道：“是啊，他们到底有什么居心？”他伸手敲了敲额头，又道：“也许，你想得太过复杂了，把何从景的实力想得太强，我觉得最大的可能就是他们无法独力拿下南安城。现在帝国与共和军总算还是同盟，给蛇人占了，不如被我们占了更好些。”

    也只有这样想了。我没再说什么，只是仍然觉得有些不对。文侯对何从景要求增援的提议并没有起疑心，也许正与邵风观一样的想法。难道，我是多虑了？

    邵风观干笑了笑，道：“不要多想了，楚兄，文侯大人翻手为云，覆手为雨，不是我们能揣测的。我们的任务，便是照他说的做，拿下南安城，便是我们的功劳。来，再吃两块，战事一起，我们就没这闲工夫吃鱼了。”

    邵风观这句话倒说得对。我们抵达东平城后，地军团便与水军道分道而行。风军团跟随水军团向东出海，不像以前那前随地军团前进，毕炜的一千火军团倒是编入地军团出发。两门神龙炮非常沉重，要从帝都运到南安城，实在不甚容易。

    在东平城休整一日，补充了粮草辎重后向南而行。在东平城给我们调度粮草的户部官员面色甚是不好，户部掌管财政，原是个肥缺，当中大可中饱，但文侯对吏制也大刀阔斧地修改了一番，删汰冗员，提拔能吏，现在户部官员虽然待遇不变，要做的事却远远比以前多了。听说此事便是由南宫闻礼全权操办，户部尚书邢历被斩杀后，蒲峙改任户部尚书。只是蒲峙年事已高，加上蒲安礼封侯到五羊城为质，他也已被文侯架空，只有一个虚衔而已，户部的实事全是升为户部侍郎的南宫闻礼一手把握。我在帝都时，南宫闻礼也来拜见我几次，当初他有什么难办的事，一向郡主请示便迎刃而解，现在他仍然有这种习惯。其实说到政事我根本插不上嘴，南宫闻礼只是恪守郡主要他效忠我的遗训吧。他这人十分能干，现在甚受文侯看重，从谏议大夫升到户部侍郎，官虽然升得不快，实权却大大增强。

    第二天天还没亮，陈忠和钱文义在东平镇守，其余人随我离开东平城浩浩荡荡向南进发。仁、廉、勇三营两万余人出发时几乎毫无声息，我骑马走在队伍中间，看着整齐的军容，心中也颇为得意。文侯一直想要训练一支无敌的雄师，对军纪抓得极严，四相军团中，最先达到文侯之愿的倒是人数最多的地军团。

    这支队伍纵不能说是无敌，也当能够纵横天下，势不可挡。看着一列列士兵无声地出城，整齐划一，动作迅速，我胸中也升起一股豪气。

    名将之号，离我也已不远了吧。

    南安城位于东平与五羊两城之间，依海而建，与五羊城一样是个靠海的城市。与海靖伯孙琢之的海靖省隔海相望。海靖省是个大岛，一片荒凉，人烟稀少，阖岛之民不过六十万，大帝得国后，伽洛王遗臣在此还割据十余年，直到十二名将中的孙英跨海东征，方才归降。孙英降服海靖后，被封为海靖伯，世代镇守，现在的孙琢之也是孙英的第十一代子孙了。因为海靖省地广人稀，两百多年来，地位一直和西部偏僻的朗月省不相上下，加上历代孙氏城主都比较宽厚，海靖省两百年来未起兵灾，加上孤悬海外，民风淳朴柔弱，据说孙琢之的两万兵战斗力比禁军还差，当初五峰船主的海贼纵横海上，孙琢之实力远在他之上，却对他毫无办法。南安城虽然名列十二名城之一，也因为夹在五羊城与东平城之间，外围又有海靖省作为屏障，所以连兵都没有，结果蛇人兵锋所向，南安城几乎毫无抵抗就陷落了。

    到现在，蛇人在南安经营也有数年之久，不知这座城池被它们改建成什么样了。在地军团停下来打尖的时候，我一个人坐在帐中，一边读着那部《皇舆周行记》，一边想着。就在这时，帐外响起了冯奇的声音：“楚将军，我们抓到几个奸细。”

    我吓了一大跳，蛇人居然将奸细派到这里来了？我撩起帐帘，走到外面，一边道：“有几个？有没有逃掉的？”刚走到外面，只见冯奇他们押着的，并不是蛇人，却是几个衣衫褴褛的男子。这些人瘦得皮包骨头，面有菜色，身上也很脏。我诧道：“奸细指的是他们么？”

    冯奇道：“是，将军，他们居然敢来偷取我军粮食，被曹将军抓到了十来个，我们想定然还有另外的，查了查，果然在这儿抓到他们两个。”

    是被蛇人赶出南安城后，四处流浪的难民吧。我心中一酸，道：“快放开他们吧。”

    冯奇道：“楚将军，他们可是……”

    “就算他们是被蛇人赶来的，那也是迫不得已，叫人煮点粥给他们喝。”我看了看四周，又道：“曹将军捉到的那些人呢？”

    冯奇有些迟疑，道：“大概都被曹将军斩了吧，方才我就听见他骂人。”

    我急急向外走去，道：“冯奇，叫伙房多煮些粥。”我知道曹闻道性子很急躁，说不定真会杀人，所以连忙向他的营地走去。曹闻道的营地就在我边上，地军团的营帐成一个大圈的样子，首尾相连，我就在杨易和曹闻道两营之间搭了个小帐篷，小王子则在中心。

    刚到曹闻道的帐外，便听他大声道：“姓杨的，虽然你是五德营的首将，不过我姓曹的可轮不到你来教训！”听声音，大是气愤，大概与杨易有了口角。当初杨易出走，一半是觉得自己是邢铁风远亲，终究不会为文侯所容，另一半也是与曹闻道相处得不太好，觉得曹闻道与我十分接近，他定不能为我信任。只是曹闻道人虽有些粗莽，但颇识大体，也知道自己不及杨易有才能，因此杨易成为仁字营统领后，他并不反对，可两人终究尚存芥蒂，现在这怒火终于发泄出来了。我生怕他们吵起来，快步走了两步，正要说，却听得杨易和声道：“曹将军，你勇猛无敌，在下佩服之至，只是这些人分明只是难民，还是饶了他们为是。”

    原来他们也是为了难民的处置起了争执。我走到曹闻道帐外，两个卫兵见是我，打了个立正，道：“楚将军到！”

    他们话音刚落，曹闻道已一头从帐中钻了出来，道：“统制，这么晚了你还过来么。”

    我道：“老远就听得你的声音，出什么事了？”

    曹闻道道：“统制你来得正好，方才我抓到几个奸细，杨将军说他们是难民，要我别杀他们。”

    杨易自己也做过死囚，因此更能理解一些这些难民的难处吧。我默默地叹了口气，小声道：“曹兄，有件事我想求你，请你答应我。”

    曹闻道正要撩起帐帘，听我说得这么郑重，呆了呆道：“统制，你有什么吩咐直说便是。”

    “就算那几人真是奸细，也别伤他们，把他们放了吧。”

    曹闻道倒有些局促了，抓抓头皮，道：“统制，你可别这么说。我也知道他们是饿急了眼才来抢军中的粮食，蛇人真要他们打探消息，也不会让他们来抢粮的。”

    我心中有些苦涩。的确，如果真的有人卖身投靠了蛇人，那他们也不会借抢粮食来打探消息。我道：“他们人在哪里？带我去看看。”

    “我将他们关在一辆空车里了。”曹闻道顿了顿，又道：“统制你要看他们，可得当心点，这些家伙下手狠得要命，几个弟兄为了拦他们，被打破了头，你要放他们，至少也要让受伤的弟兄们出出气。”

    曹闻道也不免有些小气，我正不知该不该答应他，杨易突然从帐中走了出来，向我行了一礼，道：“楚将军。”他大概听得我的声音，却见我半天不进去，又有些多心了。我走上前，向他还了一礼，道：“杨兄，多谢你救了这几个难民，曹将军已经想通了，放了他们吧。”

    杨易可能在担心我会附和曹闻道，也要杀了那几个人，此时才舒了口气，道：“多谢楚将军，那我去放了他们。”曹闻道在一边急得挤眉弄眼，但又不敢像方才那样跟他争执。我道：“一块儿过去吧，我让伙房里煮了一锅粥，让他们喝完了再走。”

    曹闻道关人的空车就在营中。那是一辆装料豆的大车，因为战马沿路消耗，这辆车已空了下来，准备到前方的城池时才补给，现在便用来关人了，周围站着一些手执刀枪的士兵。见我和杨易、曹闻道过来，那些士兵“刷”地一个立正。曹闻道虎着脸，道：“打开车门，那几个人若是敢反抗，格杀勿论！”

    他对那几个抢粮食的难民仍然耿耿于怀，只是放出来后，那些人一个个东倒西歪，几乎都站不直了。这车虽大，但塞进了十多人，再关一阵，说不定会关死几个。只是这年头，人命是最不值钱的，弄死几个人也根本不在话下。我不禁有些恼怒，低声道：“曹将军！”

    曹闻道有些惶惑地过来，道：“统制，我知道我是太残忍了，只是他们也伤了我的弟兄……”

    的确，有几个士兵头上包着纱布，还有血迹渗出。虽然不是重伤，但这些人抢求粮食时定已不顾一切。看到这情景，我对曹闻道的恼怒也淡了几分，叹了口气，道：“曹兄，你让伙房把煮好的粥送到这儿来吧。还有两个人，也带过来。”

    我刚一说出口，一个俘虏喝道：“当兵的，要杀就杀，老子好歹也做个饱死鬼！”这人面黄肌瘦，也不知几天没吃过饭了，但口气仍是十分倔强。曹闻道听得他出言不逊，眉头一竖，我知道他准备开骂了，连忙抢上前道：“这位兄弟，我们的粮食也不富余，不能多给，恐怕也不能让你走前吃得太饱。”

    我把“走前”两字说得重一些，这人也吃了一惊，喃喃道：“放我们走？”

    我点点头，道：“是。你们吃完就走吧。”

    此时几个伙头兵抬了一个大桶过来了，其中一个还挎着一只大篮子，里面放着几副碗筷。这粥里还放了些菜叶和肉干，煮得虽然不算很厚，倒也很有点香味，领他们前来的居然是廉百策。他那儿虽然没有人来抢粮，但他也听到此事了。他们将粥桶放在地上，廉百策道：“楚将军，粥都煮好了。”

    我道：“来，吃一碗吧。”伸手拿起一个碗盛了一碗，递给了那个抓到的俘虏。这人接过粥来，看了看粥面，又看看我，道：“将……将军……”

    我道：“别说了。保境安民，军人之责，刀枪绝不是用来对付自己人的。”

    他们来抢军队的粮食，那也实在是活不下去了才铤而走险。只是我真的放了他们，还让他们吃饱，大概他也想不到。这人拿着粥碗，呆呆地看着，忽然一仰脖，将一碗滚烫的粥全喝了下去。这粥刚煮开，我拿在手上还有点烫手，他一下喝下去，倒是顿都不顿一下。

    我看着他喝粥，心里不由一阵心酸。这人看样子也是个心高气傲的人，但饿急了，根本顾不得其他。他喝完粥，抹了抹，把指上沾着的一点粥汤也舔了下去。这时另外几个俘虏也壮着胆子过来，我盛着粥递给他们，道：“慢点喝吧，每个人都有。”只是说归说，他们一个个都跟饿死鬼投胎一样拼命喝着，简直连碗都要吞下去。

    一桶粥很快分完了。我看了看，桶底还有些余沥，道：“还要么？还有一口吧。”正说着，那些俘虏忽然一下跪了下来，那个方才还气势汹汹的汉子已是泪流满面，道：“将军，多谢您的活命之恩。”一边说，竟然还不住磕头。我吓了一跳，放下手里的粥勺，道：“起来吧，快起来，别这样。”

    那人抬起头，道：“将军，请问尊姓大名？”

    我笑了笑，道：“我叫楚休红。”

    他吃了一惊，叫道：“什么？您就是帝国军的楚休红将军？真的么？”

    他眼里惊疑不定，大概还不相信我说的是真话。我道：“楚休红也不是什么了不得的人，我不至于冒充吧。”这人称我是“帝国军”，多半便是信奉共和思想的了。共和军号称以人为尚，以民为本，但难民仍是奔涌如潮，也不见他们有什么行之有效的举措，虽然现在也实在没什么好办法解决这个问题。

    打发走这些俘虏，我回到自己的营帐，坐在外面的一块石头上，心里突然又有一阵难受。战争，不管是什么目的，给黎民百姓带来的只有痛苦，而所谓的名将，才能在战争中得到好处吧。以前我还一直想做一个武侯这样的名将，但现在离这个目标越来越近，却也越来越觉得不值得。

    失去的，太多了。也许有一天，我会后悔自己走上这条路吧。让天下人安居乐业，这谈何容易。

    “楚将军。”

    杨易的声音突然从身后响起。我转过头，笑了笑道：“杨兄，你还不去歇息么？”

    杨易走到我身边，也坐了下来，道：“楚将军，多谢你。”

    我奇道：“谢什么？”

    “你没有听曹将军说的，还是将他们都放走了，我代他们谢谢你。”

    我苦笑了一下，道：“这算什么，不是因为你，我本就不想杀他们。”

    杨易沉吟了一下，道：“只是，万一他们其实是奸细呢？至少我军的虚实被他们看去了。”

    我道：“他们看到的，也无非只是个大概而已，就算是奸细，也让他们去吧，对我军并没什么大碍。他们都是些人，我不信他们会死心塌地为蛇人卖命。”

    杨易想了想，忽然压低声音道：“楚将军，此时并无外人，我有句话想跟你说一下。你觉得，此番与共和军联手，他们打的到底是什么主意？凭什么平白无故地将这块肥肉送到我们嘴边？”

    此事我和邵风观在船上时就讨论过，但也看不清共和军真正的用意，只能猜测他们要收复南安城是力有未逮。我道：“大概，单凭他们的力量，尚无法收复南安城吧。”

    “只是，我觉得文侯大人也在防着共和军啊。”

    我抬起头，道：“是么？何以见得？”文侯要我们保存力量，不要冲锋在前的密令只是下给我和邓沧澜、邵风观三人的，他不应该知道。难道是邵风观说出去了？但我知道他和邓沧澜都是十分稳重的人，绝不会这么做，我也没和别人说起过，那就是杨易自己猜出来的。

    杨易道：“以前风军团经常和我们联合行动，此番却跟随邓将军出发，而我们的铁甲车也只带了两辆，完全是不想被共和军偷学去。”

    的确，文侯这么分派，就是这个用意吧。铁甲车威力很大，我们现在能与蛇人在野战时抗衡，靠的完全是铁甲车的力量。共和军的装备现在远不及我们，如果他们也能有铁甲车、神龙炮和飞行机，蛇人全线溃败的时间又将提前了，只是文侯是绝对不会这么做的。我讪笑了笑，道：“你也该知道的，文侯大人自是这个用意。”

    杨易道：“我有些担心的事，如果共和军到时真的来窥探我军这些武器的秘密，只怕会起摩擦。楚将军，你想好应付之策了么？”

    我淡淡笑了笑。在出发前，文侯便交代过这事，要我们尽量保守秘密。铁甲车的外表任谁见了就知道该如何仿制，但内部的机括却不是旁人能想得到的，因此文侯要我们绝对不能让共和军靠近铁甲车。至于飞行机，就算他们拿到了样机，也未必能仿制得出来，神龙炮也一样，火药的配方五羊城肯定也有人知道，但神龙炮的制法就不是凭看一眼就能偷学得到的。我道：“你也不要过虑，现在五羊城毕竟是我们的盟友，都有共同的敌人。”

    “只是监军他……”

    小王子是监军，名义上，他可以节制全军。好在他对我言听计从，因此地军团的监军和主将大概是各个军团中关系最为融洽的了。我道：“别担心了，再过几天就要到南安城，让兄弟们打起精神来。这一场，定然又会是恶战。”

    八月三十日，地军团终于抵达南安城下。共和军已经在那里扎下了营，我们抵达的时候，天色已擦黑，让人进去报信，过不了多久，便听得一阵马蹄声由远而近，隔了五六丈，那人已经在大声道：“原来是楚将军。久违芝宇，别来无恙否？”

    这人的声音很是响亮，我一时也听不出是谁，天又黑了，五六丈的距离已看不清人的面目。我带着五德营统领上前道：“在下楚休红，请问是哪位将军？”

    此时那人已离得近了，已能看清来人的样貌。来的是四五个人，当先一个也只有三十多岁，略略有些胡子，一张脸却是白皙得异样。他跳下马来，摘下头盔笑了笑道：“楚将军真是贵人多忘事。”

    他一摘头盔，一头金黄色的头发一下跳入我的眼帘。我呆了呆，叫道：“丁将军！”

    他是丁亨利！这个生具异样的共和军将领是七天将之首，也是共和军的第一大将。我只道他会在前线与蛇人交战，没想到居然是在南安城下。看来，何从景对此战极为重视。我心中不禁有些忐忑不安，只怕共和军的目的不仅仅是联手攻下南安城那样单纯。

    丁亨利走上前来，一把挽住我的手，笑道：“楚将军，几年不见，你还是老样子。”

    我也笑了笑，道：“丁将军，你可变了许多。”

    丁亨利捋了一下颌下的短须，道：“你是说这把胡子吧，哈哈，我发誓，蛇人不灭，就不再剃须了。”

    若是十多年后才能消灭蛇人，他的胡子想必该垂在肚子上了吧。我道：“丁将军真是良将。对了，这三位是我军的三位统领，这位是杨易将军，这位是廉百策将军，这位是曹闻道将军。”

    上次我去五羊城，是钱文义跟随，杨易他们三人和丁亨利都是初识。丁亨利也招招手，把他身后那几人叫过来。我本以为那是他的随从，原来却是魏仁图和方若水两人。这两人也名列七天将，当初在五羊城曾见过一面。何从景手下这七个最重要的年轻将领，竟然到齐了近一半，看来他的确将这一战看得极重。

    丁亨利看了看我身后，道：“楚将军，你带了多少人？似乎不止一万啊。”

    曹闻道在一边道：“当然不止，三个营，两万还挂零呢。”

    他说得轻描淡写，丁亨利没什么异样，我见那方若水脸上却是一抽，似乎露出一丝惧意。我心中一动，疑云大起。共和军要求援军，照理来得越多越好，这方若水为什么反而生惧？我正想着，曹闻道意犹未尽，又道：“还有七千水军从海上而来，想必这几天就要到了。”

    丁亨利道：“那全军有三万人了？呵呵，文侯大人的赤忱，真令人感动。”

    他说得全无异样，那方若水此时也恢复了平静，但方才他脸色的变化却已落入我眼中。我道：“怎么？是不是兵力还不够？”

    丁亨利道：“不是，何城主向文侯大人请的援兵只是一万，我怕粮草接济不上。”

    原来如此，方若水担心的是我们把他们的粮草吃光吧。我笑了笑，道：“我军自备粮草丰足，贵军也只消负担万人粮草便够了。丁将军在此等候了几日了？”

    事先约定的就是九月一日前聚齐，地军团训练有素，行军速度甚快，提前一日赶到了。丁亨利爽朗地一笑，道：“那就好，那就好，我们来了也不过两天而已。楚将军，请你们几位来我营中，我可备好了一席酒为诸位接风。”

    丁亨利的酒席也不算丰盛，只是他十分健谈，酒席上谈笑风生，有时谈到军机也极有见地。杨易他们与他初次见面，开始对他那副与常人迥异的相貌还有些陌生，渐渐也熟悉了。只是在酒席上，我时时偷眼看一下方若水。他现在已看不出异样了，但方才那一闪而过的惧意仍然时时闪过我的脑海。

    真的是因为粮草的事么？兵马未动，粮草先行，共和军向帝国请援，就算真的请援只是一万，也不应该只多备一万的粮草。何况闽榕省此时大半已落在共和军掌握中了，闽榕省也是鱼米之乡，粮食出产极多，因为气候适宜，据说稻米有地方能一年三熟，方若水身为七天将之一，似乎不该因为这样的小事而惊慌。

    难道，共和军别有用心？我看着正在侃侃而谈的丁亨利，只是拿不定主意。何从景做事极为狠辣，当初他们曾有心将我留在五羊城，甚至有我一旦不从就将我斩杀之意，只是丁亨利最后还是放我走了。这一次，难道他们打的又是另外的主意？只是这主意又会是什么？

    酒席结束，天也晚了。酒席上我不敢多喝，但也被灌了几杯，头有些晕。回到帐中，我让人打盆冷水来洗洗脸。

    正在搓着毛巾，帐外有人道：“楚将军，你还没睡吧？”听声音正是杨易。我道：“杨兄，进来吧。这时候还过来，有什么事么？”

    杨易走了进来，他面色凝重，还没开口，帐外却又有人道：“楚将军，你歇息了么？”却是廉百策的声音。我道：“进来吧，我还没睡。”廉百策掀帘进来，见杨易也在，怔了怔道：“杨将军，你也在啊。”

    我不知他们不约而同地过来有什么事，正想问，帐帘一下又被掀开了，曹闻道急匆匆进来，道：“廉百策，你……杨将军，你也在？”

    我把毛巾扔回盆里，道：“坐吧。”他们三个统领同时过来，我生怕出了什么事。曹闻道不等坐下，便道：“统制，我觉得共和军那黄毛小子不太可信！”

    他说得很直。我心头一动，杨易和廉百策却是一怔。杨易插话道：“曹将军，你是何以见得？”

    曹闻道坐了下来，道：“楚将军，我说我们有两万多人时，那黄毛背后的那人脸色忽然一变。虽然很快，但这也太可疑了。”

    杨易和廉百策不禁有些动容。曹闻道居于五德营之末，他们可能一直把他当成勇而无谋之人，没想到他也注意到方若水表情的细微变化了，但我知道曹闻道除了有些急躁，其实心思也十分缜密。我也坐了下来，道：“杨将军，廉将军，我想你们也察觉到了吧？”

    杨易和廉百策看了看，都点了点头。杨易道：“那位丁将军谈吐得体，滴水不漏，但太滴水不漏了，他一直在回避我军来得太多这事，酒席上我旁敲侧击了几次，都被他带到别处去了。”

    我不禁有些惭愧。酒席上我把注意力都放在方若水身上了，一直没注意杨易说了什么，原来他也早有怀疑。我道：“我也觉得有些奇怪。照理，如果共和军兵力不足，要求援军的话，那援军来得越多越好。三万人，虽然比他们预期的多，也不至于让他们的粮草造成困难。”

    廉百策插嘴道：“楚将军说得极是，末将觉得，他们似乎在瞒着我们什么。方才我约略数了数，共和军的兵力也在三万以上，不过有些奇怪，我似乎……”

    他说到这儿欲言又止。我诧道：“奇怪什么？”

    廉百策咽了口唾沫，低声道：“方才我向那丁亨利将军敬酒时，特意嗅了嗅他身上的味道，他身上，竟然隐约有股硝黄之味。”