连太阳都没有发觉自己匆匆忙忙地落下了地平线。夜幕很快降临在辛姆哈伦上，接着，一轮新月升上了天空。它的脸笑得扭曲，那是不怀好意的笑，或许是在嘲笑那些望向它的愚蠢人类。

    “这个魔法师把我当傻瓜了！”

    辛金和他所谓的朋友们离开后，只剩下凡亚主教和枢机主教。凡亚坐在桌子后面，瞪着魔法师刚刚坐过，现在则是空荡荡的椅子。

    凡亚主教已经竭尽全力地显出愉快的笑容——或者说，至少他那一半还能笑的脸一直是笑着的。直到他的客人离去。但他们一走，凡亚那半边笑着的脸就冷下来凝固住了，跟那半边麻木的脸一模一样。当传送廊在他们身后关闭，辛金欢快的声音连续不断地在屋里回荡，他那令人恼怒的语调是凡亚听到的最后声音。

    “闇黑之剑，这才是他想要的。”凡亚咆哮着，圆胖的手在桌上轻轻地敲着，枢机主教在恐惧的迷惑中看着它。“善意的象征！呸！他知道关于它的真实情况、知道它的威力。乔朗一定告诉过他。曼居毕竟是了解辛金的。他知道乔朗被判转化之刑的事，他知道乔朗越过魔法边界进入来世之境，对，他知道那把剑的事！”

    “曼居，你若以为我会放弃它，你就是个傻瓜！”凡亚咒骂着，计划汩汩地涌进他空空的脑袋，从他眉头上的汗珠似乎可以看出，他脑中存放阴谋的杯子都已经满溢出来了。

    “你这个魔法师！你这个黑暗工艺的恶魔！怪不得你不怕那个遭受诅咒惩处的魔鬼，选择在那里干你的肮脏勾当。毫无疑问，你自己就是其中一个。但是你不妨也为我服务，就像你为更黑暗的主子服务一样。帮我摆脱预言，摆脱乔朗。我要让他成为殉道者，再把你扔给加洛德王子，那群暴徒会叫嚣着要你血债血偿，他们将会把你和你可怜的军队钉死在十字架上。我将会得到那把闇黑之剑……”

    主教激动得浑身发热，冰雪融化了，笑容又回到他那半边脸上。

    “传行刑官！”主教命令道。

    “那个肥祭司把我当傻子。”魔法师洋洋自得地说道。

    对着他用魔法力变出来的镜子，他仔细地拉直领带，抚平翻领上不存在的皱褶。他和少校已经返回到他们的指挥部，正坐在少校的办公室里。他已经脱掉了伪装——尽管辛金临走前向他保证过，那件红色锦缎晨衣“和你非常相衬！”

    “我想你是疯了！”波利斯少校以沉重的语调说道。

    “你说什么，詹姆斯？”魔法师问道，虽然他听得很清楚。

    “我说我不明白！”少校重重地回答道。“你都做了些什么？除了把我们置于比以往任何时候都危险的境地之中！为什么你要将我们的计划暴露给乔朗！你知道那将会促使他在我们的增援部队到来之前，就攻击我们。”

    “那是肯定的。”魔法师冷冷地说，一边梳理着他浓密的波浪状头发。

    “但是为什么？”

    “少校！”魔法师继续挑剔地照着镜子。“这样想想：我们已经发了一个极度恐慌、要求增援的资讯回去我们的世界，他们到这后却发现我们镇静地坐在这个已经被改变的国度里，不费一枪一弹。然后，我们为他们讲巨人和龙的故事来让他们高兴高兴，哭哭啼啼地说我们不敢打仗，是因为那些妖怪要来吃我们。他们一定会笑弯了腰！”他恢复了平常和蔼沉着的面容。魔法师一击掌，镜子就不见了。他转身正对着少校。“反之，他们就会发现，我们正在为性命，与怪兽和那些发了疯的男巫术士交战！他们也会参战，毫不怜悯地杀戮，并且还会很高兴地消灭这些恶魔缠身的人民。”

    “你挑动乔朗进攻，就等于是逼迫我参战了。”波利斯少校目光呆滞地看着外面的夜色。

    “并不是我不信任你，少校。”隔着桌子，魔法师拍了拍波利斯少校的右手。少校被他这一碰吓得一抖，忙缩回手，防卫地插进衣袋。“只是我需要……保险一点。我想只有你这样天真的人才会相信乔朗将让你毛发无损地逃离这个世界。你也看到了，他们正在动员整个马理隆备战……”波利斯少校看到了，而且他仍然记得。凡亚主教在他们离开之前，熄灭了办公室里的灯，邀请他的客人观看马理隆城市美丽的景色。

    为了准备战争，马理隆的黄昏也变成了白昼——街道被无数愤怒、耀眼的太阳照得通亮。当看到梦魇般的怪物在空中飞过、骷髅军团在大街上行进时，少校严肃的脸更加阴沉。他能够重复大主教说过的那些轻蔑言语，告诉自己它们只是幻觉，是没有破坏力的。但在战场上面对这些的时候，谁又会告诉他的手下？尤其是他们已经见过战友们被真实存在的蛇怪嘴巴撕成了碎片，他们那不可抵挡的坦克在真实存在的巨人脚下被碾得稀烂。在这个可怕的世界里，是绝对无法将幻想与现实区分开来的。

    恐惧噬咬着波利斯，就像半人马吞食那些活生生的牺牲品的肉一样。他那藏在军装口袋里的右手颤抖起来，他唯能做的，就是制止自己伸出手来检查，确认它是否还是一只手。

    “我的人在你的圈套里可能是大块大块的肉。”他语气尖刻地对魔法师说道。“但是我们不会等着巫术士们像饿狼一样扑到我们身上，我将于明天攻打他们的城市，出其不意地袭击他们。”

    魔法师耸耸肩。“我不管你做什么，波利斯，只要你不干扰我夺得闇黑之剑的计划。”

    “我不会的。”詹姆斯·波利斯口气强硬地答道。“我需要那把该死的剑，记得吗？我要在中午发动进攻。你确信到那时，乔朗已被除掉了吗？”

    “绝对肯定。”曼居站起来准备离开。“那么现在，如果你能原谅的话，少校，我要去为明天做自己的计划了。”

    少校看上去仍有疑虑。“那个辛金……怎么办呢？我不信任他。”

    “那个傻瓜？”魔法师耸耸肩。“他会做已经许诺的事。毕竟，他想要他的奖赏。”

    “但是，你并没有带他跟我们一起走的意思，是吧，魔法师？”波利斯少校也站了起来，两手仍然插在口袋里。“他可能是个傻瓜，但他却是个很危险的傻瓜。据我观察，他可是个比你想象更厉害的魔法师！”

    魔法师用冷冷的、逼视的目光打量着少校。“我相信你这样猜会使你感觉好一些，詹姆斯。现在你还可以保留一些尊严，睡觉去吧，不要我非得解释给你听。但是我坦白地告诉你，我原来打算带他一起走，他对我的行动无疑是很有用的。但你也是对的，他太强大了。他想——可以这么说——要求最显著的地位。一旦他给了我乔朗，辛金就会跟这个世界上的其他任何人一样，遭遇同样的命运。”

    “那么乔朗呢？”

    “我要他活着。他对我有用处。他将告诉我闇黑之剑的力量，以及如何制造更多这样的武器——”

    “你知道他是不会这样做的。”

    “他没有选择。他的妻子将会在我手里……”

    月亮慢悠悠地划过了夜空，也许是在寻找新的乐趣。如果真是如此，它什么都找不到。

    凡亚主教在与行刑官一次非常令人满意的会面之后，便回到自己的卧室。在这里，他在一个修士的帮助下，已经钻进宽大的睡衣，上床去了。一上了床后，凡亚想起自己由于夜晚过度兴奋而忘记做睡前祷告。但他并没有起身，确信这一回，艾敏应该能在未接到祂的祭司指示和建议的情况下，就能把事情都办好。

    在这个世界的另一区域，波利斯少校也上床睡觉了。他躺在行军床上，显然努力想休息，虽然他不知道他更害怕哪一种——是他会睡不着呢……或是他会睡着。无论是哪种情形，他都知道他的梦很可能会是极其不愉快的。

    还有两个人没睡：魔法师和行刑官，两个都在盘算次日将如何捕食他们的猎物。

    月亮没有找到什么有趣的事，正准备落下，然而，却突然间看到一件很可笑的事。

    从另一世界军队指挥部的大地测量圆顶帐篷边上，立着一个鲜橙色把手的圆桶。这绝不是一只普通的桶。它把自己弄成一副很气愤的样子；也就是说，它突然在接缝处裂开了。

    “曼居，你这个骗子！你玩得一点都不公平！你把乔朗带回到一个美好的新世界，却不是我！”圆桶愤怒地敲着把手。“好，我们走着瞧！”圆桶诅咒着。“我们走着瞧……”