第二天清晨我起来修炼时，小铁已经站在门外了，神态恭敬，身上还有露水，看来站了有一段时间。在桃花源的这段时间，他倒是充分接受了尊师重道的教育。

    见我出来，小铁眼睛一亮，亲热地大声道：“师父，你总算回来了，我都想死你了。还有，我听说师父在外面遇到了很厉害的敌人，我很担心你，不过我对师父你很有信心，你是最强大的。”

    我摸摸他的脑袋道：“你太看得起师父了，这次的敌人确实很厉害，不过，呵呵，师父的敌人有过弱小的吗？”

    小铁道：“我知道，风宗主有一次和我说过，有强大的敌人比有弱小的敌人要好！”

    “为什么？”我好奇地问道。

    小铁道：“强大的敌人是一种证明，是我们的军功章。他们证明了我们也是强大的。如果我们敌人都是很弱小的，那说明我们自己也很弱小，强大的敌人根本看不上我们。所以我未来的敌人也一定要是强大的。”

    我呵呵笑道：“这个解释倒是很有意思，不过要记住一点，强大在于我们的心灵，只有拥有了百折不挠的心灵，我们才能够强大。”

    “师父，我会记住你说的话的。”小铁神色认真地道。

    “嗯。”我道，“未来一段时间，我都会留在桃花源里，修炼上有什么问题就来找我。哦，对了，这次我给你带来了一个师弟，你以后要尽到师兄的责任，如果他遇到了什么问题，你要帮助他。”

    小铁兴奋地抖动了两下身后的翅膀，道：“也是后羿星的羽人吗？”

    我道：“不是，是地球人。”

    小铁顿时一脸失望，道：“要是不够强，我才不会帮助他。”

    正说话的工夫，符冲也出现了，恭敬地向我鞠躬道：“兰师。”

    我笑着给两个小家伙介绍：“你们都互相见见吧，未来有一段时间你们都要在一起学习，一起修炼，一起吃，一起住。符冲，这是你的师兄小铁，以后有什么难题，就向你的师兄求教。小铁，这就是你的师弟符冲，以后你要起到师兄的作用，帮助他一块进步。”

    符冲挠了挠头，看着我道：“兰师，他还没我高，能做我的师兄吗？而且他看起来也不厉害。”

    “什么！”小铁倏地跳了起来叫道，“长得高有什么了不起！一日是你师兄，一辈子都是你师兄！你要好好学习尊师重道，要尊重师兄，否则我就会以师兄的身份出手教训你。”

    “哼，谁怕你，来啊！”符冲鼓起肱二头肌，毫不示弱。

    我无力地拍了拍脑袋，这两个小家伙单独看起来都挺乖，为什么两人到了一起就变得针锋相对了呢？

    难道是青春期争强好胜吗？两个年龄相当的少年遇在一起，就像是两头小豹子总要分个高下。

    “好啊，就怕你挡不住。天蜈！”小铁龇着牙道。

    小铁的那只太空宠物“吱吱”叫着从十几米外的一棵大树的树冠上起飞，向符冲猛冲过去。这个小东西有点怕我，之前，小铁与我说话的时候，它一直不敢靠近，躲在不远处大树的树冠上，我也因此没有看到它长了多大。

    此时，它从树冠上冲出来，我才发现，它的身躯已经长到了一米多长，上半身如同一只大大的蝙蝠，下半身则是长长的蜈蚣般的身躯，泛着青铁色的光泽，虽然它离成年还远得很，但是看起来已经有了几分太空生物的强悍。

    我有点替符冲担心，虽然他颇有天赋，不过毕竟还没有经历过多少战斗，面对强敌，很容易发挥失常。

    “哇，什么怪物？”似乎在印证我的话，符冲大叫起来，同时向后退去。

    不过就在我准备出手制止时，符冲身上一道青色的光芒冲了出来，一头小冰狼从符冲身体中一跃而出，与冲过来的幼年天蜈撞在一块。

    小冰狼发出“嗷呜”一声，在撞击中翻了两个跟斗，又化作一道光芒回到了符冲体内。符冲的宠兽还是幼年期，很难在外界待太长时间，尤其是受到打击的时候。

    幼年天蜈看起来占了优势，但是身上却结了一层坚硬的冰。突然被冰冻住的幼年天蜈，似乎呆住了，没等作出反应，就重重地摔在地上。不过太空生物天生强悍，天蜈又是以精铁为食，从高处摔下来根本不算什么。

    天蜈身上的坚冰摔碎，它甩了甩脑袋，扇着翅膀飞到小铁的肩膀上，“呜呜”地低声叫着，似乎在向小铁撒娇。

    小铁弹了弹它的脑袋道：“你真是没用啊，枉我天天喂你那么多好吃的，从明天开始你就没有水银吃了。”

    天蜈甩着尾巴，从小铁肩膀一边飞到另一边，用小脑袋蹭着小铁的脸颊，献媚样十足。

    我愕然道：“它现在还吃水银？”

    小铁道：“有一天，我发现我的温度计被它打碎了，里面的水银被它吸得一干二净，才知道它还吃水银，而且是特别喜欢吃。”

    我点点头，也难怪，水银是唯一的液态金属，喜欢吃金铁的天蜈酷爱吃水银也在情理之中。

    小铁看着符冲道：“你竟然是新人类，你的宠兽看起来挺厉害的，竟然能挡住我的小天蜈。好吧，只要你叫我师兄，我可以暂时认下你这个师弟。”

    符冲道：“好吧，你看起来暂时比我厉害，不过，我们新人类进步都很快的，你要是被我超过了，我就不是你师弟了。”

    小铁咧咧嘴道：“我可是外星人，瞧，我有一对翅膀。我们羽人进步更快，你是永远不会超过我的。”

    两个少年以奇怪的方式结下了目前来看还不是很牢靠的友谊。我松了口气，只要能和平相处就好。

    随后的几天，两个小家伙都跟随我修炼，两人之间的竞争关系使得两人修炼起来都是格外卖力。

    在回到桃花源的第五天，风如玉派人来通知我，贪狼要见我。通过生肖门，我再次进入鼎神世界。

    当我从生肖门中走出时，眼前是一座石桥，石桥两边云雾弥漫，似乎脚下就是深不见底的深渊。我迈步走上石桥，四周一片寂静。

    当我走到石桥的尽头，眼前出现一个数十平方米大的亭子。这时云雾渐散，我可以看到在远处有一座巨大的石亭如同海中孤岛屹立在中间，四周连接着许多的石桥和小石亭。

    大概贪狼就在中间最大的那个石亭中。我召唤出隼儿合体，准备飞过去。当我振翅要飞起来时，却感到四周空间陡然生成一股极大的束缚力，令我难以腾空而起，而当我落在石桥上时，这股力量却又消失了。这让我感到了石桥的异常。

    看来这些石桥和石亭并不是贪狼的恶趣味，而是具有某种力量，在关键时刻，这些石桥和石亭就好像一个个点，将某种强大的力量组成一面力量之网，以抵挡或者攻击敌人。

    我将隼儿收回体内，老老实实地向着中间的石亭走去。

    大约走了十分钟，隔着一座石桥，我看到了贪狼。贪狼的声音在我脑海中响起：“进来吧。”

    巨大的石亭大概有上千平方米，但是石亭内部非常简单，甚至称得上简陋，作为这里主人的贪狼神色淡然地站在石亭中。

    当我跨入石亭的那一刻，我猛然感觉到石亭中蕴含着伟大的力量。不仅如此，石亭无时无刻不在吸收着力量，又将力量通过一条条连接线传送到四周的小石亭，这就好像是一台伟大机器的核心枢纽。

    我恭敬地向贪狼拱了拱手道：“尊敬的鼎神，不知您因为何事要见我？”

    贪狼的声音仍然直接在我脑海中响起：“在火鸦的事情上，你是有功的，你可以向我提出一个要求，只要我能够做到，都会答应你。”

    我道：“尊敬的鼎神，火鸦是我人类的敌人，我并不是为了获得奖励而去封印火鸦，因此我对此并没有什么要求。”

    贪狼的声音平静得不起一点波澜：“不要急着拒绝，你先看看这个。”

    在我和贪狼之间的广阔空间中忽然出现一片旋涡似的水面，当水面静止下来后，里面出现了贪狼与鲲鹏对峙的画面。我还是第一次能够如此清晰地看到鲲鹏。

    巨大的鲲鹏有一半身躯浮在海面上，即便如此，已经让人感到巨大无比，广阔无边。海浪打在它巨大的身躯上溅起无数的水花，就好像打在坚硬的岩石上。那庞大的身躯蕴含了无穷的伟大力量，我之前也曾在九玄龟珠中看到过成年前的玄龟，但似乎也没让我感到如此震撼。鲲鹏的每一击，似乎整个大海都为之沸腾。

    鲲鹏如此强大，恐怕还强过玄龟，也只有神兽贪狼才能够压制它吧。

    “这是……”

    我脑海中响起贪狼的声音：“这是当日我的分身与它战斗时的情形。鲲鹏并不是地球上诞生的原有物种，它是一支生活在宇宙中的强大种族。在很久之前，跟随一个人类强者来到地球。”

    我一边看着画面中鲲鹏与贪狼的大战，一边听着贪狼说鲲鹏的起源。

    鲲鹏体形巨大无比，在成年之前大多生活在水中，如同大鱼般遨游四海，当然食量也是极为惊人。在成年后，身上会长出一对巨大无比的翅膀，这时候它就可以离开水，翱翔天际。所以在宇宙中，很多种族都称它为会飞的大鱼。鲲鹏食量极大，修炼需要的元气也无比巨大，一旦成年，至少得半个星球的资源源源不断供应才能满足它的需要。

    “啊？”我忽然反应过来，鲲鹏一旦成年，就需要至少半个星球的资源供应，那地球怎么养得起？

    “不用担心，鲲鹏用不了多久就会离开地球的。”神兽贪狼看出了我的担忧，在我脑海中道。

    画面一转，定格在火鸦身上。

    广阔的高空，火鸦身披火焰羽翼，流光溢彩，巨大的身躯填满半边天空，无边的火云布满了方圆数公里的空间，一呼一吸间都有强大的力量滚动。这样的力量远超火鸦将自己藏在独孤奇身体时所展现出的力量，果然是人类的身躯限制了它的力量的发挥。这样强大的力量，大概随便挥挥翅膀就能把我拍个半死吧。

    力量没有尽头，当我以为自己虽然没有站在力量的巅峰，但是也已经能够看到巅峰的所在时，我才意识到自己是多么渺小，所谓的强大，在真正的神兽的力量面前，不堪一击。

    画面不断前进，当看到火鸦以无穷的力量打破大气层破空而去时，我心中却没有任何轻松的感觉，尤其是火鸦尖叫着还要再次回来毁灭地球的尖利声音似乎依旧在我耳边回荡着。

    从目前来看，神兽贪狼似乎能够完胜火鸦，但是若有一天神兽贪狼离开了地球呢，谁来保护地球？要是火鸦不是自己一个回来的呢，它要是带着自己的同类一块回来呢？不要许多，只要多带一只同类回来，恐怕神兽贪狼都未必能赢。

    可见危机并未解除，只是无限向后延长了。

    “你想说什么吗？”贪狼的声音在我脑海中再次响起。

    “……火鸦真的还会回来吗？”

    贪狼平淡地道：“在我统治狼群的年代，我不会去担心领地上会不会出现狮子。没有狮子也会有鬣狗，没有鬣狗还有豹子，还有熊，即使有狮子又有什么关系呢？我只担心我统治的狼群有没有壮大，强大的狼群，即使是狮子也得退避三舍。把自己的希望寄托在对方身上，那是懦夫的行为。”

    我道：“这个道理我明白，可是火鸦这种强大的宇宙生物实在太强大，无论我怎么修炼，也不可能比这种宇宙生物更强大的。”

    “那倒不一定。”

    我眼睛一亮，但又觉得不可思议。神兽们所拥有的力量很明显已经超出了人类的极限，不论是古人类还是新人类，这已经不是努力能够弥补的，是诞生那天起就已经注定了的。

    贪狼道：“在地球上，你已经接近人类的极限了，但是在浩瀚的宇宙中，你的修为只是刚刚起步而已。”

    本已停止的画面忽然又动了起来，我下意识地把目光望过去。画面中突然出现了黑暗兽王苏尔，他手中有个令牌似的东西，随后一道青蓝色的光芒冲天而起，如同天边闪过的流星，眨眼间突破了大气层消失不见。

    画面静止下来，我把目光望向贪狼。

    贪狼道：“他手中的令牌是守护者联盟的令牌，手持这个令牌就可以加入守护者联盟。守护者联盟是我所知的在这个宇宙中最强大的一个联盟，集合各星球的强者，以守护宇宙和平为己任。如果你能加入守护者联盟，以你的资质，就能学习到守护者联盟中的修炼功法，即使是守护者联盟中等级最低的守护者也不会惧怕一只火鸦，哪怕是一只成年火鸦。守护者联盟将让你获得超凡的力量，远超人类的极限。”

    我道：“我很心动，但是我并没有令牌，若是让我从苏尔手中抢令牌，我总感觉这种行为就像个强盗。”

    贪狼平静地道：“这是宿命的抉择，你和苏尔之间必有一战，不是你死便是他亡。堕落的上一代兽王和新一代的兽王必有一战，新国王诞生，老国王必然陨落。无论在人类社会中还是自然界中，莫不如此，我生存这么长时间以来，看过太多人类王朝的兴起与衰亡。每一次衰亡都是新生的开始，而在我的同类中也同样如此，新的狼王必须赶走或杀死老的狼王，否则，它就不会得到承认。”

    我道：“虽说如此，但从他手中抢令牌，这其中的味道就变了，就不是单纯的新老兽王的更替，而是利益的争夺。”

    贪狼道：“你和苏尔见过面，还说过话，更战斗过，你应该了解他的本性。”

    我道：“是的，曾经的兽王苏尔，是正义的执行者，心性坚毅，勇敢无畏，但是堕落后的黑暗兽王苏尔已经成了黑暗的急先锋，手段狠辣无情，而且狡猾。”

    贪狼道：“苏尔手中有令牌，一旦守护者联盟的使者来到地球，手持令牌的苏尔一定会被守护者联盟的使者带走，这是规则，谁也改变不了。而以苏尔的性格，假如他成为守护者联盟的一员，获得了超凡力量，他一定会回地球上来复仇的，任何曾经阻挡过他前进之路的人都会被他报复。我还记得在草原上曾经出过一位人类霸主，他的性格就像苏尔，果断而狠辣无情，最终他统治了大片的土地，是你们人类历史上最伟大的君王之一。他有一句很有名的话：人生最大的快乐就在于到处追杀你的敌人，侵略他们的土地，掠夺他们的财富，然后听他们妻子儿女的痛哭声。”

    我沉默了，以苏尔的枭雄性格，一旦他拥有了超凡的力量，他真有可能这么做。而我将会是他要追杀的敌人之一。

    过了好一会儿，贪狼才道：“你太优柔寡断了。在人类历史上成就伟大之名的君王，每一位都是狠辣无情的。你注定无法成为一位君王，不过你在英雄的道路上走得很好，英雄向来很让人放心。”

    贪狼顿了顿，道：“你安心在我的浮空之城修炼吧。作为你的报酬，我会帮助你治好你身上的所有伤势，但是力量的恢复还需要靠你自己。至于苏尔的事情，你不需要向我作出什么承诺，命运会作出选择。”贪狼说完，便不再理我。

    接下来的数天，我都在贪狼的浮空之城修炼。这是贪狼建造的特殊建筑，能够从外界吸收充沛的星光，因此这里星宿之力极为浓郁，尤其到了夜晚，似乎每一个毛孔都沉浸在星宿之力的海洋中。我不费吹灰之力，吸收修炼星宿之力的速度就是以前的三四倍。

    在贪狼的帮助下，只用了五天的时间，我体内的伤势就迅速好转，与凌九霄战斗所造成的各种暗伤也都全部愈合。贪狼对力量的控制之精细堪称恐怖，源源不绝的星宿之力能够深入到我身体中的每一处角落，我没发现的一些微弱暗伤也都在贪狼的治疗下一一痊愈。

    “封鱼剑”也被我拿了出来，每天以“封鱼剑”为媒介吸收星宿之力。这里星宿之力充沛，没用多久，我就已在身体中将星宿之力存满。为了不浪费这得之不易的机会，我孜孜不倦地以星宿之力洗刷“封鱼剑”。部分星宿之力被“封鱼剑”内的月光湖转化，成为了月光湖的一部分。鯈鱼也意识到这是一个绝佳的机会，每天从湖中露出四个大脑袋，大口大口地吞噬着我导引进“封鱼剑”内的星宿之力。

    “封鱼剑”一天二十四小时被浓郁纯粹的星宿之力洗刷，光芒明显更加纯净，如同星光般闪耀。直觉告诉我，“封鱼剑”又有了变化，但我又说不上来这种变化是什么。

    直到有一天，我缓缓挥动“封鱼剑”时，在我面前留下数条“封鱼剑”的幻影，我才知道“封鱼剑”新多出的一个功效是幻影，不需超快的速度，“封鱼剑”就足以在空中留下能够以假乱真的幻影。

    当然，这段时间，小犬狼和隼儿同样在浓郁的星宿之力的滋润下都恢复到了鼎盛状态。尤其是小犬狼，在拥有了第二形态双头巨狼的变化后，体内能够贮存的星宿之力和暗能量已经大幅度攀升，原先只是一个小池塘，现在则变成了一个湖泊。

    在第十二天的时候，贪狼向我道：“你已经完全恢复，可以回去了。记住我的话，新老兽王必有一战，做好准备吧，一旦苏尔找上你，他是绝对不会手下留情的。”

    我道：“在我和苏尔之间还有别的兽王，就我知道的还有仙师李圣，他也是兽王。如果说新老兽王必有一战，那岂不是我和李圣之间也有一战？”

    贪狼眼中流露出不屑的神色：“王朝兴衰，君王更替，都是在同等强者之间进行。周边小国虽然也称国王，但与天朝上邦的国王岂能同日而语？”