我到工部找薛文亦帮忙要他做一些斧柄，薛文亦满口答应。只是他说现在工部人手缺乏，木府上下大多去船厂了，不能太快。

    走出工部衙门时，天已薄暮，街上人来人往，似乎都已忘了城外就有蛇人的大军。虽然因为蛇人围城，使得城中的货物急剧减少，但对于百姓而言，日子还得过。也许，他们会觉得蛇人围城也无非和当初苍月公叛乱是一回事，无非是一个改朝换代的信号。

    我跳上飞羽，正要催马回营，这时突然听得有人叫道：“楚将军！”

    叫我的是个中年人。这人带着几个随从，也不知到底是什么身份，不像是有官职的人，却有些面熟。我正想不起这是谁，这人已到我跟前，跳下马来向我行了一礼道：“楚将军，小人陈超航，当初您回城来时见过我的。”

    是小王子的那个管家！我猛地想起了当初刚逃回帝都时的事了。就是在那时冲撞了小王子，我差点被太子下令杀掉，也正是从那时文侯对我青睐有加，让我在军中一步步提升。这陈超航那时对我不屑一顾，甚至对我颇有恶感，现在却对我如此恭顺。

    我对他也没什么好感，但他这么有礼数，我也不好对他太过失礼。我在马上向他行了一礼道：“我正是楚休红。陈管家，请问有事吗？”

    陈超航脸上露出一副谄媚的笑容道：“楚将军，家主让小人请将军前去，小人到了你营中，听说您到工部来了，赶紧过来。楚将军，请你随我过去吧。”

    又是安乐王吗？我猜也猜得到，因为今天救了小王子，安乐王对我的观感也一定大大改善，说不定已属意我做他的乘龙快婿了。安乐王的那个郡主我虽然没有什么恶感，但也没有太大有好感，那次她与唐郡主一同出来，唐郡主杀人不眨眼，她也置若罔闻，在心底，我总也将她归到唐郡主那一类了，是个被娇惯太过的千金小姐。不过今天她到城头来亲自派发包子，衣着朴素，态度端正，多少也让我有些好感了，可是要我像牲口一样任他们挑选，我心中实是不愿。

    陈超航大概也看到我有些不愿，低声下气地道：“楚将军，文侯大人也已在家主处，就等将军您了。营中我已传过文侯大人之令，让他们自行安排，楚将军不必担心。”

    文侯也在了？我本来正想找个理由推托，但这陈超航果然是个当管家的，做得面面俱到，我都没法子再抵赖了。我想了想，点了点头道：“那好吧，请陈管家带路。”

    我还没去过安乐王府，一直不知道王府是什么样子，在我想象中，顶多比旁人的房子大一些。真正到时，我才大吃一惊。安乐王府占地也不是太大，但里面亭台楼阁，造得错落有致，一进大院中，我几乎要疑心自己会迷路。

    陈超航把我带到院中后，道：“楚将军请稍候，在那边的石椅上坐一会吧，小人去禀告家主后马上过来。”

    他说完，脸上闪过一丝诡秘的笑意，转身便走了。看到他的笑意，我的心底不由有些发毛，总觉得自己仿佛掉进个圈套了。只是我也想不通安乐王为什么要陷害我，才勉强让自己定下神来。

    这个院子也并不太大，但设计得极是精巧，陈超航让我坐的是一个石椅，石椅虽是平常的石头做的，但竟然是天然生成，不露一丝斧凿痕，恐怕是从山中取来，而且一对同样大小，大是难得。当中一张石桌也是同此，除了桌面磨光过，其余一仍天然。这张天生的桌子也极是难得，下面竟然有个天生的桌肚，以代四条腿，我真想不到当初是怎么找到这样一块石头的，单单这三块石头，就已是稀世之物了，怪不得安乐王可以发私帑犒赏全军。我坐了下来，这时天已暗了下来，周围也看不清楚，我见桌面上似乎刻着些什么，用手摸了摸，才明白那是刻着副棋枰。

    我的棋艺很糟，无非是当初在军校中下过几局，不过这棋枰如此别致，当真让我大开眼界。安乐王看上去庸庸碌碌，没想到居然如此风雅，当真令人意外。我的手不由得在棋枰上摸了摸，正在想着这棋枰上用的棋子是什么样的，手在那石桌的桌肚里一碰，觉得里面似乎有东西，伸手一摸，才发现里面竟然是个圆圆的陶罐。我好奇心起，拿出来看了看，原来就是一罐子棋子。这是白子，好像是天然的卵石，倒也不是难得之物，难得的是一百八十颗卵石全都一般大小一般模样，如果不是人工雕琢过，那份搜集的精力也花得大了。

    我抓起几颗棋子，指尖触到棋子时只觉一股冰凉，在寒意中却又透着点温润。这样的棋具不用说下了，便是拿在手里把玩也是种享受。我眯起眼，拈着颗棋子放在指尖，正想着敲在桌面上的那种清越之音，忽然有个女子的声音响了起来：“楚将军原来也深通弈理，真是文武双全。”

    我睁开了眼，却见郡主正站在我跟前，也不知是从哪儿出来的，我刚才居然没有发现。我不由心中一凛，起身离座跪下道：“末将失礼，请郡主治罪。”

    郡主坐在了我对面的石椅上，也拿出了一个陶罐，道：“楚将军不必拘礼，就当这儿是你的家吧。”

    我的家吗？我心中不由苦笑，也有些吃惊。我没想到郡主竟然说得如此大方直白，心中那种被挑选的屈辱之感也更浓了一些。如果我不是因为被文侯看重，郡主会对我客气吗？可能在她眼里，我只是个一文不值的小兵而已。

    我心头苦涩，说了声：“谢郡主。”站了起来，却不坐下。郡主打开那盒子，从中抓了几颗黑子，见我仍不坐下，道：“楚将军，怎不坐下？”

    她说着，突然咳嗽了两声。我心中仍是惴惴不安，道：“郡主，石椅夜凉……”

    我的意思是让她快点回去吧。她这么突然出现，实在让我很局促，但郡主似乎不明白我的意思，把一颗白子在手中把玩着，忽然敲在那棋枰上。“啪”一声清响，那颗棋子稳稳地粘在了桌面，她道：“楚将军，我们下一局吧。”

    我有些不安，实在没心思在这儿下棋，但郡主这么说，我却实不敢违，坐下后道：“郡主万金之体，当心中了夜寒……”

    郡主脸上闪过一丝绯红，眼里也似乎有点狡黠，笑道：“楚将军，听说你在军中与路恭行将军曾并称为‘龙锋双将’，不过婆婆妈妈的名声更响，看来倒是不假。”

    我就算脸皮再厚，这时也有点脸红了。我有妇人之仁的名声的确也已经和我的武勇之名差不多，有些促狭的士兵甚至给我取了个外号叫“泥将军”，幸好郡主没有提这个不太好听的绰号。我讪笑道：“郡主取笑了，末将弈术不精，定不是郡主对手。”但手也拈了个棋子，往那棋枰东北的四三上放去。棋子快放到棋枰上时，忽然觉得手上一沉，那颗棋子自己落了下去，似乎从下面传来一股吸力。

    我吃了一惊，只道自己手上的劲力拿捏有误。这种失误看似小事，但如果在阵上用力失误，但是生死攸关的大事了，我正在寻思，郡主又笑道：“楚将军，你没用过这副铁玉珍枰吧？这张石桌里其实含有一块磁石。”

    我拿了一颗棋子道：“这棋子中只怕也含有铁的吧？真是难得。”

    郡主又是一笑道：“自然有铁。不过若是找天生含铁的卵石太难了，这些棋子实是在背面琢了个小洞，往里灌了一滴铁水，外面看不出来而已。”

    原来如此。我这才恍然大悟。那棋子十分小巧，要琢个小洞往里灌入一滴铁水，不知有多么困难，安乐王在这些小小的玩物上也用如此之心，真是穷奢极欲。我心中已有些不快，脸上仍平静如常，但我马上听得郡主叹了口气道：“这副胆石玄素子是七十多年前上代苍月公的贡品，先帝因为知道家父好弈，才转赐家父。小小玩物，如此精雕细琢，实在是劳民伤财。”

    我没想到郡主居然说出这种话，脱口道：“是啊……”马上便又省悟过来，连忙把后面的话吞了回去。幸好郡主也不曾觉察我的失言，仍在道：“一粥一饭，民之辛劳。蒙童发凡时的课本上就写了这两句话，只是真个知道的倒也少之又少。”

    她是故意在说这些话迎合我吧。我默默地想着，不论郡主是什么居心，她能说出这种话来，至少没有唐郡主那股骄奢淫逸之气，我不禁对她又多了几分好感，低声道：“是，郡主说得是。”

    郡主轻轻敲了敲棋子，又下了一子，我也落子如飞。只是我的棋艺比她差得太远了，更是无心下棋，只不过十几手便大落下风。我拿了个黑子游移不定，想了想，放回陶罐中道：“郡主棋道精深，末将甘拜下风。郡主，石椅上久坐于身子有损，请郡主珍重万金之体。”

    郡主抬起头看了看，眼睛里忽然又闪过一丝狡黠的亮光：“楚休红，你是不愿与我交谈吗？”

    我确是有些不愿，但又不敢明说。可是，在不知不觉间，我突然发现自己也并不是真个如此讨厌郡主，如果她是个平民家的女子，像她这样的聪慧与美丽，只怕我是求之不得。那个梦破了，郡主会是接下去的一个梦吗？

    我有些迷惘地道：“郡主说笑了。郡主如深谷幽兰，末将一介武人，亦知远馨。”

    郡主“扑哧”一声笑了，道：“甄叔叔说你如今读书日多，已不下于士人，果然说话也不像别的军官那么粗鲁。”

    我不知她的话是取笑还是赞美，脸上不由又微微一红道：“郡主真会说笑话，末将略识之无，这两年读的书也尽是些兵书战册，哪里敢说比肩士人。”

    郡主站起身来，婷婷地立着。夜雾渐起，朦胧如烟，她仿佛站在离我很远的地方，幽幽地叹了口气道：“同声相应，同气相求，楚将军。”

    我吃了一惊，没想到她的话居然如此直接，竟会这般正面表白，正不知如何回答，她拿起两个棋子放回陶罐，又道：“世上事也果然非凡人所能测。磁石引铁，总是知其然而不知其所以然，我怎么想都想不出来。”

    原来她说的是这个。我松了口气，但心中也不免有些失望。如果那句话是表白，我会觉得不安，但知道了不是，我同样有些不安。我默默地也将棋子收好，放回了桌肚里。这石桌也当真妙不可言，那两个陶罐放在里面，风雨不透，外面都看不出来。

    郡主向我行了一礼道：“楚将军，耽搁了你这么久，实在抱歉。”

    月亮不知什么时候升上了中天，虽然我一直坐立不安，但也没想到时间过得这么快。那个陈超航一直没有来叫来，看来他临走时那诡秘的微笑果真是个圈套，只不过这个圈套倒也不可厌。我也向郡主跪下行了一礼，此时心中却已隐隐有些空落落的。

    郡主转身要走，忽然又转过身来道：“楚将军，你可懂音律？”

    我一阵茫然。对于音律，我实在一窍不通，只得道：“郡主，末将不懂。”

    她从袖中取出了一支笛子，道：“唐叔叔和甄叔叔都是吹笛名家，你要想有朝一日成为他们的后继者，最好也学一点。音律亦如兵法，可以养性，亦可以一泄杀机。”

    她拿出的那支笛子黑黝黝的，将她的雪白的手掌横界为二。我接过来，只觉入手沉重，竟也是支铁笛。我又行了一礼道：“多谢郡主。”

    郡主微微一笑，转身走了。我怔怔地握着那支铁笛，铁笛上还留着她的一些体温，但马上又散去。看着她的背影消失在树丛后，我突然有种想要叫她的冲动，只是现在她只怕已经回到内室，便是叫她也不会应了。

    我一直觉得这些宗室子弟不学无术，以武侯之能，生个女儿空有一副好皮囊，娇纵到如此狂悖，更是让我对这些显贵没半分好感。但是郡主这一席话让我大出意外，她虽是女子，却英爽娇媚兼而有之，当初知道她看中我时我总觉得有些委屈自己，但不知不觉地，现在我已经有了自惭形秽之感。

    她是再也看不到了，以后的日子我该怎么办？难道独身一世吗？我茫然地望向天空，天空中一轮明月高悬，冷冷的，仿佛很近，又仿佛很远。

    “楚将军。”

    陈超航的声音突然从暗中响起，我吃了一惊，将那支铁笛放进怀中，道：“陈管家。”

    陈超航一脸惶惑，比方才更恭顺了，到我跟前，他居然跪下来行了个大礼道：“楚将军，家主与文侯大人正在饮酒，楚将军随我来吧。”

    我跟着他转过几个回廊，前面有一个小池，一座小阁临池而建，一半伸出在水面上。里面灯火通明，隔得老远就可以看到坐着文侯和安乐王两个人，小王子站在安乐王跟前指手画脚地说着什么。陈超航走到门口，垂手道：“王爷，大人，楚将军来了。”

    文侯正拿着一杯酒，听得陈超航的声音，他放下杯子笑道：“楚将军，快进来。”

    我走了进去，跪下道：“王爷，大人，末将有礼。”

    安乐王笑眯眯地道：“起来吧，楚将军少年英俊，前途无量啊，哈哈。”他心情看来甚好，多半是小王子方才说他姐姐对我颇为满意吧。

    我坐到了他们下首，安乐王又看了看我，对文侯道：“甄侯，这个冰人，看来是非大人不可了。”

    文侯也微微一笑道：“王爷放心，楚将军等若我的子侄。此事自然担在下官身上。”

    他们说的是我和郡主的婚事吧？我心中突然感到一阵烦躁，这虽然是件让人求之不得的好事，但我仍然有些不愿意。他们似乎根本不来问一下我的意思，好像一切都可以为我做主一般。

    安乐王从身边拿出一封红色的帛书，交给文侯道：“甄侯，这是小女的生辰，请甄侯过目，不妨便在此下聘书便是。”

    文侯微笑着接过了，对我道：“楚休红，还不谢过王爷。”

    我站了起来，正要向安乐王跪下去，心中忽然一酸，文侯笑道：“还不跪下，哈哈，楚休红，你难道还嫌弃王爷的掌珠不成？”

    如果他不说，我也顺势跪下了，但文侯这般一说，我抬起头道：“王爷如此厚爱，末将感激莫名。但如今大敌当前，蛇人兵临城下，妖兽未灭，何以家为，还请王爷三思。”

    安乐王脸上的笑意一下僵住了，文侯脸色也变了变，马上笑道：“你说得也是，不过天理亦不外人情，婚姻之事，亦是人伦纲常，岂可因战事便因噎废食。”

    我知道我这般拒绝一定会惹恼文侯和安乐王的，但是我心中越来越烦躁，一时也不顾一切，道：“大人所言虽是，但末将一介武夫，在战场之上朝不保夕，若有个意外，岂不误了郡主终身？还请王爷三思而后行。”

    这已经近乎气话了。此时我只觉得自己像是个木偶般任人摆布，连婚姻都被人安排了，心中实有些气不过，这话冲口而出，都没想到后果。安乐王的脸已沉了下来，小王子看看我又看了看他，有些惊疑不定，气氛登时僵了起来。

    文侯忽然笑道：“楚将军果然是栋梁之材，时刻不忘报国。王爷，楚将军此言也有道理，既然如此，不妨等击退蛇人，楚将军立下大功后，再行下聘，也省得有意外，王爷你说可好？”

    他说的意外是指万一我在此战中战死吧。我心中翻来覆去的不知是什么滋味，安乐王脸上仍是很不好看，小王子忽道：“父王，楚将军所言也是。等战事一了，楚将军立下大功，加官晋爵后，岂不更好？”

    安乐王的脸色定了定，又展开一丝笑意道：“这般也好，既然楚将军意下如此，不妨从缓便是。”

    他大概是顾着文侯的面子吧，如果是我一个人在此，大概他马上要将我赶出去了。文侯也察觉他的心事，站起来道：“王爷，下官先行告退，哈哈，这杯喜酒还请王爷准备好。”

    安乐王哼了一声，站起来道：“甄侯，不送，走好。”

    他这样子已相当失礼，只怕心中也恼怒异常。他一定觉得寻常人得以尚主，必定要感激涕零，而我居然会拒绝，简直是不识抬举至极，他没有当场翻脸，就已经算极为谦和了。

    文侯带着我出了门，我正要跳上我的坐骑，文侯忽然沉声道：“楚休红，你陪我回府，再行回营吧。”

    他的话里也不闻喜怒，我有些惴惴不安，跟着他进了车。刚坐下，文侯仍是沉着脸，哼都不哼一声。在安乐王府中他谈笑风生，此时却似换了个人。

    我有些不安地坐了下来，文侯忽然道：“楚休红，上次你坐我的车时，曾说什么来着？”

    我的心猛地一跳，上一次二太子叫了徐蒙出来挑战，我不顾文侯反对，出面应战。虽然未能取胜，但因为武昭老师帮了我一手，让人觉得我还是胜了。事后文侯也很不高兴，那次他就跟我说过以后不得自行其是，我也答应了。但这次并不是军中事务，而是我的终身大事，难道这样的事我仍然自己无法表示自己的看法吗？可是我也不敢这么去反驳，只是道：“是，末将太过冲动。”

    文侯道：“你这么倔的性子，或再如此不计后果，终有吃苦头的一天。”

    我已经吃过不少苦头了。我暗自想着，在拒绝安乐王时我没有多想，但此时一定下神来，一想到以后可能永远都见不到郡主，我的心中就在隐隐作痛。文侯叹了口气，撩起窗帘看了看外面，轻声道：“也真是像。”

    他说得很轻，似乎并非跟我说的，只是自言自语。他是说我的性格和甄以宁很像吧，其实我知道我和甄以宁并不相像，但大概他的倔也和我有类似处。文侯曾经想让他娶唐郡主，甄以宁死活不愿，现在我拒绝了安乐王，大概让他想到甄以宁了。在一个父亲眼中，儿子总是超过一切的。

    我默然无语，文侯坐了一会儿，忽然道：“楚休红，你是在让前锋营练斧吗？”

    我没想到他突然说起了这事，他能不再说安乐王招婿的事就是上上大吉，连忙道：“禀大人，正是。我部下有个将官叫曹闻道，他提出此议，因为蛇人力量太大，用巨斧才能克制，末将以为此计可行。”

    文侯点了点头道：“不错，我也觉得此计颇为可行。本来还在担心能不能有一支强兵从正面顶住蛇人的攻击，你既然要练成斧队，那正好由你担当。”

    一说起与蛇人的战事，我便大为兴奋。听文侯的意思，全军出击已是迫在眉睫了，我小声道：“大人，只要有用我之处，末将万死不辞。”

    文侯脸上又露出一丝笑意：“此战干系帝国存亡，而前锋营又要担当最紧要之责。楚休红，你若战死，那安乐王之议也不必考虑，但若能凯旋而归，你可不要再推三阻四了。”

    我脸上微微一红。其实我也并不是真个不愿成为安乐王之婿，只是觉得他们丝毫不顾我的意思便给我做主，心中极是不快而已。郡主今夜与我那一番交谈，使得我对她的印象极好，得妻如此，夫复何求，何况，能成为安乐王的女婿，那我也就成了宗室一员，日后的升迁也更有了保障。

    正想着，我脑海中突然又闪过那个黄衫女子的身影，不禁一凛。我方才在想些什么啊！我感到了一丝羞惭，不禁低下了头。

    失去的，终究已经失去了，还能想些什么？我趁势跪下道：“是，一切听大人吩咐。”

    文侯微微一笑，道：“没想到这安乐王，居然生了这般高明的一子一女，真让人吃惊。楚休红，你不必多想，娶了她，不会委屈你的，当初以宁说要……”说到这儿，他突然又停住了话，似乎自觉失言，眼里闪过一丝阴影。

    当初甄以宁喜欢的是郡主！我吃了一惊，但马上又释然了。这并没有什么好奇怪的，那时文侯可能觉得与握有军权的武侯联姻，比与空有王爵的安乐王联姻更为有利，所以才非要甄以宁娶唐郡主吧。文侯便是对自己的儿子也是一样，只是，我现在到底是个什么身份？文侯可能在我身上看到了越来越多的甄以宁的影子，所以才如此迁就我吧，只是，我不是甄以宁，我也不愿意活在他的影子里。

    我是我自己！

    车子到了一个岔路口，文侯示意车夫停下，道：“早点回去休息吧，这些天随时会发动总攻，你要早作准备。”

    我向文侯行了一礼，下了车，看着他的马车驶去。文侯和我说过，等勤王军到齐，兵力足够时他计划要与蛇人进行决战，现在已交五月，这一天也已经快到了吧。

    第二天，薛文亦拿了五十支装好了的斧头过来。由于这种兵器以前一直没人用过，我和曹闻道、钱文义两人切磋了一番，觉得以取刀法中那种力劈的招数化入更为合用。我们编了十来个招数，这些招数简洁明了，全是大砍大杀，我试了试后，只觉手臂也有些发软。巨斧的重量比大刀还有重得好几倍，要用这种兵器的人，非得是大力士不可，前锋营虽然精锐，要使得动这种巨斧的仍然不多，我们只勉强挑了五十个，再想多挑点就极是困难了。这五十人单独组队操练，按曹文道的说法，专门取了个名号叫“巨斧队”，那五十个士兵便被称为是巨斧武士了。

    这五十个人如果单独行动，自然也没有太大的威力，但是与长枪配合起来，以两个长枪兵架住敌人，巨斧武士则趁机砍落，这样威力大增，再加入八阵图的防御力，我不敢说有必胜的把握，至少也是胜算大增。若是对付轻骑，大概效果也不大，可是对付不乘马的蛇人，这种战术实在是恰如其分，虽然还没有投入实战，我也想象得到他们的威力。文侯对这队巨斧武士也寄予厚望，无论如何，我不能辜负他的期望。只是斧柄加长，威力虽然大了，挥舞起来也大为吃力，那些士兵都是精挑细选出来的，都可算得上是大力士，也颇为吃力。

    操练了半天，正练得满头是汗，营门口传来了一阵喧哗。我皱了皱眉，还没斥责出来，便听得路恭行的声音传来：“楚将军，原来你在这儿。”

    我将手中的长柄斧搁到一边，上前行了一礼道：“路将军，末将有礼。”

    路恭行骑在马上，他身后跟着几十个士兵，当中还夹着一辆大车。我有些莫名其妙，路恭行跳下马，笑道：“楚将军，听说你在练巨斧武士是吗？”

    路恭行的消息也真个灵通，我真的要佩服他了。我点了点头道：“刚开始呢。”

    路恭行向后扬了扬手，道：“这是我从各营中选出来的力士，从今日起便补充到你前锋营中。另外，楚将军，”他突然有些神秘地笑了笑，“有个人想要见你。”

    他身后的那些士兵一个个都极其精壮，前锋营现在有五千人，五千人只能选出五十人，那真算得上百里挑一，而路恭行带来的大约也有五十个，更是千里挑一了。我正有些担心五十个巨斧武士会不会不够，有这些生力军，巨斧武士达到百人之众，这支小队可以称得上是货真价实的军中第一强了。

    我兴奋莫名，向路恭行深施一礼道：“多谢路将军。”突然想起了一个人，道，“对了，路将军，邢将军部下有一个百夫长叫陈忠，原先也曾在前锋营，不知有没有带来。”

    路恭行笑了笑道：“这人是陈开道之后，如今已是邢将军的爱将，邢将军不舍得放他出来。”

    我不禁有些失望，但想想也是。陈忠这等神力之士，实是百年不遇的强将，邢铁风虽然算不得什么了不起的名将，但识人之能还是有的，陈忠在他手下定已崭露头角，也不肯再放出来了。陈忠这个人敦厚质朴，值得信任，上次我被二太子押到帝都，一路受他照顾甚多，我一直很想将他带到麾下，却一直失之交臂。

    路恭行道：“楚将军，别想着那陈忠了，今天还有个人要见你呢。”

    我有点奇怪，顺口道：“谁啊？”话音刚落，从那马车上跳下一个人道：“楚将军！”

    那是小王子。我有点哭笑不得，不过心中也感到一丝快意。小王子虽然也有点宗室子弟惯常的蛮不讲理，但还是个纯真少年，总给我一种阳光灿烂之感。我不知道他来见我有什么事，但也猜得到多半是关于郡主的。小王子似乎很想要我做他的姐夫，在安乐王跟前大概为我说了不少好话了。

    我走上前去，正要行礼，小王子已抢着道：“楚将军，我姐姐要见你。”

    我吃了一惊。自从拒绝了安乐王，我有些不敢再见她了，现在也时常在后悔不该拒绝得那么快，没想到她居然会过来。我道：“郡主在哪儿？”

    小王子咧开嘴笑了笑，指指车里道：“在车里。”

    我抢上前去，跪在车前道：“郡主大人，末将楚休红有失远迎。”

    我跪下来时看见小王子撇了撇嘴，大概觉得我这么做太没英雄气概了。他不知道我心中其实很是内疚，此时觉得拒绝安乐王很对不起她。其实，我也并不想真个拒绝她吧，只是对安乐王与文侯不顾我的感受就这么安排有些不满，现在我想的只是希望她能不要怪罪我。

    车帘挑开了，走出来的是两个侍女。和那天到城头来时的朴素装扮不同，今天这两个侍女也是身着白纱长裙，走出来时飘飘欲仙，边上那些士兵都惊讶得“啊”了一声。如今正在征战，军纪也严了许多，他们很少能有机会看到年轻女子，看到美丽的女子时，在这些年轻士兵心中激起的不啻是万丈波澜。

    那两个侍女一出来，从车中又伸出了一条白皙的手臂。天气已经很热，这手臂上只笼了一层轻纱，雪白的肌肤在阳光上几乎带有光泽，也仿佛是透明的。

    我的呼吸一下变得沉重起来。郡主是来责怪我还是有别的事？如果是责怪我，那大概还好一点，我最怕的是她对我不假颜色，当我不存在。

    郡主慢慢地走出来，当我看到她踏上营中的地上时，呼吸一时间也停住了。郡主今天打扮得极其华丽，一身白绡长裙勾勒出她纤细修长的身材，似乎随时都会随风而去，让人不由自主地就觉得，为了她，便是失去生命也是值得的。

    我只觉嘴里干干的，一滴唾沫也没有。使劲咽了一口，我道：“郡主，末将楚休红失礼，请郡主见谅。”

    这话其实是在向她赔礼了，我不知道郡主肯不肯原谅我，正在惴惴不安，郡主忽然一笑道：“楚将军，戎马倥偬，你辛苦了，不要多礼。”

    她的声音脆薄如春冰，似乎喘气喘得重一些都会化成轻烟。我不敢再抬头，站起身站在一边，大概脸都红了起来。

    她这话很客气，我听不出有怪我的意思。但也因为太客气了，又显得很生分。在拒绝安乐王时我也没多想，但现在只觉得自己实在笨得不可救药。

    郡主似乎要说什么，张了张嘴，还没说出一个字来，又咳了一声。边上一个侍女马上扶着她，她拿出一块丝巾抹了抹嘴唇，道：“楚将军，听说你在练斧兵，我请路将军选派了五十个力士来补充前锋营，楚将军请不要怪我一介女流，妄干军务。”

    是郡主的意思！我登时释然了。我对路恭行虽然不敢失了礼数，但自从东平城的事，我一直对他不敢再推心置腹，这次他带了五十个士兵来，我都有些怀疑会不会是他派来打入前锋营的内应，以窥测前锋营的底细。如果是郡主的意思，那多半可以相信了。我道：“多谢郡主，末将正在担心人手不够。”

    郡主忽然道：“楚将军，外面风沙甚大，你不请我上你军营中歇一歇吗？”

    我如梦方醒，连忙又跪了下来行了一礼道：“郡主请。只是……”

    郡主掩住嘴笑了笑道：“只是什么？”

    “末将营中也不收拾，很是杂乱，请郡主不要见笑。”

    郡主又笑了笑，道：“请楚将军带路吧。”

    “是。”我站起身来，心中说不出的高兴。

    领着郡主向我的营中走去，我先行在前，让护兵赶紧打扫一下，他们还没动手，郡主已经走了进来，打量了一下四周，忽然又抿嘴一笑道：“是很乱。”

    军中原本都还比较整洁，但我这营房进进出出的人太多，曹闻道和钱文义两人时常要来议事，曹闻道有时还要拿瓶酒来跟我对酌，自然不会太整齐了。我脸上又是一红，道：“郡主见笑了。”

    郡主扫视了周围一眼，对她的两个侍女道：“你们出去吧。”那两个侍女答应一声，便向外走去。

    现在营帐中只剩我和郡主两个人了。我大为局促，这可是在前锋营中，连路恭行也在，我和她两人单独在营帐里，不知他们会怎么想。我慌忙跪下道：“郡主，那末将也出去了。”

    郡主眉头一扬，道：“为什么？”

    我看了看身后。身后一个人也没有，但前锋营的士兵都在外面，说不定他们正在猜测我们做什么呢。我嚅嚅地道：“郡主金枝玉叶，末将不敢亵渎。”

    郡主像是听到了什么有趣的话一样，又是“扑哧”一声笑了出来，但马上又咳了两声。她将纱巾蒙在嘴边，我站在一边看着她，又是担心，又不敢上前。她咳了几下，才道：“楚将军，天生万民，每个人都应该是平等的，没有人生而高贵，也没有人生而低贱。”

    我惊呆了。郡主说的话，岂不是与当初共和军宣扬的信条如出一辙？我做梦也想不到从一定宗室嘴里居然也会说出这样的话来。郡主年纪不大，比我大约要小个三四岁，与甄以宁同年吧，她居然会有这种想法，我几乎要怀疑她是不是郡主了。

    郡主似乎也看出了我的疑惑，她转过身，低声道：“以前家父时常带我们去山庄避暑，有一年适逢大旱，饥民都围在路上，家父虽然马上开仓放赈，但也有不少人饿毙路旁。我自幼锦衣玉食，从没见过这等惨象，那年舍弟只有五岁，我在饥民中看到一个小男孩与他长得极为相像，但那个男孩面黄肌瘦，已死在母亲怀中，他的母亲哭天抢地，痛不欲生，我不忍再看。那时家父为我请的西席可娜老师跟我说，这仅仅是因为他生在贫民家中。那时我便想，同样是人，为何一个在天，一个却在地？”

    我已惊得浑身都在颤抖。郡主竟是个追随共和军的人？我都不敢相信自己的耳朵。她的话虽然轻柔，但却如一阵狂风。如果是某个士兵说出的，听到这样的话，我大概会想都不想，立刻斥责他一番，共和军号称以人为本，但他们的所作所为与帝国军并无二致，我们围攻高鹫城时，他们仍然杀女子，杀老弱，食人肉维生，把“以人为本”的口号不知扔到哪里去了。我最厌恶这样子的虚伪，但有时想想，这句口号本身并没有错，人生来的确应该人人平等，帝王将相也绝不会比乞丐高贵。这种想法一向只是想想而已，从不敢对人说，生怕别人觉得我是同情共和叛匪，有时也自觉自己这么想有失一个帝国军军官的立场，大概是种不可原谅的错误，没想到居然会从郡主嘴里听到这样的话。

    我一言不发，陷入了沉思，恍惚中，只觉郡主握住了我的右手。她的手柔软光洁，而我的手因为常年舞刀弄枪，长满了老研。当她握住我的手时，我浑身都是一震，抬起头看着她。郡主站在我身前，目光迷离，似是两口深不可测的古井。

    我低低地道：“郡……郡主，难道你是共和军？”

    她淡淡地笑了笑：“为什么非要是共和军？楚将军，这个绵延数百年的帝国就像一个沉疴缠身的老人，共和军是一剂方药的话，却也不是唯一的药。我们要做的，是让这帝国重新焕发活力。”

    我脑中猛的一亮。的确，共和军号称以人为本，这话的确没错。但以人为本不一定只有共和军才能做到，帝国一样可以。只有天下百姓得以安宁，即使是帝制，又有什么大碍？即使当时共和军推翻了帝制，苍月公做了共和国的首脑，从实质上来说，这个共和国又能和帝国有什么本质的不同？

    我道：“郡主，你是说……”

    “我要在帝国建立一整套完备的法律，让所有帝国的子民都能安居乐业，人人能有饭吃，人人都有书读。楚将军，你愿意为这新的世界出一分力吗？”

    郡主的眼中开始发亮，我的眼睛也亮了起来。郡主大概还不满二十吧，在这个少女身上，难道真的能有这么大的能量吗？如果她说的真能实现，那帝国会真正成为一片人间乐土。

    可是，我不相信她能做到，大概，这个时代永远都不会来吧。在心底，我有些觉得郡主的这种想法有些狂妄可笑，但又实在不忍说出来。我看着她，重重地点了点头。

    我刚点了点头，眼前突然一花，一股淡淡的铃兰花香涌了过来，郡主极快地在我嘴边吻了一下。我有些愕然地看着她，她已退出了几步，脸颊涨得通红。我猛地跪了下去，道：“末将该死！”

    郡主抿嘴一笑，转身道：“小慧，小莹。”

    那两个侍女撩开门帘进来了，郡主道：“我们该回去了。”

    两个侍女扶着她走出门去。在门口时，郡主又回头来，笑了笑道：“楚将军，那支笛子你练过了吗？希望打退了蛇人，能够早一日能见识到你的笛技。”

    那支笛子我还放在怀中，根本没摸过。我也知道郡主的意思，她是希望我能在胜利后与她成婚，到时能够施展一下笛技吧。可是我也知道自己对音律实是一窍不通，真有这一天的话，顶多也不献丑便是了。我低下头道：“是。”

    她走了出去。我也站了起来，跟着出去了，却只是想着她的那一席话。等送走了郡主，路恭行过来，笑眯眯地道：“楚将军，恭喜恭喜，你这杯喜酒我是一定要叨扰的。”

    我脸皮不算太薄，但此时也有点红了，笑道：“路将军不要取笑我了。”

    路恭行叹了口气道：“我可不是取笑。安乐王这位郡主，人才品貌都可称上上之选，她年纪虽轻，在帝君跟前也是说得上话的人。”

    我又吃了一惊。对于宗室我向来也不甚了解，偶尔看到的也都是些庸庸碌碌的纨绔子弟，没想到郡主居然真有这么大的力量。一时心中不禁百感交集，也不知是什么滋味。

    送走了路恭行，将他带来的那五十个士兵也编入巨斧队。这五十个士兵果然都经过精挑细选，个个都是力士，巨斧队一下增加了一倍，力量自然大增。

    巨斧队现在主要由曹闻道在负责。他本身就是个力士，由他训练，事半功倍。今天是轮到前锋营晚上轮值，巨斧队因为白天操练辛苦，我让他们歇息去了，自己带队上城驻守。

    上了城头，和换防的军官交接过将令。我顺口道：“蛇人今天没有异动吗？”

    蛇人如果攻城的话，我们早就会因为紧急将令上城助守了。今天没有命令下来，那蛇人自然没有行动，这倒是难得的事。可是那军官却苦着脸道：“蛇人似乎有异常举措，你看。”

    他指着城外。我走到城边，顺着他的手看去，不由吃了一惊。在距城三十丈开外，蛇人扎了一个营，正对着大门。看过去，它们正在堆一个土台，大概是今天刚堆起来，只有丈许高，昨天还没有。我道：“他们要做什么？”

    “还猜不透。我已向屠爵爷报告，爵爷说已向文侯大人禀报，请求定夺。”他看着那个土台，喃喃道：“它们到底想做什么？”

    我看着那土台，一时仍是琢磨不透。蛇人目不能视远，这一点我已经知道了，因此它们从来不用弓箭。也正因为蛇人有这个弱点，我们还一直能够支撑。如果蛇人也像我们一样有强弓硬弩，远近皆能，我想我们大概早就一败涂地，根本不用再打了。可是，按攻城上来说，筑土台一般都是为了在台上放箭攻击，蛇人筑起这高台来的话，也是为了放箭吗？

    帝都的城墙大约有二十余丈高，蛇人如果要射箭的话，也起码得和城墙平齐。一天一丈多，那么可能会筑二十天，如果蛇人进程加快，有可能十来天就行了。

    它们到底想要做什么？