“喂！”云杉树喘息着说道。“你要把我打死了！”小树周围微微闪光，最后凝聚起来，有些微弱地形成俯卧在地上的辛金。他捂着肚子在地上打滚，衣服散乱开来，头发上、胡须上沾着几片树叶，橘红色的丝巾缠着脖子。

    “辛金！对不起！”乔朗竭力忍住笑的欲望，扶这个年轻人摇摇晃晃地站起来。“对不起。我——我不知道这棵树……是你。”乔朗最后还是忍不住笑了。但他在这笑声中辨别出有些歇斯底里的音调，于是强迫自己将它咽进肚子里去。然而，在他扶着两腿发软、痛得弯着身子的辛金进屋时，嘴唇仍不住地抖动。

    “艾敏保佑！”罗莎蒙德夫人在门厅碰到了他们。“你怎么啦？辛金！没事吧？噢，天哪！塞尔达拉才刚刚离开！”辛金可怜地喘息着，痛苦的眼神凝望着罗莎蒙德夫人，嘴里艰难地说出三个字“白兰地”，之后便昏死过去，令人同情地瘫倒在地板上。

    乔朗、莫西亚和加洛德王子三人合力将不省人事的辛金——连同红色的锦缎晨衣、镶毛皮边的领子、尖端弯曲的鞋，以及所有的东西一起——抬进起居室。罗莎蒙德夫人双手无助地挥动，在后面紧跟着，精神恍惚地喊着玛莉，差不多叫醒了大大小小一家人。

    “他是怎么回事？”加洛德王子问道，毫不客气地将辛金扔在沙发上。

    “我打了他一拳。”乔朗面色严肃地说道。

    “活该！”莫西亚咕哝着。

    “我不是有意的。他当时正站在花园里，假装成……”

    “哎哟！”辛金呻吟着，懒洋洋地躺在沙发上，蓦地在头上挥动手臂。“我就要死了，哎哟，就要死了！”

    “你不会死的！”加洛德厌恶地说道，俯身检查这个病人。“你只是被打得岔了气。坐起来，你会感觉好一些。”

    辛金虚弱无力地摆摆手，推开王子，又微微地示意要乔朗靠近一些。

    “我原谅你了！”辛金喃喃地说道，样子很可怜，像一条刚被逮住的鳟鱼一样喘不过气来。

    “毕竟，朋友之间没有什么谋杀不谋杀的！”他迷迷糊糊地环顾四周。“亲爱的夫人！罗莎蒙德夫人，你在哪儿！我的视力都模糊了，我看不到你！我很快就要走了！”他伸出一只手，向前摸索着，搜索站在他身边的罗莎蒙德夫人。夫人疑虑地瞟了一眼加洛德王子，又看了看丈夫，握住了辛金的手。

    “啊！”他呼了一口气，把她的手拿到自己的额头上。“一个女人温柔的触摸，能使人很快地升入天堂！保佑你，罗莎蒙德夫人。我向你表示最后的歉意……为我弄脏了你的起居室……用我的尸体。永别了。”他闭上眼睛，垂下了手臂，头往后倒在沙发垫上。

    “哎呀，我的老天！”罗莎蒙德夫人吓得脸色异常苍白，丢开了辛金的手。

    辛金睁开眼睛，抬起头。

    “不必费心——我的临终圣礼。”他又抓住罗莎蒙德夫人的手。“没有必要。我一直过着圣徒的生活……很可能……我也将成为圣徒。永别了。”接着，他双眼往上一翻，头又向后倒了下去，手也无力地掉下来。

    “夫人，我把白兰地拿来了。”玛莉走进屋，轻声说道。

    辛金睁开一只眼，摆动着手臂，沙发深处传来微弱的声音：“本地的……还是进口的？”

    “真是个不小的打击，我向你保证！”辛金一小时后很有感触地说道。“我正站在花园那里，享受着夜晚清新的空气，突然‘啪’地一声，我被意想不到地重重拦腰打了一顿。”盖着罗莎蒙德自己的丝披巾，辛金的第四杯白兰地——进口货——悬在空中伸手可及的地方，他背靠着许多枕头坐着，很明显已从刚才的“死亡小插曲”中完全恢复过来了。

    “我已经说过对不起了。”乔朗说道，也不费事去掩饰他的笑容了，这笑的温暖光芒感染了那双乌云密布的眼睛。他很悲伤地咧着嘴，伸出手，展示关节那几处由于打在树干上所产生的擦伤和瘀血。“我伤得跟你一样重。”

    “有人可能会说，我的叫声比被我咬一口还要惊人！”辛金呷着白兰地，回答道。

    乔朗大笑起来，出乎所有人的意料，以至于探望完葛雯，才刚进屋的沙里昂神父，惊讶得目不转睛地看着他的朋友。辛金舒适地躺在沙发上，乔朗坐在他旁边的椅子上，似乎——自他回来之后这是第一次——忘记了烦恼，变得如此轻松愉快。

    “请饶恕这个傻瓜的罪过吧。”触媒圣徒说道，这个神父从来就没放弃与一个他并不相信的神交谈的习惯。

    “我接受你的道歉，亲爱的孩子。”辛金伸手拍拍乔朗的膝盖。“但那的确打得不轻。”他补充道，又要了一杯白兰地来慰藉自己。“特别是一想到我是专程来这儿带给你好消息的！”

    “什么消息？”乔朗懒洋洋地问道，向加洛德王子眨了眨眼，而后者面带好笑地容忍摇了摇头，又耸了耸肩。

    此时此刻，对夜晚来说太晚了，而对早晨来说又太早了，这完全取决于每个人怎么看。罗莎蒙德夫人已经被这一天的事搞得精疲力尽，早早地由玛莉服侍着休息。塞缪尔斯勋爵建议绅士们聚到辛金待的那间起居室（这样就可以不必挪动病人）。在睡觉前，几个人把那瓶白兰地解决了，每个人都暂时不去想明天会发生什么。

    “什么消息？”乔朗又一次问道，感觉白兰地温暖了他的血液，就像炉火暖和了他的身体。睡意不知不觉爬到他身上，它温软的手轻轻地抚摸着他的双眼，轻声哼着催眠曲。

    “我发现了一种方法能治好葛雯德琳。”辛金像在宣告一项重大发现似的说道。

    乔朗心里一惊，坐直了身子，手里的白兰地溅了出来。

    “那可不是开玩笑的，辛金！”他轻声说道。

    “我一点也没有开玩笑的意思——”

    “我想你最好别提这个话题，辛金。”加洛德王子严厉地打断了他的话，目光从乔朗身上移到塞缪尔斯勋爵身上，勋爵的手已经颤抖地将酒杯放到一边。“我已经建议今晚我们不管怎么样都要休息了，而且，我们之中有些人已经睡了。”他瞟了一眼在椅子上睡着的莫西亚。

    “我绝对是认真的！”辛金反驳道，好像受了伤似的。

    加洛德失去了耐心。“我们忍受你胡说八道已经够久了。神父，请你——”

    “那不是胡说八道。”辛金掀开毯子，从沙发上坐了起来。虽然他是在回答加洛德的话，但他并没有看着加洛德，他的目光停留在乔朗身上，表情很怪异，半认真半嘲笑，就像是在想着，乔朗绝不敢不相信自己。

    “那么你要解释清楚。”乔朗简洁地说道，手里把玩着白兰地酒杯。

    “葛雯德琳跟亡灵说话，显然是古老死灵术士的返祖现象。”辛金挪了挪，换了一个更加舒适的坐姿。“现在，最纯粹的巧合，同样的痛苦也曾降临在我的弟弟内特身上，或者他是叫奈特？不管怎样，他过去常常每晚都款待各种幽灵和鬼神们，带给我母亲无尽的烦忧，更不用说经常被哐啷哐啷响的链子、劈劈啪啪响的鞭子，和难以承受的尖叫声、嚎呼声弄醒的辛苦，或者是贝茜阿姨和厄尼斯特叔叔来和我们一起度过他们的蜜月那次？”

    “不管怎样，还是继续说下去吧。”辛金看着乔朗的脸越来越阴沉，赶快接着说道。“有个邻居建议我们把可怜小奈特……内特？奈特。”他咕哝着。“我确信是这个名字……我讲到哪儿了？噢，知道了。是的，不论他叫什么，我们把孩子带到了死灵圣堂去。”

    乔朗一直不耐烦地凝神于他那只白兰地玻璃杯，仅仅是心不在焉地听着，而这时，他的目光完全盯住辛金。

    “你刚才说了什么？”

    “瞧，没有人注意听我说。”辛金以悲伤的语调埋怨道。“我正在说，我们把小内特带到死灵圣堂，它座落在圣山上面，就在这座山的顶峰。当然，现在它已经废弃不用了，但在古时，它曾经是死灵术士会的中心。我听说，过去死去的人常常从周围几里外赶来，到那里闲聊。”

    乔朗把辛金撇在一边，转身去看沙里昂神父，希望之火在他褐色的眼睛里熊熊燃烧，触媒圣徒真恨自己不得不熄灭这希望的火焰。

    “你必须把这个念头抛到脑后去，我的孩子！”他很不情愿地说道。“是的，死灵会堂是在那儿，但那里除了在废墟中的几根石头柱子和石墙外，什么都没有，甚至连祭坛都破了。”

    “真是这样吗？”乔朗很热切地往前坐了些。

    “让我说完它！”沙里昂用他很不习惯的、令人生畏的语气说道。“它已经退化成邪恶的、不神圣的地方了，乔朗！触媒圣徒们试图重建它的圣洁，但根据报告，他们被驱逐了出来，回来之后就开始讲可怕的故事，或者更惨，有些人就再也没回来！最后，大主教宣布圣堂是带有咒语的，禁止任何人再去那里！”

    乔朗不理睬他的话。“圣堂在圣山上，就在圣井上——这个世界所有生命之力的泉源！它的力量肯定曾经是巨大的。”

    “曾经！”沙里昂一字一顿地说道。他把手搭在乔朗的手臂上，感觉到他的紧张与兴奋。“我的孩子。”他郑重地说道。“为了能够这样说，是的，若是在这个古老而可怕的地方，葛雯德琳能够找到她所需要的帮助，我情愿放弃一切。但它不可能。倘若那儿曾有过力量，那么已经同那些死灵术士们一起消亡了！”

    “而现在已经有一个死灵术士回来了！”乔朗轻声但却坚定地把手臂从沙里昂的手中缩回来。

    “一个从未受过训练的术士！”沙里昂沮丧地争论着。“一个——原谅我要这么说，乔朗，疯了的术士！”

    “传言说，那是个可怕的地方。”塞缪尔斯勋爵缓慢地说道。他的瞳孔里折射着乔朗的希望之光。“但是我不得不承认这似乎是个好主意！我们可以带着杜克锡司护驾。”

    “不！不！”辛金摇着头说道。“我恐怕根本不能那样做。那些令人毛骨悚然的巫术士比幽灵鬼怪们更易受惊。乔朗和葛雯必须单独走，或者可以带着这位光头神父，在跟那些埋伏四周的黑暗力量周旋时，或者可以发挥一些作用。这样就行了，我保证。可怜的小内特，他彻底地被治愈了。”辛金心碎般地叹着气。“至少我们是这样推测的。我们从来就没有确定地知道过。他当时在乱石上高兴得手舞足蹈，突然不小心脚一滑，从山边跌落了下去！”

    辛金拿出橘红色的丝巾擦拭着眼睛，以男子汉的气概强忍住泪水。“不必安慰我。”他哽咽地说道。“没有什么，我能经得住。你们必须在明天正午，太阳正照在山顶上的时候去。”

    “乔朗，我反对这样做。”沙里昂继续争辩。“这样做的危险是——”

    “呸，胡说！”辛金嗤之以鼻，又打了个呵欠，躺在沙发垫上。“毕竟，乔朗有闇黑之剑保护他自己。”

    “是啊，闇黑之剑！”乔朗得意地瞟了一眼触媒圣徒。“如果那地方真有什么邪恶的魔法存在，神父，这把剑可以保护我们！”

    “绝对可以，明天去吧，在开战之前。”辛金重复了一遍，漫不经心地玩弄着毯子。

    “为什么坚持要在明天？”加洛德猜疑地问道。

    辛金耸耸肩。“这也自有其意义。如果葛雯恰好除去了她阁楼上的老鼠——不是存心冒犯，亲爱的孩子——她或许能够与离开已久的人建立连系。这些死者在即将到来的争执中，可能会对我们有帮助。再者就是，想想看，对于乔朗来说，上战场时能知道将会有一个——按正常情况来讲——不再会打破瓷器柜的、爱你的妻子迎接你从战场归来，那会是怎样的一种安慰。”

    在辛金最后一段长篇大论的时候，乔朗咬着嘴唇，一声不吭。他拥有一张经历了被判刑的痛苦与灾难的脸。其他人也都默不作声，整个房间一片寂静——一种不安的、焦躁的寂静，用无声的言语表达了安静的喧哗。

    加洛德目不转眼地盯着辛金，眉头紧蹙，似乎要用目光看穿他那懒洋洋地低垂着的脑袋。他张嘴准备发言，却又改变了主意，紧紧闭住嘴唇。

    沙里昂神父知道王子要说什么，他想亲自说出：辛金在玩什么鬼把戏？赌注是什么？更重要的是，他手里持的是哪些我们无人能知道的牌？

    但是尽管他很明显想问这个问题，还是一句话也没有说。这是件极为私人的事情，不仅对乔朗而言如此，对那个可怜女孩的父亲而言也是如此。由加洛德王子去提醒乔朗他作为一个王者的职责，以及对他的人民的责任，那是再好不过的了。但是沙里昂神父知道，即使加洛德这样做了，乔朗还是会将这一切置之脑后，这都是为了治好他的妻子，同时也是为了减轻自己的罪过。

    这个触媒圣徒看了看塞缪尔斯勋爵，他的脸小心地不露任何表情，垂头坐着，手里的白兰地一点也没动。

    沙里昂对勋爵的想法一目了然，所以当塞缪尔斯勋爵抬起头看向他，终于打破了寂静时，一点也不觉得惊讶。他说：“你似乎对那个地方有些了解，神父，你认为那儿有危险吗？”

    “那是毫无疑问的。”沙里昂加强语气地回答道。他知道勋爵接下来会问什么，早已准备好他的答案。

    “有……有希望吗？”勋爵颤动的双唇间说出了几个字。

    “没有！”沙里昂完全想这样回答。他很清楚乔朗正目光灼灼、目不转睛地看着自己，他准备坚定地回答，不管乔朗相不相信。

    但是，当他张开嘴，准备要用冷酷的逻辑淹没他们的希望的时候，一种异样的感觉袭来，他的心在胸口处绞痛地跳动。当他想说话时，喉咙肿了起来，肺里没有了气，那种似乎要被变成石头的感觉又一次向他袭来。然而，这一次不是魔法咒语要冰冻住他。沙里昂有一种可怕的模糊感觉：一只大手已经伸到他身体里，勒住了他，卡住他的脖子，不让他说出谎言。触媒圣徒拼命地想要摆脱它，但是没有用，那只手紧紧地抓住他，他不能说话了。

    “那就是有希望了，神父！”乔朗说道，他毫不退缩的目光一刻也没有离开过沙里昂的脸。“你不能否认！我清清楚楚地看到了！”触媒圣徒恳求的目光盯着他，甚至发出了被勒住的声音，但是太晚了。

    “我一定要去！”乔朗坚定地说道，后来他又添了一句：“如果您和罗莎蒙德夫人同意的话，勋爵。”他听到塞缪尔斯勋爵颤悠悠地吸了一口气。

    勋爵支支吾吾地说话，嗓音也忽然变了，但他说话时仍带有镇静的尊严。“我的女儿现在生活在死人中间，还有什么比这更悲惨的命运可能会降临在她身上呢？只除了成为他们当中的一员了。如果你们能见谅的话，我去和我的妻子谈谈。”他躬着身，疾步走出起居室。

    “那么就这样决定了。”乔朗站起来说道，一双褐色的眼睛里闪烁着内心炽热的火焰，脸上悲伤与遭受磨难的阴沉严厉线条舒展开来。“你和我们一起去吗，神父？”

    对此是无庸置疑的。他的生命与乔朗紧紧束缚在一起，自从他第一次抱起这个小小的、命中注定要遭逢厄运的孩子时，便是这样了……

    那只大手松开了沙里昂，这突如其来的自由使他喘着粗气，同时又震惊于刚才难以解释的经历，他只能以点头作为答复。

    “明天。”辛金已是第三次重复了。“中午。”

    对加洛德王子来说，要默默吞进肚里的东西太难忍受了。他一边警觉地盯着辛金，一边站了起来，阻止正要离开起居室的乔朗。“你完全有理由对我说，这儿没有我干涉的份。”

    “那么就别干涉。”乔朗冷冷地说道。

    “恐怕我不得不干涉。”加洛德严肃地继续说道。“我必须提醒你，乔朗，你对我们的世界肩负有责任。我的皇帝，我们明天要战斗！我坚持认为你应再考虑考虑。”

    乔朗嘴角露出一丝讥笑。“这个世界可能会灭亡——”他开始说道。

    “——而且会实现预言！”加洛德接着他的话。

    这一句话击中了要害。乔朗顿时猛吸了口气，脸发青，褐色的眼睛里燃烧着火焰。沙里昂不寒而栗，又想起那个铸造闇黑之剑的年轻人。他担心乔朗会去打加洛德，赶紧上前去调停，但最终却是辛金缓结了此事。

    “喂，请发发慈悲，你们俩要是想打架的话，请换个地方。”他又张嘴打了个呵欠。“真是个让人疲劳的一天，更别提肠子绞痛了。我已经准备睡觉。我要熄灯了。”房间里的灯一眨眼就全灭，只有几盏灯火摇晃的煤油灯，燃烧着快要熄灭的火苗，周围都陷进了昏暗之中。“把叫嚣战争的声音降到最低吧。”一顶橘红色的丝质睡帽不知从何处而来，飘浮在空中，然后落在辛金的头上。这个年轻人蜷着腿，舒服地躺在沙发垫中，立即就——至少在表面上看起来——进入了梦乡。

    乔朗突然转过身，朝门口走去。

    加洛德怔怔地站着，看着乔朗的后背，很明显地想说些什么，却又犹豫不决。他瞄了一下沙里昂神父，看到他做了一个急迫的手势，便立刻跟上了乔朗，把自己挡在他的朋友和门之间。

    “原谅我继续纠缠这件事，乔朗，我完全能想象你每日里所遭受的痛苦。”乔朗的手搭在王子的手臂上，准备推开他。

    “乔朗，听我说！”加洛德厉声说道。乔朗终于停住了，不是因为那只放在自己身上阻止的手，更令他害怕的是听到这个人声音里的关怀和同情。

    “认真地想想这件事！”加洛德王子继续说道。“为什么辛金突然间对葛雯的事情，或者说你的事情如此感兴趣，为了什么事？他以前从来都是漠不关心任何人，为什么他这么坚持地要求你去，而且为什么一定要在明天？”

    “那只是他行事的方式！”乔朗不耐烦地说道。“而且他在这之前帮助过我，甚至几乎救了我的命……”

    “乔朗。”加洛德坚定地打断了他。“那可能是个陷阱，那儿可能有比鬼魂更多的东西等着你。你想想，这一整天，我一直在想这个问题，辛金怎么会知道敌人说了些什么？那是不可能的，即使他运用了其中一项‘天赋’，他也不可能知道，除非他们告诉他应该说些什么。”

    客厅里漆黑一片，仆人们在退去就寝之前已经熄灭了魔法灯。在门厅里一个布满蛛网的角落里，几个球体发出寒冷的白光，看起来就像星星，又像萤火虫想要在屋里飞，结果却被困在蜘蛛所织就的蛛网上。远处——听起来似乎是来自起居室——可以听到“呼”的一声，接着便是撞击声，沙里昂神父立刻想到，是不是可怜的德文伯爵在几个房间里漫游。

    乔朗不作声。沙里昂看着他的脸，发现它苍白又冰冷，就像今晚的月亮。透过乔朗脸上沮丧的表情可以说明，刚才的最后一点至少已经给他留下了印象。加洛德也注意到这一点，于是便明智地离开了。

    沙里昂什么也没有说。他承认，自己不敢开口说话。刚才那次失去气力的经历仍使他心有余悸，他不敢再多说些什么，只能寄望于加洛德播下的怀疑种子，可以种在乔朗的心灵，并且能够生根发芽。

    看来似乎已经播种在肥沃的泥土上了。乔朗深深地叹了口气，准备离开。忽然间，一个声音——被裹住了的、塞满毛的声音——从沙发深处传来。

    “相信你的弄臣……”