虢翰凑到姜凌身边，亲昵道：“师姐你可一点都没有老，还是那么年轻漂亮。”

    姜凌瞥了他一眼道：“现在倒是嘴甜，携王诞辰宴时，怎么吼我来着？”

    虢翰咧嘴打着哈哈，闻到厨房里飘出一股勾人心魄浓郁的浓郁香味。

    三人不约而同地循着香转头，看见牛竹端着一个面锅走过来，笑道：“大伙儿都没变，三师弟和四师弟，还是老样子。”

    牛竹把热气腾腾的面锅放在桌上，分别给三位师姐弟各盛了一碗热面。

    苏季双眼盯着面碗，不禁陷入深深的怀念，只见普普通通的大萝卜，经过牛竹的烹饪后容光焕发，飘散着诱人的浓香。

    虢翰二话不说，当即抄起筷子，满脸陶醉地把面条吸进嘴里，毫不顾忌地发出稀里哗啦的声音。

    牛竹笑道：“怎么，吃着还行？”

    虢翰赞不绝口：“师父的手艺，你算是学到了。可怜我在虢公府，每天尽吃山珍海味，竟都不及你做的素斋半分。”

    师姐弟三人有如风卷残云，面锅眨眼间被一扫而光。

    四人聊天叙旧的功夫，一阵敲锣打鼓的声音从山下传来。

    众人循着声音望去，远远瞧见玉虚宫上方几只白鹤长鸣飞过。

    昆仑山脚下被一支庞大的凡人军队团团包围。一坐坐营帐林立，形成一道道大小不等的辕门，错落有致地拍接着，总共九十五道，蕴含“九五至尊”之意。每个辕门上各竖一支长杆，五颜六色的旗帜迎风飘扬，每个颜色的旗帜上面都写着一个大大的“周”字。

    锣鼓声越来越大。

    “天子驾到！”

    老太监朗声喊道。

    众乐手随声奏起天子迎宾乐。山珍阁外雅乐奏起，原本安静的气氛，忽然变得喧嚣热闹。

    四人停止攀谈，侧目望去，看见山下赶来天子行辕，缓缓走下一位身材清瘦的青年。

    苏季认出眼前的青年，便是如今的周天子姬宜臼。

    姬宜臼身披黑色帝王龙袍，，神情透露出一种同龄人不曾拥有的沉着。一群手持枪戟的武卒跑步赶过来，散开在山珍阁外，迅速空出一条布满枪戟的通道。

    面对迎面走来的姬宜臼，姜凌蹙眉道：“好端端的天子不做，来这里作甚？”

    姬宜臼回答道：“母后，请随孩儿返回新都洛邑。”

    姜凌淡淡道：“从今往后，我就住在昆仑山上，哪儿都不去。”

    话音刚落，牛竹陡然瞪大眼睛，想到师姐要长住山上，不禁满心欢喜。

    姬宜臼独自朝苏季等人走去，忽听背后有人大声制止：

    “天子殿下，万万不可近前！”

    众人转头望去，只见天子营队里走出一位年近六旬的老将军，头发花白，身躯高大而结实，一袭火红劲装，腰悬佩剑，正是李鸿熙。

    士兵们纷纷施礼道：“参见，大将军！”

    李鸿熙走过来，扫了一眼苏季等人，劝道：“先王当年就是被这些乱臣贼子迫害。他们怕是会对君上不利，请为天下设计着想，勿要孤身犯险！”

    苏季略感欣慰，姬宜臼可以招募李鸿熙这等忠臣到麾下，可谓是如虎添翼。

    姬宜臼脸色一沉，不以为然道：“若要说逼死先王，寡人也有份。若连自己的娘亲都不敢亲近，还谈什么天下？”

    说罢，姬宜臼朝身后轻轻一摆手。乐师们停止奏乐，纷纷放下手中的乐器。喜气洋洋的乐曲戛然而止。

    姬宜臼双手递出太极图，放在姜凌面前的饭桌上，说道：“外公申候身中孔宣毒翎，近日不幸身亡。孩儿诚心恳请母后，返回新都洛邑。”

    姜凌沉吟片刻，决定道：“姜赢作恶多端，咎由自取。回去好好做你的天子，想想如何治理天下，不要再来了。”

    姬宜臼想在劝几句，却欲言又止，毕竟母亲的脾气，既然她决心不走，再多费唇舌也是无用。姬宜臼转身面对苏季，恭敬揖道：“多谢狐夫子在席间解围，愿拜狐夫子为大周国师，助周室平定天下。”

    “不必谢我。之前赴携王诞辰宴，不过是受人所托罢了。我无心国事，你还是另请高就吧。”

    虢翰插嘴道：“如今武有晋候姬仇，文有姬成师。小天子有这两兄弟辅佐，何愁不能平定天下？”

    沉默片刻，姬宜臼面对苏季，双膝跪了下去。

    周围的众人皆是一怔，天子竟然向别人下跪。

    李鸿熙没有说话，心里还是清楚姬宜臼和苏季的关系。

    姬宜臼面朝苏季，俯身叩道：“师父，请受徒儿三拜。”

    师父？

    苏季印象中这是第一次听姬宜臼叫自己师父。

    姬宜臼虽然话不多，但心里并不糊涂，清楚苏季一直以来对自己态度的容忍和无言的帮助。虽然说不上有多么深厚的师徒情谊，但这三拜苏季完全受得起。

    三拜过后，姬宜臼起身不再多话，转身带领随行众人默默离开。

    望着远去的天子座驾消失在地平线的尽头，虢翰拍了拍牛竹的肩膀，调笑道：“二师兄，如今周平王姬宜臼是天下共主。谁要是能娶了师姐，那可就成了天子的干爹。”

    牛竹脸颊一红，不好意思地挠了挠头，侧目偷偷看了姜凌一眼。

    姜凌挪了挪凳子，虽然没看牛竹，但仿佛能感受到火热的目光。

    牛竹问道：“师姐，你真的要留在昆仑山，不走了？”

    姜凌放下面碗，咂了咂嘴，意犹未尽道：“走不走要看这里的伙食，合不合我的胃口。”

    虢翰拍了拍苏季，嘿嘿笑道：“三师兄，师姐不走，看来咱们是时候该走喽。”

    牛竹激动的心情不言而喻，兴奋道：“大家都别急着走，多留几天，尝尝我最近刚刚研究出的主菜，一定让你们大饱口福。”

    虢翰咽了口唾沫，满怀期待道：“那我可得多留几天。”

    苏季沉吟道：“我还有事，就不留了。”

    牛竹颇有些失落，不过没有强行挽留，热情道：

    “师弟，你经常出门在外，我给你准备了山珍阁的辟谷丹，只要吃一颗，一年不用吃喝，有牛肉味、猪肉味、鸡肉味、羊肉味、冬菇炖鸡味、葱香排骨味……最近又出了新口味！”

    苏季淡然笑道：“多谢，不过还是不必了，阴间不用吃喝。”

    阴间？

    这两个字脱口，其余三人同时露出震惊的表情。谁都知道阴间是亡魂归所，一旦进入九泉之下，岂能再回得来？

    听见苏季把事情的来龙去脉娓娓道来，姜凌面色凝重地问：“为什么走的这么急？”

    牛竹依依不舍道：“我觉得还是不要急于一时，不如再等等吧。”

    苏季道：“我已经等了二十年，不想再等了。”

    虢翰满脸疑惑之色，问道：“师兄，你说你这二十年来，一直在寻找褒姒的下落。既然现在知道褒姒曾出现在朝歌城里，为何不回朝歌寻找，反倒要急着去阴间赴约？”

    苏季答道：“褒姒失踪整整二十年。陆压道君也在这二十年里销声匿迹。我想这些事情的源头，只要追溯九泉之下，一切都会找到答案。”