艾尔铁诺历四一九年十二月 艾尔铁诺南方 桂江流域由白鹿洞所泄漏的那个消息，真是轰动了整个风之大陆：陆游最器重的二弟子周公瑾，受恩师的命令，秘密改名换姓，进入鬼夷叛军中潜伏工作，探查机密。

    白鹿洞尚存的两名宿老并不是傻瓜，如果他们直接公布公瑾的身分，可能会反逼公瑾投靠鬼夷叛军，而叛军也轻易接受他，但是以“机密外泄”途径流出的消息，就完全是另一种情形。

    最近白鹿洞的负面消息不断，无论是门下弟子或是帝国百姓，都对连续的权力争夺风波大皱眉头，所以必须在这时候释放出一些消息，让帝国百姓知道白鹿洞做了些什么，重新赢回他们的尊敬与信任。

    再者，泄漏这个消息，可以让周公瑾一下子就被愤怒的鬼夷人所包围，不费吹灰之力便杀人灭口。这个人长年追随陆游办事，知道的秘密实在太多，如果有意用这些秘密打击白鹿洞，后果实在严重，事实上，由于他挑拨冲突的手段，白鹿洞这几个月已被搞得天翻地覆，元气大伤。

    本来这个借刀杀人的手段早就该用，但为了两个理由而先按下。第一个，是三大宿老对于周公瑾所知道的秘密，确实心有忌惮，不愿太过逼虎跳墙；第二个理由，是在三大宿老翻脸动手后，现在、未来两宿老希望利用公瑾，铲除逃逸中的过去宿老。

    宿老堂的算盘打得梆梆响，当过去宿老战死沙场的消息传来，剩下的两大宿老立刻为死去的同僚表示哀悼，并且再无犹豫地把公瑾的身分泄漏出去。

    只是，他们料不到公瑾比他们预期中的更聪明，没等消息传到鬼夷军中，就先行逃跑离去，之后不管是白鹿洞或鬼夷叛军，都找不到他的行踪。

    当然，宿老堂的计策并非没有得到回应，被这消息所震惊的并不只是帝国将士，也遍及鬼夷叛军全体，只不过前者是欢欣鼓舞，高赞英雄，后者却是愤怒怨恨，誓要将叛徒找到处死。

    原本公瑾能以周瑜之名，在鬼夷军中受到人们敬重，变成联盟草创时候的重要人物，主要就是因为景阳岗一战，他从艾尔铁诺军的手中，救出了大批的鬼夷族人。但若这只是一场假戏，救出鬼夷族的英雄，其实就是造成景阳岗惨剧的刽子手，那么本来的尊敬就会化成熊熊怒火。

    在找不到公瑾的行踪下，他的一群手下首当其冲，成为人们发泄怒气的对象。急忙赶去的小乔与胭凝迟到一步，幻影旅团的马贼群已经死了一半，剩下的一半没有一个不带伤，鲜血淋漓地在人群中苦撑着。

    “这些人都是无辜的，白鹿洞有什么奸计，他们根本不会知道，在某个方面来说，他们和我们一样都是受骗者啊！”

    小乔这样大声主张着，但纵然是以她的威望，也无法挽救这些人的命运，经过一番转折，剩余的幻影旅团成员诅咒着联军与周瑜，拖着伤疲的身体，被放逐出去。

    对于无辜的人遭受伤害，小乔深感难过，但是情势比人强，愤怒欲狂的人们需要宣泄对象，如果有人这时候站在他们的面前，哪怕这人是他们平时所爱戴的真命天子，他们都会把那个人撕成碎片。

    得知周公瑾混入己方阵营后，所有人都像是被气疯了一样，鬼夷人派出代表，要求小乔下达追杀命令。小乔很难说出拒绝言语，尤其是当他们哭诉着自己的父兄如何死在周公瑾手中，血海深仇，不共戴天时，小乔觉得自己完全没有办法去抚平他们的伤痛与仇恨。

    但在小乔稍感犹豫的时候，对公瑾的追杀令已经发布出去，下达这指令的人是胭凝。在所有人眼中，被周公瑾利用与欺骗的胭凝，似乎气得非常厉害，誓要把这个从前的同门师兄碎尸万段，才能够解除心头之恨。

    这样的反应，让众人非常安心，因为如果连胭凝也是奸细，这支联军中最重要的几个人物，就没有一个可以信任与支持了。

    “周公瑾那家伙果然狡猾，居然用这方法摆我一道……哼哼，不过也难怪，他在白鹿洞的时候，就是一个不喜欢被女人看见脸的变态人妖，整天戴着面具，没有人见过他真面目，真是卑鄙无耻，我绝不会让这冷血奸贼活下去的，等我们攻下白鹿洞的时候，就把他剥皮处死，高挂起他肮脏的人头！”

    在无数人群的簇拥中，胭凝义愤填膺地说话，愤愤不平地挥手，将旁边一根碗口粗的旗竿拦腰打断，声势惊人。

    围在她身旁的人们，很喜欢这样的表现，随着她气壮山河的长啸而欢呼，把复仇心转成熊熊斗志，誓要毁灭奸诈狡猾的白鹿洞狗贼。

    小乔在旁看着这一切，尽管身旁的欢呼叫喊声是那么狂热，但她心里却无法随之振奋，反而异常地冰凉。

    当初自己离开麦第奇家，领导鬼夷人建军战斗，是为了什么呢？如果战争最终仍不可避免，那么由自己来当领袖，就可以减少大多数的杀戮，还可以教育自己的士兵，让他们别在战争的血腥中迷失，记得他们之所以挺身战斗的理想。

    之前，这个理想一直在实践，自己避免空口说白话的弊端，用实际的生活让士兵们明白，族群间的和谐可以带来好处，当他们平心静气，放下仇恨与歧见，去握起过往敌人的手，彼此的生命可以更美好，世界可以更好。

    在花果山中的那段时间，自己几乎相信这个理想成功了，但如今，看着数十万军民在城里欢呼大叫，要求自己与胭凝带领他们，血洗白鹿洞、杀光每一个人类狗贼、平反过去的屈辱，自己的心里无法因为仍受到支持而快慰，只剩下浓烈的失落感与苦味。

    尤其是胭凝。虽然公瑾还在的时候，她都装出一副与他不熟的样子，可是在那次矿坑遇险，还有后头很多次沙场争战中，小乔看得出在胭凝与公瑾之间，有种超越言语的深厚情谊，为了这份情义，他们甚至可以为对方牺牲生命。

    小乔曾经为这份情义深深感动，好希望自己也能够拥有这样的朋友，但是，现在的情形又是怎样呢？如果连曾经那么好的朋友，都可以恨得这么咬牙切齿，不取下对方人头誓不罢休，那自己所做的这些努力，到底有什么意义？到底是为了什么？

    从鹏奋坡大会后，连续发生了很多事，小乔从来都不觉得累，可是她现在却感到疲惫，好像有生以来从没有那么累过。

    “盟主，你脸色好差，最近太累了吗？你该多休息才好啊！”

    当众人全都离开，胭凝到了小乔的身边，注意到小乔的气色不好，担忧地发出询问。

    “胭凝，最近几天我觉得……好累。”

    小乔轻声说着，而胭凝直视着她的眼睛，目光深邃得像是能够看透一切，好半晌才开声说话。

    “别想太多，这时候想太多没有好处，身为领导人，你只要直视前方就可以了。”

    小乔摇摇头，道：“但你知道我从来就不是那种不用脑的人。白鹿洞说瑜兄是潜入我们这边的奸细，可是我无法相信。他怎么会是奸细呢？明眼人都看得出来，他为我们所做的东西、所冒死立下的功绩，比任何人都多；在每个可以伤害到我们的机会里，他都选择守护我们，即使他就是周公瑾，难道他做过的这些还不够吗？”

    “够与不够，不是我们一句话说了就算的。世上有那么多的人，不是每个人都有你这样的心胸，你把幸福带给人们，但即使是你，也没有剥夺他们去恨人的权力。要不去憎恨人，远比要去爱人更难，这些人就是靠着恨意活过大半辈子，如果你把这点夺走，他们要怎么面对过往的人生？”

    胭凝尽可能平和地说话，委婉地使用词句，不想让话意中的冰冷伤到人。

    “盟主你希望所有人都能和平相处，但水与火是不可能放在同一个碗里，如果放开一个人的手，能够让大多数的人都握起手来，那就是领导人所该做的事，所以，公瑾他应该要离开，如果他不走的话，盟主你又该到哪里去呢？”

    简单的话语，却已经有了很明确的暗示，让小乔知道，胭凝绝不是如她宣称的那样“不知情”，公瑾在离开之前，肯定与她有过某种程度的默契。

    假如公瑾不离开，那么鬼夷族的激烈反弹，会让小乔难以处断，所以他那一晚非走不可。但是知道这一点，并没有让小乔好过多少，因为她没有能够守护该守护的人，甚至连他到底去了哪里都不知道。

    “瑜兄……他现在到底去哪儿了呢？”

    依照一般猜想，完成任务的周公瑾肯定是回到白鹿洞，这个猜测与事实相距并不远，公瑾在离开叛军后，确实朝着白鹿洞而去，中途稍作停留，因为他的伤势难以再拖下去。

    在一处隐密地点短暂停留，把胸口的重伤稍作调理，公瑾自己也没有想到，重伤的他会伤发病倒，整整花了七天时间，才再次回复行动力，重新朝着白鹿洞而去。

    这七天时间的疗伤非常幸运，尽管藏在一处地窖中的他，没粮食也没药物，但是在地窖里头藏匿七天，与外隔绝，却让他因此避过了白鹿洞、鬼夷叛军两方的明暗搜索网，没有招致杀身之祸。

    重回白鹿洞，为的当然不是投诚，说是自投罗网还比较像，但公瑾觉得自己有必要去看一次，亲自确认一次师父的态度。

    陆游与三宿老并不是同级数的对手，如果敌人只限于三宿老，小乔可以率军逐步取胜，但假若真要面对陆游，不管现在赢得多少的胜利，最后仍会一次输掉，所以陆游的态度，会决定这场战争的结局。

    天位力量，是凡人绝对无法匹敌的灭绝杀伤力。小乔凭着三神器，固然可以将本身力量十倍、百倍地增强，但能否与天位力量抗衡，实属未定之数，照公瑾看来，简直就是九死一生，因此，能够避免交战，这才是上策。

    公瑾并不期望能够说服师父，当陆游已经有所决定，要改变并不容易，他所想争取的，是赌一赌陆游是否看重此事，假若对陆游而言，由谁成为艾尔铁诺之主并不重要，那么或许有机会让陆游改变立场。

    要是计划并不成功，那么至少也探查一下白鹿洞目前的动向。青楼联盟的探查能力虽是举世无双，但有些深度情报，公瑾自信只有自己能够查得出来。

    这个大胆的计划，在实行的第一步就遇到阻碍，而且还是个致命的阻碍。趁着夜晚的掩护，公瑾试图无声无息地回到白鹿洞，可是就在大门口半里外的五松岗上，一道仿佛已在那里待了许久的黑影，阻挡住公瑾的去路。

    彼此相距数百尺之遥，但这样的距离却无法让公瑾感到丝毫安全，虽然那道身影几乎与周围的黑暗融成一体，无法看得很清楚，可是从那股内蕴而凛冽的剑气，纯正的白鹿洞武学气势，公瑾知道是谁站在那里。

    “师父……”

    公瑾没法形容自己的惊愕感觉，自从自己入门以来，除了那一次因为后备身体的问题，师父曾经亲自出关处理外，数百年来他绝不离开后山冰窟一步。可是，现在他却为了自己而出关，就在这里等候自己。

    无谓的话已经不用多说，单单是站在那里，迫发着一身涛天剑气，公瑾已经读懂了师父想要对自己说的话，而接下来唯一要做的事，就是全力保住自己的性命。

    一道雪亮剑光，划破深沉的黑暗，化作力重千钧的流星，朝公瑾轰击过去。这不属于三十六绝技的浩然一剑，在公瑾眼前迅速绽亮锋芒；生与死，在短短瞬间内于身边交会，公瑾脑里顿时一片空白，唯一剩下来的念头，就是奋力挣扎那一线生机。

    连公瑾也不明白，自己究竟是怎么从那道剑气下逃生出来的，仍未脱离地界的自己，究竟怎么接下天位武者的一剑？或许，这只能说是火场中的怪力。

    总之，当公瑾再度因为痛楚而恢复意识，发现自己已经飞出老远，撞凹在数百尺外一块四分五裂的大石上，眼前一堆毁坏倾倒的房舍与人命死伤，正是自己一路撞跌过来的血路痕迹。

    （我……还活着……）

    手脚被无数细小石屑刺入，流血流得失去感觉，背后则是痛得要命，好像连脊椎都在这一撞当中折断，但是痛归痛，自己还能呼吸，自己还有意识，这就证明生命仍属于自己，师父那一剑并没有将它夺走。

    能够幸存下来，公瑾更不迟疑，马上纵身飞逃，全速离开此地。闹出了这么大的骚动，就算师父不再出手追杀，其余白鹿洞子弟也会被惊动，以自己的重伤状态，甚至不必两大宿老那级数的高手出马，随便几个白鹿洞弟子就能置自己死命。

    一半运气、一半实力，公瑾成功逃离了白鹿洞，觅地疗伤。白鹿洞方面并没有明白交代这次的事件，只是对外宣称有鬼夷叛军的高手前来行刺，被白鹿洞击退，现在正全力搜捕残余份子。

    这个说法并不难了解，因为白鹿洞不能直接公开公瑾的身分，也不能说是陆游亲自出手应付，以免抬高叛军的身价与气势，所以这个说法相当中规中矩，公瑾并不奇怪，真正令他感到不解的是，在那威力无双的斩天一剑中，他感觉到内蕴深藏的杀意，师父虽然没有全力以赴，但也没有手下留情，是真的想以天位力量致己死命。

    如果说师父把自己和胭凝逐出的用意，是为了锻炼人才，那么似乎没理由出手杀掉自己！

    公瑾这么想着，却又开始苦笑。就算师父没有手下留情，那又能代表什么呢？师父早就习惯用生死存亡来进行磨练，即使自己是他栽培数百年的弟子，但若没资格接下他这试炼的一剑，那不如直接死了算，因为现在没能力存活下来的弱者，将来也一定没资格对付魔族入侵。

    “魔族……魔族……哪来那么多的魔族？照这种方法练下去，没等魔族来到人间界，我们就全部被杀光了……”

    拖着鲜血淋漓的身体，公瑾疲倦地叹息着。过去胭凝曾经说出类似的话，选择忠于白鹿洞的自己并没有十分在意，可是现在回想，却觉得那些话委实再有道理不过。

    “可恶，为什么每个人都只想着战争……如果多几个像小乔一样的人，世界就不会变成这样了……魔族残暴？被我们杀掉的人可比魔族杀的更多……”

    回忆起以前在白鹿洞做过的许多任务，公瑾更有着这样的感觉，但现在不是空想过去的好时候，身上的伤已经不能再拖下去，必须找个地方养伤。

    在作战中受重伤，必须找地方调养，这对公瑾而言，本该是习以为常的经验，可是在他过去那么多次的疗伤经验中，却从没有一次过得如此艰难，不但要养伤，更要设法躲避大批人马的搜捕与追杀。

    之前的潜伏工作，每次受伤虽然也会被敌人搜捕，但公瑾总能躲入白鹿洞的势力范围或暗桩，不受打扰地安静疗养。但这次不行了，不仅鬼夷叛军派出高手四面搜捕，过去白鹿洞的庇护所也不能再去，同时受到两大势力围搜的结果，公瑾只感觉天下之大，竟似无处容身。

    被人搜索与追杀，是一种很难受的感觉，动辄如同惊弓之鸟，身旁所看到的每一个人，都像是针对自己而来的致命危机，只要说错一句话、多做了某件事，就可能因此暴露行踪，惹来杀机。

    就算有高强的武功，也要装作武艺低微的样子，避免引起旁人注意，否则大队人马一涌而上，蚂蚁雄兵的威力，就算是猛狮也不敢轻揽其缨，更别说自己如今重伤在身，只要战斗时间长一点，光是伤口破裂就可以致命。

    幸好，公瑾从来就不是一个没有危机意识的人，狡兔三窟的道理，他数百年前就已经知道，也早就付诸实现，预先在艾尔铁诺境内留下几个藏身所在。

    如果是由他亲自准备这些地方，那么被人循线追查到的可能性太高，见识过白鹿洞与青楼联盟无孔不入的能力，公瑾绝不相信世上有真正的秘密，所以，他并不是建立自己的逃生所，而是以寄生的形式，藏在那些可靠的所在。

    养伤估计需要一个多月的时间，之前连续几次都是强行压下伤势，抢着行动，现在这些累积的伤势一次爆发，如果再用先前的方法去压抑，事后纵然不死，也会失去一身武功，所以必须要静下心来，先把伤势养好。

    公瑾所挑选的藏身处，是中都城内的一处武馆，那本是某个外国富商招揽门客、培养人才的地方，许多想要出头的流浪剑客，都会投奔这样的场所，希望有一天出人头地。理所当然，武馆内龙蛇混杂，来自各方的武者、剑士整天比斗，一言不合就大打出手，竞夸武勇，这样的混乱所在，却是藏身的好地方。

    幕后资助这个武馆的富商，据说是个定居在武炼的大商人，是以前大石国的后裔子孙，公瑾对这号人物并不熟悉，但如果远在国外，就不会常常来武馆巡视，可以少掉很多麻烦。而在武馆内，可以听到许多的传闻与情报，除了鬼夷叛军的消息，当然也有白鹿洞的相关情报。

    白鹿洞为了搜捕刺客，让官兵配合，清查中都城内的每个地方，还贴出了高额的悬赏，着实闹了好一阵子，但是因为只说要捉拿刺客，却全然没有刺客的相貌与姓名，结果为了领赏的官兵与奖金猎人，只有胡乱捕杀了一些城内的鬼夷人与其他种族，然后不了了之。

    时间一晃眼就是一个多月过去，公瑾的身体渐渐回复，只要一有空，他就思索自己在矿坑中遇险、面对师父绝命一剑时，爆发出来的力量，到底该如何引导出来。

    而在这段时间里，鬼夷叛军的进攻就缓慢得令人失望，虽然有多吞下一些版图，可是在艾尔铁诺军的反攻下，双方进行拉锯战，频繁交换着手上的占领区。

    整体来说，叛军在各方面都还占着上风，艾尔铁诺军因为内部的纷扰未息，在战争中只能被逼采取守势，之所以让叛军无法顺利扩张的理由，似乎来自叛军内部，但那些理由是什么，武馆里的所有人都说不出所以然来。

    公瑾确实感到担心，在近日发生的几场战事中，他并没有听见小乔的名字，似乎她没有再像之前那样冲在最前头，从这点来看，胭凝确实守住了承诺，把小乔掩护得很好，没有让她多受伤害，可是……心头那种不祥的感觉总是难以抹去。

    “奇怪，鬼夷人里头的那个漂亮小妞呢？以前每场战役都会听到她的，最近怎么都听不到了？她没有再出来作战了吗？好可惜啊，能死在这种美人手上，做鬼也值得啊！”

    说话的人，是武馆里头一个无名的怪老头。衣衫褴褛，个头矮小，脸上的皱纹多得看不出年纪，像是一头老猴子似的外形，看来仿佛风吹会倒；这所武馆中人人配剑，他却只挂着一柄破烂竹剑，当每个武者都努力让自己看来龙精虎猛、气盖山河的时候，这个怪老头就成了武馆中的怪人，如果非要为他的“气势”找个形容，那就是一个扫地、倒垃圾的老头。

    事实上，包括公瑾在内，许多初次到武馆投奔的剑客，都把这怪老头当成是普通佣人，请他进来处理自己房中的杂物。

    怪老头之所以古怪，不是因为他像只丑老猴似的滑稽外形，而是因为他的特殊性向。武馆中的所有人都相信，怪老头过去吃过女人的大亏，所以变得疯疯癫癫，常常在一些练武的剑客旁边晃荡，毫不避嫌地看着人家练剑，然后胡说些什么肌肉好壮，筋骨不错，愿不愿意和他回家接受调教，保证每天快活得像是上天堂等等的话语。

    这些话，听起来像是男人在酒馆、妓寨中的醉语，武馆中的众人都猜测他过去在烟花之地被坏女人骗过，不再信任女性，所以才来找男人。多数人看到他走近，都是明显露出嫌恶表情，只有少数喜欢听他说话，或是喝他自酿的“猴儿酒”的人，才会与他结交。

    公瑾对美酒不感兴趣，但却愿意聆听怪老头说话，这是他一个月来苦闷生活的最大娱乐。起初，他并不是那么愿意接近这个丑怪的矮小老人，外表原因倒是其次，主要是因为最近连续和宿老堂为敌，受够了三大宿老的阴险奸诈，搞到一看见老人就头痛欲裂。

    更何况，怪老头的疯言疯语委实让人难以忍受。就如同对其他人说的那样，怪老头也曾上下打量公瑾两眼，跟着就目露奇光，说些什么他胸膛很壮，肌肉结实，是难得的练武奇才，应该和他一起回家上天堂之类的话语。

    公瑾没有理会，在叛军中的那些日子，让他稍微有了点幽默感，不然如果照以前的个性，不把这老头变成十八段，那自己就不是周公瑾了。

    可是，怪老头的疯言疯语引人注目，他一些清醒的言语却没人理会。公瑾偶尔与老人谈话，论及目前艾尔铁诺的战争情势，他有些言语却让公瑾心惊胆跳。

    “……白鹿洞派公瑾小子进入叛军，会只有探查情报吗？老头子拍胸保证，将来鬼夷人的失败，全都要拜公瑾小子所赐。”

    “哦？可是近日来听各方人马的讨论，公瑾将军并没有在叛军内部造成什么伤害，现在他已经离开，哪还能再做些什么？难道老丈以为他还在叛军内留下奸细吗？”

    “嘿，善战者无赫赫之功，奸细自然是有的，但以白鹿洞杀人不见血的手段，需要搞到用奸细这么下流的程度吗？他们最擅长的东西，就是让人不攻自溃，公瑾小子虽然走了，他下的毒可在发作啊！”

    怪老头向公瑾解释，他一直在留意叛军内部进行的改革，当别人只看见叛军节节胜利的捷报时，他却发现叛军的内部改革出现了不稳因子。

    鬼夷人占叛军份子的比例不少，足足有三分之一，但终究不如兽人与人类那么多，可是由于盟主出身鬼夷族，鬼夷族又是受到迫害最深的一群，所以叛军中很多措施，都给鬼夷族特殊好处，更因为要回应他们反抗迫害的呼声，一再刻意提高鬼夷族的地位，这些现象在战争初期由于小乔的威望，还有叛军全体对胜利的期待，并没有什么大碍，可是潜藏着的问题，早晚有发作出来的一天。

    “鬼夷族为什么无法与人类和睦相处？这些歧视为什么会发生？就是因为不公平。人类自以为高贵，歧视鬼夷人与兽人，所以今天才会招致反扑；鬼夷人现在喊着反抗迫害的口号，得势之后却加倍歧视人类，种族间的裂痕只会更深，这种心态，我姑且称之为鬼夷沙文主义，在打天下的时期很有帮助，但是……不要说得天下之后，恐怕即使是现在，叛军中也该有些问题浮上来了。”

    嘿嘿冷笑了两声，怪老头仰头饮尽葫芦中的最后一口酒，抹了抹嘴巴，这才对旁边的公瑾说话。

    “不战而屈人之兵，杀人不见血，这是白鹿洞最喜欢玩弄的一套手法，我不知道叛军的那些政策是谁创订的，可是周公瑾如果真是白鹿洞调教出来的人，又当真如传说中那般能干，他在叛军中几个月，已经足够他使出这些手段了……嘿嘿，小兄弟，你说是不是啊？”

    公瑾沉默不语，难掩心中的诧异。这个老人竟然一眼就看破了自己的手法，这份眼光委实非同凡响，因为之前就连小乔与胭凝都没有看出自己的所作所为，现在他能一眼看破，说得好像全程参与般清楚，这真是……

    “不过，白鹿洞大概很快就可以验收成果了，公瑾小子听说很快就要回来，十天以后，中都城会举办十分盛大的欢迎典礼。”

    “老伯，你说什么？”

    “你没听人说过吗？年轻人，白鹿洞刚刚才对外宣布，周公瑾预备在十天之后返回中都，好多人听了都嚷着要去看呢！”

    “这……这是怎么一回事？”