训练兵成群结队排列于操场上。
粗估总数约有五百人左右吧。面带严肃表情、井然有序地立正站好的身影十分美观，散发出宛如著名艺术品般的气氛。这大概是拜平日的严格训练所赐吧。
然而他们绝非只是装饰品。虽说尚在训练阶段，但他们无疑是如假包换的士兵。理所当然的，在发生紧急状况之际，他们会为了守护国民安全而获派前往战场。尽管截止目前为止尚没有训练兵参与实战的纪录，不过只需观察表情便可得知，他们应该都已做好心理准备了。
而他们现在所注视的，乃是与他们呈面对面形式伫立于正前方的两名训练兵，也就是今天早上才刚踏出禁闭室的裘克洛及卡迪那。由于他们连声招呼都还没打就被关进禁闭室，教官赫尔费才重新安排了这次自我介绍的机会给他们。
只不过或许是受到先前的骚动影响，即将成为同期的队友们不太欢迎他们。由充斥全场的躁乱气息及彷佛见到瘟神般的视线，便可察觉到这一点。对训练兵而言，现在是毕业大门已近在眼前的关键时期，他们大概都不想惹祸上身吧。人在前排的夏比更是对裘克洛送出一道近似杀意的凶狠视线。
（全场都是敌人吗？）
但这既没什么不便之处，裘克洛也没有心生不满。
他并非为了交朋友或是攀关系，而是为了学习立体机动装置的使用方法，以便击杀“食人魔”巨人，才会来到训练学校。
“我原本以为自己这辈子再也没机会穿上军服了呢。”
站在裘克洛旁边的卡迪那嘟囔着说道。
“总比死刑来得好吧。”
“被你这么一说，我岂不是完全无法反驳吗？”
卡迪那边苦笑边竖起手指头轻搔头发。
“——这两位是从今天起正式成为诸位队友的裘克洛及卡迪那。虽然距毕业只剩少许时间，但为了国王、为了国家、以及为了国民，希望诸位可以互相切磋琢磨，一同朝向更高的目标迈进。”
赫尔费对在场众人简单说明一番之后，随即对裘克洛及卡迪那使了个眼神。大概是要他们在众人面前打声招呼的意思吧。
（但我该说些什么才好？）
裘克洛没有任何可以拿出来在他们面前公开发表的话题。
此时，卡迪那代替不知所措的裘克洛向前跨出一步。只见他以右拳抵着左胸口。
“卡迪那·鲍麦士达！因故重返训练学校！为求尽快赶上落后的进度，我会怀着粉身碎骨在所不辞的心态参与训练！请各位多多指教！！”
卡迪那发出彷佛响彻操场各个角落的嘹亮声音。
裘克洛频频眨眼，接着面露惊讶神情望向卡迪那。因为他怎么也没料到平常总是一派淡泊的卡迪那，竟会鼓足丹田力道发出这么响亮的吶喊声。而且他那挺直腰杆敬礼的姿势，不管再怎么看都是个如假包换的士兵，更表明了他愿为了国王、为了国家，以及为了国民献出心脏的觉悟。不知直到方才还猛发牢骚的卡迪那内心到底在想些什么，但他搞不好只是装摸作样罢了。
紧接着轮到裘克洛。模仿卡迪那往前跨出一步的裘克洛，并未深思自己该说些什么。他也不像卡迪那那么机灵，有办法随便讲几句话就瞒混过关。
（我来这里的理由只有一个。）
当然，也只能老实地讲出自己的目的。
“我要击败巨人！”
裘克洛的宣言使得训练兵顿时议论纷纷起来。
训练兵要学习的技术很多。
剑术或格斗术等战斗技巧自然不在话下，另外还包含兵法及医疗等学科，总之从早到晚都会彻底被灌输士兵所需的技术与知识。一次又一次地传授，直到化作自身血肉为止——
战斗技术虽然只用一句话就能带过，但实际上却包含了剑术、射击、格斗术、套绳术、马术等五花八门的内容。因此不用说也知道，要是缺乏练习这些技能的基础体力，肯定会落得不成体统的下场。学科课程也是一样。
训练兵虽然都能善加应付所有科目，不过多少还是会有擅长及不擅长的科目。他们大致可分为擅长战斗的肉体派，以及精于学科的智能派等两大类。而有机会争取宪兵资格的名列前茅者，则能以近乎完美的水平通过学科及术科的考验。卡迪那与夏比所属的就是这个层级。两者都因在年幼时受过充分教育而拥有丰富知识，且既是为了当宪兵而接受英才教育，有此表现亦可说是理所当然吧。
另一方面，裘克洛的成绩则屈居下位。尽管他的潜力之高获得众人认同，但那只不过是依靠直觉的独门身法，就“士兵”的意义而言根本派不上用场。若以宝石来比喻的话，裘克洛就是一颗原石，不经琢磨就与一般石头毫无差异。又因他也不擅长阅读及书写，所以对学科也相当没辙。然而他远不如其他训练兵的地方无疑就是人生历练，这个缺点从他欠缺协调性及想象力就能看得出来。
（当时我是因为经验不足才无法胜过夏比吗？）
就在脑海中浮现出这个杂念的瞬间，裘克洛突然因为脚跟被袭击而翻转摔向地面。他虽反射性都以右手拍打地面，成功做出缓冲动作，但若反应再慢个半拍的话，他早就因为背部遭受重击而痛得说不出话。
“你就是因为心不在焉才会被摔。”
边说边向裘克洛伸出手掌的，是一位身穿军服的娇小女性。
这位女性留着一头令人印象深刻的乌黑短发，她就是裘克洛在禁闭室遇到的罗莎，也是刚刚出手抄摔他的始作俑者。
裘克洛抓住罗莎的手缓缓起身。
“因为现在是训练中，你才没挨上致命一击。换成实战，你可能早已没命啰。”
罗莎以她那双宛如黑曜石的漆黑眼瞳仰望着裘克洛。
正如其动作所显示一般，她的身高大概只到裘克洛的下巴部位。训练军团当中个头最小的训练兵就是罗莎。
（还真亏她有办法摔倒我呢……）
明明全身肌肉没有特别发达，看起来也不像拥有能够摔飞男性的惊人力气，然而自己栽在罗莎手上却是个不争的事实。虽不认为自己在体力方面不如她，但这大概是战斗技术及经验差距所呈现出来的结果吧。
（我就是因此才敌不过夏比。）
再加上当时还有他的跟班在场，就表示基本上毫无胜算可言。
他转眼环视周遭，发现分散于操场上的训练兵们都正在与各自的对手进行对战练习。观察他们的一举一动，便能察觉体格差距并非左右胜负的要素。
“那就是所谓的以柔克刚。身材矮小可以定位成缺陷，或反之设想成武器。不同的思考方式，所导致的结果也有所差异。”
“换言之，只能透过训练摸索是吧……”
“事实上这就是最快的快捷方式。你资质本来就不差，只要怀着自信努力练习就可以了。”
或许是源自实际体验吧，只见罗莎的表情充满自信。她大概是完全信赖赫尔费教官的指导吧。
附带一提，罗莎的成绩差不多是中上程度，术科虽大大地拖垮了平均成绩，但实力却是无可挑剔。给人一种在毕业后亦能充分胜任士兵职务的印象。
（前提是如果只在内地任职的话。）
然而接受了立体机动装置的操纵训练，就代表罗莎志在加入调查军团。
“罗莎，你为何选择成为训练兵呢？”
纵使是受到英雄赫尔费开口邀请，应该也无法那么轻易下定前往墙外天地的决心才对。
裘克洛出声询问，罗莎才谈到自己双亲也曾是士兵的事情。
“只不过父亲在我出生之前就已经过世，母亲则已退伍就是了。”
“因此你继承了家业？”
“差不多算是吧。”
“那你为何参加立体机动装置的操纵训练？”
罗莎并未正面回答，而是摆出应战架势。或许她是想表达“别忘记目前正在训练中”的意思。
（原来如此。）
心领神会的裘克洛调整好姿势后，便与罗莎开始进行自由对打练习。
“我父亲是被巨人杀死的。”
“所以你打算报仇雪恨？”
“倒也不是抱持着那么了不起的志向，只不过可能是父亲的血缘暗中引导着我吧。”
“你爸生前是调查军团的成员吗？”
“嗯，就在你父亲率领的班上。”
“在我老爸带领的那一班？”
裘克洛惊呼一声。
（原来如此。所以她才会如此轻易地就相信我……）
在禁闭室初次碰面时，罗莎之所以没什么特殊理由便认同裘克洛，大概是拜她的父亲所赐吧。
“另外，我对立体机动装置也颇感兴趣。毕竟开发者目前跟我母亲住在一起啊。”
罗莎耸耸肩头，顺势将裘克洛的身体抛向半空中。
训练持续到天空开始染上一抹橘红色彩的时分才宣告结束。
训练兵一边露出彷佛夹杂着疲劳与安心感的表情，一边偕同合得来的队友们走回兵舍。他们准备进浴室洗净身上的汗水污垢、到餐厅饱餐一顿，再好好享受自由时间；然而以裘克洛为首的补习生却不一样。对他们而言，接下来才是真正的重头戏，到目前为止的训练不过是暖身运动罢了。只是这场热身却搞得他们过度疲劳，身上布满汗水及尘埃，看起来一点都不像单纯的热身就是了。
由于立体机动装置的操纵训练并非训练兵必修的正规课程，因此是假借课后补习的名目，以挪用自由时间的形式进行练习。虽说《装置》的事情众所皆知，调查军团也的确在前任队长赫尔费的指挥下成功击杀巨人，但并不等于立体机动装置的有效性已经获得证实。
运用立体机动装置逼近巨人的弱点，再以半刃刀身刨削延髓部位的肌肉——
这纯属纸上谈兵。纵使弄清巨人的弱点在哪，也有了可以击杀巨人的武器，但要是找不到能够得心应手地操纵这项器具的人，这一切都毫无意义可言。军团高层就是基于这项理由，才没把立体机动装置的训练列入正规教科范围。要不是有赫尔费在，甚至连补习也不被允许，立体机动装置大概也会直接被丢进仓库，永无得见天日的机会吧。这代表连军团高层也无法随意否决英雄的建言。当然训练兵根本无从得知这些政治层面的角力过程，只因表面上采用了“补习”的名目，才导致“补习生”这个负面标签不径而走。
特训并不是在操场上，而是在邻接操场的森林内进行。想用立体机动装置带动身体离地腾空，就必须将钩锚钉入目标，再收卷铁丝完成动作才行。而训练的对象是树木。尽管也有直接把钩锚钉进巨人躯体以便逼近弱点的方法可用，但巨人若是呆立不动也就算了，然而敌人可是破坏的化身。目标会横冲直撞，致使移动变得格外困难。树木则是最合适的练习对象。
墙外虽是一片只有荒野较为醒目的境域，却非草木尽绝的不毛之地，随处可见不拘土质的坚韧植物。即使为数不多，但散布在墙外天地的绿洲附近都有茂密树林。而可以活用地利效果的森林，堪称是能将立体机动装置机能发挥至最高极限的最佳作战舞台。不单只是攻击而言，在逃走时必定也能派上用场。
虽然考虑到“实战场合”而选择森林做为特训场地，不过练习时所用的机器却是《装置》。《装置》性能固然比不上立体机动装置，但开发概念却完全相同。不单能让身体适应三次元移动，更能用来让操纵者体验仿真驾驭立体机动装置的感觉，因此是最理想的训练器具。
然而实情却是——即便持续使用只能进行纵轴移动的《装置》，也完全无助于训练兵跨出能够成功驾驭立体机动装置的第一步。
结束特训回到宿舍的裘克洛等人，一同挪动脚步前往餐厅。
餐厅空间相当宽敞，朴素的木制餐桌彷佛排列整齐的队伍一般井然有序。
现场约有近百个座位，训练兵会分批轮流进餐厅吃饭，但由于正规训练结束后至今已超过两小时以上，因此整间餐厅空无一人。说穿了就是包场。只不过因为连伙食组也不在现场，所以他们必须自行动手打理餐点就是了……
虽说是餐点，但也不会提供有如市区餐厅所推出的鲜美料理，顶多只是比野战粮食还象样一些的程度罢了。而且还是训练兵队友们留下的剩菜剩饭，食物当然早已凉掉，只要能填饱肚子就该偷笑了。
“真希望学校能早日把这项特训提升成正式训练课程啊。”
可能是对剩菜剩饭感到不满吧，只见卡迪那边轻耸肩头边张口啃咬面包。
“我想这件事绝不会在你就读训练学校的期间成真吧。”
语气干脆地如此断言之人，乃是弯腰坐在裘克洛身旁的罗莎。
要让立体机动装置训练加入正规课程当中，就必须成功驾驭立体机动装置，并证明其可用性给军团高层看才行。而即便事情进展相当顺利，八成也很难利用在校期间实际证明此事，因此只能继续忍耐用剩饭打发晚餐的现实了。
“我倒觉得没差喔？”
对裘克洛而言，剩饭也是美食佳肴。他一点也不会感到不满。
“你当然觉得没差……”
卡迪那装模作样地叹了口大气。
“但并不是所有人都像你一样坚强啊。”
卡迪那边说边转眼环视在场众人。
现场还保有余力能够吞咽餐点的就只有裘克洛、卡迪那及罗莎等三人，其余队员们都呈现出顶多只能喝汤裹腹的样子。大概是胃肠无法接受食物吧。那是裘克洛完全无法理解的痛苦感觉。
（没人能保证明天一定还有饭吃。）
所以要趁还能吃的时候尽量多吃一点。
这是裘克洛的生活信念，要他剩下饭菜更是不可能的任务。
裘克洛张嘴大咬一口面包，再喝汤润滑喉咙之后，只见他明明没受到任何人的催促，竟急急忙忙地叉起罐头肉块送至嘴边。这些被塞进嘴里的食物，转眼之间便填满了他的口腔。
“你是松鼠啊？”
卡迪那虽一脸傻眼地开口吐槽，裘克洛却是遵从自己的信念持续大快朵颐。他的脸颊看起来就跟颊囊塞满树果的松鼠没啥两样。
“不过特训成果始终差强人意呢。唯一收获就是已能灵活驾驭《装置》而已。”
“尽管已经理解机械构造，但若说到使用的话……我完全无法想象自己运用立体机动装置腾空飞跳的模样啊。”
事实上，纵使观察特训的状况，他们也称不上已练就出一身能令人联想到立体机动装置的灵活动作。
“必须尽快找到突破口才行。我可不想就这么挂着补习生的标签毕业啊。”
罗莎耸耸肩头说道。
“塞诺冯说过那是一种类似革命的变化。需要某种契机。”
“例如什么样的感觉呢？”
“不知道。”
裘克洛的回答使得罗莎叹了口大气。
“那本来就不是一具人类能够驾驭的机械——最后会不会落得这样的结局啊？”
“毕竟到目前为止没半个人操纵得了那玩意儿啊。只能说也并非全无可能……”
“我很敬重教官，开发者的技术也值得信赖，但我们并不一定具备足以响应他们期待的能力啊。”
“缺少成果让你感到很难受吗？”
“是啊。”
罗莎十分干脆地承认。
“太过缺乏手感会导致内心产生迷惘。与其使用驾驭不了的立体机动装置，倒不如迁就于《装置》就好……会产生诸如此类的念头。”
“因为《装置》也曾留下成功击杀巨人的实战成绩啊。”
“可是安海尔叔叔却坚称《装置》是缺陷品，所以我觉得《装置》并不适合当做对付巨人的装备。”
“那意思就是说，只能设法学会驾驭立体机动装置的技巧啰？”
面对裘克洛的询问，罗莎虽然点点头回了一声“嗯。”，但或许是没有自信吧，其声音感受不到半点霸气。大概是缺少成果的焦虑感造成动力下滑也说不定。
就在三人结束训练话题、各按自己的步调享用眼前餐点之际，裘克洛的耳朵突然接收到一阵逐渐逼近餐厅的不祥脚步声。
（这是……）
用不着集中精神倾听，他也十分熟悉这阵声音。
（夏比！）
对方似乎带了同伴一起过来，因此裘克洛确认到复数脚步声。大概是个以夏比为中心所组成的四至五人小集团吧。搞不好是在兵站训练痛宰了裘克洛一顿的那帮家伙。总之一旦撞见他们，自己肯定会被卷入风波当中。
紧张情绪突然窜升，裘克洛察觉到自己的心跳速度骤然加快。
（先吃饱，果然是正确决定。）
裘克洛将含在嘴里的食物吞下肚之后，开口说道：
“用餐时间结束了。大家还是快点回寝室休息比较好。”
他边说边伸手指向餐厅出口。
“结束了？但我们还没吃完……”
“有访客吗？”
卡迪那出声制止了表达不满的罗莎。交情够深的他，大概已从裘克洛的反应察觉到有不速之客即将来访了吧。
“真是够了……我真的很不想再被关一次禁闭室耶……”
“原来是这么一回事啊。”
卡迪那的发言内容似乎也让罗莎察知端倪了。
“那家伙是冲着我来的。”
“所以你就要我们离席吗？这跟把同伴丢在敌方阵地等死的行径没啥两样喔。”
“你就趁机理解一下士兵的真正意义吧。”
卡迪那及罗莎好像并不打算逃走，而其他队友的想法似乎也一样。
“不过，他似乎对你插班一事感到特别耿耿于怀呢。”
语气轻佻的卡迪那毫无紧张感可言。
“毕竟本应不存在于这世上的人突然现身，也难怪他会这么在意就是了。”
“你这话什么意思？”
罗莎一脸狐疑地出声反问。
“有些事还是别知道比较好。否则会被神秘组织杀人灭口喔？”
（卡迪那说得没错。）
神秘组织姑且撇开不谈。驱逐出境这项违反人道精神的刑罚，可说是这个国家的黑暗面。国民自然不用说，八成连绝大多数士兵也完全不晓得这项刑罚的存在吧，因此他们不能随便说出口。况且对裘克洛及卡迪那而言，这则情报是用来确保他们生命安全的王牌，相信连国王政府应该也无法轻易对他们痛下杀手才对。
“无论发生什么事都别动手，否则只会正中对方下怀。”
小声对裘克洛耳提面命的人是卡迪那。由于先前在兵站训练时才刚闯祸，因此他大概是希望自己别鲁莽行事吧。
对裘克洛而言，禁闭室根本不足为惧，是个跟自家没两样的地方，不过对其他人来说，必定是个如同字面所述一般的可怕场所，连累旁人会使他感到过意不去。
“这里就交给我来处理。反正他根本无法对你动粗。”
“无法对我动粗！？”
“嗯，我有个可以叫他乖乖闭嘴的魔法咒文。”
大概是格外有自信吧，只见卡迪那对他眨了眨眼睛。
就在他们交头接耳之际，话题人物夏比现身了。意外的是，夏比好像吩咐跟班们在外面等待，就这么独自一人走进餐厅。乍看之下似乎也没携带武器。
“哎呀呀，诸位吊车尾的补习生晚安。操练到这么晚，真是辛苦你们啦。”
夏比劈头丢出一句讽刺话之后，随即举步走近裘克洛身旁。
“找我们有何贵干？”
卡迪那用彷佛跟好朋友聊天般的轻松语调做出回应。
“我们正在开会，有事请长话短说。”
身村虽然娇小、个性却颇刚烈的罗莎，纵使面对如同野熊般高大魁梧的巨汉也毫不胆怯。或许就跟裘克洛同样受到军人血统的影响吧。
“我要找的是坐在你旁边的那个怪物巨人之子。麻烦你们离开好吗？”
夏比抬起下巴指向餐厅出口。
“我们留着会造成什么不便吗？”
“这跟你们毫无关系。”
“……你该不会是为了避免有人干扰而派跟班在门口把风吧？”
卡迪那一出声点破，夏比的右脸颊随即彷佛痉挛似地抖动了一下。他虽没开口回答，但身体反应已明确地表达出事实正是如此的意思，况且卡迪那也早就确认到跟班们的脚步声了。
只要撵走卡迪那等人，餐厅顿时就会变成一间密室。无论在里面做些什么，也没人有办法得知。最糟的状况，就是即便裘克洛被人发现陈尸其中，只要夏比事先与跟班们串好口供，不在场证明大概还是会宣告成立吧。
“总而言之，你们留着只会碍事。快给我滚。”
夏比出声恫吓在场众人。
“恕难从命，毕竟他是我们的队友呢。”
只见卡迪那边露出一抹冷笑，边轻抓头发。
“队友？巨人之子吗！？你们再怎么异想天开也该有个限度啊！”
夏比虽双颊上扬，边露出两排白牙边捧腹大笑，不过他的眼神却毫无半丝笑意。不仅如此，他那细长的锐利双眼之中甚至还燃起了憎恨的火光。
（再这样下去……）
现在的夏比活像一座即将喷发的火山。一点小小刺激就可能造成他彻底失控。
裘克洛为求能够实时应付任何突发状况，紧握拳头提升战意。对手是夏比，是个为达目的不择手段的粗暴男子。轻敌将会要了自己的命。
裘克洛迅速进入临战态势，全身似乎因着血液循环速度变快而逐渐升温。如此一来，应该随时都能纵身扑向夏比展开攻击才对。
此时，坐在身旁的罗莎像是试图安抚战意高涨的裘克洛一样，轻轻伸手搭住他的拳头。罗莎小声嘀咕了一句“忍住火气”，并对他微微摇了摇头。
（要是在这个时候出手的话，那不就跟先前一样吗……）
于是裘克洛吐出一口大气，缓缓放松原本紧握的拳头。
而卡迪那及夏比则仍在进行对谈。
“这家伙是巨人之子。你们有办法跟他交朋友才怪。”
“餐厅里头并没有所谓的巨人之子喔？”
“你说什么？”
“正如你所知，巨人之子已被判处死刑。他已不存在于这世界上啰。”
“你打哪得知这个消息的……”
八成是连作梦也没想到卡迪那会脱口说出关于死刑的话题吧，只见夏比忍不住睁大双眼。
惊讶的不单只有夏比。以罗莎为首的在场其他队友们，也同样面露诧异神情。他们大概完全料想不到竟有被判处死刑的重刑犯跟自己同班吧。
但此事存在着一个极大的矛盾。
（所以夏比才会跑来找我。）
夏比必定很想知道，明明已经被判处死刑，为何裘克洛还好端端地活在这世上。
“我再重复声明一次，巨人之子并不在这里。”
“可是……”
“要不然干脆请宪兵重新调查事件如何？搞不好可以发现先前被忽略掉的新事实喔。”
面对彷佛知悉内幕似地任由脸上泛起微笑的卡迪那，夏比顿时咬牙切齿地露出凶狠表情。
（我懂了，原来如此啊。）
重新调查——
这就是卡迪那方才所说的，能让夏比乖乖闭嘴的魔法咒文。
一旦重新调查事件，夏比对宪兵做伪证的事情就有可能曝光。对于立志进宪兵团的他而言，事件曝光形同梦想破灭，因此他应该无法深入追究死刑一事。
只不过赫尔费早已获知事件全貌，夏比早在很久以前就已经全盘皆输了，但赫尔费无意利用此事对夏比赶尽杀绝。
（现在的首要之务，是成功驾驭立体机动装置击杀“食人魔”巨人。）
因此现在根本没那种闲工夫理会夏比的纠缠。
夏比露出恶狠狠的目光怒瞪了裘克洛一眼之后，便发出咂舌声掉转脚步。
“怎么样，顺利摆平他了对吧？”
卡迪那一脸得意洋洋，像是高喊“如何？”似地挺起胸膛。
“这下子他应该也不敢再来找碴才对。”
“但愿如此啊……”
既然被握住把柄，夏比理当不会再明目张胆地采取行动才对。但对手是那个夏比，裘克洛怎么也不相信他会这么轻易就选择作罢。
“刚刚提到的死刑跟重新调查，到底是怎么一回事啊？”
罗莎提出再理所当然不过的疑问，裘克洛及卡迪那却只是彼此互看一眼，并不打算正面回答。至于理由当然无须多言。
“有些事还是别知道比较好。”
“否则会被神秘组织杀人灭口喔。”
面对默契无间地轮流说出这两句话的裘克洛及卡迪那，罗莎也只能以叹息做为响应。