当梅长苏与霓凰郡主在迎凤楼上赏景谈心时，宁国侯府锦棚里的几个年轻人都有些心神不宁，等他一回来，便全都围了过去。

    “郡主跟你说了什么？”言豫津好奇地冲在最前面。

    梅长苏面上露出意味深长的微笑，眨眨眼睛道：“郡主夸我，长得像一只麒麟……”

    “麒麟？”言豫津愣了一下，“就是那种四不像的圣兽？你确认郡主这是在夸你？”

    “胡说什么啊，”谢弼推了他一把，“郡主是夸苏兄有麒麟之才！”

    梅长苏瞟了这位二公子一眼，什么也没说，谢弼这才反应过来，立刻满脸通红，自知言语有失。不过言豫津并没有接着他的话追问，反而高高兴兴地拉着梅长苏跟他讲述刚才的打斗，连神色微动的萧景睿也像是根本没听到一样，回身到棚外叫侍从换热茶进来。

    梅长苏不由心中微有感慨。这两个人，一个大大咧咧毫无机心，一个温和单纯柔顺善良，但比起陷于政事权谋之中的谢弼，反倒要更敏锐一些，至少知道什么话听到了都要当做没听到一样。

    不过谢弼竟然知道“麒麟之才”这样的说法，说明他在誉王幕中的地位绝对不低。因为无论是一个太子也好，一个王爷也罢，追着延揽什么麒麟这种事，若是传到了当今皇帝耳中，肯定会惹起他的忌怒，所以除了心腹中枢，他们不可能让其他人知道这个隐秘。就连霓凰郡主，梅长苏也还一时推测不出她是从什么途径查知这件事的。

    “后来他就闪啊闪啊，本来对方也拿他没什么办法，可他忘了这是在一个高台上，正闪得高兴呢，脚下一空，就掉下来了！哈哈哈……”言豫津大笑了一阵后，突然把脸一绷，怒道，“苏兄，你有没有在听我讲？”

    “有听啊。”

    “这不好笑吗？”

    “很好笑啊。”

    “可是你都不笑！”

    “我在笑啊……”

    萧景睿过来打了言豫津一拳，“人家苏兄有气质，笑得斯文，你以为人人都像你一样，一笑起来就恨不得在地上打滚？”

    言豫津正待反驳，谢弼突然轻咳了一声，低声道：“太子殿下和誉王殿下朝这边来了。”

    棚内顿时一静，梅长苏缓缓站起身，扬声道：“飞流，来的是客人，不要拦。”

    外面刚传来闷闷的一声“哦”，便已有人拖长了声音宣报：“太子殿下到——誉王殿下到——”

    前后脚进棚的这两个人，一看便知是兄弟，都是高挑韧健的身形，深目薄唇的容貌。太子萧景宣今年三十五岁，唇边有两道很深的口鼻纹，气质略显阴忌；而三十二岁的誉王萧景桓眉目更为舒展些，一进来就刻意露出平和的微笑。

    棚内诸人一齐行下国礼，当然立刻就被扶起了身。

    “景睿和豫津又出去玩了好久才回来吧？真是让本王羡慕。”誉王萧景桓曾奉旨照管过在御书房念书的这些世家子弟们，所以比起太子来，他与在场诸人的关系要更加熟稔一些。他笑着抚了抚萧景睿的肩膀，“早就听说你们三个带了贵客进京，只是这一向琐事缠身，一直找不到时间来拜会。”

    太子暗暗撇了撇嘴。什么找不到时间？如果不是两府互相观察牵制，只怕谢弼报告给他的当时他就立马飞奔了过去，饶是这样，他还不是第二天就求了皇后娘娘去揽人吗？听说还被人家送了根软钉子吃，活该！

    “这位就是苏先生了，果然风采清雅，”誉王继续笑语晏晏，“江左十四州能多年安康，民生平稳，全是多亏了贵盟匡助地方。本王一直想要禀奏圣上，给贵盟予以嘉奖，只是恐怕贵盟心志清高，不屑于俗誉，故而未敢擅动。”

    梅长苏淡淡地道：“在下苏哲，随友入京，与江左盟没有丝毫关系，请誉王殿下不要有所误会。”

    见誉王被这软绵绵的一句话顶得无语，太子顿时心头大快，趁机道：“此言极是，苏先生就是苏先生，扯那么远干什么？听说先生有体弱之症，入京是为了游赏散心，不知都去过哪些地方了？”

    “啊，我带苏兄在城里逛了一天，什么清乐坊、上墟市、夫子庙、许愿池都去过了！”言豫津一派天真地抢着答道。

    “这些都是你喜欢玩的地方，”太子嗔怪地瞪了言豫津一眼，“人家苏先生情趣高雅，哪里爱去这些俗艳喧嚣之地？要说金陵盛景，还是在郊外，只可惜大多圈进皇家苑林中了。先生如果有兴趣，就请收着这个出入的玉牌，虽没什么大用，但拿来开道还是方便的。”

    他虽然说得谦逊，但那块净白脂玉加盖玺章的令牌一亮出来，大家谁不知道它的分量？谢弼眉尖一跳，不由看了誉王一眼。

    暂居下风的誉王抿了抿嘴角，冷眼瞧着梅长苏的反应。只见这位江左盟宗主用指尖拈住牌穗，拿到眼前随便瞟了瞟，唇边闪过一缕淡淡的笑意，叫了一声：“飞流！”

    一眨眼的工夫，那俊秀阴冷的少年便出现在梅长苏身边，几个贵公子看惯了没什么，倒把两个皇子吓了一大跳。

    “来，把这个拿着。以后我们飞流出去玩的时候就可以爱怎么走怎么走了，如果再有大叔把你捉下来，就拿这个牌子给人家看，记住了吗？”

    “记住了！”

    “好，现在去玩吧。”

    大家眼前一花，少年又消失了踪影。太子愣了半天，脸色有些难看，誉王却一副暗中笑得肚痛的表情。

    这块玉牌可是加盖了皇帝大宝玺印的一道令符，除了太子，连王爷们也未蒙赐有，绝对是身份的象征，凭此牌，所到处可令百官俯首。结果人家如此大手笔地送出见面礼，他居然转手就拿给自己的护卫玩去了，简直不知道是该说他不识宝，还是该说他太不给面子……

    “其实游玩也是很费体力的，”现在又再次轮到誉王振作精神，“苏先生还是该先行调养身子才是。刚巧本王这里得了一件可遇而不可求的千年首乌，最是滋补的。另外，在我灵山别宫里有股药泉，常浴此泉可益气补神，连父皇都赞不绝口，不妨请先生过去住一段时日，本王也好与先生谈论一下辞赋文章，沾一沾这榜首公子的雅气。”

    他这个建议一出，连萧景睿都不禁有些动容。想起这一路上梅长苏稍加劳累便面白气喘，晚上也时常咳个半宿，那千年首乌与灵山药泉无疑很难让人拒绝。

    “你最近这么忙，父皇不是瞧你能干，一连交办了好几件差事给你吗？”太子冷笑了一声道，“你哪里有时间陪苏先生去什么灵山别宫啊。”

    “皇兄不必担心，兵部和淇州那两桩差使已经办好了，昨儿才回了父皇，正准备今天回禀皇兄您呢。至于庆国公的那桩案子，派出去的钦差还没回来呢，一时且开不了审。这几日正好是个空闲期，怎么也得让小弟松泛几天不是？”誉王笑着回话，态度极为恭敬，却让太子恨得牙痒痒，怎么看怎么觉得这人欠揍，巴不得现在周围一个人都没有，可以上去痛痛快快地扇上两掌。

    “誉王殿下的好意在下心领了，”梅长苏瞧着这表面上兄友弟恭，实际却像对乌眼鸡似的两兄弟，慢吞吞地躬身为礼，“只是这一向服的是寒医荀珍先生特意为我调制的丸药，不能擅加进补，那千年首乌是何等宝物，不要白白浪费了。至于灵山别宫的药泉，只怕我要先写信问问荀先生，如果他说洗得，我再去叨扰殿下吧。”

    太子一看梅长苏也拒绝了誉王，心里顿时舒服了好些，忙道：“可不是，调理病体万万马虎不得，怎么能看什么药贵就往嘴里吃，看什么水好就跳进去洗呢？你府上要是没有比寒医荀珍更好的大夫，就不要乱给苏先生出主意了。”

    誉王心里明白，当着太子和自己的面，梅长苏是不可能明确表态偏向哪一边的，所以今天不过是大家来见个面，彼此品察一下对方，真正的水磨功夫还在后头，不能急于一时。于是立即哈哈一笑，一副大度的样子道：“这个是本王疏忽了，可惜此处无酒，否则一定要自罚三杯才是。”

    太子站起身来道：“景桓，人家苏先生今天是来看比武的，我们就不要多加叨扰了，这就走吧？”

    誉王略加思忖，想到太子所赠的玉牌虽然被转手给了护卫，但好歹算是收了，自己岂能平白地落了下风，忙向谢弼使了个眼色。

    “对了苏兄，”谢弼心领神会，立即叫了一声，“您不是一直想着要去凭吊黎崇老先生的教坛遗迹吗？我记得老先生有些手稿……”

    “在我府上，在我府上，”誉王立即接过了话茬儿，“黎老先生也是本王一向敬重有加的鸿儒，故而收藏了几本老先生的手稿，怎么苏先生也是……”

    “黎老先生门生遍于天下，苏兄也曾在他坛下听讲过呢。”谢弼附和着道。

    “这可真是巧了，”誉王拊掌一笑，“以后就更有得切磋了。”

    这一下投其所好，连梅长苏也不禁目光闪动，轻声问道：“是哪几本手稿呢？有《不疑策论》吗？”

    “有，有，”誉王大喜道，“就在本王的藏书楼内。先生如果想看，尽管到府中来，绝对没有人敢拦先生的大驾。”

    他不提要赠送书稿，而只是请梅长苏来看，分明就是以此为饵，引得人常来常往。太子看着情况不对，不禁有些着急，忙道：“景桓你也未免太小气了，不就是几本书稿吗？人家苏先生喜欢，你送过去就是了，还非要人家到你家里去看……你要真舍不得，那几本书值多少钱，你出个价，我买了送苏先生。”

    被他这样一激，誉王只好道：“我只是怕先生不收，先生若肯笑纳，自然是立即送过去。”

    梅长苏淡淡一笑，“既然也是誉王殿下心爱的书稿，苏某怎能横刀夺爱？”

    “哪里哪里，苏先生如今这般才名，如果黎老先生在世，必视你为第一得意弟子，这手稿归于先生之手，那才真是再恰当不过了。”誉王一面装着大方，一面忍不住又刺了太子一句，“不过小弟还是要冒昧地说一句，皇兄刚才的话可有些不对，这几本手稿在寻常人眼里不算什么，但在敬重老先生的人眼里，那都是无价之宝，皇兄说‘出个价’之类的话，苏先生听了可要难过的……”

    太子顿时气结，但他确实素来不爱读书，弄不懂这些文人的心思，担心又说错什么话，平白地得罪了梅长苏，当下也只好忍了这口气。

    两人这一番较量，也说不上有什么大赢大输，眼见着梅长苏神思倦怠，不好久留，各自又客套地关心了几句，便一起出去了。

    言豫津早就不耐烦在棚里听他们阴一句阳一句地钩心斗角，自己一个人跑到外面看比武，见他们走了这才跑了回来，只见梅长苏坐在椅上不停地咳嗽，萧景睿在一旁给他轻轻拍背，忙问道：“苏兄怎么了？又犯病了吗？”

    “没什么……”梅长苏接过萧景睿递来的茶喝了一口，拭着眼角咳出来的眼泪，“太子和誉王殿下都佩了一种香……有些闻不惯……”

    “啊，我知道，那是东海产的龙涎香，皇上赏的，只有他们两人才有呢。香气确实浓烈，难怪苏兄闻不惯，不过听说提神是最好的，还有壮阳的功效呢。”

    “是吗……”梅长苏随口应着，眼尾瞟了瞟站在一旁仿佛并没有仔细听他们说话的谢弼。

    自己厌恶龙涎香的信息多半今天晚上就会由谢弼传给誉王，所以誉王下次见自己的时候一定不会再佩香。而萧景睿和言豫津都肯定不是太子的人，那么应该没有人会告诉太子这个消息，可如果他下次见自己时也刻意没有佩香的话，那至少说明誉王府中也潜有太子的谍探。

    这之后终于清静了许多，没有再来什么形形色色的访客，让他们安安静静地看了几场比试，虽然尚没有高手出现，但也不算乏味。

    午后有一个时辰的停赛休息时间，迎凤楼上仍是帘影浮动，看不出皇帝陛下还在不在，估计他也只是露一露脸，应该不会坚持一连几天都坐在上面从头看到尾的。言豫津不知什么时候已安排人送来了酒菜食盒，兴致勃勃地聊着上午的事，等着下午开赛。所有人中，大概也只有他才是真真正正把心思放在比试上面的。

    重新开赛没过多久，谢弼便找了个借口消失。萧景睿见梅长苏慵慵倦倦的样子，建议提前回府去。言豫津几番挽留不住，也只能孤零零地站在棚门旁送他们走了。

    一上马车，梅长苏就仰靠在软垫上闭目养神。萧景睿也不打扰他，只静静陪坐在一旁，仿佛也在想什么心事似的。车厢慢慢地晃动着，气氛十分的平和，但又有一些淡淡的凝滞。

    正这样安静地走着，马车外面突然传来了呼叱之声。萧景睿掀开车帘探出头去，只见前面不远的拐角处围了一群人，一辆马车停在人堆中间，里面还传来打骂的声音。

    “景睿，停车看看出了什么事。”梅长苏也支起身子向外看去，“我听到有孩子的声音。”

    “好。”萧景睿应着，喝令马夫停车，自己跳下车去走近了一看。其实围在一起的都是穿着同样家丁服饰的人，那辆马车前挂着“何”府的灯罩，街上的闲人们都没敢走近，只远远站着看热闹。

    萧景睿眉头一皱，大概已经猜出又是什么人这样当街摆威风，挤进内圈一看，果然就是吏部尚书何敬中之子何文新，正用脚踹着一个瘦小的男孩子，一面打一面骂着：“你这小杂种，到处乱窜什么？惊了本少爷的马，害得本少爷差点摔下来……”说着又从身边随从手中夺过马鞭，正准备用力抽下去，却被人一把抓住。

    “谁他妈的敢……”何文新闷头闷脑地骂了半截，这才看清了萧景睿的脸，后半句话也咽了下去。其实京城里真正的世家子弟一般都家教良好，很少这样当街恶形恶状，纵然有一些骨子里同样没把平民百姓放在眼里的人，多半也会自矜身份，不屑于亲自又打又骂的。这何文新父亲是科举出身，做官后四处调任，儿子放在祖母处娇溺，未免有些失于管教，进京没几年，已是恶名昭彰。亏得他还算有些眼色，惹不起的人平时根本不惹，才混到了今天还没出事。此刻见是萧景睿出面，哪里还敢多话，只讪讪地说了两句“算了，懒得计较”，便带着手下飞快地走了。

    萧景睿虽然生气，但又不可能去把人家捉回来再打一顿，只好摇摇头，蹲下身子去看那小孩子。那男孩身形瘦小，看起来十岁左右的样子，脸上有几道红红的掌印，略略浮肿。见打他的人走了，这才微微直起蜷缩的身子，飞快地四处爬着去捡拾散落一地的书籍，重新垒成高高的一叠，用一张旧包袱皮包裹，可是书多布少，半天也打不成结。

    “你叫什么名字？”萧景睿也帮着捡了几本书回来，碰碰那男孩的肩头，“你应该已经挨了好几脚吧，受伤了没有？”

    那男孩瑟缩着躲开他的手，低头不语。

    “景睿，”梅长苏在马车上叫道，“把那孩子带过来我看看。”

    “哦。”萧景睿伸手抓住男孩的胳膊，温言道，“这么多书你怎么抱得动啊？我找个人帮你拿，走，我们先过去。”

    “我抱得动……”男孩小声嘀咕着，但终究不敢大挣扎，被萧景睿半拖半抱地带到了马车旁，一把塞进了车厢里。

    梅长苏温暖柔软的手按在男孩的肩上，依次向下，轻柔但仔细地检查了他的全身。手掌按到肋下时，那孩子受痛般地叫了一声，向后躲了一下。

    “这里大概伤到了。”萧景睿从后面扶住了男孩的身体，轻轻解开他的上衣，可一看之下，不由倒吸了一口冷气。只见瘦小的身躯上，除了肋骨处有一处青紫新伤外，竟还遍布旧伤，粗粗一看，仿佛有棒打的、鞭抽的，甚至还有烙铁烙的，虽然痕迹都有些淡了，但仍可以想象当时这孩子受的是怎样的折磨。

    “你是谁家的孩子？”萧景睿难掩震惊，大声问道，但转念一想，又改口问道，“你是哪个府里的小厮吗？是谁这样经常打你……”

    “没有……”那孩子立即否认道，“好几年没有了，这是以前……”

    “就算是以前也跟我说，是谁打的？”

    “景睿，”梅长苏轻声阻止道，“别问了，这孩子肋骨就算没断也有裂痕了，先带回府去请个大夫细看一看。还有那些书，都抱进来吧，看这孩子一直记挂着他的书呢……”

    他这话没有说错，那男孩一看到所有的书都被抱了进来，明显松了一口气，小声哀求道：“我没事，你们放我下去吧，我可以自己回去的……”

    “你要回去哪里？”萧景睿趁机追问。

    男孩的反应似乎十分敏锐，立即低下了头。

    “这些书都是你看的？”梅长苏翻看着那一堆书籍，温和地问道。也许因为他一向气质柔雅，令人安心，那男孩抬头瞟了他一眼之后，神色宁定了一些，低低答道：“有些是……有些……还看不懂……”

    “你多大了？”

    “十一岁。”

    “叫什么名字？”

    男孩停顿了很久，久到让人以为他不会回答了，他才木然地吐出两个字：“庭生。”

    “姓什么呢？”

    “我没有姓，就叫庭生……”

    梅长苏再次细细地端详了一下这个孩子，虽然脸颊红肿，容貌稚嫩，但仍然看得出眉目相当俊气。从一开始他的言谈举止就十分的逆来顺受，面对任何不公的对待都没有反抗的意图，奇怪的却是，在他身上又感受不到一丝一毫的奴才气，仿佛骨子里就带有一种血性和坚韧，再怎样欺侮，也没办法让他变得卑微。

    “庭生，如果我们现在放你下去，那么你回去后，会有人给你找大夫吗？”

    庭生抿紧了嘴唇，显然是没有肯定的答案，又不愿意撒谎。

    “那我们必须要先把你带到我们住的地方去，等大夫检查完了，说你没事了，我们再送你回去。这样好不好？”

    庭生低头不语，眉毛拧得紧紧的。

    “我们的好意是不是会给你带来麻烦？”

    庭生悸动了一下，紧紧咬住嘴唇。

    “你是一个人出来的吗？”

    “不……还有一个……”

    “那个人呢？”

    “先跑了……”

    “如果你回去晚了，会有人打你吗？”

    庭生眸中闪过一丝冷意，摇了摇头，“现在不会了……只是没有饭吃而已……”

    萧景睿顿时觉得热血一涌，怒道：“不给你吃饭？你到底是哪家的？这样对你你还回去干什么！你快告诉我，我可以帮你的，到我们家来也行啊，至少有饭吃！”

    庭生抬起眼睛，目光中有着超越他年龄的成熟与冷静，“你觉得我可怜，想要收留我是不是？”

    萧景睿一呆，有些尴尬地解释道：“不……我的意思是……”

    “我是不能被收留的，我一定要回到那个地方去……如果可以被收留，早就有人愿意收留我了……”

    “你有签卖身契是吗？”萧景睿猜测着，“是卖给谁家的，你告诉我，我可以去商量。”

    庭生淡然地垂下眼睛，“不，这不行。”

    “你知道他是谁吗？”梅长苏看着那孩子的眼睛道，“他的父亲是侯爵，母亲是公主，他是个地位很高的人。在金陵城里，不管你卖给哪一家，只要他出面去商量的话，你的旧主人是不会扫他面子的，你明白吗？”

    庭生依然低着头，坚持地说：“不，这不行。”

    梅长苏与萧景睿对视了一眼，正想再说，马夫在外面高声道：“大公子，到府了。”

    “来，先进来吧。”萧景睿跳下马车，将那孩子也抱了下来，吩咐来迎候的下人，“去请个大夫来。”

    梅长苏随后也弯腰出来，手里拖着沉甸甸的那一包书，心里奇怪这小小的孩子是怎么抱得动的。

    “我来拿。”萧景睿刚走过去，已有殷勤的仆人先抢着接住了，他便伸出手臂来，让梅长苏扶着跳下车辕。

    庭生飞快地瞟了一眼府门上方“宁国侯府”字样的匾额，眸中闪过一抹阴云。虽然他很快就再次低下了头，但这一丝神色上的变化还是没有逃过梅长苏的眼睛。

    带着孩子到了雪庐，大夫很快就过来为他诊治了一番，结论是肋骨有错位，必须静养，要吃有营养的食物，而且绝不可以再干体力活，否则幼嫩的身体难免会留下什么后遗症。

    看庭生的样子就知道他现在生活的环境一定非常不好，如果就这样让他回去，恐怕这两条医嘱一条也做不到，但无论萧景睿怎样盘问，庭生就是一个字也不吐露他到底是住在什么地方。

    相比之下，梅长苏没有那么性急，他只是派人送来精致饮食给庭生吃了，让他睡觉休息。后来见他实在心中不安睡不着觉，便翻了一本书一点一点考查他现在学问的程度。

    “你没有教你念书的师傅吧？”

    “嗯。”

    “是谁教你认的字？”

    “我娘。”

    梅长苏微微沉吟了一下。看样子这孩子虽有求学之心，但显然学得相当肤浅杂乱，就是买的这一堆书也是毫无章法、深浅不一，不像是有学问的人为他开的书单，多半是自己想当然去挑的，只是不知道他买书的钱却是从何而来。

    “庭生，要念书不是这样念的，”梅长苏耐心地为他把一大堆书本整理好，又从自己的房中拿了许多出来，依次标好顺序，“你要先看这几本书，这些是基础，句读文风都是最简洁明快的，为人的道理也清楚。就像盖房子，根基要正，上面才不会歪斜，如果一味地杂读，不能领会真意，只会移了性情。还有这几本，是好书，但你年纪小，字都未必能认全，没有人讲解是看不懂的，先放着，以后有机会，只管来问我。”

    庭生登时眼睛一亮，但旋即又暗淡下去。他本能地知道面前这个大哥哥一定是个很有学问的人，但要想时常到这深深侯门里来请教他，根本是不可能的事情。

    “谢谢，”庭生起身深深地向两人鞠了个躬，“我可以走了吗？”

    “你这孩子……”萧景睿有些头疼地看着他，“本来你的书就多，现在苏先生又送你这么多本，怎么拿得走呢？”

    庭生看了看那小山般的一堆书，实在是一本也不想落下，于是咬了咬牙，逞强地道：“我拿得动。”

    “你可别乱来，”萧景睿赶紧拉住了他，“你身上有伤，可不能这样使蛮力，我派人送你吧？”

    庭生坚决地摇了摇头。

    萧景睿简直拿这孩子没办法，不禁将无奈的目光投向了梅长苏。

    梅长苏想了想，正要说话，雪庐外突然传来一声清叱，正是飞流的声音，紧接着有人大叫起来：“小少爷，这个不能打……这个是……”

    “闯进来，打！”飞流冷冷地答了一句，衣袂破空之声更烈。

    “你是什么人？敢拦我……”另有人怒喝了一声，但随即语音滞住，大概是被飞流的攻势所逼，根本开不了口再说话。

    “出去，就不打！”飞流大概得了梅长苏的吩咐，并不下死手，只是语调如冰，毫无周转的余地。

    萧景睿虽然没有听出那被拦在外面的男子到底是谁，但还是立刻飞奔了出去，片刻后，他的声音也传来：“飞流，不要打了，这个是客人，可以进来的。”

    “没有说可以！出去！”飞流坚持道。

    梅长苏抿紧了嘴唇，视线一转，落到庭生的身上。

    那孩子面色惨白，仰着头张着嘴，侧耳倾听着外面的动静，两只手紧紧绞在一起，都快被自己绞得变形了。

    梅长苏心中一痛，立即扬声向外道：“飞流，让他进来！”

    打斗声戛然而止，萧景睿的声音随即响起，语调很是客气：“您没伤着吧？怎么就这样冲进来呢？是有什么急事吗？我父亲并不在家，要不我陪您去正厅等……”

    “我不是来找谢侯爷的，”那人一面说着，一面已经冲进了雪庐，迎面撞上梅长苏清淡中微带冷峭的目光，不由自主便凝住了脚步，双眸四处一扫，看到庭生好端端站在那里，这才定了定神，问了一句，“庭儿，你还好吧？”

    “是。”庭生恭谨地低声应答。

    “这孩子你认识？”跟着进来的萧景睿忙问道。

    “景睿，”那人转过身去，正色道，“我听说这孩子不小心，在街上冲撞了贵人的车驾，可能惊了你重要的客人，也难怪你生气。不过他怎么说也只是个孩子，还请看在我的薄面上，让他给你的客人赔个礼，就此放了他吧？”

    萧景睿看着他，很是反应了一会儿，直到梅长苏笑了一声，他才跟着笑了起来，“殿下大概是误会了，庭生没有冲撞我的车驾，我们是路过遇到了，顺便把他带回来诊断一下伤势的。您要不信，大可以问问庭生啊。”

    那人顿时愣住，回头看了庭生的表情一眼，再想想萧景睿素日的为人，便知他所言不假，当下神色有些尴尬。

    “实在不知是靖王殿下驾到，”梅长苏缓缓起身施礼，“刚才飞流冒犯了，还请见谅。”

    萧景睿忙上前介绍道：“靖王殿下，这位是苏哲苏先生。”

    皇七子靖王萧景琰今年三十一岁，是个长身玉立的青年，容貌与他的兄弟们相差不大，只是因为常年在外带兵，除了皇族的贵气外又多了几分刚毅之气，脸上、手上的皮肤也不像其他皇子们保养得那样娇嫩。听了苏哲之名，他并未露出什么特别的表情，大概只是看在萧景睿如此郑重介绍的分上，客套地还了个礼。

    反而是梅长苏在平淡闲散的表情下，更加认真仔细地好好打量了他一番。

    “庭生是靖王殿下府上的人吗？”萧景睿请客人入座后，立即问道。

    “呃……不是……”靖王的神情有些为难，似乎是不知该如何措辞，“庭生现在是住在掖幽庭内……”

    “掖幽庭？”萧景睿怎么也没想到这个地方，脱口便道，“那不是谪罚宫奴所居之地吗？他这么小，犯了什么罪要关在那里？”

    庭生的嘴唇抿成如铁一般坚硬的线条，面上没有一点血色。

    “他是随母羁押，在那里出生的。”靖王知道就算自己不说，萧景睿也很容易查得出来，干脆快速地道，“如果没什么事，就快让他回去吧，掖幽庭里的人按宫规是不能在外面过夜的。”

    “那你今天是怎么跑出来了？”萧景睿对掖幽庭内的情形还是有所了解的，刚问完这句，想了想又道，“是小太监们使唤你出来跑腿吧？”

    庭生低下头，喃喃地道：“今天不是，今天是我求他带我出来买书……”

    “你哪来的钱？”

    “我给的。”靖王坦然道，“如果没有其他要盘问的，就别再耽搁了。时辰不早，那小太监已经先跑了回去，他母亲现在一定非常着急……”

    “您认识他母亲？”萧景睿其实知道不应该再多问，但他实在按捺不住自己的好奇心。靖王正妃多年前去世，现在他身边只有指婚的两个侧妃，别无姬妾，比起其他群芳满园的皇子们实在是个异类，说不定就是因为情有独钟，恋慕上了一名负罪的宫奴，再想得远一些，这孩子说不定就是……

    联想到这里，萧景睿觉得自己的想象力大有向言豫津接近的危险，忙硬生生地给掐住了，有些不好意思地笑了笑。

    靖王年长几岁，阅历丰厚得多，人又聪明，只瞟一眼就知道萧景睿想到什么地方去了，却也并不打算澄清。对于庭生的存在，他也是几年前才在无意中发现的，当时那孩子实在被折磨得不成人形，这些年虽然运用了一下自己的权力让他不再挨打，但总归不能完完整整地庇护住他。因此每次离京巡边，心里都难免要牵挂。这次回京没有几天，先忙着在兵部交代一些事务，好容易空闲下来去看他，却听他同庭的一个小伴说他在街上惹了祸被人带走，忙忙地打听了过来救他，幸好并没有出什么事。

    “擅闯侯府，是本王鲁莽了。改日定来致歉。”靖王不再多说，起身向庭生使了个眼色，“时辰不早，先告辞……”

    话还未说完，梅长苏突然咳嗽起来，开始仿佛还强力压制着，到后来越咳越厉害，好似要把五脏六腑都撕裂了一般，满额青筋暴出，渗出一颗颗黄豆般大小的冷汗。萧景睿从未见过他这般咳法，吓得脸都白了，拼命为他拍背揉胸，却是全无用处，拿手巾给他拭汗时，又觉得他额角滚烫，面颊却是冰凉，更是慌了手脚，扯着嗓子叫人去请大夫。连飞流也扑了过来，抱着梅长苏颤抖的身体，像被吓坏的孩子一样说不出话来，只会“啊，啊”地叫着。

    好半天，梅长苏才慢慢平静下来，将捂在嘴上的手帕稍稍移开，一团刺目的血痕一闪，便被他卷在了里面。萧景睿早就看见，心头一震，但却未敢说破，在他耳边低声问道：“苏兄，荀先生的药，要吃一丸吗？”

    “不用。”梅长苏努气调整着自己的气息，朝飞流露出一个笑容，“我只是咳嗽嘛，飞流不怕，晚上飞流帮苏哥哥捶捶背就可以了……”

    靖王一直站在旁边看着，走也不是，不走也不是，此时见苏哲平静下来，便上前徐徐问候了一句：“怎么苏先生身体有病吗？”

    梅长苏缓缓转动着眼珠，视线找到了睁大眼睛呆愣愣看着的庭生，向他微微一笑，招了招手，“庭生，你过来一下。”

    庭生看了靖王一眼，虽然不太明白，但还是慢慢走到长椅旁边。

    “庭生，你愿意让我教你念书吗？”

    庭生吓了一跳，一时不知道该怎么回答。靖王皱了皱眉，道：“苏先生，庭生是掖幽庭的人，就算岁数到了放出来，也是发配到外府为奴……”

    “我知道，”梅长苏大概因为刚才咳得太厉害，眸中仍浮有一层润润的水汽，但视线却由此而显得更为灼热，“我只问你，你愿不愿意？”

    庭生胸口急剧起伏了两下，不知怎么的，他突然觉得这一定是一个机会，于是一咬牙，挺起胸脯，大声道：“我愿意！”

    “好，”梅长苏苍白的脸上笑意更深，伸手将那孩子的手握在自己的掌心，“你先回去。我一定会有办法，可以把你接出来。”

    对于梅长苏突然作出的这个承诺，最吃惊的人反而是靖王萧景琰，因为他要比萧景睿更加清楚那个孩子的身份，也更清楚想把庭生带离掖幽庭的难度。毕竟这些年来，自己这个皇子多方努力，也没能达到收留庭生进府的目的，而这个青年不过只是宁国侯府大公子的一个好朋友而已，就算萧景睿倾力帮他，只怕也都是徒劳无功，白白让庭生再多失望一次。

    “苏先生一定是心地柔善之人，见不得这个孩子受苦，”靖王淡淡地道，“不过掖幽庭的人必须要经圣旨特赦才能离开，不是那么容易的事情。苏先生以为这只是宁国侯爷一句话的事么？”

    萧景睿忙道：“啊，我倒可以拜托父亲面圣……”

    “景睿，”靖王立即打断了他的话，“为了掖幽庭一个宫奴之子，你去拜托宁国侯爷面圣？快别说这样的笑话了。”

    “可是……”萧景睿还待再说，却被梅长苏按住了手臂，对他道：“景睿，靖王殿下说得对，掖幽庭的每一个人都有自己的罪名，不是你在街前见到谁可怜就把谁买回来那么简单，这件事你千万不能跟侯爷说，也不要跟其他任何人提，明白吗？”

    “你不要我们帮忙？”萧景睿有些惊讶，“那你要怎么救他啊？难道要去拜托太子和誉王殿下不成？”

    靖王眉睫一跳，眸中闪过一道如刀锋般尖锐的亮光，冷冷地道：“原来苏先生……竟然与太子和誉王殿下都有交情，真是失敬了！”

    梅长苏瞟了他一眼，未曾理会，仍是温言细语对萧景睿道：“景睿，你相信我，只有在其他人都不知道的情况下，我才能更有把握救出庭生来。像他那样的罪奴之子，越是有身份的人去请求特赦，陛下越会犯疑，若不是这样，靖王殿下早就能救出他了。你答应我，就当做不知道这件事，以后也不要再提了，好不好？”

    萧景睿怔怔地看着他，心中仍然有些不明白，但出于对苏兄的信任和尊敬，他还是点了点头。

    这时有人在院外禀道：“大公子，侯爷回府了。”

    梅长苏心头一动，趁机道：“你快去跟侯爷请安吧。我这里不用陪了。”

    “可是你的身子……”

    “不要紧，你也知道我经常咳嗽的啊，没什么大不了。侯爷回府，你怎能不去迎接请安，如果为了陪我连身为人子的礼数都忘了，侯爷一定会觉得我是个不可交的坏朋友呢，快去吧。”

    萧景睿应了一声，站起身转向靖王，“靖王殿下，那我先陪您出去好了。”

    “靖王殿下是否愿意再多留片刻？关于庭生……还有些事想问一下……”梅长苏笑道。

    靖王目光闪动，有些拿不准这个古怪的病弱青年到底是什么人，也想要多观察一下，于是向萧景睿点点头道：“你自便吧，苏先生行事如此不俗，本王也想多亲近亲近。”

    “既然如此，我先失陪了。”萧景睿估计着父亲大概已进了二门，有些着急，匆匆行了礼，快步朝正院方向奔去。

    主人走后，留在院中的两个人却并没有随即开始交谈。靖王脸色有些冰冷地审视着坐在树下长椅上的人，表现得相当警觉。与他相比，梅长苏的态度反而要轻松很多，他一面低声吩咐飞流到院外去，一面挑了一本书，打发庭生到小院的另一个角落去看，然后才将目光移回到那位皇子的身上，淡淡地一笑。

    “靖王殿下纵然对在下有敌意，也不必表现得如此明显嘛，”梅长苏语调幽幽，“至少现在你我都有一个共同的目标，要救庭生啊。”

    “我奇怪的就是这个，”靖王的目光中充满了狐疑，“你为什么要如此费力地想要去救庭生？只是因为同情吗？”

    “当然不仅仅如此，”梅长苏看了一眼角落里埋头读书的那个瘦小身影，目光极为柔和，“他的资质很好，我想收他当学生。”

    靖王嗤之以鼻，“天下资质比他好的孩子到处都是，凭着先生交的这几个朋友，宁国侯公子、太子殿下、誉王殿下，什么样资质的学生收不到手？”

    “那殿下又是为了什么如此回护庭生呢？一个堂堂皇子，竟然会为了小小罪奴闯进如日中天的宁国侯府，只怕也不仅仅是因为同情吧？”

    靖王轻飘飘地道：“我很喜欢庭生的母亲，这是爱屋及乌……”

    “你的确是爱屋及乌不假，但绝不是因为他的母亲……”梅长苏稍稍闭了闭眼睛，脸上像带上了一副面具般毫无表情，“而是他的父亲……”

    靖王全身一震，脸上的肌肉似乎不受控制般地跳了几下，垂在身边的双手紧紧握成了拳头，仿佛是在极力控制着自己不要做出过激的行为来。

    “这大概就是我跟景睿年龄的差距吧。我一看到你对庭生如此紧张就能想到是怎么回事，他却不行，因为那时候他还是个孩子，只知道念书习武，那件事对他来说，实在隔得太远了……”梅长苏根本看也不看他，面上浮起一丝略带沧桑的笑容，“庭生十一岁，出生在掖幽庭，会是谁的遗腹子呢，从时间上来看最合适的就是那个人了……你常年跟随在他的身边，感情应该很好……”

    萧景琰的目光如同冰针般地刺了过来，语声不带任何的温度：“你怎么会知道这些？你……到底是谁？”

    “太子和誉王并非我的朋友，他们只是在招揽我，”梅长苏没有回答他，只是自嘲般地一笑，“殿下知道琅琊阁是怎么评价我的吗？‘麒麟之才，得之可得天下’，如果连发生在诸位皇子身上的这些大事都不知道，我又怎么能算得上什么麒麟之才呢？”

    “这么说，你是在刻意收集这方面的隐秘和资料，为自己以后的行动攒本钱了？”

    “没错。”梅长苏快速道，“当麒麟有什么不好？受人倚重，建功立业，说不定将来还能列位太庙，万世流芳呢。”

    靖王眸色幽深，语音中寒意森森：“那么先生是要选太子呢，还是要选誉王？”

    梅长苏微仰着头，视线穿过已呈萧疏之态的树枝，凝望着湛蓝的天空，许久许久，才慢慢地收了回来，投注在靖王的身上，“我想选你，靖王殿下。”

    “选我？”靖王仰天大笑，但目中却是一片悲怆之色，“你可太没眼光了。我母亲只是次嫔之身，并无显贵外戚，我三十一岁还未封亲王，素来只跟军旅粗人打交道，朝中三省六部没有半点人脉。你选我能做什么？”

    “你的条件确实不太好，”梅长苏淡淡地道，“只可惜我已经没有其他更好的选择了。”

    “此话何意？太子与誉王都是最有实力的，他们无论是谁抢到帝位都不奇怪……”

    “就是因为无论他们谁得到帝位都不奇怪，我才不想选他们。单凭我一己之力，将一位谁也想不到的人送上宝座，这才显得出我麒麟的本事啊，不是吗？”

    靖王深深地看了梅长苏一眼，简直拿不准这人是在开玩笑呢，还是当真。

    “靖王殿下，你说实话，”梅长苏镇定地回视着他的目光，表情就如同一个正在引人堕落的恶魔，“你难道真的就一点儿都不想当皇帝吗？”

    萧景琰心头一凛，暗暗咬住牙根。身为皇子，要说从来都没有对那个皇位有觊觎之心，那是假的。但要说他时时刻刻都想着这个，以至于把夺取皇位当成自己人生最重要的目标，那也不是真的。只不过，如果真能截断太子和誉王的至尊之路，他倒是愿意付出任何代价。

    “若是救出了庭生，能否算是我投靠靖王殿下你的一个见面礼呢？”梅长苏的目光漠然，说的话却让靖王的整个心都绞动起来，“皇长子，你最尊敬的一个哥哥……能让他唯一的骨血离开掖幽庭那样的地方，也是你的心愿吧？”

    靖王眉睫轻颤，一字一句地问道：“你真能办到？”

    “能。”

    “可是……我并不喜欢像你这样步步心机的人，就算你扶持我登上皇位，也未必能得到多大的荣宠，这样你也不介意吗？”

    “既然我有这份算计，自然就有的是机会可以跟靖王殿下谈条件。”梅长苏展颜一笑，整个人竟带有一种朗月清风般的气质，完全不像他所说的话那样阴郁，“您应该不是那种会杀功臣的人吧？太子和誉王反倒更像些……”

    靖王抿住嘴唇，慎重地开始沉思。这个苏哲说的话实在太不可思议，但神态却又非常认真。若说他是在骗人，又实在猜不透动机。无论是太子还是誉王，都从来没有把除了彼此以外的其他兄弟当成值得费心对付的敌手，应该不会派这么厉害的一个人来，只是为了探查一下自己的心意。那么他到底想干什么呢？真的只是为了挑一个他想扶持的人吗？

    “殿下还是快些考虑得好。毕竟庭生天黑前一定要回去的。”梅长苏不紧不慢地催促着。

    靖王终于一咬牙，下定决心，“好，只要你真能让太子和誉王与帝位无缘，我就配合你。”

    “这种程度的决心是不够的，你一定要把帝位当成是自己绝对要夺取的目标才行。”梅长苏语声如冰，“太子和誉王何等实力，要让他们失败，就必须有另一个人成功。这个人不是你还能是谁呢？在世的其他的皇子中，三殿下残疾，五殿下胆小如鼠，九殿下太小……我说过，您的条件的确不好，但已经没有别的选择了……”

    “你说话倒真是不客气，”靖王眼中闪着颇有兴味的光芒，“既然要投靠过来，你也不怕这么说得罪了我？”

    “你只喜欢听好听的吗？”梅长苏的语气显得很是疲倦，靠在软椅上，双眼似合非合，“请殿下放心，霓凰郡主择婿大会后最多十天，我就能把庭生带出来。现在……恕我不能远送了。”

    说完之后，他居然完全闭上了眼睛，仿佛已经开始小寐。对于如此无礼的举止，萧景琰并没有在意，他只看了梅长苏一眼，什么话也不说，起身叫了庭生过来，帮他把那包书拎在手中，很干脆地就离开了雪庐。