他们赶到乾坤宫，正是锣鼓唢呐齐声通天的时候，常人听一刻，三日不成眠。

    宫门处仅零零散散站了几名禁军，被锣鼓在耳边一敲，每颗眼珠子都瞪得浑浑噩噩，哪里还有心思守岗待命。反正漪涟是不经敲，脑瓜子里嗡嗡作响，硬是凭着毅力跟李巽上前探情况。

    同样顶着风头而来的还有一组奇装异服者，应也是杂耍戏团的人。他们妆容浮夸，不分男女，三两成组推着满载道具的板车直径向乾坤宫门走，一路上吹拉弹唱，风风火火，凡过路宫人皆绕道远行，无人盘查。

    乾坤宫前方空地，李巽截住他们，“站住。行走宫廷可有通行令？”

    班子众人停下噪音面面相觑，尽管乾坤宫里依旧喧杂。

    其中一名打扮相对正常的胡须男子弓着身子上前，“参见襄王爷。小的们是奉祁王的命令进宫为皇上表演，这是通行令。”他赔笑从怀里取出一块木雕通行令双手奉上，“班子里都是番邦外族，听不懂汉话，请王爷海涵。”

    李巽接过通行令一瞧，竟是王爷所持有最高权限的通行令。随意容忍闲杂人入宫且不加盘查，倘若被异心人钻了空子，或将大兴江山毁于一旦。如此荒唐之人，居然坐着皇位，享受权贵，受万民叩拜？简直可笑！

    李巽往人群里打量着，发现他们的戏装都格外宽大，颜色五花八门。还有推车上一干玩意，杂乱无章，在夜色下很容易混淆耳目，“东西不能带进去。”

    胡须汉为难，“回王爷，这全是表演所需，您看……”

    “表演还需用刀剑？”漪涟不知道什么时候钻进人群里，毫不忌讳的把其中一人的大裙摆一掀，一把用皮鞘包裹的长刀裸露在众人视线下，“是什么戏码？空手接白刃，还是飞刀切萝卜？”

    话音刚落，李巽迅速两步上前夺住那人腰间的刀柄拉出鞘，明晃晃的刀刃霎时在夜色里清晰骇人。他顺手架上那人的脖子低喝，“私带利器罪足斩首，谁借你们的胆子！”

    人群发出惊吓声纷纷退了几步。

    “王爷息怒，您错怪小的们了。”胡须汉喊叫着冲上来，从自己腰上抽出佩刀，“这批武器都是特制的，只有刀柄是实铁，刀刃是蜡铸的。”他从刀刃上掰下一小块放在手心，“您瞧。小的万不敢私自带刀进宫啊。”

    李巽仔细看了看手上的刀刃，银漆确实是事后涂上，光泽略假，且重量比一般刀更轻。

    可他看着这队‘群魔妖鬼’就是可疑。

    漪涟悄悄挪到他旁边，提醒道，“没有直接打过照面，他们怎么知道你是襄王？”这趟行宫避暑，单单王爷身份的就来了四人。

    李巽也有所奇怪，但直接说破怕逼得弄巧成拙，他放下蜡刀不动声色道，“先到偏殿等候。等皇上看完了这一出自会派人请你们。”

    “可……祁王吩咐小的们直接进去，拖延了怕要受怪罪。”胡须汉道。

    李巽冷眼一扫，严声反问，“你们只怕祁王怪罪，无惧本王？”

    胡须汉语塞，低头向同行者打了个手势，一群人似乎不大情愿的往偏殿调头。

    刚走出几步，乾坤宫里突然传出嘶声裂肺的喊声，“有刺客——护驾——！”

    具有侵略性的噪音还在继续，呼喊夹杂其中根本传不远，只有驻守在门边的几名禁卫军听见，赶紧扶了扶被震偏的头盔前前后后互相推搡着跑进去。

    漪涟心猛提到嗓子眼，拔腿要往里冲，刚抬了脚就被李巽拎着衣领一把扯回来。紧随其后是一面刀刃平砍直下，几乎与漪涟贴面擦过。李巽手持蜡刀向前一挡，两刀相撞，蜡铸的刀刃崩裂四溅，却听得金属敲击一声脆响，锵——

    那人抵不过李巽的反击之力，向后踉跄跌倒。

    蜡塑怎么会有这么大的威力？！

    李巽本是顺手格挡，也被惊了一跳，抬手一看，蜡刃里面赫然是一把锋利的短刃，真真是特制无疑。费如此心思夹带刀具，总不可能是为了安邦定国！

    杂耍班子的妖鬼神魔见状，纷纷抽到出鞘。禁卫军也在节骨眼上赶来，从门口一拥而入，高喊着‘抓逆贼’，长枪逆风朝杂耍班的人刺去。

    一瞬间，两股势力气势汹汹杀到一起。

    乾坤宫里的乐声不知何时停下了，取而代之是打斗的动静，撕裂痛喊中，有人被大力从窗门上摔出来，当场命绝。

    李巽护了漪涟在旁，对禁卫军下令，“留活口！”

    杂耍团人数不敌，很快落了下风。禁卫军听从指示没有下杀手，但这批人马早已做好了奔赴黄泉的准备，拼着最后的力气陆续提刀自刎倒地。

    宫里顿时安静了下来。

    犹如一场飓风，来时措手不及，去时也轰轰烈烈，留了满地残骸，和细碎的军甲响动。

    漪涟不适应，脑子里还是止不住的‘咚锵咚锵融咚锵’。吊着精神跑进宫殿里，里面不出所料是狼藉乱象，奇装异服的人七仰八叉躺了一地，其中有不少是自断绝路。

    “君珑人呢？”她一把抓住官兵着急问。

    官兵摇了摇头表示不知情。

    沈序的声音却在身后响起，“这帮逆贼是有备而来，锣鼓一敲，轰轰烈烈。要不是太师赶得及时，哪里听得见有人喊‘护驾’，也多亏襄王爷拦下了一部分逆贼，才能了结的如此干脆。”

    回头一看，君珑这时才和沈序跨入门槛，一同进来的还有惊魂未定的永隆帝和祁王，玩乐时的面具还吊在耳朵上。

    漪涟松了口气，嘴上不饶人，“跑得倒快。”

    君珑往她脑门一弹，责备道，“就属你最英勇，蒙头蒙脑往上撞，还要不要命了。”他顺势视线扫向满宫共十五具尸首，语气霎寒，“别说，还真是有不要命的人。”

    估计是风光回宫的缘故，与永隆帝臭味相投的祁王向来不待见李巽，今儿居然一反常态拉着李巽无比亲昵，“还好七弟赶得及时，简直是及时雨，雪中送炭，差点让这些小人得了便宜。挑个日子，挑个日子到五哥那里去，哥哥定要好好谢你。”

    李巽冷眼瞪他，一言不发从腰间扯下通行令用力摔进祁王怀里，意思是‘你做得好事还有脸说’？当着众人的面，祁王拉不下脸，撇撇嘴站一边去了。

    此时的永隆帝才回了一丝神，“好大胆的逆贼，竟敢行刺朕！”他使劲摸摸脖子，刚才有把刀差点就横过来了，“来人，给朕查！查清楚，他们是谁？什么来历？！”

    什么来历？还不是你自己招来的！

    沈序皮肉不笑，“启禀皇上，刺客奇装蔽体，实不好查，还是由刑部主办最妥。臣已派人联络了周胥大人，他很快就到。”

    话刚说完，周胥迅速已经赶到了乾坤宫外。

    此人双目如铜铃，面相似武官。尤其是长久坐着刑部的位子，煞气太重，行路时总是一股抓人抓差的气势。只见他匆匆领着刑部侍郎张琦和其余下属跨入殿内，“臣周胥参见皇上。护驾来迟，请天子降罪。”

    永隆帝像扒着救星一样，“先查清楚逆贼再说，快去快去！”

    他说话时没忘拽着君珑，躲在后边寸步不离。君珑嫌弃，皱着眉头把袖子抽出来，永隆帝毫不气馁的再次把龙爪搭上，君珑干脆走到尸体旁边，这下总算消停了。

    为了便于查验，周胥吩咐部下暂且将里外两拨尸体整齐排放到殿外空地上，多点上几支火把由禁卫军举着分列在四角八方，他与张琦也拿了一把熊熊烈火作为取证用具，即刻将乾坤宫外照得亮如白昼。

    漪涟旁观进进出出的禁军突然冒出一个想法，小步挪到一个官兵身边，“能不能帮个忙？”

    官兵认得她，爽快答应。

    另一边，周胥取出一块白绢丝擦了擦尸体脸上的油彩，凑近一嗅，是女子常用的胭脂味。他又带上指套同张琦仔细辨认了尸体的模样和死因，包括他们身上花里胡哨的戏服。查案找证据是个细致活，需来来去去反复验看，常花上好几日也不足为奇。

    永隆帝等不住，“爱卿以为如何？”

    周胥这时才刚走过一遍，又不能无视皇帝，只好留了张琦继续查验，他回话道，“启禀皇上，据臣查证，尸体共有二十九具，其中十九具乃自刎身亡，且根据他们的体貌特征来看，这群刺客并非番邦外族，而是我大兴之人，浮夸的戏服和妆容皆是为了隐藏身份。至于他们所配刀具，的确如襄王爷所言是特制，看似蜡铸的刀刃，其实全是实打实的短刀。由此可见这趟行动是费了一番心思的。”

    永隆帝当场叫起来，“五弟，你怎么办的事，不是说是番邦的杂耍团子吗？”

    祁王一脸无辜，“臣弟不知道啊。落中表演时臣弟去了多次，还跟金发女子喝了酒，当时看着也是实打实的。”

    周胥道，“敢问祁王爷，那女子可在今晚的刺客中？”

    祁王摇头，“不在。”

    “这便是了。”周胥道，“刺客多半是找了几个外族女子掩人耳目、滥造声势，祁王爷无心中了圈套将杂耍团请进宫表演，正好顺了他们的计划。”

    祁王嘴角一抽，“臣弟，臣弟看走眼了。”

    “差错可一不可再。”李巽疑问，“五哥未曾细看，这群刺客又浓妆艳抹，怎么如此肯定那女子不在其中？”

    祁王错愣，“我，我……刚才禁军搬尸体的时候留意过了。”

    漪涟追问，“死在外头的那一批人也看过了？”

    祁王四下环顾了众人的眼色，慌忙道，“本王说看便是看了，哪，哪轮得着你来质问！”