玛格丽特凑近显微镜目镜，尽力把精力集中到放大的图像上。她的眼睛里布满了血丝，因为缺乏睡眠而显得非常疲惫。戴着厚厚的塑料防护面罩，穿着笨重的生化防护服，她连揉揉眼睛都做不到。她需要休息，但现在可不是上床睡觉的时候。她使劲眨了几下眼睛让视力清晰些。他们围着布鲁贝克的尸体忙活了多久？已经20个小时了，现在还在继续，而且不知道什么时候才能结束。她弯下腰，盯着显微镜。

    “我们有何收获？”虽然手上的样本已经颇具说服力，但是她的疲劳及受害者可怕的状况让她不敢确定。

    “阿莫斯，过来看看这个。”

    他放下手中的化学样本，走到显微镜前。和玛格丽特一样，他已经有20多个小时没有休息了。尽管缺乏睡眠并且套着笨重的防护服，他仍然步履轻盈，像是从远处飘然而至。他俯身看着目镜，动作干净利落。

    一秒钟后，他问：“你让我看什么？”他的声音在防护服的通话装置里听起来非常细小。

    “我还指望你一眼就能发现它呢。”

    “玛格丽特，这有一大堆东西呢，”阿莫斯说，“你能不能再说得具体一点，这是哪儿的皮肤样本？”

    “从赘生物的周边区域提取的。看没看到一些中度皮损样的东西？”阿莫斯刚要回答，玛格丽特打断了他，“请别跟我耍小聪明，我当然知道整个尸体早已七零八落了。”

    阿莫斯俯身继续仔细观察，死气沉沉的停尸房一片沉寂。“嗯，我看到了。皮下组织里有一些瘢痕和皮损，看上去像条长长的沟，说不定是条爪子印。”

    玛格丽特点了点头，“看来我得再检测一下我们从受害者指甲里提取的一些皮肤样本了。”

    阿莫斯抬起身看着她，“你不会觉得这是他自己抓的吧？这道抓痕一直深陷到了肌肉里，看起来像是反复抓挠的结果。你知道那得多疼吗？”

    “我可以猜猜看嘛。”玛格丽特把手臂高高举起，向左右各做了个拉伸动作。她真是厌倦了实验室，厌倦了不能拥有充足的睡眠。她想要一张真正的床，而不是那种帆布折叠床，能让她喝上一瓶酒，美美地睡上一觉。既然是在做梦，那不妨把仅着丝质短裤的奥托特工也添加到梦境里来吧。

    她伤感地叹了口气，奥托特工又得等上一天了。现在她有别的事情要去操心，比如是什么原因让这个男人把指甲当作锋利的爪子一般撕扯自己的身体？

    电脑发出了一声长鸣：分析的结果出来了。阿莫斯慢慢地挪过来坐下。

    “这太奇怪了，”几秒钟之后他说，“真是世上最奇怪的事情。”

    “长话短说。”

    “首先是关于赘生物的成分分析结果。他们能做的相当有限，因为他们拿到样本时几乎只剩一摊黏液了。尽管如此，他们还是做了些分析，认为样本组织发生了癌变。”

    “他们说的癌变是什么意思？我们亲眼所见，它并不是一堆离散细胞，它是有结构的。”

    “我同意，但是看看这些结果——癌变组织。除此之外还有大量的纤维素酶和微量的纤维素。”

    玛格丽特思忖片刻。纤维素是植物细胞的主要成分，这个世界上最丰富的生物形式之一。但是关键词是植物，动物体内不会产生纤维素。

    “纤维素并没有存在多久，”阿莫斯说，“在收到样本几小时之后，纤维素就分解成了纤维素酶。他们尽了最大的能力来阻止它的分解，还试着冰冻样本，但根本不起作用。”

    “就像分解肉类的酶一样。这是一种……自我消亡的机制。”

    “自杀式癌症？好像有一点接近了，玛格丽特。”

    接近了。也许是相当接近。但也许她还是得继续寻找答案，而且是在现代科学理论范畴以外。