托马斯走进宽敞的大堂，里面有几张沙发和椅子，前面是一张空空的大桌子，那桌子看起来和他上次离开时看到的不一样，颜色很亮丽，但无法掩盖这地方的阴暗和凄凉。

    “我想我们到我的办公室待几分钟吧。”简森指着大堂右边分叉的走廊说，他们开始往那边走去，“对丹佛发生的事我们感到非常遗憾。失去了这么有潜力的城市，真是一个耻辱。我们更有理由把它做完，而且要尽快完成。”

    “你们得做什么呢？”托马斯硬着头皮问。

    “我们在我的办公室谈吧，我们的主导团队在那儿等着。”

    托马斯一直惦记着藏在他背包里的装置，他得尽快想办法装好它，好让里面的钟嘀嗒响起来。

    “那好吧，”他说，“但我真的想先上一下洗手间。”这是他能想到的最简单的理由了，也是唯一可以单独待着的方法。

    “前面就有一个。”鼠人回答说。

    他们在转角拐了个弯，继续往前走，走过了一个更阴暗的走廊，终于到了男士洗手间。“我在外面等你。”简森对着门点头说。

    托马斯一声不吭进去了，他从包里拿出那个装置，然后到处看。看见洗手池上面有一个装洗漱用品的木柜子，上面刚好有个盖子，放得下托马斯的装置，而且还不会被发现。他冲了冲马桶，然后打开水龙头。他按照夏洛特教给他的方法激活了那装置，听到微弱的哔哔声，皱了皱眉头，又伸手把它放在柜子的最顶端。关了水后，他一边用干手器，一边让自己平静下来。

    然后他回到了走廊。

    “好了吗？”简森有点烦，但还是很礼貌地问。

    “好了。”托马斯回答。

    他们继续走着，经过了几张挂歪了的佩奇总理的肖像，和他在丹佛城看到的那些一模一样。

    “我要去见总理吗？”托马斯问，对这个女人感到很好奇。

    “佩奇总理很忙的。”简森回答，“你得记住，托马斯，完成蓝图、敲定疗法只是一个开始。我们还在组织着物流，好运送给大众……我们说话的此刻，小组成员正在积极筹备中。”

    “你们怎么可以这么确定这有效呢？为什么只是选我呢？”

    简森看了他一眼，露出他啮齿类动物的微笑。“我就知道，托马斯。我身上每个细胞都相信，我也向你保证你会得到属于你的荣誉。”

    不知怎的，托马斯突然想到了纽特。“我不需要任何荣誉。”

    “我们到了。”那个人回答，没理托马斯说的话。他们到了一个没有标志的门前，鼠人让他进去。两个人，一男一女，坐在桌子那儿，托马斯不认得他们。那个女的穿着一身黑色的连身衣裤，留着红色的长头发，戴着一副细框眼镜。那个男的是个秃头，瘦骨嶙峋的样子，穿着一身绿色的医生工作服。

    “他们俩是我的助手。”简森还没说完就走过去，坐在桌子后面。他指引托马斯坐在他两个客人中间的位子上，他照做了。“莱特医生，”他指着那个女的说，“是我们的主治心理医生，而克里斯滕森医生则是我们的主治医师。我们要讨论很多东西，所以原谅我做这么简短的介绍吧。”

    “为什么我是最终候选人呢？”托马斯直入主题地问。

    简森强打起精神，下意识地摆弄着桌子上的东西，坐了回去，两手交叉放在腿上。“问得好，我们内定了好几个——原谅我用这个术语——受试者，从一开始就……让你们竞争这个殊荣。最近我们筛选锁定了你和特蕾莎。但她不像你，她容易接受指令。而你偏向自由思想，最终我们就决定你是最终候选人了。”

    这场游戏终于玩到尽头了。托马斯痛苦地想。他一直努力反抗，却最终成全了他们需要的品质。托马斯所有的怒火都指向坐在他面前的这个人，这个鼠人。对托马斯来说，简森从头到脚、由始至终都代表着灾难总部。

    “那我们就快点搞完吧。”托马斯说。他尽力不表现出自己的愤怒，但声音里还是听得出来。

    简森好像不受其扰。“请耐心一些，这花不了多少时间的。要记住的是，收集杀戮区的模式是很精细的手术。我们处理的是你的大脑，如果你所想的、解读的或理解的有一丝偏差和意外，都会导致所得的结果失去价值。”

    “是的。”莱特医生一边补充，一边用手整理头发，放在耳后，“我知道简森告诉你回来的重要性了，我们也很高兴你做出这样的决定。”她声音很温柔，让人很舒服。

    克里斯滕森医生清了清嗓子，然后说话，但声音又细又弱。托马斯马上不喜欢他了。“我不知道你还能做怎么的决定，整个世界岌岌可危，而你可以出力拯救它。”

    “有你说的这么简单就好了。”托马斯回应他。

    “确实如此，”简森说，“我们是这样认为的。一切准备就绪了，但还是有些东西得告诉你，好让你理解你做出的决定。”

    “告诉我一些东西？”托马斯重复着，“变量的关键不是不能让我什么都知道吗？你不会把我扔进装着大猩猩的笼子什么的吧？或者让我走在种满地雷的田地里？把我扔到大海里，看我能不能游回岸上？”

    “告诉他其他的事吧。”克里斯滕森医生回答。

    “其他的事？”托马斯问。

    “是的，托马斯，”简森叹口气说，“其他的事。经过了这么多考验、这么多研究，审查了所有收集起来的模型，还有加到你和你的朋友们身上的所有变量，终于要涉及这一点了。”

    托马斯什么也没说，他奇怪地期待着答案，几乎不能喘气，既渴望知道也希望不知道。

    简森身子靠了过来，手肘放在桌子上，脸上露出严肃的表情。“最后一个东西。”

    “那是什么啊？”

    “托马斯，我们需要你的大脑。”