“这么说来，这几位是你的朋友了，辛金？”王子瞄一眼莫西亚，专注地瞧了一眼乔朗。乔朗被火轮困住，不敢动弹，生怕被烧伤。但在那张坚毅的脸上看不到恐惧，只有骄傲与怒火，以及丢脸落败带来的耻辱感。

    “比兄弟还亲。”辛金说。“你还记得我是怎么失去弟弟的吗？可爱的小奈特？那年——”

    “啊，记得。”王子连忙打断他的话，他对杜克锡司说：“你可以放开他们了。”

    巫术士躬身一礼，轻诵挥手，就解除了莫西亚身上的魔法涤除术。莫西亚松一口气，翻身仰躺，喘起来。乔朗身旁的火轮消失了，但他却一动也不动，他两手合抱，凝视着沐浴着阳光的森林。他并非注视着某样东西，只是表明自己决定站在原地，站到死为止。

    加洛德撇了撇嘴，他抬手覆唇掩住笑容，对辛金说：“这个触媒圣徒呢？”

    “这位秃头老兄也是我的朋友。”年轻人边说边四下张望。“你在哪啊，神父？哦，在那。加洛德王子，这是沙里昂神父。沙里昂神父，这是加洛德王子。”

    王子优雅地手扶左胸一躬身，这是北方的习俗。沙里昂回礼，动作稍显笨拙。他的脑子还是一团乱，几乎不晓得自己在做什么。

    “沙里昂神父。”王子说。“容我引见枢机大人，拉迪索维克枢机，我父亲的朋友及顾问。”

    沙里昂上前，谦恭地跪下亲吻白袍枢机的手指。但对方握住他的手，拉他起身。

    “我们北方没有这样辱没人的礼节。”枢机说。“很高兴见到你，沙里昂神父。你看起来累坏了，可否愿意和我一起到空地上去？泉水的温暖会让人愉快得多，对吧？”

    沙里昂突然意识到自己冷毙了，这才察觉自己刚才从泉边走进树林就像是从春天踏进了冬天。他想起辛金的话：这片空地不该在这里。毫无疑问，那片空地原本不是在这里的！王子用魔法造了一片营地，而他们误打误撞地踩了进去！蠢得难以置信的笨蛋……

    “我觉得你有一场了不起的冒险，神父。”拉迪索维克一边朝空地走一边说。“我很有兴趣听听身着法袍的人是如何和这样……”枢机似乎闪了一会神。“呃……有趣的同伴在一起的。”

    枢机的话说得再客气不过了，但沙里昂已经看到了在枢机正式欢迎自己前，他与王子之间使的眼色。现在拉迪索维克正把沙里昂往空地上带，而王子和辛金则去扶起莫西亚。

    沙里昂明白了。我们会被个别盘查，然后王子和枢机就会对质。连一个字都没说出口，两人就不动声色地定好了一切。这就是宫廷式的礼节，宫廷式的阴谋。沙里昂一想起自己可怕的秘密，顿时觉得有一阵惊恐的剧痛，他从来就不擅长应付阴谋。

    沙里昂跟着枢机，心不在焉地听着客套话，接着他突然想到拉迪索维克一定也是个叛徒，就是凡亚提起过的，强迫教会流放重要成员的神父。

    他们会相见真是太奇怪了！这是上天回答了沙里昂未曾说出口的祈祷吗？还是只是又一个迹象，表明这世界只是冰冷、空洞、无情的一片虚无？

    只有时间才能分辨真相，但沙里昂不知还剩多少时间。

    “感觉怎么样了，先生？”王子问莫西亚。

    “好……好多了……阁……下。”莫西亚断断续续说着，尴尬地红了脸。看到王子打算跪下扶起自己，他急忙想站起来。“请……别费神……大、大人。我现在没事了，真的。”

    “我希望你能原谅我们。”加洛德平和的声音满含关切。“你也明白我们对这样的化外之地特别警觉。”

    “明白，阁下。”莫西亚扶着辛金站起来，脸上红得像是发了烧。“我们……我们也以为你们是……别的什么人……”

    “是吗？”加洛德惊讶地抬起线条柔和的眉毛。

    “请原谅，阁下。”杜克锡司说。“但夜色已近，我们应该回到安全的空地去。”

    “啊，对。谢谢提醒。”王子优雅地一挥手。“你们谁好心地扶这位年轻人到休息的空地去？”

    其中一位杜克锡司悄然靠近莫西亚，黑袍在地面上略略浮起。他没有碰到年轻人半点，只是站在一旁。他的两手仍合抱在胸前，但莫西亚——和沙里昂一样——意识到这是命令，而非邀请，如果不照办就会有危险。于是他朝着空地走去，巫术士飘浮着跟在他身后，阴沉安静得就像是他的影子。乔朗仍然站在和他们稍有距离的地方，若有似无地瞧着。另一位杜克锡司目不转睛地盯着这位固执的年轻人。

    加洛德瞅向乔朗，对辛金低声说：“你的这位朋友，带着剑的这位，让我很感兴趣。你了解他吗？”

    “据说有贵族血统，非婚生子。他母亲名誉扫地，离家出走，把儿子当农奴法师养大。他生性叛逆，杀了督工，逃到化外之地。不过事有古怪，秃头兄被派来把他带给凡亚主教，还没办成，就陷进了大麻烦。两人都是。”辛金不假思索地利落数完，对自己的总结颇为满意。

    “嗯。”加洛德沉吟地盯着乔朗。“那把剑呢？”

    “黑暗之石。”

    加洛德深吸了一口气。

    “黑暗之石？你确定？”他把辛金揪到身旁，悄声问。

    辛金点头。

    王子长呼了一声。“赞美艾敏。”他虔诚地说。“跟我来，我想跟这位年轻人谈谈，这需要你帮忙。那么，你们是从妖艺工匠的村庄来的？”两人朝乔朗走去，他特地大声对辛金说道。

    “没错，尊贵又强大的阁下。”辛金欢快地说。“我得老实说，离开那里让我深感欣慰。”橘色丝巾从空飞落到他手上。它映着日光，就像一簇舞动的火苗。“那里的气味，大人哪。”辛金拿丝巾捂住鼻子。“真是无法忍受，我敢跟你保证。燃烧木炭时的一股硫磺气，更别提没日没夜、恶鬼一样的捶打声了。”

    两人来到乔朗跟前，乔朗却直望他俩身后，当他们不存在。

    “你叫乔朗，先生？”加洛德客气地开口。

    乔朗抿紧嘴看向王子。“把剑还我。”他的声音既含混又粗哑。

    “‘把剑还我，阁下。’”辛金装出枢机的腔调，纠正道。

    乔朗恼怒地瞄了他一眼。加洛德咳了一声以遮掩笑意，装模作样地清了清喉咙。同时，他也抓住机会仔细打量了乔朗一番，趁着午后的阳光看清年轻人的面目。

    “不错。”他悄声自语。“我相信他自称有贵族血统的说法。有贵族血统，但没有贵族气质。我确实认得这张脸！”加洛德心里觉得不解。“这头发……亮丽耀眼！这眼神……骄傲敏感，聪明伶俐。太过聪明了，危险的年轻人，我想就是他发现了黑暗之石。他打算用来做什么？他是否知道自己给世界带来的是怎样致命的力量？但这样说来，又有谁知道？”

    “我的剑！”乔朗固执地又说一遍，面对王子的打量，他的脸色越来越阴沉。

    “请原谅，喉咙有点痒，都是这些飞花……”加洛德略略欠身。“剑是你的，先生。”他瞥一眼落在地上的剑。“请接受我对此番举动的道歉。你们突袭，所以我们反应仓促。”王子挺直身，沉声一笑，瞧着乔朗。

    乔朗在气势上被完全压倒，他看了看王子，再瞄了瞄剑，又瞅了瞅王子。他顿时涨红脸，拧紧了眉。但这不再是怒火，他的怒气早已随着力量消散，只留给他耻辱与羞愧。平生第一次，乔朗敏感地注意到自己褴褛的衣衫，注意到自己缠结的头发，因而耿耿于怀。他望着王子柔滑的手，又看向自己相比之下僵硬肮脏的手。他想在心中煽起怒火，可是火光一闪即逝，让他的灵魂一片冰冷。

    乔朗以为加洛德在耍花招，于是别开目光不看他，只慢慢走向剑落下的地方——阳光下的草丛中，有一片黑暗。王子一动也不动，一旁监视的杜克锡司也文风不动。乔朗弯下身拾起他的剑，匆忙回剑入鞘，他看到王子朝他望来时气得满脸通红——他以为王子在嘲笑自己。

    “我可以走了？”乔朗问得很不客气。

    “你可以走了，虽说我认为你们还是我们的囚犯。”王子圆滑地答道。“不过，如果你们今晚能留下来作客，我会很高兴，就当作我们为了刚才的袭击对你们的赔礼……”

    “少来嘲笑我们！”乔朗冷笑说。“阁下。”他在自己的声音里听到了心酸。“你完全有权利袭击——甚至杀了我们。至于这把剑，它确实粗糙，和你的相比，不值一钱。”乔朗的话脱口而出，他羡慕地看向王子的佩剑，那把剑收在由魔法加工成的皮鞘里——“但它是我自己打造的。”他的声音变得柔缓，就像个伤感的孩子。“我以前从来没见过真正的剑。”

    “我认为那并非不值一钱。”加洛德说。“黑暗之石打造的剑能吸取魔法，才不会……”

    乔朗狠狠瞪了辛金一眼，辛金则笑得无辜。

    “和我一起到空地上去吧。”加洛德继续说道。“那里比这里暖和，而且正如我的护卫所说，化外之地在夜里很危险。”加洛德走上前，手轻快地往乔朗肩上一搭。

    这种姿态很亲切，像是在表示友好，不然就是在安慰一头猛兽。乔朗避过加洛德的碰触，他看到了对方眼中的怜悯神色，很勉强才压抑住挥开这只手的念头。为什么他会压抑这样的想法？为什么他会觉得烦恼？乔朗不知道自己怎么会这样想，但他清楚加洛德会尊重“拒绝被怜悯”的回避，但绝不会原谅一记拳头。赢得得这位男子的尊敬，突然间对乔朗来说变得很重要。

    “你从哪来，乔朗？”加洛德问。

    “那有什么关系？”乔朗不快地反问。

    “我的意思是，你的家族源自哪里？”王子换了种说法。

    乔朗再次阴沉地瞥了一眼悄悄跟在他俩身旁的辛金，而加洛德却笑了。“对，他向我提起过你的一些事。老实说我很好奇，从辛金的简单介绍，我知道你的生活曾经……很艰苦。”他优雅地一语带过，“你也许觉得两位绅士谈论这种话题不妥当。若是如此，希望你能谅解。不过我曾经四处旅行，认识此地大部分的名门望族，而且我觉得你看起来非常面熟。你知道自己的姓氏吗？”

    乔朗羞红的脸足以让王子知道答案，但乔朗还是骄傲地昂着头。“不知道。”他本来只想说这么一句，但加洛德脸上认真的关切之情让他讲出更多的话。“我只知道我的母亲名为安雅，来自马理隆。我的父亲是……是个……触媒圣徒。”说完，他抿起嘴，望向空地。在那里，沙里昂正站在花间草丛，与枢机交谈。

    “生命之道的血脉！”王子随着他的目光望去。“你的意思不会是——”

    “当然不是！”乔朗打断他的话，知道加洛德误解了。“才不是他！”接着他的话里又多了心酸的语气。“我的降生就是我父亲的罪孽，他被判处转化之刑，现在，他是一座活生生的雕像，就站在边境上。”

    “我的天。”王子低声感叹，话里再无怜悯，只有同情。“那么你生在马理隆。”他再次在阳光中打量乔朗。“没错，某方面符合，可是……还是……”

    他烦躁地摇摇头，努力回想着，但他的思绪被辛金的一个大呵欠打断了。“真不愿打断这么迷人透顶的小聚会，我非常非常高兴再次见到你，加洛德老兄，但我在晚饭前要小睡一会。”又一个呵欠。“当个木桶可真不容易，你的两个黑袍卫兵根本没说实话，实际上这两个大笨呆在草丛里绊倒在我身上。要是换成我，肯定绝对无法恢复。”他愤怒地哼了一声，用橘色丝巾沾了沾鼻子。

    “不管怎样，去空地上休息吧，朋友。”加洛德笑了。“你看起来确实有点苍白。”

    “噢！”辛金一缩身。“你这话说得真不厚道，王子。祝你有个好梦。你也是，阴沉忧郁的人。”冲着乔朗随意挥了挥手，这位留胡子的年轻人就乘着泉水散出的温暖气流飘然离去，这气流就在魔法营地周围。

    “你是怎么认识辛金的？”乔朗看着那身绿衣绿帽和那枝摇摆的雉翎走远，不自觉地问道。

    “认识辛金？”王子瞄了一眼乔朗，颇觉有趣地挑起一边眉毛。“我不知道是不是有人真的认识他。”

    “那么，拉迪索维克，你知道些什么了？”

    夜色——真正的夜晚，而非魔法营造的黑夜——在空地上降临，营火在草丛中一块清出的地上燃起。火堆之前是用来烤王子早上捉到的野兔，现在则为祥和的空地投下欢快的温暖光亮。加洛德王子自己会用魔法，还有两个由他指挥的护卫，本来用不着生火，也不必捕猎，兔子自会把自己弄熟了送上门。但加洛德情愿练习野外生存技能，谁也不知道自己哪天会被迫在没有魔法的情况下生活，尤其在这样不安定的时期，诸事难料。

    今晚王子与枢机在林中漫步，走在从营地可以看到的地方，走在黑袍杜克锡司能够守望保护的地界之内。触媒圣徒坐在离他们稍远处，端着杯热茶，在火堆旁昏昏欲睡。莫西亚躺在他旁边睡着了，卷在一张王子亲自施法召出的柔软毛毯里。乔朗睡在朋友身边，但他还非常清醒。他的目光跟随着王子和枢机，剑就在他手边，随时可以拿到。加洛德不知道这位年轻人是否打算彻夜不眠地保持警戒，他笑了笑，摇摇头。十七岁时，他自己也是这副模样，还是不久以前的事呢，他现在二十八岁，但还记得以前的情形。

    他们另一位客人，辛金，把毯子铺到了离同伴稍有距离的一片花床上。他换上了缀着蕾丝的睡衣，连帽子都缀有流苏。他的鼾声响亮，但是真的睡着了或是假装的，谁也猜不到。加洛德当然也不知道，不过他对辛金了解得够清楚，已不再需要猜测辛金的举动。

    “阁下？”

    “哦，我没听清楚，枢机，我失神了，请继续讲。”

    “这非常重要，阁下。”枢机语带责难。

    “我现在专心在听。”王子严肃地说。

    “触媒圣徒沙里昂曾和凡亚主教直接联系过。”

    “怎么联系？”加洛德立即有了兴趣。

    “审慎室，这是毫无疑问的，大人。虽说那位可怜人完全不知道那是什么，不过我认得出来。照他所说的，凡亚主教正积极准备摧毁我们……”

    “坏消息。”加洛德皱起眉咕哝道。

    “不，大人。实际上黑锁以前是双面间谍，这才真是坏消息。是的，殿下。”王子愕然，于是枢机解释道。“那个人之前是凡亚的爪牙，被派往妖艺工匠村庄引诱我们开战。一旦我们开始依赖妖艺工匠以及黑暗工艺锻造的武器，黑锁就会倒戈，背叛我们，还有他们。我们会被击退，败在敌人手中，而妖艺工匠将被摧毁。”

    “黑锁真是狡猾的杂种。”加洛德沉了脸。“不过我发现你说他‘以前是’。”

    “他死了，阁下。那个年轻人。”拉迪索维克瞥了乔朗一眼。“杀了他。”

    “杀了一个杜克锡司？”加洛德不相信。

    “就用那把剑，大人，还有触媒圣徒在一旁协助。”

    “啊，那把黑暗之石造的剑。”加洛德舒展开眉头。接着他又皱起眉，盯着乔朗。“真是个危险人物。”说完，他陷入沉默，迷失在自己的思绪中。枢机走在他身旁，同样一言不发。

    “你相信这个触媒圣徒？”加洛德突然问。

    “是的，大人，某种程度上是。”拉迪索维克答。

    “什么意思，‘某种程度上是’？”

    “沙里昂本质上是个学者，阁下，一个数学天才，因此他被诱往学习奇巧匠艺之道的黑暗工艺。他很单纯，他渴望得到圣山安全的庇护，将一生埋在书本中度过。但有些事改变了他，有某些事在他生活中投下了阴影。”

    “和那个年轻人相关的事？”

    “是的，阁下。”

    “辛金也这么说——说凡亚把这个触媒圣徒派来把乔朗带回圣山。”加洛德耸了耸肩。“但……这可是辛金说的。他的话我大半都不信。”

    “触媒圣徒证明辛金的说法属实，阁下。据他所说，凡亚主教派他带乔朗回去接受审判。”

    “而你认为——”

    “他说的是实话，大人，但并没有全部吐实。事实上，阁下，我相信这正是他没有吞吞吐吐的原因。沙里昂看来急着要告诉我关于黑锁的事，说得比我想知道的还多。这个可怜人不懂得耍花招。他像护巢的鸟一样，刻意挥舞着这只受伤的翅膀引我注意，不让我去碰藏在巢里的东西。”

    “凡亚要逮捕那个年轻人，他说的理由是什么？”

    “就是最明显的理由：乔朗是个活死人，还是个凶手，那个年轻人杀了一个督工。据触媒圣徒的说法，乔朗只是被激怒了。那个督工杀了年轻人的母亲。”

    “哼！”加洛德拧紧眉。“凡亚才不会把这种小罪过放在心上，他会把这种事丢给杜克锡司。触媒圣徒坚持这种不合理的说法？”

    “他会一直坚持不改，阁下，直到他死。我还注意到触媒圣徒身上另一件有意思的事，大人。”

    “是什么？”

    “他失去了信仰。”拉迪索维克轻声说。“他在灵魂的黑暗中独自徘徊，没有神灵的指引。这样的人，像这样心怀秘密的人，将固执顽守着秘密，因为那是他仅有的一切。”枢机缩了缩肩膀，在林中的寒气里微微发颤。“不过我并不确定，也许巫术士能用他们的特殊手法从他那里得知——”

    “不行！”加洛德沉声喝道，不自觉地望向站在营火旁严守着沉默的两个漆黑人影。“这种事就留给凡亚和他的马理隆傀儡皇帝吧。如果那人的秘密将为我们所知，是艾敏的意愿，那么我们就去发掘；如果不是，我们就不该知道。”

    “阿门。”枢机低喃一声，看来松了口气。

    “毕竟，艾敏已经让我们及时发觉了黑锁的背叛。”加洛德微笑说道。

    “赞美造物主。”枢机答道。“大人，既然现在已经知道这件事，还要继续前往村中会见妖艺工匠吗？”

    “去，当然去。我是说，如果你愿意的话。”加洛德连忙加上一句。年轻的王子已经习惯迅速做出决断，一时忘了要听取年纪稍长、阅历更丰富的枢机的意见。这也是他父王要让他们两人一同执行任务的原因。

    “我觉得这么做很明智，阁下。尤其是现在。”拉迪索维克忍住笑意。“首领一死，妖艺工匠会不知该跟随什么人。触媒圣徒告诉过我，有一派主和，而另一派更为强势，主战。那个巫术士死了，我们反而可以轻易插手得到控制权，并与他们竭诚合作。”

    “不错，我正是这么想。”加洛德笑了。“在这种时候，我想不用太急着赶路？”

    枢机看来有些意外。“啊，不，我不这么认为，阁下。我们得在村民们确立稳固的领导权之前赶到村里——”

    “晚一个星期也差不了多少，你觉得呢？”

    “呃，不，大人。”枢机有些困惑。“我不这么认为。”

    “我们的客人们目的地是哪里？他们要赶去什么地方？”

    “是马理隆，阁下。”枢机说。

    “啊，这就对了。”加洛德说，这话更像是自言自语而不是跟同伴的交谈。“乔朗想要得到家族承认和财产，这就好办……”

    “阁下？”

    “没什么，只是自言自语。我想在此扎营一周，如果你不反对的话，拉迪索维克。”

    “你打算在此地做什么，大人？”枢机问。

    “当剑术教练。晚安，枢机大人。”

    加洛德一躬身，转身朝营火走去。

    “晚安，阁下。”拉迪索维克嘀咕着，讶异地盯着王子的背影。