政府，如果它们能持续存在一段时间，总是会逐渐向贵族体系转变。历史上从来没有哪个政府能摆脱这种宿命。而且，随着贵族体系的发展，政府会日益倾向于只保护统治阶级的利益——无论那个统治阶级是世袭的，或是金融大鳄式的寡头垄断，还是官僚集团的既得利益者。

    ——《重复的政治现象》，摘自《比·吉斯特训练手册》

    “为什么他会提出这个提议？”法拉肯问道，“这是最关键的问题。”

    他和巴夏泰卡尼克站在他私人寓所的休息室内。文希亚站在一张蓝色矮沙发的另一端，看上去更像是个听众，而不是参与者。她知道自己的位置很尴尬，并为此而怨恨不已，但是考虑到那天清晨她向法拉肯坦白了他们的阴谋后，法拉肯的言行发生了巨大的改变，她只好做出某种妥协。

    这是柯瑞诺城堡内，现在已是傍晚时分，暗淡的光线使休息室显得更为舒适。室内陈列着大量真正的书，书架上还有一堆数据块、释迦藤卷和放大器。屋子里到处留着经常使用的痕迹——书本上的破损、放大器上明亮的金属光泽和数据块磨损的棱角。屋子里只有一张沙发，但有很多椅子，都是带感应装置的悬浮椅，能给落座者带来极大的舒适感。法拉肯背朝窗户站着。他着一件普通的黑灰色萨督卡军服，惟一的装饰是领口上的金色狮爪标记。他选择在这个房间接待他的巴夏和母亲，希望能借此创造出一种气氛，使彼此间的交流更加轻松，抛开正式场合的拘谨。但是泰卡尼克嘴里不断冒出的“大人”或是“夫人”还是在他们之间拉开了距离。

    “大人，我认为，如果他做不到的话，是不会提出这个提议的。”泰卡尼克说道。

    “当然！”文希亚插嘴道。

    法拉肯瞥了他母亲一眼，示意她别说话，随后开口问道：“我们没有给艾德荷施压吗？”

    “没有。”泰卡尼克说道。

    “那为什么邓肯·艾德荷，一个将所有忠诚都献给了亚崔迪家族的人，现在却主动提议将杰西卡夫人交到我们手里？”

    “有谣言说阿拉吉斯上出了乱子……”文希亚大着胆子说道。

    “还没经过证实。”法拉肯说道，“有可能是传教士操纵了这一切吗？”

    “可能，”泰卡尼克说道，“但是我看不到动机。”

    “他曾提及要为她寻找—个避难所，”法拉肯说道，“如果那些谣言是真的，他就有动机了……”

    “正确。”他母亲说道。

    “或者，这也可能是个阴谋。”泰卡尼克说道。

    “我们可以提出几个假设，然后再深究下去。”法拉肯说道，“要是艾德荷已经在他的阿丽亚夫人面前失宠了，会怎么样？”

    “这可能是个原因，”文希亚说道，“但是他——”

    “走私贩那里还没有传来消息吗？”法拉肯打断道，“为什么我们不能——”

    “眼下这个季节，消息总是传递得比较慢，再说还有保密的要求……”

    “是的，当然，但是……”法拉肯摇了摇头，“我不喜欢我们的假设。”

    “不要这么快就否定它们。”文希亚说道，“到处都在传阿丽亚和那个不知叫什么名字的教士的故事——”

    “贾维德，”法拉肯说道，“但那个人显然是……”

    “他一直是我们宝贵的信息来源。”文希亚说道。

    “我刚才想说的是，他显然是个双面间谍。”法拉肯说道，“我们不能信任他，可疑的迹象太多了……”

    “我没看到。”她说。

    他突然对她的愚蠢感到无比愤怒。“记住我的话，母亲！迹象就在你眼前，我稍后再跟你解释。”

    “恐怕我不得不同意大人的见解。”泰卡尼克说道。无比委屈的文希亚不作声了。他们怎么敢如此对对待她？仿佛她是个没脑子的轻浮女人。

    “我们不应该忘记，艾德荷曾经死过一次。”法拉肯说道，“特雷亚拉克斯人……”他朝身旁的泰卡尼克瞥了一眼。

    “我们沿着这个思路想下去。”泰卡尼克说道。他发现自己很钦佩法拉肯的思维方式：警觉、追根问底、敏锐。是的，特雷亚拉克斯在复活艾德荷时，很可能在他体内设置了强大的机关，以为他们日后所用。

    “但是我想不出特雷亚拉克斯人有什么目的。”法拉肯说。

    “一项在我们这儿的投资？”泰卡尼克说道，“为未来买个保险？”

    “我得说，这可是一笔很大的投资啊。”法拉肯说道。

    “危险的投资。”文希亚说道。

    法拉肯不得不同意她的观点。杰西卡夫人的能力在帝国内家喻户晓。毕竟是她训练了穆哈迪。

    “只有在别人知道我们扣留了她的情况下，才会危险。”法拉肯说道。

    “是的，一旦别人知道，她就成了一把双刃剑。”泰卡尼克说道，“但别人不一定会知道她在我们手里。”

    “假设一下，”法拉肯说道，“如果我们接受了这个提议，她有多大价值？我们能用她换回某些更重要的东西吗？”

    “不能公开进行。”文希亚说道。

    “当然！”他期待地看着泰卡尼克。

    “我还没想到。”泰卡尼克说道。

    法拉肯点了点头。“是的，我想如果我们接受了，我们就必须把杰西卡夫人看成存在银行里的一笔财富，至于什么时候取用，现在还说不准。财富本来无需具有现时的购买力，它只是……有潜在的价值。”

    “她是个非常危险的俘虏。”泰卡尼克说道。

    “这一点确实要考虑在内，”法拉肯说道，“我听说她的比·吉斯特训练能让她通过声音控制他人的行为。”

    “或她自己的身体。”文希亚说道，“伊如兰曾经向我透露过一点她学到的东西，只是口头炫耀，并没有实际演示。但是，比·吉斯特确实有些独门绝招，能帮助她们实现自己的目的，这是没有疑问的。”

    “你是说，”法拉肯问道，“她有可能引诱我？”

    文希亚只是耸了耸肩。

    “我得说，做这种事，她的岁数偏大了一点。你不这样认为吗？”

    “对于比·吉斯特来说，没有什么是可以百分之百肯定的。”泰卡尼克道。

    法拉肯感到了一阵激动，其中又搀杂了一丝恐惧。进行这个游戏，然后将柯瑞诺家族重新扶上权力的宝座。这个想法既吸引着他，同时又让他厌恶。他真希望终止这个游戏，回到他的爱好中去：研究历史，学习如何管理萨鲁撒·塞康达斯。重整萨督卡军队也是一个任务……对于这个工作来说，泰卡尼克是个很好的工具。管理一颗星球，这个责任非同小可。然而，整个星际帝国其责任重大得多，作为施展抱负的对象而言也有意思得多。有关穆哈迪／保罗·亚崔迪的故事读得越多，他对权力的应用就越感趣。作为柯瑞诺家族的后代，沙德姆四世的继承人，如果能让他的家族重登宝座，将是件多么风光的事啊。他需要这种感觉。法拉肯发现，只要连续对自己说上几遍这个梦想，他就能在短时间内克服内心的疑虑。

    泰卡尼克正在说话：“……当然，比·吉斯特教导说和平会诱发冲突，然后就会爆发战争。这个悖论……”

    “怎么又转到这个话题上来了？”法拉肯问道，让自己的思绪重新回到现实。

    “怎么了？”文希亚看着儿子心不在焉的表情，慢慢地说道，“我只是问问泰卡尼克知不知道姐妹会背后的哲学理念是什么。”

    “我们用不着把哲学太当真。”法拉肯转过脸来，对泰卡尼克道，“至于艾德荷的提议，我认为我们需要再做些调查。当我们自以为了解了某样东西时，正是需要继续深入了解的时候。”

    “没问题。”泰卡尼克说道。他喜欢法拉肯谨慎的性格，只希望这种性格不会阻碍军事上的决断。军事决断通常都需要迅速和果敢。

    法拉肯又问了一个看似不相干的问题：“你知道我觉得阿拉吉斯历史上什么最有趣吗？我最感兴趣的是一个原始时期的传统，当时，弗瑞曼人会杀死所看到的任何没有穿着蒸馏服的人。”

    “你为什么对蒸馏服感兴趣呢？”泰卡尼克问道。

    “你注意到了，嗯？”

    “我们怎么可能注意不到？”文希亚问道。

    法拉肯不耐烦地看了他母亲一眼。为什么她总是要插嘴呢？随后，他又看着泰卡尼克。

    “蒸馏服是那颗星球的特征，泰卡。它是沙丘的标记。人们倾向于研究它的物理细节：蒸馏服保存身体的水汽，循环利用它，使人类可以在那样一颗星球上生存。你知道，弗瑞曼人的规矩是每个家庭成员至少要有一件蒸馏服，食物采集员甚至还有备用的。但是请注意，你们两个——”他示意他母亲也要认真听听，“似是而非的蒸馏服仿制品正成为整个帝国的时尚。人类总是想模仿自己的征服者！”

    “你真的觉得这种信息很有用吗？”泰卡尼克疑惑地问道。

    “泰卡，泰卡——没有这种信息当不好统治者。我说过蒸馏服是他们性格中的关键，事实也是如此！它是一种传统的东西，他们所犯的错误也将是传统的错误。”

    泰卡尼克瞥了文希亚一眼，后者正担心地看着她的儿子。法拉肯的性格既让巴夏觉得有吸引力，又让他感到一些忧虑。他和沙德姆四世真是太不一样了。沙德姆四世真正代表了萨督卡的核心本质：无所顾忌的军事杀手。但是沙德姆败在了可恶的保罗手上。从他读到的材料上看，保罗·亚崔迪的性格正如法拉肯的描述。的确，在面对最冷酷的决断时，法拉肯可能会比亚崔迪家族更果断，但这不是他的本性，只是他所接受的萨督卡训练。

    “很多人在统治时都不会用到这种信息。”泰卡尼克说道。

    法拉肯盯着他看了一阵子，随后说道：“统治，然后失败。”

    泰卡尼克的嘴角绷成了一条直线，他显然在暗示沙德姆四世的失败。这也是萨督卡的失败，任何一个萨督卡都不愿意回忆此事。

    表明他的观点之后，法拉肯接着说道：“你明白了吗，泰卡没人能体会星球对于其居住者的潜意识所产生的巨大影响。要打败亚崔迪家族，我们不仅要了解卡拉丹，还要了解阿拉吉斯：一个柔弱，另一个却是坚强意志的训练场。亚崔迪家族与弗瑞曼人的结合是一个独特的现象。除非我们能理解它，否则我们无法与之抗衡，更不要说打败他们了。”

    “这和艾德荷的提议有什么关系？”文希亚问道。

    法拉肯怜悯地看着他母亲。“我们要向他们的社会施加压力，以此为起点来打败亚崔迪。压力是个非常强大的工具，对我们来说，判断哪里缺乏压力也同样重要。你没注意到亚崔迪让那儿的事物变得软弱起来了吗？”

    泰卡尼克微微点了点头，表示同意。这个想法非常好。决不能允许萨督卡变得软弱。但是艾德荷的提议仍然困扰着他。他开口道：“或许我们最好该回绝他的提议。”

    “还没到时候。”文希亚说道，“我们面临很多选择，我们的任务是尽可能多地辨明这些选择。我儿子是对的：我们需要更多信息。”

    法拉肯盯着她，揣测她的意图和她话中的含义。“但是我们怎么才能确保我们不会跨过临界点，然后变得没有选择了呢？”

    泰卡尼克发出了一阵苦笑。“如果你问我，我会说我们早就跨过了临界点。”