玛格丽特弓着背，深深地吸了一口气，想放松紧张的神经。肥大的防护服大大阻碍了她的行动。她的手有点抖，尽管非常轻微，但足已干扰到她对腹腔镜的控制。

    腹腔镜，是用来在腹腔中做手术的医疗器械，由灵敏的光纤摄像头和不同种类的探针、解剖刀、钻头和其他辅助器械组成。摄像头采用冷光源，几乎就和一段线头差不多大。外科医生可以利用这个仪器做精确手术治疗，而不再需要用传统的方法剖开病人的肚子。

    没有人用这个设备来做尸检，但她想在尽量不破坏赘生物的前提下，检查赘生物的周边区域。她这一方法看来是有所收获的。

    当她检查夏洛特·威尔逊的尸体时，那个赘生物已经腐烂成了一摊黑色的黏液，没给她留下什么可供检查的东西，赘生物周围的皮肤组织也早已开始以骇人的速度大幅分解。但是这次，她是有备而来的。用腹腔镜，她得以深入探查赘生物及周边区域。她继续探查，探针探进腐烂的黑肉中，几乎挨到了骨头，接着她找到了一些显然不属于这个受害者身体的物质。

    她又开始一个个地叩自己的手指，关节摩擦发出的噼叭声被厚厚的防护服和仪器的蜂鸣声所掩盖。她又深吸了口气，拿起了摄像头的操纵装置，紧盯着那个小监控器。监控器清晰显示了赘生物乌黑腐烂的内部结构。她知道腐烂瞬间就会延展到尸体的其他部位，不出几个小时就会将它变成一摊毫无价值的腐肉。她得分秒必争。

    她的手已经不抖了，要做好精确的手术，双手就必须很稳当。这东西，几乎不到四分之一英寸宽，看来像是赘生物的一部分。黑色，与它周围腐烂的血块颜色一样，却像塑料一样可以折射出光来。这个特征是她发现它的唯一原因。

    她的左手移动着摄像头，离那个黑块又近了一点。仪器的附加器械里有一对小钳子，她的右手握着另一个操纵杆控制着这对钳子。像小孩子玩百万美元的视频游戏一样，她把钳子继续向那个黑色塑料状的小片移动。这时，她的手指停在扳柄处，只要一按扳柄，钳子就会夹紧。

    “阿莫斯，帮我把画面放大。”

    阿莫斯旋转了控制钮。图像因高倍放大而有一点点变形，不偏不倚地把神秘的黑色片状物框进视线。钳子看起来就像是怪物的一对金属爪子，试图解救一个黑色汪洋中孤独的泳者。

    她小心地捏下扳柄。钳子牢牢地咬住那块黑色的物质，钳嘴继续夹紧，黏稠的气泡从黑色的腐烂物上翻滚出来。

    “做得漂亮，”阿莫斯说，“第一次尝试就成功了！”

    她笑着把操纵杆往回拉，这个奇怪的物质仍然纹丝不动。她仔细地看着监控屏，将操纵杆轻轻地左右摇摆，晃动着这个被夹住的物体。她慢慢地发现了拉不动的原因——这个东西被牢牢地嵌在一根肋骨里。她又把操纵杆往回拉，慢慢地增加液压。那东西开始渐渐弯曲，突然砰的一下脱离了肋骨。仪器发出了小小的嗡嗡声，伴随着一声闷响，沾满了黑色黏液的小钳子也从创口处弹离。

    阿莫斯把一个细胞培养皿放在钳子下。玛格丽特松开了扳柄，但是那片黑色的物质却紧紧地粘在钳嘴旁的黏液上。他拿起一把解剖刀，小心地使用刀尖把它刮到细胞培养皿里。

    她端起培养皿凑近自己的面罩，这黑色物质是有形状的。她终于明白了它为什么能够如此深地埋在骨头里，因为它看起来就像一朵玫瑰黑色的刺。

    她不禁感到了一丝满足。虽然他们离破解这个可怕的难题还差十万八千里，但感谢夏洛特·威尔逊让她知道应该从何处下手并且会花多久的时间。这黑色的刺是种新生物，这让他们离答案又靠近了一小步。

    “喂，”阿莫斯说，“你怎么解释这个？”他站在布鲁贝克的臀部旁，这可能是全身烧伤程度最轻的地方之一了。他的手摸到了一块皮损，有点像是个丘疹疙瘩。

    一个丘疹疙瘩，上面长出了一小根蓝色须根。

    “他长了些痤疮呗，”玛格丽特说，“你觉得那个重要吗？”

    “我觉得每件事情都很重要。我们要不要切除它并把它送去检查？”

    她想了一会儿，“暂时不要。那块皮肤现在看来还没开始腐烂，我还是自己检查吧。让我们先检查那些正在腐烂的区域，因为我们没有太多的时间来研究它们了，回头我们再来研究这个疹子，好吗？”

    “好的。”阿莫斯说。他轻轻地拿起了手术准备台上的相机，把镜头靠近疹子，按下了快门，又把相机放了回去。“我们等下再来解决它。”

    “我们得到赘生物的组织分析结果需要多久？”

    “明天就有消息了。我敢确定他们得熬上一夜了，他们得分析DNA、蛋白质序列及其他任何可能出现的东西。”

    她看了下表——晚上10点07分。她和阿莫斯得熬上一整夜了，说不定第二天也得撑一整天。他们别无选择，得来不易的经验告诉他们，离布鲁贝克的尸体腐烂也不过几日之遥。