蒙挚从宫中当完值回到统领府，一进自己的房间就察觉到了异样。虽然他仍是不紧不慢地脱去官服改换便装，但整个身体已警戒了起来，如同一只绷紧了肌肉的猎豹，准备随时应对任何攻击。

    可是他很快就明白，自己之所以能这么轻易地就发现不速之客的存在，是因为那人根本没有打算要对他隐瞒。

    “好慢！”从梁上飘下的少年满脸不高兴。

    “什么好慢？”蒙挚不是梅长苏，摸不准飞流的想法，“我回来得好慢，还是换衣服好慢？”

    “都是！”

    蒙挚哈哈大笑起来，快速地扣好了腰带，“小飞流，你一个人来的？”

    “嗯！”

    “来做什么？找我比武吗？”

    “叫你！”

    “叫我？”蒙挚想了想，“你是说，你家苏哥哥叫我过去？”

    “嗯！”

    蒙挚突然有点紧张。前几天他就听说苏哲病了，正准备去探候时，梅长苏派人传口讯给他，说没什么大病，叫他不要来得太勤，这才忍住了。此时见飞流特意来叫他，生怕是病情有了什么恶化，忙问道：“你苏哥哥的病怎么样了？”

    “病了！”

    “我知道他病了，他病得怎么样了？”

    “病了！”飞流很不高兴地重复了一遍，觉得这个大叔好迟钝，都已经答了还问。

    蒙挚无奈地摇了摇头，心知从飞流这里是问不出什么来了，赶紧收拾停当，快步出门，牵过还没来得及卸鞍的坐骑，打马向苏府飞奔而去。

    一进了大门，就有人过来牵马去照料。蒙挚直接奔入后院，急忙冲进了梅长苏的房间。一抬眼，看见房间主人包裹得暖暖地正坐在炕上，手里捧着碗还在冒热气的汤药慢慢一小口一小口地喝着，虽然面色苍白，但精神看起来还好。

    “小殊，你没事吧？”

    梅长苏欠身起来，“蒙大哥坐，我没事，就是染了点寒气，大夫让我盖着捂捂汗。”

    “你真是吓了我一跳，”蒙挚这才长吁了一口气，“我还以为你这么急叫我来是身体出了什么状况呢。怎么，有别的事吗？”

    梅长苏将喝得差不多的药碗放在旁边桌上，接过蒙挚递过来的茶水漱了漱，问道：“听说皇后病了？”

    蒙挚一愣，“你消息真快，昨天才病的，据说症候来得很急。可是我除非是随驾，否则不能擅进内苑，所以具体情况不太清楚。只是在太医出来时曾问过两句，据说病势并不凶险。”

    梅长苏皱起双眉，似乎有些想不通，“宫里向誉王报信时，他就在我这里，如果只是小病，应该不至于这么慌张啊……”

    “大概是因为病得太突然，症状最初乍看之下好像很重，所以引起了一点恐慌吧。”蒙挚也想了想，“听太医的说法，确实是无碍性命的。”

    “为何会发病，大约多久可以痊愈，这些你问了吗？”

    “这个……”蒙挚不好意思地抓了抓头，“我没想到你想知道这个，也没多问……”

    梅长苏沉吟了一下，道：“这样吧蒙大哥，你去请霓凰郡主以请安为名进宫探问一下，再想办法弄一份太医的方子出来让我看，景宁公主那里大概也能打听到一些消息……至于誉王这边，你就不要管了，我来提醒他留意查看皇后的饮食……”

    “你是不是怀疑，皇后这个病是人为的？”

    梅长苏点点头，“病得太巧了，不查我不放心。”

    “如果有人对皇后下手，那最值得怀疑的人就应该是越贵妃和太子啊……”

    “话是这么说没错，但还是有几点不解之处。”梅长苏微蹙着眉，边想边说，“首先，就因为他们是最可能下手的人，所以也就是最不容易下手成功的人。这些年皇后在宫里，最重要的事就是与越贵妃争斗，警觉性一定很高。以前越贵妃如日中天时都没能对付得了她，不可能现在反而得手。再说，皇后这场病无碍性命，如果真是太子和越贵妃所为，不可能下手这么轻，明明能得手，却又不置她于死地，只是让她生几天病，能得到什么大不了的好处？”

    “也许他们的目的，就是想让皇后参加不了祭礼，而让越贵妃代替……”

    “可就算替了这一回又能怎样？没有实质的名分，不过争了口气罢了。既然有能力下手让皇后生病，还不如直接让她死了岂不更一劳永逸？再说你别忘了，越贵妃只是晋位为妃，没有晋回以前的皇贵妃。目前在宫中，排在她前面的还有许淑妃和陈德妃。虽然这两位娘娘只有公主，在宫中从不敢出头。但名分上好歹也比现在的越贵妃高一级，凭什么就一定由她暂代皇后之责呢？”

    “那……你的意思是，太子和越贵妃这次是无辜的？”

    梅长苏细细地吐了一口气，叹道：“现在下任何的结论都为之过早，我无法断言。也许代皇后参加今年的祭礼有什么我没有想到的好处……也许皇后真的是碰巧自己病了……可能性太多，必须要有更多的资料才行。”

    “可是离年尾祭礼，已经没有几天了……”

    “所以才要抓紧……”梅长苏神色凝重，用手按了按自己的额角，“我有一种感觉，这件事的背后，一定有很深的隐情……”

    蒙挚立即站了起来，“我马上按你的要求去查……”

    “辛苦你了蒙大哥，”梅长苏抬起头朝他一笑，“有什么消息，第一时间告诉我。”

    蒙挚行事一向利落干脆，只答了一个“好”字，转身就离开了。

    梅长苏长长吐一口气，向后仰在枕上，又沉思了一阵，只觉得心神困倦，晕沉沉的。为免等会儿精神不济，他强迫自己不再多想，摒去脑中杂念，调息入睡。只是一直未能睡沉，浅浅地迷糊着，时间也一样不知不觉地过去，再睁开眼时，已是午后。

    再睡也睡不着，梅长苏便披衣坐起来，吃了一碗晏大夫指定的桂圆粥后，又拿了本宁神的经书慢慢地看。飞流坐在旁边剥柑橘，周边一片安静，只有隐隐风吹过的声音。

    此时还没有新的消息进来，无论是十三先生那边，还是蒙挚那边。

    其实这很正常，他分派事情下去也不过才几个时辰而已，有些情况不是那么容易查清楚的。

    但梅长苏不知为什么，总是隐隐地感觉到，有什么掌控之外的事情悄悄发生了。只不过想要凝神去抓时，却又从让它指间溜过，捕不牢实。

    正在神思飘浮之际，外面院门突然一响，接着便传来黎纲的声音：“请，请您这边走。”

    梅长苏眉尖轻轻挑了一挑。虽然有人上门，但绝不会是他正在等待的蒙挚，也不会是童路。

    因为如果是那两人，不会由黎纲在前面如此客气地引导。

    “飞流，去把那张椅子搬到苏哥哥床旁边好不好？”

    飞流把手里的几瓣橘子全部朝嘴里一塞，很听话地将椅子挪到指定的位置。等他完成这个动作之后，房间的门已被推开，黎纲在门外高声道：“宗主，靖王殿下前来探病。”

    “殿下请进。”梅长苏扬声道。

    随着他的语声，萧景琰大踏步走了进来。黎纲并没有跟在身后，大概是又出去了。

    “苏先生放心，没人看到我到你这里来。”靖王开口第一句话就是这个，“先生的病怎么样了？”

    “已是无恙。只是因为在捂汗，不能起身，请殿下恕我失礼。”梅长苏伸出手掌指向床旁的坐椅，“殿下请坐。”

    “不必讲这些虚礼了，”靖王脱去披风坐了下来，开门见山地问道，“你在查皇后生病的事情吗？”

    梅长苏淡淡一笑，“殿下怎么知道？”

    “我想以你的算无遣策，应该是不会放过任何一件不寻常的事吧……”

    “难道殿下也觉得，皇后的病并不是寻常的病？”

    “我不是觉得，我是知道。”靖王线条明晰的唇角抿了一下，“所以才特意来告诉你，皇后中的是软蕙草之毒。”

    梅长苏微微一惊，“软蕙草？服之令人四肢无力、食欲减退，但药性只能持续六到七天的软蕙草？”

    “对。”

    “殿下为何如此肯定？”

    靖王神色宁静，口气平淡地道：“我今天入宫请安，母亲告诉我的。皇后发病时，她正随众嫔妃一起去正阳宫例行朝拜，就站在皇后前面不远处，所以看得清楚。”

    梅长苏眸色一凝，缓缓道：“静嫔娘娘……是怎么判断出那是软蕙草的？”

    “母亲入宫之前，经常见这种草药，熟悉它的味道，也知道它发作时的症状。”靖王看了看梅长苏的表情，又道，“你也许不知道，我母亲曾是医女，她是不会看错的。”

    “殿下误会了，我不是不相信静嫔娘娘的判断，我只是在想……到底是谁能在皇后身上下手，却又只下这种并不烈性的草药？”梅长苏凝眉静静地沉思，额上渗着薄薄的细汗。因为焦虑，他的手指无意识地捻住锦被的一角，慢慢地搓，不知不觉，指尖已搓得有些发红。

    “这也不是什么大事，何必如此操心？”靖王皱眉看着他的脸色，有些不忍，“又不单是你、我查，誉王虽不知皇后病因为何，但也已经开始在宫里大肆追访，说不定很快就能找到下药之人了。”

    梅长苏闭了闭眼睛，有些虚弱地笑了一下，“殿下说得不错，最糟的情况也只是皇后参加不了祭礼，的确不算影响太大的事件，想不通也罢了……”

    “苏先生想事情的时候，手里也会无意识地搓着什么东西啊？”

    梅长苏心头微震，面上仍是不动声色地放开了被角，笑道：“我常常这样，就算是不想事情发呆的时候，手指也会乱动的。我想很多人都有这种习惯吧！”

    “是啊……”靖王眸中露出一丝怀念之色，“我认识的人中，也有几个这样的……”

    梅长苏把双手笼进暖筒，扯开话题道：“这一向苏某疏于问候，不知殿下您近况如何？”

    靖王深深看了他一眼，道：“当然是在忙苏先生交代下来的事。府里营里都整治了一下，在外面也是按着你的名单在交朋友……苏先生确是慧眼，选出来的都是治世良臣，与他们交往甚是愉快。对了，我前几天在镇山寺碰巧救了中书令柳澄的孙女，这也是你安排的吗？”

    梅长苏歪着头瞅了他半晌，突然笑了起来，“殿下真当我是妖怪吗？”

    “呃……”靖王猜错，有些不自在，“那是我多心了……”

    “不过殿下倒提醒了我，也许真的可以好好策划一下，找几个重要的人下手，让殿下多攒点人情。”

    靖王冷笑，似有些不太赞同，“人情中若无真情，要之何用？交结良臣，手腕无须太多。与人交往只要以诚相待，何愁他们对我没好感？先生还是多休养吧，就不必操这个心了。”

    “有道是君子可欺之以方，只有诚心，没有手腕也是不行的，”梅长苏看着萧景琰微露寒意的眼睛，语调竟比他更冷，“若夺嫡这种事，只是在比诚心、比善意，何来史书上的血迹斑斑？殿下现在只是小露锋芒，尚能再隐晦几日，一旦太子或誉王注意到了你，只怕就再无温情脉脉。”

    靖王面色冷硬地沉默了片刻，缓缓道：“先生的意思我明白。我已走上此路，当不至于如此天真。我刚才所说的，也只是因人而异，这世上有些人，你越弄心机，反而越得不到。”

    梅长苏唇边露出一丝不易被察觉的笑容，静静道：“用人之道，本就不能一概而论。我有我的方法，殿下也有殿下的策略。我来量才，殿下品德，有时以才为主，有时以德为先，这要看殿下把人用在什么地方，什么时候了。”

    靖王浓眉微皱，低下头默默地细品这番话。他本是悟性极高之人，没有多久就领会到了梅长苏的话中之意，抬起双眸，坦坦然地认输道：“先生的见识确实高于景琰，日后还请继续指教。”

    梅长苏一笑，正要说两句舒缓些的话，突然从窗户的缝隙间看到童路在院子里徘徊。显然是有事情要来告知，却又碍于屋内有人，不敢贸然进来。

    “殿下不介意我的一个下属进来说点事情吧？”梅长苏原本打算不理会童路，但旋即又改变了主意，微笑着询问。

    靖王也是个很识趣的人，立即起身道：“苏先生忙吧，我先告辞了。”

    “请殿下再稍待片刻，我觉得他所说的事情最好让殿下也知道。”梅长苏欠起身子，也不管靖王如何反应，径自扬声对外道，“童路，你进来。”

    童路突然听到他的声音，吓了一跳，但立刻就镇定了下来，快步走上台阶，推开房门，还未抱拳施礼，梅长苏已经以目示意，“见过靖王殿下。”

    “童路见过殿下！”年轻人甚是聪明，一听见客人的身份，立即撩起衣衫下摆，拜倒在地。

    “免礼。”靖王微抬了抬手，向梅长苏道，“是贵盟中的人吗？果然一派英气。”

    “殿下谬赞了。”梅长苏随口客气了一句，便问童路，“你来见我，是回报火药的事吗？”

    “是。”童路起身站着回话。

    “殿下不太清楚这件事，你从头再细说一遍。”

    “是。”虽然面对的是皇子，但童路仍是一派落落大方，毫无畏缩之态，“事情的起因是运河青舵和脚行帮的兄弟们，发现有人把数百斤的火药分批小量地夹带在各类杂货中，运送进了京城……”

    只这开始的第一句，靖王的表情就有些怔忡。梅长苏一笑，甚是体贴地解释道：“殿下少涉江湖，所以不太知道。这运河青舵和脚行帮，都是由跑船或是拉货的苦力兄弟们结成的江湖帮派，一个走水路，一个走旱路，彼此之间关系极好。虽然位低人卑，却极讲义气，他们的首领，也都是耿直爽快的好汉。”

    靖王一面点着头，一面看了梅长苏一眼。虽然早就知道这位书生是天下第一大帮的宗主，但因为他本人一派书卷气息，外形也生得清秀文弱，常常让人忘记他的江湖身份。此时谈到了这些事情，心中方才有了一点点觉悟，意识到了他在三教九流中的影响力。

    “因为是大批量的火药，如果用起来杀伤力会很大。为了确保宗主的安全，我们追查了一下火药的去处。”童路在梅长苏的示意下继续道，“没想到几经转折之后，居然毫无所获。之后我们又奉宗主之命，特意去查了最近漕运直达的官船，发现果然也有曾夹运过火药的痕迹。这批官船载的都是鲜果、香料、南绢之类贵宦之家新年用的物品，去向极杂，很多府第都有预定，所以一时也看不出哪家嫌疑最大。”

    “但能上官船，普通江湖人做不到，一定与朝中贵官有关。”靖王皱着眉插言道，“你们确认不是两家官运的吗？”

    靖王口中的两家官运，在场的人都听得懂。按大梁法度，朝廷对火药监管极严。只有兵部直属的江南霹雳堂官制火器，户部下属的制炮坊制作烟花炮竹，其他人一律不得染指火药。所谓两家官运，就是挂着霹雳堂或制炮坊牌子的火药运输与交易，除此以外，均是违禁。

    “绝对不是，官运名录里，根本没有这批火药的存在。”童路肯定地道，“官船货品的去向几乎满布全城，本是漫无头绪，一时间还真的让人拘手无策，没想到无巧不成书，居然遇到……”

    “童路，你直接说结果好了，”梅长苏温和地道，“殿下哪有工夫听你说书。”

    “是。”童路红着脸抓抓头，“我们查到，这批火药最终运到了北门边上一个被圈起来的大院子里，那里有一家私炮坊……”

    “私炮？”

    “殿下可能不知道，年关将近时，炮竹的价钱猛涨，制炮售买可获暴利。但官属制炮坊卖炮竹的收入都要入库，户部留不下来。所以原来的尚书楼之敬悄悄开了这个私炮坊，偷运火药进来制炮，所有的收入……他自己昧了一点儿，大头都是太子的……”

    “你是说，太子与户部串通，开私炮坊来牟取暴利？”靖王气得站了起来，“这都是些什么东西！”

    “殿下何必动怒呢？”梅长苏淡淡道，“楼之敬已经倒台，沈追代职之后必会严查。这个私炮坊，也留不了多久了。”

    靖王默然了片刻，道：“我也知道没必要动气，对太子原本我也没报什么期望，只是一时有些忍耐不住罢了。苏先生叫我留下来听，就是想让我更明白太子是什么样的人吧？”

    “这倒不是，”梅长苏稍稍愣了一下，失笑道，“童路进来之前我也不知道他们竟然查到了这个。我只是想让殿下知道有批下落不明的火药在京城，外出到任何地方时都要多注意一下自己的安全，还打算顺便把小灵给你……”

    “小灵？”

    “一只灵貂，嗅到火药味会乱动示警。我原想在火药的去处没查明之前，让小灵跟着殿下的……没想到他们动作这么快，还真出乎我意料之外呢。”梅长苏说着，从怀里捉出一个小小圆圆胖嘟嘟的小貂，递到了童路手上，“拿去还给旧主吧，没必要让它跟着了，我又没时间照管。”

    靖王神色微动，问道：“这小貂不是你的？”

    “不是，是我们盟里一位姑娘的。”

    靖王嘴唇动了动，却没说什么。梅长苏也当没看见，做了个手势让童路退下，转头看了靖王一眼，低声道：“殿下，你是不是跟静嫔娘娘说了什么？”

    靖王一怔，随即点头道：“我决定选择的路，必须要告诉母亲，让她好作准备。不过你放心，她是绝对不会劝阻我的。”

    “我知道……”梅长苏用低不可闻的声音自言了一句，又抬起头来，“请殿下转告娘娘，她在宫里力量实在太过薄弱，所以请她千万不要试图帮助殿下。有些事，她看在眼里即可，不要去查，不要去问。我在宫里大约还可以启动些力量，过一阵子，会想办法调到静嫔娘娘身边去保护她，请殿下放心。”

    “你在宫里也有人？”靖王毫不掩饰自己惊诧的表情，“苏先生的实力我还真是小瞧了。”

    “殿下不必惊奇，”梅长苏静静地回视着他，“天下的苦命人到处都是，要想以恩惠收买几个，实在是再容易不过的事了。比如刚才你见到的童路，就是被逼到走投无路时被江左收留的，从此便忠心赤胆，只为我用。”

    “所以你才如此信任他，居然让他直接见我吗？”

    “我信任他，倒也不单单是信任他的人品，”梅长苏的眸中渐渐浮上冰寒之色，“童路的母亲和妹妹，现在都在廊州居住，由江左盟照管。”

    靖王看了他片刻，突然明白过来，不由眉睫一跳。

    “对童路坦然相待，用人不疑，这就是我的诚心；留他母、妹在手，以防万一，这就是我的手腕。”梅长苏冷冷道，“并非人人都要这样麻烦，但对某些相对比较重要的人，诚心与手腕，缺一不可。我刚才跟殿下讨论的，也就是这样的一个观点。”

    靖王摇头叹息道：“你一定要把自己做的事，都说得如此狠绝吗？”

    “我原本就是这样的人，”梅长苏面无表情地道，“人只会被朋友背叛，敌人是永远都没有‘出卖’和‘背叛’的机会的。哪怕是恩同骨肉，哪怕是亲如兄弟，也无法把握那薄薄一层皮囊之下，藏的是怎样的一个心肠。”

    靖王目光一凝，浮光往事瞬间掠过脑海，勾起心中一阵疼痛，咬牙道：“我承认你说得对，但你若如此待人，人必如此待你，这道理先生不明白吗？”

    “我明白，但我不在乎。”梅长苏看着火盆里窜动的红焰，让那光影在自己脸上乍明乍暗，“殿下尽可以用任何手腕来考验我、试探我，我都无所谓。因为我知道自己想要忠于的是什么，我从来都没有想过要背叛。”

    他这句话语调清淡，语意却甚是狠绝。靖王听在耳中，一时胸中五味杂陈，竟不知该如何反应。室内顿时一片静默，两人相对而坐，都似心思百转，又似什么也没想，只是在发呆。

    就这样枯坐了一盅茶的工夫，靖王站了起来，缓缓道：“先生好生休养，我告辞了。”

    梅长苏淡淡点头，将身子稍稍坐起来了一些，扶着床沿道：“殿下慢走，恕不远送。”

    靖王的身影刚刚消失，飞流就出现在床边，手里仍然拿着个柑橘，歪着头仔细察看梅长苏的神情，看了半晌，又低头剥开手中柑橘的皮，掰下一瓣递到梅长苏的嘴边。

    “太凉了，苏哥哥不吃，飞流自己吃吧。”梅长苏微笑，“去开两扇窗户透透气。”

    飞流依言跑到窗边，很聪明地打开了目前有阳光可以射进来的西窗，室内的空气也随之流动了起来。

    “宗主，这样会冷的。”守在院中的黎纲跑了进来，有些担心。

    “没事，只开一会儿。”梅长苏侧耳听了听，“外院谁在吵？”

    “吉伯和吉婶啦，”黎纲忍不住笑，“吉婶又把吉伯的酒葫芦藏起来了，吉伯偷偷找没找着，结果还被吉婶骂，说她藏了这么些年的东西，怎么可能轻易被他找到……”

    梅长苏的手一软，刚刚从飞流手里接过的一杯茶跌到青砖地上，摔得粉碎。

    “宗主，您怎么了？”黎纲大惊失色，“飞流你快扶着，我去找晏大夫……”

    “不用……”梅长苏抬起一只手止住他，躺回到软枕之上，仰着头一条条细想，额前很快就渗出了一层虚汗。

    同样的道理啊，私炮坊又不是今年才开始走私火药的，怎么以前没有察觉，偏偏今年就这样轻易地让青舵和脚行帮的人察出异样？难道是因为楼之敬倒台，有些管束松懈了下来不成？

    不，不是这样……私炮坊走私火药已久，一定有自己独立的渠道，不会通过青舵或脚行帮这样常规的混运方式，倒是夹带在官船中还更妥当……户部每年都有大量的物资调动，使用官船，神不知鬼不觉，又在自己掌控之下，怎么看都不可能会另外冒险走民船民运，所以……

    通过青舵和脚行帮运送火药的人，和户部的私炮坊一定不是同一家的！

    假如……那个人原本就知道户部私炮坊的秘密，他自然可以善加利用。私运火药入京的事不被人察觉也就罢了，一旦被人察觉，他就可以巧妙地将线索引向私炮坊，从而混淆视听。由于私炮坊确实有走私火药入京，一般人查到这里，都会以为已经查到了真相，不会想到居然还有另一批不同目的、不同去向的火药，悄悄地留在了京城……

    这个人究竟是谁？他有什么目的？火药的用处，如果不是用来制作炮竹，那就是想要炸毁什么。费了如许手脚，连户部都被他借力打力地拖起来做挡箭牌施放烟雾，他一定不是普通的江湖人……如若不是江湖恩怨，那么必与朝事有关，是想杀人，还是想破坏什么？京城里最近有什么重大的场合，会成为此人的攻击目标？

    想到这里，有四个字闪电般地掠过了梅长苏的脑海。

    年尾祭礼……大梁朝廷每年最重要的一个祭典……

    梅长苏的脸色此时已苍白如雪，但一双眼眸却变得更亮、更清，带着一种灼灼的热度。

    他想起了曾听过的一句话。当时听在耳中，已有些心中一动的感觉，只是没有注意，也没有留心，可此时突然想起，却仿佛是一把开启谜门的钥匙。

    茫茫迷雾间，梅长苏跳过所有假象，一下子捉住了最深处的那抹寒光。

    晏大夫赶过来的时候，梅长苏已经服过了寒医荀珍特制的丸药，穿戴得整整齐齐站在屋子中间，等着飞流给小手炉换炭。见到老大夫吹胡子瞪眼的脸，这位宗主大人抱歉地笑道：“晏大夫，我必须亲自出去一趟，你放心，我穿得很暖。飞流和黎纲都会跟着我，外面的风雪也已经停了，应该已无大碍……”

    “有没有大碍我说了才算！”晏大夫守在门边，大有一夫当关之势，“你怎么想的我都知道，别以为荀小子的护心丸是灵丹仙药，那东西救急不救命。你虽然只是风寒之症，但身子底跟普通人就不一样，不好好养着，东跑西跑干什么？要是横着回来，不明摆着拆我招牌吗？”

    “晏大夫，你今天放我出去，我保证好好地回来，以后什么都听你的……”梅长苏一面温言赔笑，一面向飞流做了个手势，“飞流，开门。”

    “喂……”晏大夫气急败坏，满口白须直喷，但毕竟不是什么武林高手，很快就被飞流像扛人偶一样扛到了一边。梅长苏趁机从屋内逃了出来，快速钻进黎纲早已备好停在阶前的暖轿中，低声吩咐了轿夫一句话，便匆匆起轿，将老大夫的咆哮声甩在了后面。

    也许是有药力的作用，也许是暖轿中还算舒适，梅长苏觉得现在的身体状况还算不错，脑子很清楚，手足也不似昨天那般无力，对于将要面对的状况，他已经做好了充足的准备。

    轿子的速度很快，但毕竟是步行，要到达目的地还需要一些时间。梅长苏闭上眼睛，一面养神，一面再一次梳理自己的思绪。

    如果只是为了阻止，事情并不难办，如何能镇住底下的暗流又不击碎表面平静的冰层，才是最耗费精力的地方。

    大约两刻钟后，轿子停在了一处雍容素雅的府第门前。黎纲叩开大门把名帖递进去不久，主人便急匆匆地迎了出来。

    “苏兄，你怎么会突然过来？快，快请进来。”

    梅长苏由飞流扶着从轿中走出，打量了一下对面的年轻人，“这么冷的天，怎么如此短打扮？”

    “我们在练马球呢，打得热了，大衣服全穿不住，一身臭汗，苏兄不要见笑哦。”言豫津笑着陪同梅长苏向里走，进了二门，便是一片宽阔的平场，还有几个年轻人正纵马在练习击球。“苏兄，你怎么会突然过来？”萧景睿满面惊讶之色地跑过来，问的话跟言豫津所说的一模一样。

    “闲来无事，想出门走走。”梅长苏看着面前两个焦不离孟的好朋友，微微一笑，“到了京城这么久，还从来没有到豫津府上来拜会过，实在失礼。豫津，令尊在吗？”

    “还没回来。”言豫津耸耸肩，语调轻松地道，“我爹现在的心思都被那些道士给缠住了，早出晚归的，不过我想应该快回来了。”

    “你们去玩吧，不用招呼我了。我就在旁边看看，也算开开眼界啊。”

    “苏兄说什么笑话呢，不如一起玩吧。”言豫津兴致勃勃地提议。

    “你说的这才是笑话呢，看我的样子，上场是我打球还是球打我啊？”梅长苏笑着摇头。

    “那让飞流来玩，飞流一定喜欢！”言豫津想到这个主意，眼睛顿时亮了，“来吧小飞流，喜欢什么颜色的马，告诉言哥哥。”

    “红色！”

    言豫津兴冲冲地跑去帮飞流挑马，找马具，忙成一团。萧景睿却留在梅长苏身边，关切地问道：“苏兄身体好些了吗？那边有坐椅，还是过去坐着吧。”

    梅长苏一面点头，一面笑着问他：“谢弼呢？没一起来吗？”

    “二弟不喜欢玩这个，而且府里过年的一应事务都是他打理，这几天正是最忙的时候。”

    梅长苏见萧景睿边说边穿好了皮毛外衣，忙道：“你不用陪我，跟他们一起继续练吧。”

    “练得也差不多了。”萧景睿将视线转向场内，“我想在一边看飞流打球，一定很有趣。”

    “你不要小看我们飞流，”梅长苏坐了下来，也面向场内朝他的小护卫摇了摇手，“他骑术很好的，一旦记住了规矩，你们不见得是他的对手。”

    两人谈话期间，飞流已经跨上了一匹枣红色的骏马，言豫津在旁边手把手教他怎么挥杆，少年试了几下，力度总是把握不好，不是一下子把草皮铲飞一块，就是碰不到球。其他的人都停止了玩球，围过来好奇地看，看得飞流十分冒火，一杆子把球打得飞得老高，居然飞出了高高的围墙，紧接着墙外便有人大喊大叫：“谁？谁拿球砸我们？”

    “好像砸到人了，我去看看。”萧景睿站起身来，和言豫津一起绕出门，不知怎么处理的，好半天才回来。飞流却毫不在意，仍是在场内追着球玩，不多时就把球杆给打得折成两截。

    这时其他来玩球的子弟们看天色不早，都已纷纷告辞，整个球场里只剩下飞流一个人驾着马跑来跑去。言豫津要换一个新球杆给他，他又不要，只是操纵着坐骑去踢那个球，以此取乐。

    梅长苏问道：“墙外砸着什么人了？要不要紧？”

    “没有直接砸着，那是夜秦派来进年贡的使者团，马球刚好打在贡礼的木箱上。我刚看了一下，这次来的人还真多，不过那个正使看起来獐头鼠目的，一点使者气度都没有。虽说夜秦只是我们大梁的一个属国，但好歹也是一方之主，怎么就不挑一个拿得出手的人来啊！”

    梅长苏被他一番话勾起了一段久远的记忆，目光有些迷离，“那么言大少爷觉得，什么样的人才配胜任一国使臣？”

    “我心目中最有使臣气度的，应该是蔺相如那样的，”言豫津慷慨激昂地道，“出使虎狼之国而无惧色，辩可压众臣，胆可镇暴君，既能保完璧而归，又不辱君信国威，所谓慧心铁胆，不外如是。”

    “你也不必羡赞古人，”梅长苏唇边露出似有似无的浅笑，“我们大梁国中，就曾经出过这样的使臣。”

    两个年轻人都露出了好奇的表情，“真的？是谁？什么样的？”

    “当年大渝、北燕、北周三国联盟，意图共犯大梁，裂土而分。其时兵力悬殊，敌五我一，绵绵军营，直压入我国境之内。这名使臣年方二十，手执王杖栉节，只带了一百随从，绢衣素冠，穿营而过，刀斧胁身而不退。大渝皇帝感其勇气，令人接入王庭。他在宫阶之上辩战大渝群臣，舌利如刀。这种利益联盟本就松散不稳，被他一番活动，渐成分崩离析之态。我王师将士乘机反攻，方才一解危局。如此使臣，当不比蔺相如失色吧？”

    “哇，我们大梁还有这么露脸的人啊？怎么我一点都不知道呢？”言豫津满面惊叹之色。

    “三十多年前的旧事了，渐渐地不再有人提起，你们这点年纪，不知道也不奇怪啊。”

    “那你是怎么知道的？”

    “我毕竟还是要长你们好几岁的，听长辈们提过。”

    “那这个使臣现在还在世吗？如果在的话，还真想去一睹风采呢。”

    梅长苏深深地凝视着言豫津的眼睛，面色甚是肃然，字字清晰地道：“他当然还在……豫津，那就是你的父亲。”

    言豫津脸上的笑容瞬间凝结，嘴唇轻轻地颤动了起来，“你……你说什么？”

    “言侯言侯，”梅长苏冷冷道，“你以为他这个侯爵之位，是因为他是言太师的儿子，国舅爷的身份才赏给他的吗？”

    “可、可是……”言豫津吃惊得几乎坐也坐不稳，全靠抓牢坐椅的扶手才稳住了身体，“我爹他现在……他现在明明……”

    梅长苏幽幽叹息，垂目摇头，口中曼声吟道：“想乌衣年少，芝兰秀发，戈戟云横。坐看骄兵南渡，沸浪骇奔鲸。转盼东流水，一顾功成……”吟到此处，声音渐低渐消，眸中更是一片恻然。

    豪气青春，英雄热血，勒马封侯之人，谁不曾是笑看风云，叱咤一时？

    只是世事无常，年华似水，仿佛仅仅流光一瞬，便已不复当日少年朱颜。

    然而梅长苏的感慨无论如何深切，也比不上言豫津此时的震惊。因为这些年，和那个暮气沉沉，每日只跟香符砂丹打交道的老人最接近的就是他了，那漠然的脸，那花白的发，那不关心世间万物的永远低垂的眼睛……根本没有想象过，他也曾经拥有如许风华正茂的岁月。

    萧景睿把手掌贴在言豫津僵硬的背上，轻轻拍了拍，张开嘴想要说几句调节气氛的话，又不知该说什么才好。

    梅长苏却没有再看这两个年轻人，他站了起来，视线朝向大门的方向，低低说了一句：“他回来了。”

    果然如他所言，一顶朱盖青缨的四人轿被抬进了二门。轿夫停轿后打开轿帘，一个身着褐金棉袍、身形高大却又有些微微佝偻的老者扶着男仆的手走了下来，虽然鬓生华发、面有皱纹，不过整个人的感觉倒也不是特别龙钟苍老，与他五十出头的年龄还算符合。

    梅长苏只遥遥凝目看了他一眼，便快步走了过去，反而是言豫津站在原处发呆，一步也没有迈出。

    “言侯爷这么晚才回府，真是辛苦。”梅长苏走到近前，直接打了个招呼。

    言阙先是国舅，后来才封侯，虽然侯位更尊，但大家因为称呼习惯了，大多仍是叫他国舅爷，只有当面交谈时才会称他言侯，而他本人，显然更喜欢后面这个称呼。

    “请问先生是……”

    “在下苏哲。”

    “哦……”这个名字近来在京城甚红，就算言阙真的不问世事，只怕也是听过的，所以面上露出客套的笑容，“久仰。常听小儿夸奖先生是人中龙凤，果然风采不凡。”

    梅长苏淡淡一笑，并没有跟着他客套，直奔主题地道：“请言侯拨出点时间，在下有件极重要的事，想要跟侯爷单独谈谈。”

    “跟老夫谈？”言侯失笑道，“先生在这京城风光正盛，老夫却是垂垂而暮，不理红尘，怎么会有什么重要的事需要跟老夫谈的？”

    “请言侯爷不用再浪费时间了！”梅长苏神色一冷，语气如霜，“如果没有静室，我们就在这里谈好了。只是户外太冷，可否向侯爷借点火药来烤烤？”