“梅林的拇指”里传来一声被扼止的呼声。

    “对，凡亚。”赞维尔亲王说。“我知道那个预言的事。杜克锡司很忠诚——忠诚于国家。他们教团的首领很清楚，我现在就代表着国家，那位女巫术士将一切都告诉了我。啊，你觉得困惑，外甥。到现在为止，一切都很容易明白。仔细听着，因为我将说出至今为止只有凡亚主教和杜克锡司才知道的那个预言。”

    话音轻和柔缓。狄康杜克说出的话，从此以后每天晚上都在多确斯耳畔轻语呢喃。

    “在皇族的后裔中，将会诞生一个完全没有法力却能够幸存下来的人，当他再度面临死亡并幸存归来时，他的手中将掌握着世界的灭亡——”

    赞维尔亲王闭口不言，专注地瞧着乔朗。年轻人面色苍白，嘴唇完全失去了血色。但那张阴暗的脸显得无动于衷。他一声不吭。

    “这就是我背叛你的原因，我的孩子！”

    这被压抑的字句迸出沙里昂的咽喉，就像是鲜血从被撕裂的心中喷出。“我别无选择！主教阁下让我明白了！世界的命运就在我的手里！”沙里昂泪湿双手，恳切地看向乔朗。

    沙里昂指望得到什么呢。多确斯悲悯地想着。宽恕？理解？多确斯看向乔朗无情的脸。不，老执事对自己说，他在那种阴暗的深渊里找不到这些情感。

    但是，一时间这看来似乎是有可能的。乔朗眨了眨眼，抿紧的嘴颤抖着。他的头微微转向触媒圣徒，后者正悲惨地企盼着望向他。但他生来即有的傲气涌了出来，在他心里疯狂滋长，很快就冻结了泪水，遏止了冲动。他拧过脸，害沙里昂叹息着颓然倒下。乔朗的注意力仍然在狄康杜克身上。

    “我会继续说。”巫术士略有些不耐烦地说道。“要是再没谁打扰的话。你现在明白了为什么王子不能死。他得活着，不然预言就会实现。然而每个人都得相信他死了，简直难以想象某天会有一个活死人皇帝来玷污马理隆的王座。

    “你明白了凡亚的两难处境吗，外甥？”赞维尔亲王摊开手，他的嘲讽既轻缓又致命。“我不知道他打算拿你怎么办，乔朗。你本来打算怎么办，主教？你会告诉我们吗？”

    没有回答，只有主教费劲的呼吸声。

    狄康杜克耸了耸肩。“这不重要。他很可能打算把你锁在圣山的某个密牢里，你就一直在里头当囚犯，直到他想出解决办法。啊，我想自己就算没猜中，也差得不远了。”

    多确斯瞥了凡亚一眼，看到他的下巴有条青筋在抽搐。

    “他的计划，不管是什么计划都出了差错。他刻意没有留下任何守卫，就打算当晚溜回那个房间，把王子带到更安全的地方。想想他有多么惊恐吧，外甥，他回来的时候发现那孩子已经不见了！”

    多确斯能想象出那是什么情况。他的光头上像有东西在爬动，双脚变得冰冷。

    “我们的主教总是很理性，当时也没有惊慌。他悄悄调查过以后，就能得到线索，知道发生了什么事。一个名叫安雅的女人生下了死胎。塞尔达拉把这事告诉她，并给她看那个死了的孩子时，安雅疯了。她不肯放下那具尸体。塞尔达拉找来杜克锡司从她手上夺走了死婴。靠着他们的魔法是办得到这种事的，然后他们肯定让安雅镇定了下来。可是她骗过了他们。我听说，外甥，你很擅长玩偷天换日的手法和制造错觉，这都是被你当成母亲的女人教给你的。我并不觉得吃惊。她很擅长骗人的把戏，从她能瞒过不容易上当的杜克锡司就能看得出来。

    “凡亚主教当然没能确定任何事，可是他推想——我的意见与他一致——那个女人逃出自己的病房在圣山四处闲荡，想找路出去。她碰巧从活死人之间经过。她在这里找到了一个孩子，一个有生命的孩子！安雅抱起孩子，当晚就逃出了圣山。到凡亚发现出了什么事的时候，那个老练的女巫已经销声匿迹了。”

    “因此，外甥，多年以来凡亚主教都一直知道你，王子，在这个世界上的某个地方活着。然而，他可能搜查过，但找不到你。唯一允许得知这个秘密的就是杜克锡司最高层的人员，他们当然也协助了搜查。他们告诉我，所有关于仍活着的活死人报告都被仔细核查过。最符合情况的就是你，乔朗。你杀掉督工的时候暴露了自己的形迹。对你母亲的描述与安雅相吻合，你的年龄也相符。

    “但凡亚无法确定。幸运的是，你逃到化外之地让事情变得容易了。一位巫术士，杜克锡司顶尖好手中的一位，名叫黑锁的，已经在那里了，偷偷摸摸地执行着对付妖艺工匠的计划。这个人被提醒要注意你。他的手下轻松地找到了你，于是他把你放在他的监视之下。

    “然而，又一次，主教面对着两难的窘境。他不敢把你困在圣山，那里有句老话：‘墙壁既有耳目也有喉舌。’他有太多的敌人准备要取代他。凡亚决定把你留在化外之地还安全些，不仅要有一个巫术士监视你，还要有一位触媒圣徒监视你。”狄康杜克指着缩成一团的沙里昂。“但凡亚没有想到你会发现黑暗之石。外甥，进展缓慢，势不可挡，看起来那个预言就要实现了。你曾经——或许我们该说现在也是——越来越危险。”

    赞维尔亲王沉默不语，像是迷失在自己的思绪中。没有其他人开口说话。凡亚坐在宝座上，手指来来回回地在手臂上爬动，他瞪着狄康杜克，就像一名输了牌的人瞪着自己的对手，试图算计出对方的下一步。乔朗那骄傲的坚实面具渐渐滑脱，疲惫和震惊让他看起来有些傻。他的目光呆滞，没有焦点。沙里昂沉溺在自己的痛苦中。多确斯为他而难过，但是看来他也没有办法。

    老执事觉得头痛，寒冷和紧张让他直哆嗦，因此不得不咬紧牙齿，免得它们喀啦作响。他也觉得生气。气恼自己被扯进这种荒谬又危险的处境。他不知道能相信谁。事实上他谁也不相信。哦，有一件事他能勉强承认是真的：这孩子显然是女皇的儿子——那样的头发和眼睛不会假。

    但是——会毁灭世界的预言？每一代人类都听过这种或那种灭亡的预言。这个预言怎么来的，执事也不知道，不过他能猜得到：过了一年好日子的一些老头发了疯，冒出幻觉，看到了世界末日，不准的话他们都得便秘。可是现在，过了几百年以后，这预言会送了这个孩子的命。

    多确斯忘形地不屑冷哼了一声。这声音像雷声一般打破了紧张的气氛。屋里所有人都吃了一惊，所有人的目光——甚至连杜克锡司冰冷无情的目光——都朝老执事看来。

    “感冒。”多确斯嘟哝着，装模作样地用袖口擦了擦鼻子。

    凡亚主教趁此机会打破僵局，动了动庞大的身躯，让多确斯松了口气。“你怎么发现的？”他再次询问赞维尔亲王。

    巫术士笑了。“还想要挽回面子，对吧，主教阁下？我不怪你。这层面子裹着好大一团油脂，要是破了，让别人看到里面肯定是恶心得不得了。还有谁知道？你肯定在想。他们都决定要夺取你的地位吗？以我的立场会把他们安插在什么位置呢？”

    凡亚顿时面无人色。他想回驳几句，但赞维尔亲王扬起了纤瘦的手。“别慌。其实你应该安心了，主教。我能换掉你，但我发现不这么办比较合适——当然，如果你我能在我们的问题解决办法上达成最终共识的话。不过我们会进一步讨论那些事。现在，先回答你的问题。一位中上阶层的绅士昨晚来见我，他的女儿失踪害得他心慌意乱。”

    乔朗抬起头，眼中亮光一闪。

    赞维尔亲王立即不再看向似乎已经平息了怒气的主教，转而面对身旁的年轻人。“对，外甥，我想那会让你热血澎湃的。”

    “葛雯德琳！”乔朗的声音破碎了。“她在哪？你们对她做了什么！艾敏在上！”他握起拳头。“要是你们伤害她！”

    “伤害她？”狄康杜克不为所动，语带斥责地说道。“相信我们还有点常识吧，乔朗。她唯一的罪过就是不幸地深爱着你，伤害这样的女孩对我们有什么好处？”

    赞维尔亲王转向主教。

    “塞缪尔斯勋爵昨晚应我的邀请进了皇宫。我当然也注意到杜克锡司正以不寻常的积极态度在搜寻那个年轻人。我自然很好奇，想知道为什么，而塞缪尔斯勋爵则急着回答我的各种问题。他把自己知道的关于乔朗的事全都告诉了我，还有那位塞尔达拉奇怪的陈述。有许多未解之谜激起了我的好奇。为什么安雅的纪录会消失不见？为什么说被偷走了一个弃婴或孤儿，然而明显并没有发生这种事？

    “我立即召来了杜克锡司的首领。一开始，她不愿意说。在我表明自己已经知道了多少事，而且强调了说出实情的好处，以及为了一个并不值得效忠的人保持沉默和忠诚的坏处之后。”赞维尔亲王特地强调了那几个字，又激起了主教的怒火。“她决定合作，把我想知道的都告诉了我。你不必担心，外甥。你的小情人回到了她家人的怀抱，肯定正为了你的被捕在恣意挥洒泪水呢。她要经历的审判还不止一场，这虽然痛苦，却很必要。据说在古代，常常为了拯救整个身体的性命而切掉一只患病的肢体。她还年轻。她会从这样的伤痛里恢复过来的，尤其是当她发现爱过的那个人是个活死人，还犯过谋杀罪，杀死过两个王国的公民，而且沾过黑暗工艺的污秽的时候。”

    凡亚主教肿胖的脸上回复了血色。他清了清嗓子，咳起来。

    “不错，主教阁下。”赞维尔亲王继续说着，薄嘴唇上挑起一记冷笑。“我会保守你的秘密。这是为了人民的最高利益。当然，这是有条件的。”

    “女皇。”凡亚说道。

    “正是。”

    “她的死讯将在明天公布。”主教压抑着自己的情绪。“我们很久以前就劝诫过这种行为。”凡亚的目光滑向在场的两名触媒圣徒。“唯一正当的办法就是给予那具可怜的尘世之躯所追寻的永恒安息。但皇帝违背了我们的意愿。那么，不用说。”主教紧张地瞅着赞维尔亲王。“皇帝是疯了？”

    “毫无疑问。”巫术士冷淡地答道。

    主教安心地点点头，舔了舔嘴唇。

    “只是还有另一桩小事。”赞维尔亲王说。

    凡亚的脸沉了下来。“什么事？”他起了疑心。

    “闇黑之剑——”巫术士开口了。

    “不得有人碰触那把可憎的兵器！”凡亚咆哮起来，脸都急红了。他的前额暴出青筋，一双眼睛几乎被周围鼓起来的肉埋没。“即使是你也不行，狄康杜克！这将在处刑时作为这个青年的罪证。之后它将被带回圣山，永远封禁！”

    从主教的语调看，这个决定不容置疑，赞维尔亲王原本一直像是在刚犁过的地里耕作，现在却忽然撞上了一块巨大的岩块。他或者能移走它，但是需要花费时间和耐心。眼下最好是绕过去。于是他耸了耸肩，默许地一欠身。

    “你拿走了我的剑，打算把我怎么办？”乔朗轻声地傲然追问，脸上现出苦笑。“看来你还真是处于两难。你不能杀了我，免得实现预言；但是又承受不起让我活着的代价。已经犯下了太多的‘错误’。把我锁在最深的地牢里吧——没有哪天晚上你能安然入睡，能不必担心我是否逃脱，或是在计划着逃走。”

    “我越来越喜欢你了，外甥。”赞维尔亲王叹了口气，站起来。“你的命运恐怕就落在触媒圣徒手里了，因为你威胁着王国。而且，我敢肯定，凡亚主教最终会找到办法解决这个棘手的问题。我在这里的事已经结束了。主教阁下。”狄康杜克略略欠身。“可敬的弟兄。”他朝沙里昂点了点头，而后者正瞪大了眼望着凡亚，惶恐不安。亲王接着向多确斯点了点头，老执事则在椅子上不安地动来动去，不想面对他冷淡的目光。

    狄康杜克以奢华红袍的兜帽罩住头，最后转向了乔朗。

    “站起来和我道别吧，外甥。”巫术士说道。

    年轻人轻蔑地一甩黑发，不情愿地照办了。他站了起来，但除此之外再无其他举动。他在身前交抱双手，直视前方，注视着空旷大厅的黑暗深处。

    赞维尔亲王走上前，两只纤瘦的手握住年轻人的肩膀。乔朗向后缩去，本能地想挣脱巫术士，但他忍住了冲动，骄傲得不愿反抗。

    狄康杜克笑了，朝年轻人倾过身。他罩着兜帽的头贴近乔朗的面颊，吻了他，先吻了左脸，接着是右脸。结果乔朗开始发颤，畏缩的样子很明显，他的血肉之躯在那冰冷的唇瓣碰触下瑟缩着。他猛然抽身退开，脱出对方的掌握，用赤裸的手臂搓着脸，像是想除掉那种触感。

    赞维尔亲王身后打开了一条传送廊。他走进去，消失了。他带来的光亮也与他一并消失不见。大厅的大半部分蓦然陷入黑暗，只有大厅当中的生命之井闪着微弱而恐怖的光辉，以及主教宝座后面射出的刺眼光亮。

    虽说凡亚显然仍在发抖，但看起来像是回复了镇定。随着主教一个手势，年轻的杜克锡司从阴影中飘上前。他念了一个词，乔朗就再次被三道火环困住，火环在大厅幽深的阴暗中投出诡谲的亮光。主教默不作声地看着年轻人，大声地喘着气。

    “主教阁下。”沙里昂慢慢地摇晃着站起身。“您保证过不会杀死他。”触媒圣徒在身前扣紧哆嗦的双手。“您以艾敏的血对我发过誓……”

    “跪下，沙里昂兄弟。”凡亚主教厉声说道。“恳求祂救赎你自己的罪行！”

    “不！”沙里昂大喊着扑过去。

    凡亚奋力站起身，把自己庞大的身躯搬离宝座，推开沙里昂，从他旁边走过，站到那个年轻人身前。乔朗一言不发地看着他，一丝讥讽的浅笑勾在他的嘴角。

    “乔朗——”凡亚一开口就停住了，不知该如何说下去。年轻人脸上的浅笑扩展成得胜的骄傲微笑。主教气得脸都青了。“你说得没错，年轻人！”他气得声音都在发抖。“我们不敢让你活着。我们也不敢让你死去。既然你曾经是活人当中的死人，那么以后你就当活生生的死者吧！”

    多确斯跳起身，喉咙发紧。不！他想大喊。我不愿参与这种事！他想开口说话，可是什么都说不出来。平生第一次，他的舌头不肯听从他的指挥。他们利落地陷住了他。他知道得太多了。他要去杰司艾尔，那里有个了不起的动物园……

    沙里昂一声痛呼，跪倒在凡亚的宝座前。

    主教根本不在意这两个触媒圣徒。乔朗的目光曾看向悲怆的沙里昂，但是那种目光淡漠无情，几乎立即就转向了主教。

    “乔朗。遵从辛姆哈伦法令，以三名触媒圣徒为见证，所有对你的指控证明属实，我因此宣布判处你转化之刑。今天凌晨，你将被带往边境，你的血肉之躯将在此地转化为岩石，你的灵魂将留在肉体中以反省罪行。你将永远守卫在边境，无论是死是活，永远守望着来世之境。”