沿着山林小径开始奔跑经过约两小时后，忽见前方有状似训练兵的一行人映入眼中。那是呈两路纵队推进的六人小组，似乎落后行军本队约十公尺左右的距离。可能是因为跟不上行军速度才变成垫底。体能方面大概比平均值还低吧，他们始终未能缩短与本队之间的差距。

    （吊车尾吗？）

    他们淡然持续奔跑的背影虽未露出疲态，但身上所背的行囊，看起来却似乎比跑在前方那群训练兵背的还要沉重。这种感觉大概是体格差距所致吧。垫底组成员们的体型乍看之下不是跟裘克洛相同就是更差，在士兵当中属于较为矮小的一群。跟认为人高马大搭配结实肌肉方为士兵应有姿态的现今风潮刚好完全相反。

    只是垫底并不一定代表他们能力较差。裘克洛的体型跟他们差不多，不过脚力却未见减弱。呼吸固然急促了点，身体也感到有点躁热，但体力方面依旧游刃有余。

    （若要跑上一整天的话，确实会觉得颇吃不消就是了……）

    然而只要适度放慢跑步的脚程，倒也不是不可能办到。

    并肩前行的卡迪那也还保有充足体力。不愧是训练兵出身，显然很清楚该如何分配体力才行。

    两人逐渐缩短与垫底集团之间的距离。

    “我有安排他们接受使用立体机动装置的特训。”

    带头的赫尔费指着垫底集团说道。

    （他们？明明都是吊车尾不是吗！？）

    裘克洛无法理解赫尔费的选人标准，侧头面露狐疑神情。

    “因为未被认定为正规训练课程，所以只能透过补习形式帮他们上课……”

    “他们也因此被其他不知情的训练兵戏称为补习生。”

    卡迪那自我解嘲地笑着说道：

    “如你所见，他们在体力方面虽比其他训练兵差了一些，动作灵敏度却是高人一等，也具备忍耐力。换言之，他们都拥有最适合驾驭立体机动装置的体型。”

    （原来如此……）

    赫尔费所想象的次世代士兵，是以驾驭立体机动装置为最大前提。高大体格与如同盔甲般肥大的肌肉只会形成累赘，基本上就连会运用到的肌肉部位也截然不同。若想驾驭立体机动装置，也必须搭配能够正确操作机械的技术。此外，若缺少非凡的平衡能力及空间认识能力，也势必无法实现立体移动的效果。

    （换句话说，一成不变是行不通的。）

    裘克洛虽利用滞留于工业都市的期间，反复试图实行能够绕到巨人背后的动作，结果却只造成自己身上布满瘀伤而已。他唯一有把握的，只有已经学会上下垂直移动的诀窍而已。

    （宛如革命般的变化吗……）

    塞诺冯以革命做为比喻，而实际上类似的变化大概也即将来临了吧。虽不知会是在何种状况下来访，但相信应该能在受训后掌握到这项关键变化才对。不晓得到时候会是逐渐习得，或是彷佛天启般灵光乍现。然而若是革命的话，应该就能设法触发，而裘克洛也十分清楚那会是一种什么样的感觉。

    （我也曾经引发过一场革命。）

    裘克洛所谓的革命，是指他学会说话一事，他的世界更因此而产生剧烈变化。

    （当时是夏露露为我带来契机。）

    只要能够掌握诀窍，应该也就有办法驾驭立体机动装置才对。

    （训练用的装置，或许就是促成革命的未知契机。）

    追上垫底集团的裘克洛及卡迪那加入了队伍最末端。

    或许是作梦也没想到会有人从后方追赶上来吧，只见回头察看的补习生们脸上均浮现出相同的惊讶神情。

    但他们真正感到诧异的理由似乎是出在卡迪那身上。

    （这也算理所当然吧……）

    本已退团的卡迪那竟又穿着军服出现在他们面前，也难怪他们都不敢相信自己双眼所见。况且重返训练军团可说是连当事人都没预料到的状况，只见身旁的卡迪那自己也露出一副彷佛很想大喊“为什么事情会变成这样！”的表情。

    而令裘克洛感到意外的，则是垫底成员们的神情。其锐利眼神散发出一股坚强的意志力。裘克洛原本不屑地认定他们只是一群吊车尾的软脚虾，但既然能够持续承受严苛训练至今，就代表他们当然具备成为士兵的资质。而且他们又是赫尔费钦点选拔的阵容，可靠程度自是无庸置疑。

    （其他训练兵也一样吗？）

    令人在意的是其他训练兵的实力。稍稍领先的训练兵背影与补习生大相径庭，体型显得格外壮硕魁梧。这就是现今的主流趋势，同时也是企图靠力量对抗巨人的想法表现。

    （明明毫无意义可言……）

    对见识过巨人的裘克洛而言，壮硕肌肉形同赘肉。完全没有任何价值。

    赫尔费之所以致力推动立体机动装置的普及化，就是因为他很清楚再这样下去绝对无法战胜巨人。拥有使用《装置》击杀巨人之经验的赫尔费肯定熟知此一事实，所以他一定对现状抱持着强烈的焦躁感。

    裘克洛定睛凝视跑在前方的主力部队。

    （夏比也在那支队伍当中。）

    对裘克洛而言，夏比是个宛如天敌般的存在。尽管现在已与过去枷锁缠身的时期大相径庭，应该不会再白白任他宰割才对，然而裘克洛仍旧自认对他没辙。如果可以的话，他很希望两人就此后会无期，但既已成为训练兵，日后就算再怎么讨厌也必定会碰面吧。

    （夏比有资格竞争宪兵头衔……）

    赫尔费十分看好身为士兵的夏比。只是对过去饱尝辛酸的裘克洛而言，实在很难想象他会是个值得称许的人物。更何况夏比之所以能有今天的光景，全都是拜他过去藉由虐待裘克洛而累积起来的自信所赐。裘克洛说什么也绝不可能认同他。

    就在意识到夏比的瞬间，裘克洛突然开始在意起对方的现状。

    （自那以来已过半年……）

    打从在暴风雨之夜与夏比分开之后，总觉得好像已经渡过一段相当漫长的时光，但却并非久到会让人产生剧烈变化。外表姑且撇开不谈，夏比的个性想法理应毫无转变才对。

    大概是认识到敌人的存在了吧，裘克洛的右眼突然开始隐隐作痛。

    （想要消除这股不舒服的感觉，唯有……）

    裘克洛开始加快脚程。

    卡迪那顿时大吃一惊。

    “你要跑哪儿去啊？现在正在训练中耶？”

    “我要去找夏比。”

    “什么？”

    卡迪那大感诧异，忍不住惊呼一声，裘克洛却毫不在意地加速往前冲。

    他去找夏比的目的并不是为了洗刷长年来的积怨，也无意跟他寒暄问好。

    裘克洛只是想知道他现在变成什么模样罢了。

    （我的目的是击杀“食人魔”巨人。）

    相较之下，对夏比的怨恨只是个微不足道的小问题。火大归火大，但他已能视若无睹。唯一必须担心的，是夏比一定会出手妨碍裘克洛。对熟知夏比个性的裘克洛而言，很容易就能联想到他跳出来阻挡自己的情形。换句话说，为了预测今后的事态发展，裘克洛必须先设法了解目前的夏比是什么模样。

    （不会发生卡迪那担心的事情。）

    当然啦，假使夏比主动挑衅的话，那事情就另当别论了——

    卡迪那一脸困惑地凝视着裘克洛飞驰远去的背影。

    只要观察这一路上的过程，就能明确理解到裘克洛的身体能力究竟多么高人一等。他明明没受过训练，却有办法背着沉重行囊健步如飞，实在教人难以置信。

    卡迪那首度参加兵站训练时的下场简直是惨不忍睹。三餐完全吃不下，甚至只要一入口就马上吐出来。其他训练兵也好不到哪去，陆续有成员昏厥过去。虽然事后才察觉到这是用来筛选不适合当兵者的手段，但一下子就适应的裘克洛可说是具备了相当惊人的体力，况且他也没表现出丝毫感到难受的模样。

    严苛境遇确实赋予了裘克洛非比寻常的生命力，即便说他是一头穿着衣服的野兽也不为过，说穿了就是个“野生儿”。再加上他体内又流着曾任调查军团班长的席斯之血，其身为士兵的资质堪称无懈可击。如果是裘克洛的话，极有可能成为赫尔费所追求的次世代士兵之实际典范。

    （真要说有问题的话——）

    卡迪那注视裘克洛不断往前推进的身影。

    （我该制止他，还是……）

    再继续放任不管，他很有可能才刚插班加入军团便惹事生非，势必也会造成自己的印象变差。

    伤透脑筋的卡迪那转眼察看赫尔费的反应，只见他明知裘克洛的行动有问题，却并未对裘克洛发表任何谴责意见。

    “就这样任由他去真的好吗？”

    按捺不住的卡迪那开口询问，但赫尔费只以平静语调说出：“由你全权处理。”，表现出静观其变的态度。

    （就算说交给我全权负责……）

    在这种状况下被委以责任，就代表卡迪那应当采取的行动会跟着受到限制。

    （或者该说只剩下单一选项而已吧。）

    在推导出这个结论的瞬间，卡迪那随即察觉到赫尔费的真正意图。他大概是打算下一帖猛药，帮助裘克洛适应训练兵生活吧。

    （有种连我也跟着倒霉的感觉……）

    忍不住苦笑的卡迪那，脸上立刻浮现紧张神情，因为他察觉到喧闹气氛自前方直扑而来。至于原因为何，用不着确认也知道。

    “真是够了。早知道当初就该先向夏露露小姐学习管教他的方法才对啊。”

    伸手捂着额头发出“唔唔”嘟囔声的卡迪那，只能做好心理准备拔腿追上。

    裘克洛心无旁骛地猛然往前飞驰。

    裘克洛瞬间拉近与主力部队最末端的间距，接连超越井然有序地排成两路纵队奔跑的训练兵。他的目标乃是主力部队的队伍前方。

    （那家伙一定在最前面。）

    打从还没懂事以前，裘克洛就跟夏比相处在一起，当然很容易就能想象到他那为了满足自尊心而带头跑在最前面的身影。

    （好！）

    裘克洛鼓足干劲，跨出强而有力的步伐不断往前冲刺。

    可能是连想也没想过会遭到落后集团的成员超越吧。被抛下的训练兵顿时议论纷纷起来，裘克洛却是毫不在意地继续向前推进。

    队伍的前锋位在大约三百公尺远的前方，而其中果然有着不出他所料的人。虽然只看得见背影，但裘克洛绝不可能认错夏比的身影。他那踩踏大地的脚步声也十分耳熟。

    一辨识到夏比的存在，裘克洛的脑海瞬间涌现出以往在杂物房渡过的昔日回忆。躁热的身体虽窜起一阵恶寒，裘克洛却像是要摆脱这阵寒颤似地再次加快脚程。

    该说是自然成长呢，或是藉由锻炼促使肌肉增长呢，只见夏比本就魁梧的躯体已变得十分壮硕结实，与过去完全无法相提并论。跟周遭的训练兵比起来也格外突出，彷佛光靠体型就能以一介士兵身分上场作战。另外，既然跑在最前方，就代表他大概也具备某种程度的实力，虽然并不太想承认就是了。

    裘克洛一鼓作气缩短与夏比之间的距离，接着开始跟他并肩前行。

    可能是招惹到他了吧。夏比“啧”地咂了下舌头，相当不开心地侧目瞄了裘克洛一眼。

    “你……！”

    只见夏比先是露出彷佛困惑至极的恍惚表情，随后竭尽所能地睁大双眼。在他眼中看来，裘克洛或许就像是由地狱重返人间一般吧。总觉得夏比那张本来应该气喘吁吁的红润脸颊好像显得有些苍白。

    “你……不是被判死刑了吗……！”

    夏比似乎晓得裘克洛在那之后受到何种对待，恐怕是以受害人家属的身分获知他从被捕至行刑的经过吧。有关单位八成刻意隐瞒了驱逐出境一事，但既然已被行刑，也难怪他会相信裘克洛已经身亡。裘克洛涌现了很想对他说声“活该”的心境。实际上，夏比吓得惊慌失措的模样的确令他内心感到相当痛快。

    此时，卡迪那的脚步声夹带飞快劲势，自面露出得意窃笑的裘克洛后方逐渐逼近。他大概以为裘克洛会对夏比拳脚相向，但裘克洛完全没那个意思。光是能让夏比无言以对，裘克洛就感到心满意足了。

    正当裘克洛为了让卡迪那放心而回头之际——

    “危险啊！”

    就在卡迪那放声大叫的同时，裘克洛也警觉到袭来的恶意。

    “你为什么还活着！！”

    只见一只彷佛树干般的粗壮手臂伴随怒吼声轰向裘克洛。裘克洛转动颈项闪过直逼脸部而来的右拳，立刻抬起脚踢向夏比毫无防备的左侧腹。

    “唔唔……”

    夏比停下脚步，边以手捂着侧腹边发出呻吟声。只是由他那怒瞪不放的锐利眼神，便能察觉到这一踢其实并没有发挥什么显著的效果。

    （我跟当时大不相同。）

    虽然已经很久未曾与夏比针锋相对，不过状况却跟过去截然不同。现在身上既没有限制他行动的铁链，身旁也没有必须保护的女性，他当然不会白白站着挨揍。

    由于带头的夏比停了下来，导致领跑的一群人也彷佛受到牵引似地停止行军。这波影响迅速传向后排的训练兵，片刻之后兵站行军训练便宣告中断。

    “呜哇，你还真的惹事了啊……”

    总算追上来的卡迪那面露绝望表情仰天长叹。虽然他的反应十分夸张，但惹事生非的主嫌是夏比而非裘克洛，裘克洛丝毫不认为自己应当受到谴责。

    “我什么也没做。”

    “没这回事好吗？你自己看看吧。”

    卡迪那如此断言，接着转眼望向以夏比为首的训练兵。裘克洛皱起眉头望向四周，只见充满恨意的无数目光全都射向自己。

    （这是……）

    训练兵通通不约而同地展露出不悦感，其中约有十名训练兵缓缓拉近与裘克洛之间的距离。夏比一以眼神示意，他们随即展现出准备进行狩猎般的慎重态度，逐渐缩短与裘克洛的间距。他们八成是夏比的跟班吧——当裘克洛做出这个判断之际，他们已团团围住四面八方。夏比只需一声令下，这票跟班必会同时袭向名为裘克洛的猎物。他们的眼神充满恶意，看样子除了应战以外没第二条路可选。

    （应付得来吗？）

    裘克洛握紧拳头，毫不松懈地观察敌人的动静。想击败所有人或许得花一番工夫，但对手是人类，跟巨人比起来根本算不了什么。而且这里是内地而非墙外，既不必担心会遭到类似巨人的诡异怪物袭击，到了紧要关头也还有路可逃。

    就在他提升战意之时——

    “不可以，请收回你的拳头。”

    卡迪那伸手搭住裘克洛的拳头，硬逼他撤下。

    “对方是同伴，不是仇敌。”

    “但先出手的明明……”

    原本准备说出“是那家伙”的裘克洛，却因遭到卡迪那制止而没能继续开口。

    “详情我待会儿再解释给你听，总之现在请你先向他们道歉。”

    卡迪那小声在耳边讲起的悄悄话，是裘克洛怎么也无法接受的内容。纵使真有什么正当理由，裘克洛也绝不可能向夏比低头道歉。

    趁着他们俩交头接耳之际，夏比及他的跟班们也逐渐逼近两人。再这样下去，大概只会白白惨遭夏比集团的毒手吧。

    （或许真是同伴……）

    但既然对方露出獠牙，自己也只能全力抵抗。

    裘克洛重新紧握拳头，再次提升战意。

    “请压住怒气，一旦出手就算输了。”

    察觉到危险气息的卡迪那虽出声安抚裘克洛，但他实在无法接受“总之先道歉再说”这句话，纵使只是装个样子，他也敬谢不敏。

    裘克洛轻蹴地面向夏比展开突击，但或许是早已预料到这点了，只见夏比纵身往后跳开，那群跟班则代替他逼近裘克洛。他们由四面八方发动攻势，与只会单调攻击的巨人截然不同，动作变幻莫测、难以捉摸。试图擒捉却被轻易避开，纵使抓住也只会被顺势化解。他们运用身体的方法跟裘克洛截然不同。

    （这样我岂不是也跟巨人没啥两样……）

    单凭感觉行动的特质可以说与巨人无异吧。

    就在不愉快的杂念自脑海飞掠而过的瞬间，其中一名训练兵已缩短与裘克洛之间的距离。裘克洛为了反击而出手擒抓，身子却突然腾空，视野瞬间翻转过来。虽搞不清楚到底发生了什么事，但看样子似乎是被逼近的训练兵给摔了出去。裘克洛在撞上地面之前连忙翻身着地，却被预料到这点而在一旁待命的其他训练兵连手制服。

    （可恶！）

    裘克洛不断扭动身子奋力抵抗，只是在双手双脚均被压住的状态下，他根本无能为力。整个人彷佛仰躺着被钉死在地面上一样。

    此时只见夏比好整以暇地登场。裘克洛抬起唯一还能自由活动的头部，定睛怒瞪夏比。

    “你这没死成的混账东西！”

    夏比开口咒骂，接着抬起脚狠狠踹向裘克洛的脸。

    “唔……”

    挨了这记宛如遭到钝器殴打的剧烈冲击，裘克洛不禁面露扭曲的痛苦神情。视野好像水面一样摇晃，意识也随之急速远去，然而裘克洛仍旧定睛怒瞪着夏比，他打死也绝不肯屈服于夏比之下。

    裘克洛猛然睁大眼睛，就这么边凝视仇敌边失去意识。