几日后，漪涟跟着叶离从紫霞镇乘船渡苍梧河，第二次来到苍梧城门焚香祭拜。

    与苍梧各路仙神阔别一段日子，古城的气氛大为不同。官兵似人墙般屹立在石门前巍然不动，各个面青冷眼，枪头指天凛冽，气势竟没有被石门古迹给压倒。入城市民在前头排起长队等待检查，无论男女，俱是被看得心惊胆战后才放行，行李一应拆包查验。

    拉了个路人打听，这群官兵是奉皇命寻蛇仙出山相助的。

    乖乖，照这阵势，确定不会拉了蛇仙直接炖汤去？

    叶离不动声色的退远了。即便带着面具，气质依旧很显眼，“看来不能贸然入城，需改日再来置办东西。”

    漪涟脱口道，“你现在是君珑的模样，能不能蒙混过关？”

    叶离摇头，“不可冒险。虽不知官兵奉了谁人之命，但朝廷眼线相互通达，司徒少侠见过我，难保不会流出消息。只瞧官兵男女皆查，可知目标不止叶某一人。”

    漪涟赞同的点头。只是……哪里不对……

    她眨眨眼，叶离的话无心透露了一个讯息，现在是君珑的模样，从前呢？无心插柳，却被她发现了很了不得的事，“那，那个……”

    “姑娘才智过人，叶某叹服。”叶离平静道，一眼之中饱含万般情绪。

    漪涟心口发堵，“我方才只是……”

    叶离打断对话，“噤声。”他眼观六路，已经有人注意到他们，“现在并非说话的时候，赶紧退回紫霞镇，上山要紧。”

    千想万想没想到，九疑山的入口竟在紫霞镇，苍梧最边境之处。

    入山小道十分寻常，寻常到不起眼。因为苍梧湿气较重，道上还留着不深不浅的脚印，镇民常来常往。加上苍梧人不把紫霞镇当回事儿，理所当然不会想到九疑山在这里，简直是天然的保护屏障。

    大约行了一炷香时间，山路从满是齐腰杂草的风貌中脱颖而出。

    他们爬上一颗枯木架起的原始小桥转入另一小道。再往里走便没有路了，未见人迹，各种植被却是愈发丰茂。除了鸟鸣外，漪涟听见隐隐约约水流的声音。一道清澈小溪潺潺流过，前后望不见头。溪上腾着淡淡白烟，比苍梧河上的更柔软绵延。他们借几块鹅软石跳过小溪，是叶离从前搭的。

    入山后不知多久，漪涟已经摸不清方向。当她第五次跳过小溪后，终于忍不住问，“先生，您确定我们没有走回头路？怎么尽是在同一跳溪上跳来跳去。”

    走在前方的叶离回头看她，摘下面具，笑容温和如流水，“九疑山九溪皆相似，不怪你有此一问。我亦是机缘巧合寻到了正路，奈何多数人逃不脱枉死之命。”

    随着步伐，漪涟感到空气愈发清新，满山多有连理树、并蒂花，树可参天，鸟如飞鹰……

    简直是远古天地初开之时，不受烟火红尘熏染，满眼绝世奇观！

    漪涟止不住的兴奋，怪异传说活脱脱就在眼前，“先生，是不是真有延维？”

    叶离突然被扯了衣袖，回眸道，“我曾见过两次。并非世传那样玄乎，双头怪像不过是因为特殊环境造成的变异，绝无主宰幸福之说。”

    漪涟瞪大眼睛，闪闪发亮。

    叶离心觉这双眼眸天真如孩童，率真可爱，“姑娘小心走路，若是好奇，往后我可与你讲讲其中之妙。此处不乏蚊虫毒蛛，毒性甚烈。我要救你，也得再半个时辰到达山顶才行。”

    山顶，漪涟仅对亘山有印象。山不高，即便在山顶也没有‘一览众山小’的壮观场面。而九疑山的山顶，几乎算作云端。

    在他们穿过浓雾之后，山顶跃然雾上，‘云海’茫茫。白絮般的雾气久聚在山头三丈之下，如祥云托着仙岛，此山独有。方圆十里内，依稀可见数个小山头，如雨后春笋只露尖角。再远些，是苍梧城的巍峨大山，气势磅礴，高居九疑之上，论起仙意则差了些许。

    山顶有座木屋，屋前篱笆围着一棵参天榕树，龙须垂地。一缕袅袅青烟从院中升腾缭绕，随风传来微微药香。

    漪涟不禁觉得，在她所有相识的人里，此等仙境，只有叶离才配的上。

    推开栅门入院，一个五六岁小娃儿两手巴着一只大陶碗从里屋出来，额前蒙着细碎的汗，脸蛋红红扑扑。因为陶碗太大，看不清脚下的路，一步一低头走得认认真真。只等叶离温柔的喊了声‘欢儿’，他寻声抬头，闪亮亮的大眼霎时迸出欢喜的光来，“爹爹！”

    漪涟步子一僵，这，这是叶离的孩子？！

    红扑扑的小肉团子抬脚冲来，连着大碗一齐扑到叶离怀中。叶离摸了摸儿子的头，“这段时日为父不在家，可有听话照顾好自己？”

    小叶子怀抱大碗，笑容只撑了一小会儿，眼里闪起水花，“有乖乖听话。就是……就是想爹爹。”说完，眼泪啪嗒掉下，他故意甩开头，装作若无其事。

    叶离替他擦了擦眼泪，知他害羞并不戳破。反看向他手里的大碗，里头装了一些混杂起的常用药材，叶离自然一眼就能分辨，“这是要熬药？”

    叶子用力点头，奶声道，“爹爹前段时间生了病，熬给爹爹补身子。”

    叶离将他拉近了些，“你怎知为父今日回来？”

    叶子蜜桃般的小脸几乎快埋到胸前，憋不住哭腔，“欢儿每天都做，爹爹回来就能喝。”

    叶离一阵心暖，再次擦掉了小脸簌簌滑落的眼泪。叶子很乖，自个儿用袖子胡乱抹了一把，差点砸了陶碗，幸好叶离替他接了一把。

    “让姑娘见笑，此乃犬子叶欢，万不得已独留他在山中。心头牵挂，才不惜违背姑娘好意也要赶回来看看。”叶离起身牵着叶子道，“欢儿，怎的不说话？为父应当教过你怎么与人招呼。”

    团子从出生那日起，除了父母，便是于山中鸟兽玩耍。突然见个陌生人，怯怯躲到叶离身后，眼见他把笑脸憋红了，才弱弱喊了一声，“……姐姐，好。”

    漪涟本来不喜欢孩子，觉得他们又吵又闹，说话还不按逻辑。结果叶子软绵绵一声‘姐姐’，她心都软了，有种一蹭上去的冲动。说来她被君珑捡到时，比他大不过一岁，也是个懵懵懂懂的乡间娃，怎么就被人嫌隙送上陆华庄了？

    在叶离陪着小叶子煎药时，漪涟在屋中歇息。

    木桌木椅都是就地取材做的，虽不够精雅，但有诗酒田园的情怀。她发现木柜上摆了几张字画，取下一看，竟是叶子的大作，写生或臆想，其画颇得奇闻之神韵，双头委蛇、牛头马面、鸟足人身……多姿多彩，妙趣横生。画笔是幼稚，可对于五岁的孩子来说已然十分了不得。

    “欢儿随手涂鸦之作，姑娘以为如何？”是叶离进屋招待，为漪涟沏了一壶凉茶。

    漪涟大方道，“比我画得好。”

    想起退兵纸条上的兔子，叶离笑说，“人各有所长，强求不得。依我之见，姑娘画作颇为生动可爱。”

    “先生千万别笑话我。陆华庄的人只会拳脚功夫，不似小叶子有您教他诗画。”

    叶离添茶，“诗画一道并非我所教，约是遗传了他母亲的天分。”他神色一黯，心结所致。恰好，叶欢跑进来了，那一抹惆怅似乎从未在他脸上出现过。

    这日吃了家常饭，叶离早早抱着叶欢入屋歇息。漪涟则宿在原本叶离的卧房。两间卧房是门对门的格局，漪涟能看见叶离正倚在床边为叶欢讲故事。同样一张脸，君珑就没有这股家常味。

    漪涟的手臂已经基本痊愈，不需要再包扎换药。她抬手闻了闻还残留的味道，果然和初次大不相同。

    那日在杏成县后山，以她的体能来说完全不至于倒头睡死，原因怕是叶离在伤口下了药。现在想来有些后怕，如果叶离是心狠手辣之人，她当场就能死的不明不白。

    直到叶离走出屋子，坐在烛灯下拿出一张皱巴巴的微黄纸片发愣，漪涟知道时机成熟，她必须找个机会把一肚子的疑问都给弄清楚。

    “先生，我……”

    “姑娘，可否将你包袱里的那画予我看看？”叶离抢先开口。声音在深沉的夜色里有种静谧美感，听着格外舒服。

    画？

    漪涟想起被挟持时情急找的借口。从叶离的表现看来，他确实与画有着某种奇妙渊源。她将画取来，展开的瞬间，叶离的神色露出极为短暂的动摇，于氤氲的烛光下微乎其微。

    “先生识得甄墨？”

    不知叶离怀了什么心思，满满当当的汇聚在映着烛火的瞳仁里，硬是压的光芒黯淡下来。继而一声叹息，沉稳的声线勾勒道，“相识十载，夫妻八年，自然识得。”

    漪涟震惊，“那，小叶子……”

    叶离接道，“欢儿是我与甄墨之子。”他深呼吸，“姑娘千辛万苦寻找叶某，身上偏偏带着我妻子的画，似乎冥冥之中自有安排。”

    九疑山顶的夜很深，很静，只能听见小屋里刻意压低的说话声。漪涟却见了一道惊雷！

    她连日追寻的两人，叶离和甄墨竟然是夫妻！

    震惊之余，回想种种，许多疑点霎时变得顺理成章，原来一路皆是因果。可叶离避世于九疑山，甄墨殒命山神庙，两人之间是发生了什么变故？漪涟好奇，却不好问。

    叶离触及伤感，兀自苦笑道，“说来惭愧，我二人因家常琐事争吵。甄墨心气极高，负气离家，竟是连欢儿也舍下了。直到大约半月前，我收到了匿名传信，说她殒命杏成县，我不得已才独留欢儿前往承阳。”

    半月前，漪涟正在前往承阳的路途中，加之‘救叶离’的神秘讯息，与杏成县的‘暗中相助’，她想，是不是有人故意安排？譬如神秘人得知叶离的去处，借此引导他们过去。又或者刚好相反，先得知他们要查甄墨，后引导叶离去承阳。

    问题是神秘人会是谁？

    漪涟问叶离，叶离目色微动，而后摇头说不知。偏画中仙人神采奕奕，目色如月如星。

    “此事谜团重重，大约未到时候。倒是姑娘千辛万苦寻我，究竟所谓何事？”

    漪涟没忘记目的，见他有心谈及，便道，“其实我寻先生是为打听多年前的一桩命案。不知先生可还记得司徒观兰？”

    “命案？”叶离的敏锐度相当之厉害，“姝妃娘娘……死了？”

    漪涟听之困惑，“先帝曾昭告天下姝妃病逝，先生对朝廷脉络了如指掌，怎能不知如此大事？”

    叶离摇头，“皇家常有病逝一说，真假几分，外人岂懂。少不得以此借口蒙蔽世人。”

    听这意思，老皇帝的话不可信，姝妃没死？

    漪涟否决道，“姝妃确实死了，我亲眼所见。”

    叶离眉心一动。或许是十多年避世之故，他遇事，从不下断论。默然回忆当年事，确有许多破绽，可能是造成他们的言论相悖的原因。终于，他深深感叹，“宿命难违，看来姝妃终究是没逃过那场劫难。”

    果然，叶离知道内情。

    只是为什么他会以为司徒观兰没死？漪涟的好奇心更重了，已经到了前所未有的地步。她有很强烈的预感，当年的事绝对比想象中更复杂。

    “先生，当年的事对我来说很重要，能不能把您知道的告诉我？”

    叶离一剪烛芯，“当年之事我难辞其咎，其中牵扯众多，非三言两语可理清。姑娘曾与我同经历生死，与你说也是应当。不过，还请姑娘先告知一事。”

    漪涟点头。

    叶离道，“若不提姝妃，我不会有此猜想。敢问阿涟姑娘，司徒少侠是何人物？”

    漪涟没有刻意隐瞒这一点，但叶离察觉的如此快，显然心思缜密远在意料之上。她妥协道，“再瞒必瞒不过先生。司徒巽就是李巽，当年的七皇子。我两是同门，姝妃的冤情，我定然要帮。”

    叶离颔首，“原来如此。”然后，他沉默很长一段时间。

    二次理了灯芯后，他为不吵醒叶欢，主动领着漪涟走到屋外云海旁，在一块恰好能观海赏月的扁平石头上坐下。漪涟踌躇了一会，坐到他身边，空气略微发紧。

    夜间云海笼着月光仿佛天河，无声潺动，更有风情。

    漪涟必须承认叶离这张脸真的好看，因为本身气质所致，比君珑有仙气。他的声音很适合夜间说故事，温文淡雅，低沉柔和，莫名就能静心，“阿涟姑娘既然懂得来找叶某，必然知道我与唐非的恩怨罢。”酝酿良久后，他如是说。

    漪涟思索道，“听叔说了个大概，先生介不介意我归结成‘同党内讧’？”

    叶离怅然失笑，“姑娘快人快语，倒也精炼。”

    他道，“唐非与我本是同门，年龄于我稍大，论起辈分，还得算作我师侄。他天分不低，却一味追求功利。入门五年后叛逃师门，从此了无音讯。直到十一年前，他主动来找我，竟是为了太子而来。”

    漪涟应声，“当年的太子，就是当今永隆皇帝？”

    “是。”叶离道，“师门关系，我接触过许多怪病。有一女子天生脸带胎记所以长期以人皮面具示人，便是江湖俗称之‘易容术’。易容术虽能暂时改变人的容貌，但面具携带毒性。那女子使用了三年，脸颊已经发生了严重的溃烂。”

    “治伤不难，只是那女子伤好之后反而郁郁寡欢，几度寻死。我便想，这世间有没有一种方法能够改变人的容貌，同时将伤害降至最小。于是，我开始研习古卷上曾记载过只言片语的换容术。”

    漪涟紧张起来，“成功了吗？”

    叶离目光悠长，“她，死了。”

    漪涟指尖一动。

    叶离凝视着自己的右手，微微发颤，“直至今日我还能感觉到用刀子在别人脸上剔骨剜肉的触觉，比儿时头一遭验尸还要可怕。尸体是死物，可当时躺在我刀下面目全非的都是活生生的人。虽然服了麻药失去知觉，眼睛却大而无神的瞪着我。”他冷笑，“或许真是年少轻狂，失败了多少次，我竟还下得了手，现在想来与邪道何异。”

    漪涟看着他的侧脸，愧悔感毫无阻碍的随风蔓延，令她也心怀感伤，“阿爹说过，人过分执着一念，会失去理智。江湖中许多走火入魔的人，就是因为对武学变态热衷。先生这是对医术的执念太深，忘了医者的初衷。”

    叶离道，“入门弟子曾于师祖座下起誓，‘救死扶伤，莫失本心’，我大错铸成，