兰德睁开眼睛，发现自己正望着从一株羽叶木的枝叶间透过来的阳光，虽然时值冬日，但这株树宽阔、坚韧的叶子仍然是绿色的。吹过叶间的风带来一丝飘雪的气息，窗外，黄昏已经来临。他仰面朝天地躺着，能感觉到压在胳膊下面的毯子。他的外衣和衬衫似乎已经被脱掉了，似乎有什么东西绑住了他的胸膛，左肋下传来一阵阵痛楚。兰德转过头，看见明正坐在旁边的地上，望着他。看着穿着裙子的明，兰德几乎没有认出来。明看见他醒了，露出了不安的微笑。

    “明，是你。你从什么地方来？我们在哪里？”他的记忆零碎而模糊。他能记得原来的事情，但最近几天的事情像一面被打碎的镜子，无数碎片在他脑海里旋转，才显露出一点模糊的影像，又立刻消失。

    “离开法美镇的路上。”她说，“我们已经向东走了五天。你一直在睡觉。”

    “法美镇。”兰德又想起一些东西。麦特吹响了瓦力尔号角。“艾雯！她……他们救出她了吗？”兰德在紧张中屏住了呼吸。

    “我不知道你说的‘他们’指的是谁，但她得救了，我们自己把她救出来了。”

    “我们？我不明白。”她得救了。至少她……

    “奈妮薇，伊兰，还有我。”

    “奈妮薇？伊兰？这是怎么回事？你们都在法美镇？”他挣扎着想坐起来，但明又将他按回到地上，她的眼睛一直在凝视着他。“她在哪里？”

    “走了。”明的脸有些红，“他们都走了，艾雯，奈妮薇，麦特，修林，还有维林。修林真的不想离开你。但他们要去塔瓦隆，艾雯和奈妮薇要回白塔继续受训，麦特要接受两仪师的治疗。他们也带走了瓦力尔号角。真不敢相信，我看见它了。”

    “走了，”兰德喃喃地说道，“她甚至没有等到我醒过来。”明双颊的红晕更加鲜艳，她坐回去，双眼盯着自己的膝盖。

    兰德抬起双手，揉搓脸颊。手掌举到半空，他突然停止了动作，愣愣地盯着自己的掌心。现在他的左手手掌上也出现了一个苍鹭疤痕，一个和右手的手掌完全对称的疤痕，每一条纹路都是那么清晰和真实。一为苍鹭，定他的道路；双为苍鹭，出他的真名。

    “不！”

    “她们走了。”明继续说着，“说‘不’也无法改变一切。”

    兰德摇着头，有某样东西在告诉他，在他肋侧的伤口非常重要。他不记得自己曾经受过伤，但这确实非常重要。他掀起毯子，想看看那处伤口。但明把他的手挪开了。

    “你对它无能为力，它是治不好的，维林曾竭尽全力想治愈它，但她最后也放弃了。她说这不是用她的方法所能治疗的伤口。”明犹豫了一下，咬咬自己的嘴唇，“沐瑞说，奈妮薇一定做了什么事，否则你在被带到维林那里之前就死了，但奈妮薇说她当时害怕得要命，连枝蜡烛都点不着。所以……你的伤口有点古怪，你只能等待它自然愈合。”明显出一副很困扰的样子。

    “沐瑞？她在这里？”兰德发出一声干笑，“你说维林离开的时候，我以为我终于摆脱两仪师了。”

    “我在这里。”沐瑞的声音传来，她穿着一身素蓝色的衣裙，如同正身处在白塔中一样沉静安闲。她走到兰德身边。明向这个两仪师皱起眉头。兰德有一种奇怪的感觉，明要在沐瑞面前保护他。

    “真希望你不在这里。”兰德对两仪师说，“你最好回到你藏身的地方去，永远地留在那里。”

    “我没有藏身之处。”沐瑞平静地说，“我只是在尽我所能地做些事情。在托门首，在法美镇，我没有做多少事，但我了解到许多事情。我没能从霄辰船上救下我的两位姐妹，但我做了我能做的。”

    “什么是你能做的，你派维林来看管我，但我不是绵羊。沐瑞，你说过，我能去我想去的地方，所以我现在就要去你不想我去的地方。”

    “维林不是我派来的。”沐瑞皱了皱眉，“她的行动由她自己决定，很多人都对你感兴趣，兰德。帕登有没有找到你，或者是你找到了他？”

    突然转变的话题让兰德吃了一惊，“帕登？不。我不是想做坏事，我只想救艾雯，而明抢在我之前把她救出来了。帕登给我留下口信，如果我不去找他，他就会危害伊蒙村，我从没有想过主动去找他。他和霄辰人走了吗？”

    沐瑞摇摇头，“我不知道，虽然我确实希望我知道他在什么地方。你不会找到他的，至少在你知道他的身份之前，你找不到他。”

    “他是暗黑之友。”

    “他不只是暗黑之友，比暗黑之友还要可怕。帕登从灵魂到肉体，都是暗帝的产物。不过我相信，他在暗影之城和魔德斯发生了冲突。魔德斯和暗影对抗，却像暗影一样邪恶。他想吞食帕登的灵魂，占据帕登的肉体，但他找到的是一个直接被暗帝碰触过的灵魂。而他们冲突的结果……就是现在的帕登既不是帕登，也不是魔德斯，而是一个远比他们邪恶得多的存在，是他们两者的混合。让我们权且还叫他帕登吧！他比你所想象的还要危险得多。如果你遇到他，也许你只会送掉性命，即使你活下来，你也可能会发生比转向暗影要糟糕得多的事情。”

    “如果他还活着，如果他没有跟霄辰人走，我就必须……”兰德下面的话噎在了喉咙里。沐瑞从斗篷下面拿出他的苍鹭徽剑，除了剑柄之外，它只剩下了不到一尺长的剑刃，上半段剑刃仿佛已经熔化掉了。往昔的景象映入他的脑海。“我杀了他，”兰德轻声说，“这次，我杀了他。”

    沐瑞将断剑丢在一旁，两只手掌拍打了几下，“暗帝不是那么容易被杀死的。他会出现在法美镇的上空，并非只是想制造一些麻烦。如果他像我们相信的那样，仍然被封印所禁锢，他就不可能做到这一点。而如果他没有受到禁锢，他为什么不将我们全部摧毁？”一旁的明不安地哆嗦了一下。

    “在天空中？”兰德纳闷地问。

    “你们两个。”沐瑞说，“你们的战斗就发生在法美镇的上空，法美镇的每一个生灵都看见了。如果我听到的传闻有一半是事实，那么在托门首的其他村镇里也能看到你们。”

    “我们……我们全都看到了。”明的声音显得很虚弱，但她还是握住兰德的手，想要安慰他。

    沐瑞再次将手伸到斗篷底下，拿出一卷羊皮纸。那是一张法美镇街头画家们用的那种大羊皮纸。她将纸卷打开，那上面的白垩粉线条已经有些污损，但整幅图画仍旧非常清晰。一个脸上喷着火焰的男人挥舞着一根手杖，和他对敌的是一个持剑的男人，云团和闪电在两个人身边翻腾舞动，在他们身后龙旗高高飘扬。画面上兰德的面容甚至都能清楚地分辨出来。

    “有多少人见过这幅画？”兰德焦急地喊道，“撕了它，烧了它。”

    两仪师只是重新将画卷起。“没用的，兰德，我在两天前，路过一个村子时买到这幅画。这样的画在这里到处都是，也许有几百张，几千张。真龙与暗帝在法美镇上空搏斗的故事更是被广为传颂。”

    兰德看着明，她不情愿地点点头，下意识地握紧了兰德的手。她看起来很害怕，不过并没有离开兰德。艾雯会不会因为这件事才离开了我？她是对的。

    “因缘围绕你的编织更加紧密了，”沐瑞说，“你比以往任何一个时候都更需要我。”

    “我不需要你。”兰德吼道，“我也不想你在我身边，我不再与这件事有瓜葛了。”他还记得自己被称作路斯·瑟林，不只是巴尔阿煞蒙这样叫他，亚图·鹰翼也这样叫他。“再也不要了。光明啊，龙是要让世界再次崩毁的，他会毁掉所有的一切。我不要成为龙。”

    “你就是你，”沐瑞说，“你已经震撼了这个世界。黑宗在两千年以来第一次显露行迹，阿拉多曼和塔拉朋正处在战争的边缘。如果他们知道法美镇的消息，情况只会更糟。凯瑞安则已经陷入内战。”

    “我在凯瑞安什么都没有做。”兰德急忙为自己辩解，“你不能把一切都怪罪到我的头上。”

    “什么都不做一直都是权力游戏的策略之一。”沐瑞叹了口气，“特别是现在。你是火星，凯瑞安遇到你，就像照明者的烟火一样爆炸了。你以为，关于法美镇的消息传到阿拉多曼和塔拉朋之后会怎样？那里永远都不会缺乏龙的追随者，而他们至今为止都没有见过如此明显的征兆。问题还不止这些，给你。”沐瑞说着，将一个小袋扔到兰德的胸口上。

    兰德犹豫了一下，才打开袋子。袋子里放着一堆黑白两色的碎片，看质地，似乎是光滑的陶瓷，兰德以前见过这种东西。“另一个暗帝的封印。”他喃喃地说道。明倒抽了一口气，更用力地握紧兰德的手，似乎不是在安慰兰德，而是想从兰德那里得到安慰。

    “两个。”沐瑞说，“七个封印中已经有三个被打破。一个是我从世界之眼那里找到的，两个是我在法美镇的大君住所里找到的。人类曾经钻破造物主立下的狱，后来终于在钻出的孔隙上钉下补丁。当所有七个封印都被打破的时候，也许不必等到那个时候，那些补丁便会支离破碎。暗帝将再次从那孔隙中伸出手，毁灭这个世界，那时，我们惟一的希望就是真龙转生会阻挡暗帝的侵袭。”

    明竭力想阻止兰德坐起身，却被兰德轻柔地推开。“我需要走一走。”她只好扶他站起来。不过，她也为这个短暂的动作添加了无数的叹息和抱怨，责怪兰德这样做只是让自己的伤势恶化。兰德这时才发现，自己的胸口被绷带重重包裹。明将一条毯子围在他的肩上，仿佛一件斗篷。

    兰德先是望着地上的苍鹭徽剑，出神了一会儿。谭姆的剑，我父亲的剑。兰德不情愿地承认，谭姆不可能是他父亲，他从未如此不愿意去做一件事，那种感觉就像是有人拿走了他的心，但承认这件事并没有改变他对帕登的感觉。伊蒙村依然是他惟一的家乡。重要的是帕登。我还有一个责任——阻止他。

    他身边的两位女子扶住他的双臂，领着他走到已经生起的营火旁边。营火就在离一条夯实的土路不远的地方，罗亚尔坐在火边，读着一本书——《在日落前启航》。佩林盯着火堆。夏纳人正在做晚餐。岚坐在一棵树下，打磨他的佩剑，他关心地看了兰德一眼，向他点点头。

    营地和以前有了一些不同。龙旗飘扬在众人头顶，他们已经找了一根正式的旗杆，替换下佩林临时加工的长棍子。

    兰德问：“如果有过路人看见了该怎么办？”

    “它已经无法隐藏了，兰德。”沐瑞说，“任何事情，你都来不及隐藏。”

    “那你也不必故意立起一个记号，向别人大喊：‘我在这里。’如果有人为了这面旗帜而杀了我，那我就永远也找不到帕登了。”他转向罗亚尔和佩林。“真高兴你们能留下来，其实，你们即使走了，我也能理解的。”

    “我们为什么不留下来？”罗亚尔说，“我现在更加坚信你是时轴，而且，你是我的朋友，我希望你仍然会是我的朋友。”他的耳朵有些踌躇地抖动着。

    “我是，”兰德说，“只要你在我身边还是安全的，我就是你的朋友。即使那以后，我也是。”巨森灵欢快地咧开嘴，几乎把他的脸分成了两半。

    “我也会留下来。”佩林说，他的声音给人一种听天由命的感觉，但仔细回味，那里面似乎又有着一种对未来的承诺，“时光之轮将我们编入因缘，兰德，谁会想再回到伊蒙村去？”

    夏纳人这时聚拢到兰德身边，全都向兰德双膝跪倒，吓了兰德一大跳。他们的眼睛全都望着兰德。

    “我们誓死效忠于您。”乌诺说道，其他人也不约而同地用力点头。

    “你们的誓言是属于印塔和爱格马领主的。”兰德急忙说，“印塔死得很英勇，乌诺，他用生命掩护我们带着圣号角逃走。”剩下的事情，兰德不认为应该让他们知道，他相信印塔在最后重新找到了光明。“当你们返回法达拉的时候，请将印塔的勇气告诉爱格马领主。”

    “我知道。”这个独眼的战士认真地说，“当真龙重生的时候，他将破除所有誓言，打碎一切羁绊，现在，我们已经不再有任何束缚。我们的誓言是属于您的。”他抽出自己的佩剑，将它捧在兰德面前，剑柄朝向兰德。其余的夏纳人也做了同样的事。

    “您与暗帝作战。”马希玛说，他的目光里早已不再有恨意。现在，他凝望着兰德，仿佛望着光明的化身。“我看见了您，真龙，我看见了，我将生命交到您的手中。”他的黑眼睛里放射出炽烈的光芒。

    “你必须做出选择，兰德。”沐瑞说，“无论是否因为你，这个世界终将崩毁，末日战争即将到来，世界将在这场战争中分崩离析。你还想逃避自己吗？让这个世界在最后战争中接受必败的结果？选择吧，兰德。”

    所有的人都在看着他，等待着。死亡轻如绒羽，责任重过高山。兰德做出了他的选择。