玛格丽特走动着，想好好舒展筋骨，但是这个幽闭的BSL-4实验室里并没有足够的空间。她朝阿莫斯走去，这家伙好像被高倍显微镜下的载玻片所惊呆了。

    “你在那根刺上发现了什么？”

    “还在继续做实验。但我觉得你应该看看我刚刚发现的一个东西。快点，它马上就会分解掉了。”他起身，让她好好观察。图像高倍放大后那东西看起来就像一个瘪了的毛细血管，一根正常人的血管，但又并非完全正常。某个部分像是受到了损伤，受损区域伸出一根灰黑色的小叉，小叉末端的皮肤正在溶解，跟所有其他受害者一样，尸体正在加速腐化。阿莫斯说的没错，那东西就要这么在她眼皮底下分解掉了。她于是迅速把注意力集中到那根小叉上。

    “这到底是什么鬼东西？”

    “你对科学术语的使用可真是精辟啊，玛格丽特。那‘鬼东西’看起来有点像虹吸管。”

    “虹吸管？你的意思是说这东西刺进了布鲁贝克的血液循环系统，像蚊子吸血一样？”

    “不，不像蚊子那样，完全不一样。蚊子只是将它的管状长嘴刺进皮肤里吸出血液，而你现在所看到的却是另一回事。虹吸管同样从血管中吸取血液，但它是永久性地依附在那里，没有什么办法可以打开或关闭它。这就意味着必须有相配的虹吸管将血液回输至血管中——否则，赘生物就会因充血过多而爆裂。”

    “所以它是将血液回输到循环系统中，那就意味着赘生物并不像蚊子那样直接靠吸血过活？”

    “对，不是，但它肯定是充分利用了寄主的身体机能。赘生物很明显是从血液中汲取了氧气和所需的养分，只有这样它才能逐步生长。它当然也可以直接从寄主身上获取能量，但我觉得不太可能。那样的话就必须要涉及到一个消化过程和清除废物的机制。的确，我们看到的赘生物已经完全分解了，所以无法确认消化道是否存在，但是依据目前所得，我持否定态度。进化出复杂的消化系统根本没有必要——血液会提供给赘生物所有养料。”

    “所以它不仅是一大块癌变组织，还是一种发育成熟的寄生虫？”

    “我们还不知道它是否有我们通常所说的生命，”阿莫斯说，“如果它是赘生物，那它就是个赘生物——而寄生虫则是一个独立的机体。还记得实验结果吧？所有皮肤组织——包括大量的纤维素在内，都属于布鲁贝克自己。但看起来它的确是在利用寄主的身体机能来存活，所以至少现在我得同意你的看法，把它定义为一种寄生虫。”

    玛格丽特能感觉到他声音里的一丝惊异。他已经开始被这奇怪的寄生虫所折服了，她想。

    阿莫斯回到显微镜前。“这真是一个革命性地突破，玛格丽特，你明白吗？想想绦虫这种低等生物，它们不需要消化系统，因为它们是寄生在肠道里的。寄主消化食物，所以绦虫不需要消化——它只要吸收周围的营养成分就够了。但绦虫没有吸收的这些养分最终会流向哪里？它们会进入到血液中去。血液给组织细胞带来氧气及营养物质，运走组织细胞代谢所产生的废气废物。”

    “只消把虹吸管刺进血液循环系统中，寄生虫就可以坐享其成了。”

    “看起来它就是这么干的。相当令人吃惊啊！”

    “你可是寄生虫专家，”玛格丽特说，“如果事情朝这个方向发展的话，那你来负责，我来当你的跟班好了。”

    阿莫斯开始大笑。那一刻玛格丽特真有点讨厌他了——在长达48小时的马拉松式的实验中，他们只打了个20多分钟的小盹儿，可他看起来还是那么精神。

    “你别开玩笑了！你知道我是个胆小鬼。一有风吹草动——不管是肉体危险还是感情危机——我就会赶紧躲起来。我猜可能是我老婆把我那点小胆量扣到家里的一个坛子里封起来了。她可比我高，她把那小坛子放在我够不到的地方。”

    玛格丽特迸出一阵大笑。阿莫斯谈到谁主管家中大权时可真是开诚布公。

    “我对自己目前的状况很满意，”阿莫斯说，“要是当负责人意味着要同杜·菲利普斯和默里·朗沃斯这样的家伙们打交道的话，我宁愿当个跟班好了。”阿莫斯说，“但要是真的轮到我发号施令了，记住，我喜欢喝黑咖啡。”

    他们默默地坐了一会儿，疲惫的大脑依然在处理那些无从解释的奇怪信息。

    “这事儿不可能永远保密，”阿莫斯说，“我现在能说出三个应该立刻到这儿来的专家的名字。默里的保密政策真扯淡。”

    “但他也不是没道理，这点你得承认，”玛格丽特说，“我们不能把情况泄露出去，至少现在不能。那样一来，出疹子的、被小虫咬了的甚至身上起了几块儿干皮的人都可能把医院挤个水泄不通。我们就更难找出感染者，何况目前我们甚至还不知道这种感染的早期症状是什么。如果消息现在泄露出去，我们就只能对着成千上万的病人干瞪眼了。”

    “我明白情况很严峻，”阿莫斯说，“我只是觉得默里做得有点过头了。保密是一回事——人手不足完全是另一码事。如果我们就这样保守这个秘密，而事情演变到无法挽回的地步怎么办？”

    他回去继续干活，只留下玛格丽特一个人盯着腐化得只剩一半的尸体发呆。持续的腐烂令布鲁贝克手的姿势有所改变——那干瘪的手曾经直直地竖立着，现在差不多弯成了45度角，快挨到了桌面。他的尸体正在变黑，消溶，他们没有太多的时间了。

    玛格丽特开始思考阿莫斯说过的话。要是真有这么个流氓实验室利用基因技术在制造一些可以改变人类行为的寄生虫，那现在是不是真的为时已晚了？