翌日清晨，天未亮透，君珑梳洗完毕预备上朝。

    前脚踏出府门，立马看见了在台阶上苦等一晚的身影。

    甄墨同样彻夜未眠，眼周发青，风干了雨水，形貌还是很狼狈。听见大门敞开的声音，她赶忙起身回眸。这一次，终于是她等待的人。目光相触的瞬间，心中五味杂陈，犹记大雪纷飞的初见，惊鸿一面，误写一生。

    而今，她不敢想，恭恭敬敬跪在阶梯下，“参见君太师。民女有话要说，望太师容禀。”

    听了护院的通报后，君珑知道她至今等候在府门前。他原本打算从后门离开，谁知临行前还是鬼使神差的走了前门。此刻，他又后悔了，真不知自己到底求什么！

    “好歹是旧识，夫人怎地如此客气。”不知从哪里扯出笑，他吩咐家仆扶起甄墨。

    为他一笑，甄墨的双膝仿佛千斤重，“我……”

    “实在不巧，夫人的话一时半会还说不成。”君珑没有给她机会，“上朝的时辰将至，路上需费不少功夫。要经过两道宫门，三次盘查，绕过三殿，共八道弯，到了政务堂汉白玉阶下还有百余步要走。如果轿夫脚步快，算下来少说三盏茶的时间，实在耽搁不起。”

    句句扎心，字字见血，多年后他终于将答案告诉了她。

    容家仆替其理了理朝珠，君珑拉帘入轿，“夫人有话，改日罢。”

    轿帘一垂，轿夫们即刻抬起轿子，脚步匆匆往皇宫方向走。

    甄墨跪在原地苦笑，笑未见，唯有苦果可尝。她根本没有一丝机会作半句的辩解。

    “如果他愿意听，你要说什么？”天亮透后，漪涟出门，发现甄墨仍然守候门前。

    甄墨的双眼布满血丝，神情倔强，“告诉他实情。”她已经走投无路，拉住漪涟乞求，“你我是陌路人，不能奢求姑娘忙我的忙，能否请你帮帮叶离？”她眼眸低垂，“迫于无奈，我跟了你们一路。看得出，你很喜欢他。”

    “我？！”漪涟被‘喜欢’吓了一跳，心砰砰跳，“阿爹说过要知恩图报，谁对我好，我就对谁好。”她懵懵懂懂回答，自以为挺有道理。

    “这话不错，他对我好，我需尽力对他好。可惜一直是我在拖累他。”甄墨笑着摇头，沙哑的声音充满悲情，“叶离很无辜，他对那幅画毫不知情。一切冤孽是我犯下的，我愿担负所有责罚。还请姑娘替我转告君太师，求他饶恕叶离。只要他一句话，叶离便可无恙。”

    漪涟镇定下来，且问，“先生对你好，叔对你不好吗？”

    甄墨视线游移到别处，“……曾经，很好。”

    漪涟又问，“既然很好，你为什么不对他好？”

    甄墨惊愣，哑然无言。

    漪涟没有经历过情爱，但她多少知道情爱场上没有公平可言。付出十分，或许有百分的回报，或许什么都没有，只看谁爱谁多一点。甄墨决定陪伴叶离身侧，是真心也好，是愧疚也罢，内心使然，不算错，但万不该拿另一个人的情来还自己的债。因为情爱之外还有道义。

    “你为了先生回来求叔，想没想过叔的心情？这和伤口撒盐有什么区别。”她再次问了同样的问题，“叔对你很好，为什么你对他不好？”

    甄墨落下泪，“可叶离有难，君太师他……”

    漪涟截住话反问，“你觉得他会是趁人之危的小人？”

    甄墨不知该如何回答。若说是，太过分，若说否，她又确实这么做了。

    “有些事，错便是错，没借口。我承认当初将画交给叶离是怀了私心，也承认怀疑过君珑，白白辜负两人。”甄墨深深叹息，若有感悟，“真是不能和你说话，如今，哪有脸见他。”

    漪涟也不喜欢与甄墨说话，总是气不顺，“回去吧。证据不足，三司是怕得罪君珑才拖延时间，判不了先生的罪。况且我答应过保他周全，必要时，陆华庄会出手的。”

    在府门合上之前，她犹豫道，“……叔肯见时，自然会见你。别逼他。”

    天牢里的阴气是实打实的，黑栅栏里有算不尽的人命。不像陆华庄，‘鬼怪’都活泼，半夜生火烤蘑菇，小日子过得有声有色。陆宸承认，有一半是怪事他惹的祸，另一半归陆漪涟。

    他走到最底层，空气污浊，除了壁上油灯几乎没有任何光源。狱卒上前解开锁链，声音回荡在死寂的石壁间。他交代了几句，旋即走进牢房对叶离拱手作礼，“先生无恙。”

    牢房阴沉不改叶离尔雅，“陆少主无恙。”他道，“天牢是忌讳之地，你不该来。”

    陆宸放下食盒，“先生帮了阿巽，于陆华庄有恩，刀山火海晚辈也该闯进来问候。如果我不来，阿涟这会儿就该大闹天牢了，实在也是没得选。”

    叶离喜忧参半，报以笑意，“多谢。”

    正赶上午膳时分，陆宸将酒菜摆上矮桌，又让狱卒取来小凳，两人隔着桌子面对面坐。

    探视的时间有限，共饮几杯后，陆宸直入主题，“陆华庄出世已久，能力有限，幸好宫里还有两个熟人帮忙打听了三司的口风。唐非一案上，先生功过相抵，没大事。至于谋害要员，本就是君珑为了糊弄唐非胡诌的罪名，先生放宽心，释放是早晚的事。”

    叶离道谢，“此恩铭记于心。只是……”他眉目间透着愁意，“叶某并非坦荡无愧，至少这张脸的的确确是欠了君太师的。他若执意降罪，也是无可厚非。”

    “不知者不罪。”陆宸道，“先生无辜受害。真判了你，才是没天理。”

    叶离淡淡一笑，忽然问，“甄墨有无求见君太师？”

    陆宸一脸惊诧。

    叶离解释，“你没有说漏嘴，是在下擅自揣测。以甄墨的性子，会去见君太师。”他声音滞了须臾，“除了为我求情，她或许还有许多话想和君太师说。”

    陆宸叹了口气，无从隐瞒，“她淋了雨，在门外守了一夜，不过君珑没理她。”

    叶离深有所感，满怀心事静默下来。

    “许多事强求不得，先生应该比我懂。”陆宸故意岔开话题，“得，别想烦心事，来尝尝小菜。”他将筷子递过去，“全是阿涟挑的，她嘴刁，说话一句比一句坏，吃肯定不差。”

    几碟小菜地方滋味浓郁，是苍梧特色，叶离领情，“阿涟姑娘费心了。”

    陆宸一摆手，“没费心，东西全是厨娘做的，她还偷吃了不少，赚了。”

    “不拘小节，方得自在。这境界羡煞多少人。”

    陆宸夹菜的筷子顿了顿，一块红烧肉送进嘴里，“能看出境界，是您的境界高，我怎么瞧她就是傻。尤其对世事人心还没经验，许多想法未必靠谱，我总少不得替她把把关。先生说是不是？”

    红烧肉滋味不错，他又夹了一块，喝了杯酒，然后扯东扯西扯了一堆闲话。

    说来陆家兄妹的性子是颇为相似，叶离听出了弦外音，好意帮一把，“陆少主似乎还有话对叶某说？”

    陆宸被呛得咳嗽一声，嚼了嚼，把菜吞下肚，“……事，确实有点。”

    叶离温声引导，“但说无妨。”

    陆宸用手指叩了叩桌面，“是私事，和阿涟有关。”他考虑该怎么起头，“这么说罢，先生以为我巽师弟如何？若阿涟嫁他可好？”

    叶离虽困惑，还是认真思索了一番，“司徒少侠一表人才，有担当。如今姝妃沉冤得雪，他得正名，是能托付终身之人。”

    “我和爹也满意阿巽。迟迟没开口是顾及阿涟的心思，到底不是谁说就能成。可这段时日，我隐约感觉阿涟有别的心思。”陆宸忧心道。

    “我爹喜欢考虑周全，我没那么多心思，往简单里说，皇子也好，平民也罢，只要碰上丫头喜欢的，嫁了就是。往后有什么不痛快，陆华庄给她撑腰。没喜欢的就留着，大不了当哥的养她一辈子，就不信有人敢欺负她。”

    叶离感叹，“世道现实，亲兄妹尚且不能以诚相待，你二人情深如此，着实不易。”

    “约是上辈子欠了债，这辈子就给她欺负了。”陆宸由心发笑，继而神情一改，“先生是聪明人，我便直说。看得出你对阿涟很照顾，本来不妨事，只是尊夫人她……说难听点，她没死成好端端回来了，先生总有份责任在。”

    绕这么大圈，叶离总算听明白了，颇无奈。对于甄墨，他尚无说话的权力，只道，“阿涟姑娘直率可爱，叶某由心喜欢。真论起来，待她之情倒与欢儿差不远。”

    陆宸试探道，“是说……你们俩……没事儿？”

    “不知陆少主因何误会，且听在下一句。不谈甄墨，欢儿这个年纪正开始懂事，在下首先会顾及他的感受，你大可放心。”

    叶离说得诚恳，陆宸找不到理由怀疑，拱手致歉，“先生通情达理，是晚辈唐突了。我就这性子，您千万别怪，改日定找来好酒向您赔罪。不过……”他心里还是有疙瘩，“谁知那丫头怎么想，她对您是真上心，还从没对我这样。”

    叶离笑带微苦，“在下有所察觉，阿涟姑娘的眼神似曾相识。”

    陆宸糊涂，“什么意思？”

    叶离没有点明，凄凉色在水面上拂了一拂，“她或许看的不是叶某。”

    陆宸这下懂了，心顿时一抽一抽的后怕，连叹了好几口气，“那还不如你。”

    几乎掐在点上，狱卒来催促陆宸离开，相互一声‘保重’后，铁链被重新拴在栅栏上。赶在陆宸的脚步离开前，叶离隔着栅栏请托道，“有件事劳烦陆少主，请帮忙转告君太师，如若能够，叶某想见见他。”