和许多其他宗教一样，穆哈迪的宗教也蜕化成了巫术。他们需要的是一位活着的上帝，然而他们却没能拥有，直到穆哈迪的儿子成为上帝。

    莱托坐在狮子皇座上，接受来自各部落的效忠。甘尼玛站在他身旁低一个台阶的地方。

    大厅里的仪式已经进行了好几个小时。一个接一个的弗瑞曼部落派出的代表团和耐布在他眼前经过。每个代表团都带来了礼物，适合献给万能上帝的礼物。这位拥有可怕力量的上帝答应赐予他们和平。

    上个星期里，他慑服了所有部落。

    他集中起所有部落的哈里发，并在他们面前做了一番表演。

    这些具有法官资格的人看着他走入火塘，又毫发未损地走了出来。

    他们在近处仔细观察，莱托的皮肤上没有留下任何疤痕。

    他命令他们拔刀向他进攻，牢不可破的皮肤盖住他的脸，他们的进攻全部以失败告终。

    向他身上泼浓酸也只是让他的皮肤上腾起一阵薄雾。

    他还当着他们的面吃下毒药，同时对他们放声大笑。

    最后他召唤来一条沙虫，当着他们的面站在它的嘴里。

    然后他离开了那儿，来到阿拉肯的着陆场。在那里，他拎着起落架，把宇航公会的一艘战舰翻了个个儿。

    满怀敬畏的哈里发向各自的部落报告了这一切。现在，部落们派出代表团，向他许诺他们的服从。

    大厅的拱顶上安装着吸声系统，能够吸收各种突兀的响声。但持续的脚步声却逃过了吸声装置，混合着尘土和门外传来的气味，构成一番热闹的场面。

    杰西卡拒绝参加仪式，她通过皇座后方高处的一个监视孔观察着大厅。她望着法拉肯，意识到她本人和法拉肯在这场对抗中落了下风。莱托和甘尼玛早就料到了姐妹会的举动！这对双胞胎能和体内的无数比·吉斯特磋商，而且，他们体内的比·吉斯特比世上活着的任何其他姐妹会成员更加强大。

    她尤其感到伤心的是，正是因为姐妹会一手制造的神话，阿丽亚才会落入恐惧的陷阱。恐惧制造了恐惧！无数世代形成的对畸变恶灵的恐惧深刻地影响了她，阿丽亚看不到希望。她最终屈服了。她的命运使杰西卡更加无法面对莱托和甘尼玛的成功。跳出陷阱的不仅仅是一个人，而是两个。甘尼玛对于体内生命取得的胜利，以及她坚持说阿丽亚值得同情，这两样东西是她最无法面对的。强制遗忘并和一个良性祖先保持联系，这二者拯救了甘尼玛。同样的办法也许能够拯救阿丽亚。但绝望的她没有做出任何尝试，然而一切都晚了。阿丽亚的水被倾倒在了沙漠中。

    杰西卡叹了口气，把她的注意力放到高居皇座的莱托身上。一个巨大的骨灰瓶中盛着穆哈迪的水，瓶子被荣耀地放在他的右手边。他曾告诉杰西卡，他体内的父亲嘲笑这种安排，但同时却又十分佩服他的这种做法。

    那个瓶子和莱托的话更加坚定了她拒绝参加仪式的决心。她知道只要自己还活着，她就无法接受从莱托的嘴里冒出保罗的声音。她为亚崔迪家族能够幸存下去感到高兴，但只要一想到事情本来会更加圆满，她便觉得心如刀绞。

    法拉肯盘着双腿坐在穆哈迪水瓶旁边。那是皇家书记官的位置，一个刚刚被授予、被接受的位置。

    法拉肯感到自己很好地适应了这些新的现实，但泰卡尼克依然很不满意，时不时说今后会发生一系列可怕的后果。泰卡尼克和史帝加组成了一个互不信任的联盟，莱托似乎对这一点感到很好笑。

    随着效忠仪式的进行，法拉肯的心理从敬畏变成厌倦，又从厌倦再次变成敬畏。人流看不到尽头。这些无敌的战士，他们对亚崔迪家族重申的忠诚是毋庸置疑的。他们在他面前表现出完全服从的敬畏之态，哈里发们的报告已让这些人完全折服。

    仪式终于接近尾声。最后一个耐布站在莱托面前——史帝加，被赐予了充当“压轴戏”的荣誉。

    其他耐布带来的是最名贵的礼物，堆放在皇座前。

    史帝加则不同，他只带来一条香料纤维织就的穗状束发带。带子上用金色和绿色绣出亚崔迪之鹰的轮廓。

    甘尼玛认出了它，扭头看了莱托一眼。

    史帝加把带子放在王座下的第二级台阶上，深深地弯下腰。“我献给您一条束发带，在我带着您的妹妹走进沙漠并给予她保护时，她就是束着这条带子。”他说道。

    莱托挤出一个微笑。

    “我知道你现在的境遇不佳，史帝加，”莱托说道，“你想要什么东西作为回礼吗？”他伸手指了指那堆名贵的礼物。

    “不用，主人。”

    “我接受你的礼物。”莱托说道。他朝前探过身子，抓住甘尼玛长袍的衣襟，从上头撕下一条布，“作为回礼，我送给你甘尼玛长袍的一部分，她在沙漠中当着你的面被人绑架，迫使我不得不出手相救，当时的她就是穿着这件长袍。”

    史帝加用颤抖的双手接过这份礼物。“您在嘲弄我吗，主人？”

    “嘲弄你？以我的名义，史帝加，我决不会嘲弄你。我赐给你的是一份无价之宝。我命令你好好收藏它，让它时刻提醒你：所有人都会犯错误，而所有领导者都是人。”

    史帝加露出了一丝笑容：“您可以成为一个优秀的耐布。”

    “我是耐布们的耐布！决不要忘了这一点！”

    “是，主人。”史帝加咽了口唾沫，想起他的哈里发给他的报告。他想。我曾经想过要杀了他，现在太晚了。他的目光落到瓶子上，典雅的黄金瓶身，绿色的瓶盖，“这是我们部落的水。”

    “也是我的，”莱托说道，“我命令你朗读刻在瓶身上的文字。大声读，让每个人都能听到。”

    史帝加疑惑地朝甘尼玛看了一眼，但她的回应只是抬起下巴。这个冷冰冰的姿势使他体内生出一股寒意。这对亚崔迪小鬼是想让他为自己的冲动和错误付出代价吗？

    “读吧。”莱托指着瓶子说道。

    史帝加缓缓走上台阶，在瓶子前弯下腰，大声朗读起来：

    “这里的水是最根本的精华，是创造力的源泉。它是静止的，但它却包含着一切运动。”

    “这是什么意思，主人？”史帝加低声问道。他敬畏这些词语，它们深深触动了他。

    “穆哈迪的身体是个干枯的贝壳，就像被昆虫遗弃的外壳一样。”莱托说道，“当他掌控他的内心世界时，他蔑视外部的世界，这就注定了他的悲惨结局；当他掌控外部世界时，他极力排斥他的内心世界，这就把他的后代交给了魔鬼。他的宗教将从沙丘上消失，然而穆哈迪的种子将继续下去，他的水仍将推动宇宙。”

    史帝加低下了头。神秘的事物总是让他觉得混乱。

    “开始和结束是同一个事物。”莱托说道，“你生活在空气中，但你看不到它。一个阶段已经结束了。在结束的过程中，这个阶段的对立面开始生成。由此，我们将经历克拉里兹克。所有的东西都将回归，只是换了不同的面目。你思考时，你的头脑感应到你的思考；而你的后代将用腹部感应到他们的思考。回泰布穴地去，史帝加。葛尼·哈莱克将在那儿和你会合，他将作为我的顾问参与你们的长老会。”

    “你不信任我吗，主人？”史帝加的声音十分低沉。

    “我完全信任你，否则我不会派葛尼到你那儿去。他将负责招募新兵，我们很快就会用上他们。我接受你的效忠。下去吧，史帝加。”

    史帝加深深地鞠了一躬，退下了台阶，转身离开了大厅。

    根据弗瑞曼习俗，“最后进来，最先出去”，其他耐布跟在他身后。

    皇座附近仍能听到他们离开时对史帝加提出的问题。

    “你在上面说什么，史帝？那些刻在穆哈迪水瓶上的文字是什么意思？”

    莱托对法拉肯说道：“你都记下了吗，书记官？”

    “是的，主人。”

    “我的祖母告诉我，你精通比·吉斯特的记忆术。这很好。我不想看到你在我身边总是忙于往纸上写东西。”

    “听候你的吩咐，主人。”

    “过来站在我跟前。”莱托说道。

    法拉肯服从了命令，他从心底由衷感谢杰西卡给他的训练。当你意识到莱托不再是人类、无法像人类一样思考这个事实之后，你会更加恐惧他的那条金色通道。

    莱托抬头看着法拉肯。卫兵们都站在耳力能及的范围之外，只有仪式主持人还留在大厅里，而他们都谦卑地站在远离第一级台阶的地方。甘尼玛凑了过来，一只手搭在皇座的靠背上。

    “你还没有同意交出你的萨督卡，”莱托说道，“但迟早你会答应的。”

    “我欠你很多，但这个不算。”法拉肯说道。

    “你认为他们无法很好地融入我的弗瑞曼人？”

    “就像那对新朋友——史帝加和泰卡尼克——一样。”

    “你在拒绝吗？”

    “我在等你的出价。”

    “那么我现在就出价，我知道你不会给我第二次机会。但愿我祖母出色地完成了她那部分工作，让你做好了准备，足以理解我的话。”

    “你要我理解什么？”

    “每个文明都有其主导性的、不为人知的法则。”莱托说道，“它拒绝改变，抗拒变化。于是，当宇宙发生大变化时，人们总是手足无措，无法应对。在充当妨碍变化的障碍物方面，所有法则的表现都是类似的——无论是宗教法则、英雄领袖的法则、先知弥赛亚的法则、科学技术的法则、自然本身的法则——统统如此，概莫能外。我们生活在一个由类似法则定型的帝国之中，现在这个帝国正在崩溃，因为大多数的人无法分辨法则和他们所生活的宇宙本身之间的区别。你明白了吗，法则就像魔道，它总想控制你的意识，让它自己出现在你的一切视野之中。”

    “我在你的话中听到了你祖母的智慧。”法拉肯说道。

    “很好，表兄。她问我到底是不是异形，我给了她否定的回答。这是我的第一个无奈。你明白吗，甘尼玛逃过了这个劫难，而我并没有。我被迫通过大量香料来平衡体内的生命。我不得不寻求体内那些被唤醒的生命与我积极合作。这么做，我避免了那些最邪恶的生命，并选择了一位最主要的帮助者，通过我的意识，赋予我力量，而这位最主要的帮助者就是我的父亲。但事实上，我不是我的父亲，但我也不是莱托二世。”

    “这种事，我不太喜欢。”法拉肯说道。

    “你不信任我，表兄。”

    “你的祖母和我一样。”

    “而且有充足的理由，”莱托说道，“但她被迫同意了我的做法。比·吉斯特终究是实用主义者。你知道，我同意她们的宇宙观。你身上烙有那个宇宙的标记。你保留着统治者的习惯，将周围的一切分门别类，看谁有价值，谁是潜在的威胁。”

    “我同意成为你的书记官。”

    “这项任命让你暗中窃笑，不过，它和你的天分很相配。你具有一个优秀的历史学家的天分。你能以过去审视现在，你已经有好几次预料到了我的意图。”

    “你的话里总是暗藏玄机，我不喜欢这样。”法拉肯说道。

    “好。你从原来的万丈雄心屈居到了现在这个低层次的位置。我的祖母没有警告你要小心那无限的雄心吗？它就像夜晚的照明灯一样吸引着我们，使我们盲目，让它可以抛弃有限度的目标。”

    “比·吉斯特的格言。”法拉肯道。

    “但表达得十分精确。”莱托说道，“比·吉斯特认为她们可以预测进化的过程。但是在此过程中，她们忽视了自身的变化。她们假设在她们的精选计划不断进化的同时，自己却能保持停顿。我不像她们那么盲目。好好看着我，法拉肯，我已经不是人类。”

    “你的妹妹告诉我了。”法拉肯犹豫了一下，“异形？”

    “根据姐妹会的定义，也许是吧。好好记住我的话：我具有农夫的冷酷，这个人类的宇宙是我的农田。弗瑞曼人曾把驯化的鹰当作宠物，但我要把驯化的法拉肯留在身边。”

    法拉肯的脸色沉了下来。“小心我的爪子，表弟。我知道我的萨督卡不是你的弗瑞曼人的对手。但是我们能沉重打击你，别忘了旁边还有等着渔利的豺狼。”

    “我会好好地利用你，我向你保证，”莱托说道。他往前探过身子，“我没说过我已经不是人类了吗？相信我，表兄。我不会有孩子，因为我没有生殖能力。这是我的第二个无奈。”

    法拉肯静静地等待着，他终于看到了莱托谈话的方向。

    “我将反对所有的弗瑞曼规矩，”莱托说道，“他们会接受的，因为他们别无选择。我用婚姻的借口把你留在了这儿，但这并不是你和甘尼玛之间的婚姻。我的妹妹将要嫁给我！”

    “但是你——”

    “我说的只是婚姻。甘尼玛留在亚崔迪家族。还有比·吉斯特的精选程序需要考虑。现在，它已经是我的精选程序了。”

    “我拒绝。”法拉肯说道。

    “你拒绝成为亚崔迪皇朝之父？”

    “什么皇朝？你将占据皇位好几千年的时间。”

    “而且会把你的后代塑造成我的样子。这将是历史上最彻底、最完整的训练课程。我们可以构成一个微型生态系统。你明白吗，无论动物选择在哪个系统中生存，那个系统必须以互相依靠的、形式相同的集体为基础。这样一个系统将产生最智慧的统治者。”

    “你用华丽的辞藻描绘了一件最无耻的——”

    “谁将从克拉里兹克中幸存？”莱托问道，“我向你保证，克拉里兹克肯定会到来。”

    “你是个狂人！你将摧毁这个帝国。”

    “我当然要这么做……再说，我也不是人。但我会为所有的人创造一种新的意识。我告诉你，在沙丘的沙漠下面有一个秘密的地方，那儿埋藏着有史以来最大的宝藏。我没有撒谎。当最后一条沙虫死去、沙漠上的最后一钵香料被采集了之后，深埋的宝藏将爆发出来，财富将遍及整个宇宙。随着香料垄断权的消失、埋藏宝藏的显现，我们的领域内将产生新的力量。届时人类将再次学会依靠自己的本能生活。”

    甘尼玛从皇座靠背上抬起胳膊，伸向法拉肯，抓住了他的手。

    “就像我的母亲不是合法的妻子一样，你也不会是法律上的丈夫。”莱托说道，“但是你们之间或许会有爱。这就足够了。”

    法拉肯感觉着甘尼玛的小手上传来的温度。他听出了莱托言论中的思路。整个过程中他没有使用过魔音大法。莱托的话诉诸他的直觉，而不是他的大脑。

    “这就是你给我的萨督卡出的价钱？”他问道。

    “比这多得多，表兄。我把整个帝国传给你的后代。我给你和平。”

    “你的和平最终会有什么样的结局？”

    “和平的对立面。”莱托略带嘲讽地说道。

    法拉肯摇了摇头。“你给的价太高了。我是不是必须留下当你的书记官，并成为皇家血脉的秘密父亲？”

    “你必须。”

    “你会强迫我接受你所谓的和平？”

    “我会的。”

    “我将在有生之年的每一天反对你。”

    “这就是我期望你能起到的作用，表兄。这就是我选择你的原因。我要让我的决定官方化。我将赐予你一个新名字。从此刻起，你将被称作打破习惯的人，以我们的语言来说就是哈克·艾尔·艾达。来吧，表兄，别再犹豫了。我的母亲把你训练得不错。把萨督卡给我。”

    “给他吧，”甘尼玛响应道，“无论如何，他终将得到它。”

    法拉肯听出了她的声音中隐藏着替他的担忧。是爱吗？莱托要求的不是出于理智、而是出于直觉的行动。

    “拿去吧。”法拉肯说道。

    “很好。”莱托说道。他从皇座上站了起来，动作显得很奇怪，仿佛在小心地控制着自己那可怕的力量。

    莱托向下走到甘尼玛所在的那级台阶，轻柔地转动着她，让她的脸背对着他，随后他自己也转了个身，将自己的后背贴住甘尼玛的后背。

    “记下这段话，哈克·艾尔·艾达表兄。这就是我们之间永久的方式。我们在结婚时也将如此站立。背对背，每个人都看着对方的背后，互相依靠，以这种方式保护自己。我们一直以来就是这样做的。”他转过身，略带讥讽地看着法拉肯，低声说道，“记住，表兄，当你和甘尼玛面对面，当你轻声诉说着爱情，当你受到和平的诱惑时，你的后背是暴露的。”

    他转身走下台阶，与那些司仪会合。他们如同众星捧月般簇拥着他离开了大厅。

    甘尼玛又一次抓住法拉肯的手。莱托已经离开了，但她的目光仍旧停留在大厅的远端。“我们中的一个必须去承受苦难，”她说道，“而他一直比我更坚强。”

    －全书完－