我病好后的第十天，帝国军真正面临了困境。

    现在只能按每两个人一天发一张饼了。事实上，我们也只能把发下的饼会聚在一起，和偶尔才能弄到的蛇人肉混在一起煮成一大锅汤，再灌进肚子里。每天吃那么一锅汤汤水水，虽然刚吃过也有些饱食的快意，但连走动时好像都可以听到肚子里发出的声音。

    坐在帐篷里，听着雨打在帐篷上的声音，我喝了一碗吴万龄送来的这种汤，擦去额头冒出的几点汗珠。汤煮得火烫，可我喝下去时好像根本感觉不出来了。还好城里至少水源不缺。南疆本来多雨，城里也到处都有井，这总还算是不幸中的大幸。

    喝了一碗后，我道：“苏纹月，这一碗你喝吧。”

    龙鳞军每人每天两碗汤，吴万龄给我的两碗大概是特意是最后盛的，比较厚，肉末和面粉糊在一起，一碗似乎并不比以前的一张大饼少多少，我这两碗起码也有一张半大饼在里面。尽管我和吴万龄说过，我要和龙鳞军上下同甘共苦，但看着苏纹月日益清瘦的样子，我实在无法拒绝吴万龄的好意。

    苏纹月正缝着龙鳞军上下的破衣服，听到我叫，她回过头来，淡淡笑了笑，道：“将军，你先吃吧。”

    “我吃饱了，你吃吧。”

    我虽然这么说，但看着这一碗冒着热气的汤，实在很想再吃一点。苏纹月道：“我吃不了那么多，将军你多吃一些吧。”

    我迟疑了一下，道：“那我再吃一点吧。”

    我把那只碗里的东西倒了些到我刚吃完的碗里。因为怕搁得久了，汤里的东西都沉下去，在倒以前我晃了晃。但这么一倒，才发现我倒得有点太多了，几乎倒走了一半。我想了想，把自己碗里的东西又倒回去一些，一口把倒出来的喝光了，道：“好了，你吃吧。”

    她放下手里的针线，走到桌前，看了看碗，道：“将军，你真不要了？我还有点吃不下。”

    我心头一疼。她话虽如此说，但看着这一碗汤眼里放光，实在不像吃不下的样子。我道：“快吃吧，吃干净些，不然凉了。”

    我倒了碗水，把自己碗里的一些残渣也吃了个精光。她这时端起碗，不紧不慢地喝了起来。

    她在喝时一点声音也没有，很是有趣。我看着她喝汤，心头又是隐隐作痛。

    她在城中受了多少苦？大概从我们围城以来，她就没吃过一顿饱饭了。共和军在绝粮后以人为食，首先是杀老弱，后来杀妇孺。如果我们再围下去，只怕不用破城，城里自己也要相互吃光了。

    她喝了两口，放下碗呼了口气，对我笑了笑道：“真好吃。”

    好吃么？那种东西如果在和平时期，大概连喂狗都不会吃的。我把腿盘起来，道：“当初共和军守城时，你们吃什么？”

    她的脸色沉了下来，眼角也滴下泪水。我看着她，有点后悔问她这个，她忽然道：“开始，我们吃陈米，后来吃树皮，草根，还有士兵的马匹。再后来，实在没东西吃了，到处有士兵冲到人家里找东西吃，实在没有就杀人，我们躲在家里，一步也不敢出去。”

    我嘴角抽动了一下。共和军标榜什么“民权为重”，到了最后关头，恐怕也没人会再想起这个。我道：“那你们吃什么？”

    她的脸微微一红，道：“我有个未婚夫在共和军里做军官，他还偶尔送一点吃的来，我和爹妈靠这才支撑到最后。”

    “后来呢？”

    她茫然地望着天空。外面还在下雨，在帐篷里，只看得到帐篷壁。她好像在看着极远的地方，眼里的泪水淌在脸上。

    “那天城破了，到处都是混乱。我们一家人躲在屋里不敢出来，直到你们……你们的人冲进屋来。”

    我没再说什么。高鹫城里，像她这样遭遇的人可以说比比皆是。我叹了口气，道：“如果没有战争，那该多好。”

    苏纹月看了看我，有点胆怯，似乎不知我说的是真话还是假话。也许像我这种盼着没有战争的军人实在太少见了，也让她不相信。我又道：“你吃吧，至少我在这里时，你总可以不要害怕。”

    她低下头，又喝了一口，道：“将军，你要带我回帝都么？”

    我不禁苦笑。现在有可能回到帝都么？我们已是在城里死撑了，我甚至怀疑我们还能不能撑到文侯的援军来到的那一天。我道：“别想这些了，战争结束后，你想去哪里，我就送你去。还有亲戚么？”

    她的面色一阵黯然，道：“已经什么也没有了。”

    她的未婚夫八成已死在战场中了。我又叹了口气，道：“不要想那么远，以后你愿跟着我，便嫁给我吧。”

    她手里的碗一下失手落到案上，还好碗里所剩无几，倒没晃出来。她道：“将军，你说什么？”

    “我说，你愿意的话，以后嫁给我吧。”

    她眼里一下又涌出泪水来，低下头拼命喝着那碗剩下点碗底的汤。我笑了笑，道：“别呛着了，慢慢喝吧。”

    她抬起头，又看了我一眼。一接触到她的目光，我心头不由一颤。那是怎样的一种目光啊，带着感激和痛楚，可是，我却看不出有什么爱意。

    像苏纹月这样的女子，在和平时期即使不是名媛，也是很让人爱慕的小家碧玉。如果那时我带着这种近乎怜悯的口吻说要让她嫁给我，只怕会被她嗤之以鼻。可现在说来，她听在耳中大概和恩赐一样。

    只是因为战争。

    我站起身，道：“你吃吧，吃好后收拾一下，别干得太累了。”

    我走出门去，苏纹月这时已喝完了，放下碗道：“将……楚将军，你要去哪里？”

    “我去看看生病的弟兄。”

    我撩开门帘，走了出去。

    也许，只是愧对她那种感激的眼神吧。在帐外，我淡淡地想。

    雨还在下着，雨水打在我的战甲上，发出轻轻的声响。南疆雨季中期，雨总是下得细细密密，好像什么东西都潮透了，很不舒服。

    这时，虞代从一个帐篷里走了出来，一见我，道：“统领，天正在下雨，快进来吧。”

    我走了过去，道：“生病的弟兄们现在怎样？”

    蛇人每天必来攻击一次，但一击即走，都是在佯攻。可这种攻击法，我们也疲于奔命，尽管知道蛇人明明在佯攻，可每一次都不敢大意。

    虞代道：“不是很好，体温还不曾退下去，最严重的一个已经有三天不退了。”

    这十几天来，龙鳞军中也有近十个人生了病，病症和我差不多。如果能得到好好调养，那多半马上会痊愈的。可是我还有武侯特别赐下的白米熬粥喝，他们有什么可吃的？无非喝的汤稍多一些罢了。我道：“请医官来看过了么？”

    虞代道：“叶医官看过了，他说他营里有些草药，让我今天去拿，吃了后会好些。”

    我道：“我去吧，你看着他们。”

    叶台的医术很高明，但现在这样，可能四门的帝国军都有生病的，他未必还能管得过来。我让一个小军带过战马来，道：“虞将军，你和金将军、吴将军在这里守好，别出差子。”

    虞代答应一声，我拍马出了营盘。

    西门的守军士气还算高昂。尽管经历了沈西平战死，栾鹏兵谏这些事，但岳国华继任以来，对右军颇采取了些怀柔之策，那些曾因栾鹏兵谏受牵连的军官都没再有什么追究，而柴胜相也仍是万夫长，故军心尚定。

    走出了营盘，雨下得更密了些。我回头看了看连绵的营房，眼前有一阵模糊。

    刚走近医营，便听得一阵呻吟声。

    我跳下马，一个士兵迎上来道：“楚将军，你也来了。”

    那是辎重营的一个士兵。辎重营从上次北门撤退遇伏以来，也是元气大伤，好在他们现在事情不多，没什么影响。我道：“你们德大人呢？”

    “他在里面换药呢。”

    我把马拴好，走了进去，那个士兵从一边拿过一块毛巾道：“楚将军，你擦擦。”

    我擦了擦被雨水淋湿了的脸，看着营中。医营已坐满了人，倒有一半身上并没有伤。那种病已经在全军中蔓延开来了，我有点忧心忡忡地想。这时，只听得有个人叫道：“楚将军！”

    那正是德洋。他身上倒没穿战甲，战袍解开了，露出半边身子，一个医官正给他换包扎的纱布。我走过去道：“德大人，你好。”

    “好什么，”他龇牙咧嘴道，“那些怪物好狠，我都十几天了，这伤还没好全。”

    我笑了笑。他的体格远没我好，我只消七天便差不多痊愈了，他的伤和我差不多，但看样子伤口才开始愈合。我道：“你放心吧，叶医官医道高明，很快便会好。对了，叶医官呢？”

    这时德洋的绷带已经绑好了，他把战袍披上身，道：“刚才还在这儿，那不是，在给人包扎呢。真是见鬼，屋漏偏逢连宵雨，现在军中到处都有生病的，若这般下去，只怕全军会失去战斗力。”

    龙鳞军的比例，三十个里有一个生病，那么全军大约九万人，有三千人生病吧。这个比例倒还不算大，可若是生病的人再多起来，的确会影响军中战斗力的。我自己一场大病，两天里人事不知，那些士兵的病未必有我那么重，但在病中肯定也无法执械上阵了。

    我看着那些生病的士兵，道：“德大人，军中还剩多少余粮了？”

    我不过是顺口一问，德洋却似听到什么恐怖至极的话一样，小声道：“楚将军，别说啊。”

    我才猛地一惊。现在军中缺粮，再说这些，只怕有不少人会丧失斗志。我道：“好吧。我去找叶医官，德大人你先坐着。”

    德洋道：“楚将军，你那旧部祈烈可还挺想你啊，你不去看看吗？”

    我笑了笑，道：“他现在如何？好些日子不见了。”

    “他在帐中养了个女俘，两人倒是恩恩爱爱。这小子只怕也是色字当头，把你这老长官也忘了。”

    我不禁莞尔。德洋不曾见苏纹月，若他见了苏纹月不知又会有什么话了。我辞别了德洋，向正在给一个前锋营士兵包伤的叶台走去。

    还不曾走近他，忽然我跟前有个士兵猛地站起来道：“医官，我等了半天了，怎么还不轮到我？”

    正在包扎的士兵道：“你有什么大碍？我的伤可比你重。”

    那个前锋营士兵大概是新来的，我并不认识。他的胸前有条长长的刀伤，这人倒也硬朗至极，叶台撕开沾满血的旧纱布时，他眉头也不皱一皱。和他争执的士兵道：“呸，前锋营有什么了不起，我们虎尾营在战场上哪点落后了，他妈的，吃的你们分得多，连医营里还要抢先。”

    那前锋营士兵这时已包好了，站起身来道：“虎尾营的人，每次战阵上你们还不是躲在我们身后，居然还有脸来争什么功。哪天你们也如前锋营一般能建下大功，那你们便吃得多吧，前锋营定无一句怨言。”

    这些话依稀有点像蒲安礼的口吻。我听得有些不快，正待说什么，那虎尾营士兵已暴跳起来道：“妈的，你们前锋营有什么臭屁的，老子当兵时，你小子只怕还在吃奶。”

    虎尾营建功自没有前锋营多，前锋营是武侯的亲兵，一路上冲锋陷阵，都是前锋营打头，立下的功劳有近一半在前锋营。那个虎尾营士兵说起功劳也没什么话好再说，便拿年纪做文章了吧。他比那前锋营士兵大了近十岁，说吃奶云云自是胡扯，但这话一出口，前锋营的士兵也有点怒气，道：“妈的，你又算什么货色？”

    他们一吵，医营中的伤病员几乎都开始对骂起来。中军大概仍不像右军那样平均发放口粮，前锋营和锐步营要稍多一些。以前前锋营和锐步营出击次数多，多发点别人也无怨言。如今都是在城中守备，这样只怕有不少人在心底不满了。医营中登时乱成一片，以前诸营的矛盾都爆发出来，一片乱嚷中，有人在骂着路恭行，有人在骂虎尾营统领朱天畏，甚至有个人在骂前锋营时连带我也骂了两句。

    如果不是亲眼所见，我也不知诸营中的矛盾竟已到这等地步。我待维持一下秩序，但此时人人都在气头上，我喊了两声，哪里有人听得到？这时，忽然那个虎尾营士兵“锵”一声抽出腰刀。

    在医营里，虽然没人带长兵器进来，但腰刀还大多带在身边。他一抽出腰刀，登时有不少人也抽出刀来，看样子，竟是马上便要火拼。我心中一急，大声喝道：“住手！”

    我的声音不太大，但也让他们怔了怔，这时，门口也传来了一声大喝：“住手！”

    一个四十来岁，长得很高大的军官大踏步走了进来，身边跟着一队亲兵。这人正是虎尾营统制朱天畏。

    中军五营，人数虽则不一，都是精锐。虎尾营虽比不上前锋锐步两营，但身处中军，岂有弱者？朱天畏当初也是前锋营中出来的，从下级军官做起，因战功一直做到虎尾营，一向也有智勇双全之称。他一进来，那些虎尾营的士兵都垂下头，刀也不自觉地收回了鞘中。

    朱天畏走到那个首先争吵的士兵跟前，猛地一个耳光。“啪”一声，那士兵半边脸登时红肿起来。这时，门口又传来路恭行的声音：“快住手！”

    他也前脚后脚地冲了进来。一进门，见我和朱天畏都在里面，他怔了怔，又大声道：“兵刃一律入鞘，不得妄动！”

    他走到朱天畏跟前，行了一礼道：“朱将军，我的部下太过失礼，请朱将军原谅。”

    朱天畏露出一丝嘲讽之色，道：“路将军客气了，虎尾营的人岂敢与你们前锋营争执，我定要重重办他。”

    他的话里，隐隐的也含着对前锋营的不满。路恭行道：“朱将军，如今全军正值多事之时，万万不可自相火拼，朱将军，还望你原谅我营中这等无知之徒的无礼。”

    他的话很是诚恳客气，朱天畏脸上抽了抽，似乎也不无所感，道：“路将军，我将我营中的弟兄带去了。”

    他来得快，去得也快，向叶台告辞后，将几个争吵的虎尾营士兵带了便走。等他走后，路恭行也命人将刚才与虎尾营争吵的那士兵押回营去，才向我道：“楚将军，你也在这里啊。”

    此时我已问叶台要了草药来，道：“路将军，现在中军五营的矛盾如此之大么？”

    路恭行点了点头，和我一起走出营去，道：“是啊。五营中，前一阵子前锋营和锐步营的待遇最好，便很受另几营嫉妒。现在虽然待遇一样了，但另三营的不忿之气未消，很易摩擦。”

    我叹了口气。离开前锋营不过也十几天吧，没想到中军已成了这样。我道：“现在君侯还有什么策略么？”

    “东门也被封死，插翅难飞了。唉，我真的担心，我们只怕支撑不到文侯的援兵。”

    我道：“对了，信使已经回来了？”

    他也长叹一口气，道：“若是回来了，那还好一点。可是到今天为止，仍是杳无音信。说不准，那些信使根本没能回到帝都，半路便已被蛇人捉住了，文侯在京在还在盼着我们班师后庆功呢。”

    我一句话也说不出来。如果信使未能到达帝都，那我们便真的是在等死了。现在进也进不得，退又退不得，武侯一世英名，难道真要毁在这里么？

    路恭行这时道：“楚将军，我要回营了。你也回去吗？”

    我道：“是啊。龙鳞军里现在有不少人都生病了，我是来向叶医官取草药的。”

    “都一样啊。”路恭行有点颓唐，他望着在风雨中的箭楼，那里，几个士兵有点无精打采地注视着城外。“军中瘴疫横行，若再这样下去，文侯的援兵便是来了，只怕也要来不及。”

    这种想法我也有，但是从路恭行嘴里也听到这等想法，更是让我觉得心寒。路恭行虽然一向是未料胜，先料败，很是持重，但却向来不曾丧失信心。可现在，他好像也已没什么全身而退的信心了。

    如果我要死在城中，那该如何呢？以前在战场上偶尔也想到过死，但那时这念头只是一闪而过。我没什么亲人了，便是战死，无非让辎重营在记录簿上添上一个战死的有功之臣，大概连抚恤也不用。如今想想，依然如此。

    但是，我心底已有了些牵挂。

    不是因为白薇紫蓼，也不是苏纹月，而是她。

    如果我要战死，我死前最想看到的，还是她。

    雨打在我额头上，让我微笑着摇了摇头。随着我摇头，头发上的雨水被甩开了，额头也一阵冰凉。我道：“路将军，你也对叶医官的医术也太没信心了吧。”

    “不是没信心，”他淡淡地道，“记得我们刚碰到蛇人时我对你说过的话么？”

    我道：“记得，你跟我说过，若共和军驯养了一队蛇人，我们不知该如何应付。”

    他点了点头，道：“正是。那时只是对城中零星出现的蛇人觉得奇怪，只以为那是些共和军驯化未成的野兽。但如今看来，蛇人绝非是被人驯养的，那些蛇人如此聪明，和人几乎没什么两样，共和军绝没这个本事来驯化它们。那么，蛇人只怕并没有什么背后的人物，而是自己出现的。”

    我道：“那又如何？”

    他这时反倒笑了笑，道：“楚将军，你的勇猛，我也一向佩服。但为将之道，需有智有勇，你勇则有余，智未免不足。”

    他突然说起这些来，我也笑了笑道：“是吧。”

    “蛇人若有什么人驯化，那么那背后之人必是要击败我们，也最多是将我们赶尽杀绝而已。若是自行出现的，那么它们击败我们后又会有什么目的？”

    他的话让我猛地一震，我喃喃道：“是啊，难道，它们是要把所有人都杀尽了？”

    共和军纵然想消灭我们，但我们若投降后，也能有一条生路的。可蛇人如果是想要把所有人都杀光，那么投降后也无非是死路一条。而一旦我们败亡，那么蛇人乘胜出击，世间会是如何一幅景象？

    我打个了寒战，都不敢再想了。这时，路恭行道：“楚将军，我先走了。”

    我道：“好吧，再见。”

    我跳上马，向城西走去，想的却仍是路恭行的话。

    我病好后的第十四天。

    这一天是难得的阴天，偶尔还有点阳光照下。我仍是去医营取一批草药。叶台的医术当真高明，那些草药虽然煮出来又臭又苦又难吃，却很是有效。

    当我拎了两大包草药，刚走出医营，想要上马，哪知那两包药太大，挂在马鞍上便很难再上去。我正想让什么人来帮一下手，一支兵马正从路上走来，我一眼便看见那队兵马带头的正是巡官苑可祥，大声道：“苑将军，麻烦你帮一下手。”

    苑可祥扭过头，看见了我，笑道：“楚将军，是你啊，好久不见。你来取药吗？”

    我点了点头道：“来帮我递一递。”

    他跳下马，我把药交给他，自己跳上马，他又把药递给我，我挂到鞍上，道：“苑将军，多谢你了。”

    “举手之劳，何足挂齿。”

    他跳上马，忽对身边的几个士兵道：“弟兄们，这位将军便是与前锋营路将军并称为‘龙锋双将’的龙鳞军统领楚休红将军，你们看看吧。”

    我苦笑了一下。这个名声倒好像缠着我了，连苑可祥也知道。苑可祥这般一说，他的手下齐齐行了一个礼，道：“楚将军。”

    他们的喊声整齐划一，尽管那些士兵都面有菜色，但士气还是很高，龙鳞军虽在吴万龄整顿之下颇见长进，便比起苑可祥这一小队人马来说，军容还是松懈了些。我在马上回了一礼，道：“苑将军，你们今天轮值么？”

    他道：“是啊。铜城营现在该换岗了，朱将军命我先去通知一声。”

    我看了看他的队伍，不由赞叹道：“苑将军，你是怎么带兵的？带得很有章法啊。”

    他道：“兵无常势，水无常形，战无常规。将兵者，当如臂使指，令行禁止。”

    我咀嚼着他这段话的意思，叹道：“苑将军，你这话很有道理啊。”

    他笑了笑道：“这可不是我说的，是我从小读惯的一部《胜兵策》的话。”

    “《胜兵策》？”我回想着军校中有谁提过这部书，不过好像谁也没提过。“这部书是谁写的？”

    “不知。那是我家传的半部兵书，看目录有七章，不过传到我家只剩三章了。文字很古奥，也不知是哪一朝的将领传下来的。”

    我道：“那庭天《行军七要》中也有类似的话，说‘为将之道，令行禁止。’不过，你那部兵书中说得更细一些，那书在身边么？我想看看。”

    苑可祥道：“这部书在我家中，没带在身边。不过我背得熟了，什么时候我写给你吧。”

    我喜不自胜，道：“多谢苑将军了。那兵书中还有什么话？”

    苑可祥淡然道：“倒也没什么惊人之处，不过有些话倒切中当今军中之弊。像书中说：‘夫欲战胜者，定谋则贵决，行军则贵速，议事则贵密，兵权则贵一。’现在我军中上下，各军编制不一，有以伍为基，也有以什为基，令出多头，上有命，下多有不从，颇有混乱，唉。”

    他最后的一声长叹叹得很是怆然。苑可祥年岁不大，官阶也低，在等级森严的中军只怕也受够了气。我想起了当初在前锋营中，两千人的前锋中，各百夫长很有些勋臣后人，连路恭行也不太能指挥得动，像蒲安礼、邢铁风这等人，如果是我当前锋营统制，只怕别想让他们听我指挥。苑可祥说的那一连串“贵”字，说到底便是那“兵权贵一”。而军中便是君侯也无法完全指挥住下面，不然当初也不会明令沈西平不得擅自行动了。

    这时，已到了岔路口。我在马上拱了拱手道：“苑将军，我得告辞了，麻烦你马上写一段出来，晚上我便来取，可好？”

    他脸上浮起一丝笑意，道：“楚将军，你以统领的身份来向我一个连军校也不曾上过的小小巡官讨教，传出去岂不是惹人耻笑？”

    我正色道：“苑将军，能者为师，岂在人言。”

    他脸上抽了抽，也向我拱了拱手道：“多谢楚将军。今晚我便将第一章先默写出来，奉上楚将军。”

    他说完，加了一鞭，向南门跑去。他手下那三十来个士兵虽然都是步卒，却仍是跑得整整齐齐。

    我也加了一鞭，向龙鳞军营中跑去。那庭天的《行军七要》是军校中的必读书，我读得也多了，但那庭天的书中偏向于讲述攻守之道，这一类领兵方略讲得很简略，而当初十二名将里治军最严的骆浩却没有兵书传世，若能得到苑可祥这部兵书以做补充，当真可取长补短。

    走了一半路，忽然从身后传来一声巨响。

    那正是火雷弹的响声。现在火雷弹所剩无几，每军中的火雷弹都明令非到紧急关头不可使用，南门用上了火雷弹，难道蛇人又攻来了？我吃了一惊，加鞭向营中跑去。

    一近西门，却见仍是一派平静。我冲进营帐，虞代已在等着我。他拿下草药，我道：“虞将军，蛇人刚才有没有攻来？”

    虞代摇摇头道：“没有啊。”

    难道南门出了什么事了？

    我道：“去那望远镜前看看去。”

    到了箭楼上，我将望远镜对准了南门望去。看过去，南门倒没什么异样，只是人很多，几面旗子招展，隔得太远了，也看不清是谁的旗号。我放下望远镜，跟着我上来的虞代有点担心地问道：“将军，出了什么事吗？”

    我摇了摇头道：“我也不知。希望没事吧。”

    这时，一骑马飞驰而来，冲进营中。我吃了一惊，道：“虞将军，快去看看。”

    进来的是一个传令兵，倒不是雷鼓。他没有雷鼓那么大的嗓门，一进营房，上气不接下气地道：“右军上下注意，加强戒备。”

    我跑下箭楼，道：“出什么事了？”

    “虎尾哗变，冲出城去了！”

    他刚说得一句，又跑了出去，大概去通知后军去了。我大吃一惊，有点不相信自己的耳朵。

    朱天畏虽不是一线大将，但他也是统中军一营之众，武侯一手提拔上来独当一面的大将了。要说他也和高铁冲一般，是蛇人的内奸，那我可死也不信。可他的虎尾营为什么会突然哗变？

    我满腹疑团，虞代这时凑上来道：“将军，这是怎么回事？”

    我道：“上城吧，叫个人去南门打听一下，我们去防范蛇人攻城。”

    蛇人倒没有异动。我们守到天黑，才由右军接手。下得城来，那个去打探消息的龙鳞军也回来了。听他说，今天下午，在铜城营和虎尾营换岗之时，朱天畏忽然派骑军劫夺了一库余粮，又抢夺了一架天火飞龙车开道，要开城出去。铜城营不敢阻拦，被朱天畏抢出城去，等武侯得知消息命路恭行的前锋营冲出来时，虎尾营七千余人已冲出南门，在冲出一里地后被埋伏的蛇人尽数歼灭，路恭行也只来得及关上城门，没让蛇人趁势攻入城来。听说朱天畏留书一封给武侯，说他“多谋寡断，似勇实怯”，诸军在武侯指挥下，战无胜机，守必自绝，他的虎尾营要自寻出路。

    自寻出路的虎尾营败亡得比在城中诸军更快。现在，只怕没人会再像朱天畏那样，自以为可以杀开一条血路冲出蛇人的重围，但朱天畏一军败亡，使得中军元气大伤。如今中军兵力已不到三万，而且粮食也更少了。

    苑可祥也夹在虎尾营中，没于战阵。

    朱天畏败亡后又过了三天。

    失去了虎尾营，连另外诸军的守备也显得更吃力了。以前前锋营进常可以抽到诸门助守，但自朱天畏死后，中军自顾不暇，只抽出数千人助守损失最大的北门，对东西两门，再难照顾了。

    击走了一批蛇人的攻击，我只觉浑身酸痛。现在每天都有种筋疲力尽之感，好像过了今天便不知道明天。

    刚退入营中，正好碰上雷鼓过来传令。武侯紧急招集诸将议事，这一次，只招诸军的最高军官，而我是武侯特许要我参加的。

    向中军走去时，我没有一点重获武侯重视的欣喜。一路上，残垣断壁间，时不时可见一两具死尸。城民自放出城后，城中所剩无几的人也时有饿毙的。此时辎重营也再没精力去搬运死尸焚烧，若不是城民总数已不到两三千，只怕现在已经引起一场瘟疫了。

    看着那些断墙，我的战马也步履沉重。

    一天天，仿佛看得到末日逼近，全军上下开始弥漫着一股绝望之气。向文侯告急的特使仍然没来，据说后军和右军有人偷偷趁夜去斩杀城中很少的一些城民来充饥，这等骇人听闻的事虽没被证实，但我看到好几具尸首都身体不全，只怕这传闻也不全然是假。

    到了武侯的中军帐，帐门口的传令兵也有点无力地喊道：“龙鳞军统领楚休红到。”

    帐中坐的，已是各军的主帅和万夫长，我是官级最低的。我看了看，参军里，只有张龙友和伍克清在座。我进去后向武侯行了一礼，坐到路恭行身边。

    武侯苍老了许多，他面前居然还放着一杯酒。他啜饮了一口，等后军的胡仕安也来了，他才放下杯子，道：“诸位将军，先请辎重营德洋大人说个坏消息。”

    德洋站起身，道：“君侯，到今天为止，军中只剩干饼两千张。”

    营中一片哗然。现在全军还有近八万人，若只有两千张饼，岂不是要四十人才分得到一张？这等如不分。柴胜相一下跳起来，叫道：“怎的到今天才说？”

    路恭行小声道：“早说岂不是早乱军心。”

    他的话不错，也只有柴胜相这等莽夫会那么乱叫。武侯也没有理他，道：“向帝都求援的特使仍无回音，如今要做好最坏的打算，无论如何，我们总还要再坚守一个月。不知哪位将军有妙计献上？”

    我看了看路恭行，他没在看我，只顾低着头沉思。这时柴胜相站起来道：“君侯，柴胜相有话说。”

    武侯看了看他，道：“柴将军，你有何妙计？”

    柴胜相道：“共和军被我们困在城中时，守了三个月。那时城中的人数比现在还多，连共和军也能守上三个月，我们又如何守不到的？”

    有人道：“当初高鹫城里存粮充足，足够五万共和军一年之粮，才能让八十万人坚守三个月的。”

    柴胜相哼了一声，道：“五万人之粮，按理只能够八十万人吃上二十几天，但他们守到三月，后来吃的是什么？”

    我浑身一颤，像是被浸到冰水里一样。那个反驳柴胜相的将领也像被吓着了，道：“柴将军，难道……”

    看样子，君侯竟然是同意柴胜相吃人之议了。

    柴胜相道：“现在关着的工匠也有一两千……”

    我怒不可遏，猛地站了起来，道：“君侯，柴将军一派胡言，请君侯下令，斩此妄人。”

    我的话一定也让人吃了一惊，我听得有人在交头接耳地问道：“他是谁？”又有人小声道：“他是龙锋双将之一的楚休红。”

    这时我已不顾一切，大声道：“君侯，我军王者之师，堂堂正正，纵然败亡，也要死得顶天立地。若杀城民、杀工匠，食人肉求生，后人口中，将置我军于何地？”

    柴胜相冷笑道：“楚将军，你好大度，若饿死后被蛇人吃进肚里，难道也是顶天立地吗？”

    我叫道：“我是人，不是野兽，若要吃人活下去，毋宁当场杀出城去，便是死在蛇人刀枪之下，还无愧于心。”

    柴胜相道：“楚将军既然反对我的提议，不知可有何妙计？”

    我道：“军中马匹尚多，而守城时马匹用得不多，可将马匹斩杀。一匹马取肉，也比一个人多得太多。”

    柴胜相道：“楚将军真出的好主意！如今各军的病弱马匹早已斩杀，剩下的马匹哪里还称得上‘尚多’？而斩杀了马匹，骑军无所用其长，军中战斗力必然大损，而各门紧急征调时，难道你让诸军走着去吗？”

    我道：“那总好过吃人维生。”

    柴胜相正要说什么，武侯喝道：“放肆！在中军帐中大声喧哗，两位将军难道不知军令吗？”

    我低下头，柴胜相也同时和我道：“末将知罪。”

    我坐下时，狠狠瞪了柴胜相一眼，柴胜相也狠狠瞪了我一眼。我看看路恭行，他仍是垂着头，一言不发。

    这时，陆经渔忽然站了起来，道：“君侯，末将有言禀告。”

    武侯看了看他道：“经渔，你有何话说？”

    陆经渔道：“楚将军说得有理，为人处世，当求堂堂正正，无愧于心。”

    我心头一安，觉得脚下踩的仍是厚实的大地。陆经渔还是支持我的，否则我真要以为自己身处鬼蜮，不知所措了。正放下心来，却听得陆经渔又道：“然古语有云，事缓从恒，事急从权。如今诸军粮草已绝，当务之急便是活下去，此时便只能从权……”

    他说的是什么意思？我有点不祥的预感。

    “……然工匠实为有用之人，诸军将校，多有取女俘入帐，多也在数千人之众。此等人实是无用之身……”

    陆经渔还在说着。我此时才听清，他原来是要先杀女子。

    他竟然同意柴胜相！

    我只觉头顶像爆了个焦雷。这难道是陆经渔么？是因为动了恻隐之心，连苍月公也放走了的陆经渔么？他还在侃侃而谈，舌辩滔滔，说的还是从恒从权之理，可是在我耳中却连一点也听不下去。我无助地看了看周围，只盼有谁能支持我，但放眼望去，几乎每个人都在微微颔首，同意陆经渔之言。

    我站起身来，叫道：“陆经渔，工匠是人，女子也是人，你们也一般是人，杀食同类，又与禽兽何异？”

    陆经渔微微一笑，道：“楚将军，此便是事急从权了。斩杀那些女子时，还望君侯本好生之德，尽量不使其痛苦。”

    我还要叫嚷，武侯忽然哼了一声，道：“既然争执不下，便投票决定。小鹰，你去取些酒筹来，再拿出那箱子。”

    他身边的一个护兵拿了两盒酒筹和一个木箱出来，那木箱放在正中，酒筹每人分了两支。等分好了，武侯哼了一声，道：“这酒筹有红黑二色，你们每人各取两枚，依官阶投筹入箱。同意斩杀女子，投红筹，同意斩马的，投黑筹。每人限投一枚，可有异议？”

    我们道：“明白。”

    武侯道：“明白就好。”他一手取一支酒筹来，目光忽然扫视了我和柴胜相一眼，站起身走到当中，将红筹扔进了木箱。

    我一阵晕眩，不知如何是好。武侯是用自己的行动来支持柴胜相之议，难道我还要硬顶着么？

    我呆呆坐着，这时路恭行推了推我道：“楚将军，该你了。”

    我木然看着那个木箱子。虽然看不到里面的东西，而那些将领塞进酒筹时都用手挡着，我也不知他们塞进的是什么颜色，但我知道，里面肯定绝大部分是红筹。我站起身，将右手的黑筹扔了进去。

    我已是最后一个。我投入后，武侯道：“小鹰，开箱。”

    小鹰打开了箱子，数着里面的酒筹。一开箱，我便看到，那里面一片的红色，洒在案上，像淌了一地的血。我眼前模糊成一片，尽管坐着，也觉得身体晃了晃，不知说什么是好。

    这时，小鹰道：“禀君侯，帐中投票的共有十七位将军，共有酒筹十七枚。其中红筹十五枚，黑筹两枚。”

    还有一人在支持我！我看了看周围的人。也许，那是路恭行吧？可是，我们只是毫无意义地反对而已。

    我已听不清武侯在说什么。我想要大吼一声，对帐中所有人都一顿臭骂，但身体也软软的，一个字说不上来，只是像木偶一样，夹在诸将中，向武侯请安，然后散去。