柳远藤追求力量也许是为了挣脱家族强加在他身上的束缚，也许是为了向别人证明什么，总之没有什么人是真正的无欲无求。

    我向两位师伯道：“即便以此推断出独孤奇并没有完全被火鸦控制住，但是其展现的实力已经大大超过我了。若是我能突破‘九曲十八弯’功法的第八曲境界，将此功法修炼至顶点，我与火鸦一战的胜负还在五五之间，否则，恐怕我负面较大。”

    宋师伯笑了笑道：“且将‘九曲十八弯’功法说出来给我们两人听听，或许我和你北师伯的一些意见会对你有所触动。”

    我将风柔扶坐在椅子上，然后将“九曲十八弯”功法详细地说给两位师伯听。

    两位师伯认真地听我说完，就陷入沉思中。片刻后，北师伯又是高兴又是感慨地道：“此功法严谨博大，你小子难怪被众人誉为年轻一辈第一高手，以前我时常觉得自己还没有老，现在倒真的觉得自己已经老了，天下是你们的了。”

    宋师伯向我望来，眼中蕴含着赞赏的意味，悠然道：“我去世后，桃花源有你们这帮优秀的年轻人，我也放心了。‘九曲十八弯’功法法天地自然而成，已经非常成熟，你能将其创出，说明你已是一代宗师，对自身与天地都有自己独特的理解，我也无法指点你什么。想要修炼到此功法最后一层境界还得靠你自己，无法假借别人之手。”

    我本来满怀希望，因为两人均是一代宗师，经验丰富无比，说不定就能指点我突破到“九曲十八弯”功法的最后一层境界，现在见两位师伯都这么说，我也只好放弃这一念头。

    宋师伯见我露出失望之色，不禁莞尔道：“你也不用沮丧，我之所以从桃花源中出来，一来确实是想在死之前再看一眼外面的世界；二来，是我收到鼎神传给我的消息，所以特意前来寻你。”

    我精神一振道：“鼎神有什么好的对付火鸦的方法吗？”

    北师伯道：“贪狼神兽告诉我们，仅凭你和你的小兽王现在已经不是火鸦的对手了，所以你还需要一些帮手。”

    我道：“贪狼神兽会给我帮手吗？还是在我与火鸦一战的那一天，它也会出现来助我？”

    宋师伯道：“贪狼神兽这一万年以来为了维持鼎神世界的存在，一直在消耗自己的力量，而且它每天吸收的星宿之力也无法弥补这个消耗，所以它现在相对火鸦虚弱得多，难以前来助你。”

    我沮丧地道：“既然贪狼神兽无法前来，恐怕其他人做帮手也无济于事。”

    北师伯肃容道：“不可小看天下英雄，你现在的修为虽然已经很少有人比得过，但是天下英雄济济，总有人能助你。”

    北师伯的话使我认识到自己确实有些自大了，我尴尬地道：“我不是那个意思。火鸦身为太古四大神兽之一，别人避之唯恐不及，还有谁愿意帮我对付火鸦？而我自己的朋友，我也不忍心看到他们为了帮助我，而惨死在火鸦的手中。”

    宋师伯道：“火鸦是太古四大神兽之一，擅长操控火系能量，若要克制它，须寻找五人分别控制土、水、风、火、冰五种能量，组成阵势，于最后一刻，将其封在这只鼎中。”

    宋师伯从口袋中拿出一只小鼎，其形状好似一盏油灯，整体散发着蒙蒙的玉质油光，鼎身呈墨绿色，其上有简单线条勾勒出的各种奇景，不一而足，我不由得惊叹世上还有如此鬼斧神工。

    宋师伯接着道：“贪狼神兽用剩下的大部分力量创造了这只灵鼎，必须将火鸦完全重创，这只灵鼎才能发挥作用将其封印在其中，否则灵鼎的力量是无法镇压火鸦的。你且将灵鼎收好，使用时只需将你体内星宿之力输入其中自然能够启动灵鼎。传说天地初开时，便有这五种最原始的能量——土、水、风、火、冰，若是将这五种能量合在一块，便会爆发出难以想象的威力。”

    我将灯状灵鼎收下，郑重地放进怀中。我道：“不知道两位师伯有没有合适的人选。”

    宋师伯道：“桃花源中年轻高手很多，但每一个都是我们三宗的弟子，精修花心、酒心、丹心，不符合土、水、风、火、冰这样的单一精纯能量要求，所以这几人需要从新人类中寻找最是合适。我知你在新人类中交游甚广，物色合适的人选这事就交给你。”

    我为难地道：“此事重大，我一时也不知道哪些人才符合要求。”

    北师伯道：“这五人确实很重要，而且最好五人的实力相差不多，这样的组合发挥出的威力才会比较大。我知你有一柄神剑，神剑中封印有一只水系的远古凶兽，这样的话，你可以充当五人阵势中的水。当然，小铁手中的那柄神剑‘水之飘零’的效果更好，神剑中封印的是九玄龟珠，相当于玄龟神兽的分身。我听说在新人类世界中还有几柄类似的神剑，若是能将这些神剑的持有者请来助你，我想成功的机会会更大一些。”

    我喜道：“李秋雨在宠兽大赛上夺得神剑‘风之无形’，可作阵势中的风。柳如是有一柄神剑‘霜之哀伤’，可作阵势中的冰。丽珠赤那有一柄神剑‘火之热情’，里面封印的是有‘第五神兽’之称的强大的上古凶兽腾蛇，可作阵势中的火。如此算来，还缺一柄土属性的神剑。”

    北师伯道：“只要能找到土属性的神剑级别的武器，封印火鸦把握就更大了。你也不用着急，火鸦在没能完全控制独孤奇之前是不会前来寻你的霉头的。它从鼎神世界中脱困而出起便几次三番与你作战，它深恨你，但对你也深有顾忌，再加上你是贪狼神兽选定的人，火鸦没有十足的把握是不会主动来找你的。”

    我道：“北师伯分析得确实有道理，不过现在独孤奇身体中有两个个体意识，这相当于精神分裂，若是发起狂来，能做出什么事，谁也说不准。”

    北师伯却没有为我的处境担心，反是哈哈一笑道：“人生充满了不能确定的因素，因此人的生活才多姿多彩，如果每件事都能够准确预计，那还有什么乐趣？”

    宋师伯也哈哈大笑起来，状甚欢愉，我在一旁跟着苦笑。

    宋师伯笑罢，向我道：“你也无须担忧，封魔之路迢迢，又岂会是你一人独行？在你与火鸦决战之时，必会有一高手出现助你一臂之力！”

    我大讶，宋师伯的话好像是在告诉我，他们早就做了另一手准备，以保万事无忧。姜到底还是老的辣，我问道：“是谁会在大战之时助我？”

    宋师伯和北师伯对视一眼，摇头笑而不语。

    宋师伯道：“这个人你倒是认识，现在无须多问，到时自会知道。”

    见两人故作神秘状，我也制止了自己的好奇心，既然他们说到时会有高手助我，那就一定不会骗我，我只需安心准备就是。

    到了晚上万家灯火都亮了起来的时候，风柔才悠悠地醒来。夜凉如水的环境中，我陪着她找了一家仍亮着灯光的咖啡店，叫上两杯热热浓浓的咖啡喝了起来。

    风柔静静地捧着杯子看着窗外幽暗灯光下的夜色，秋风不时地卷起一片落叶，她的俏脸因为刚刚醒酒而显得特别白。

    我知道她心中还在想着白天宋师伯说的话，小女儿家对生死聚散总是特别有感触。我道：“天下万物总有死亡离别的一天，宋师伯已将生死看透，我们就不要再给他老人家增加心事了。他老人家已经两百多岁，放在新人类中也是寿命极长的，又有什么可伤心的呢？毕竟他已经比大多数人都要幸运了。”

    风柔幽深的眸子向我望来，随后轻轻抿了一口杯子里的咖啡道：“这些道理我自然懂得，只是心里总是有一些不忍分别的难过。”

    为了分散她的注意力，我故意苦笑道：“现在要担心的怕是我多一点，之前你醉得睡过去时，我与两位师伯商讨了对付火鸦的方法。”

    说到这里，我停下喝了一口咖啡，苦着脸道：“喝了这么多次，我还是不大习惯咖啡的味道，尤其是不放糖的。”

    风柔抿嘴一笑，问道：“到底什么方法啊？”

    我道：“据两位师伯说，天地形成时，最开始有五种最原始的能量——土、水、风、火、冰，此后这五种能量互相融合，衍生出各种各样的能量类型。若是能将这五种最原始的能量合在一处，就会爆发出难以想象的威力，这种威力即使是四大神兽之一的火鸦也难以抵挡。”

    风柔惊喜地道：“那我们现在就是要找身具这五种能量的人了？可惜我现在修炼了丹心术，能量不纯，不能帮助你了。”

    我笑道：“光是靠五个具有这五种能量的人还不足以对火鸦造成威胁，还需有五件具有这五种属性的神剑级别的武器才能彻底击败火鸦，将其封印。”

    风柔面露为难之色道：“要找到五件神剑级别的武器，还要符合这五种属性，也太难了。”

    我道：“是很难，不过不知是否天意如此。现在已经能找到五柄神剑符合其中的四种属性，分别是我的‘封鱼剑’，小铁的‘水之飘零’，李秋雨的‘风之无形’，柳如是的‘霜之哀伤’，丽珠赤那的‘火之热情’。现在仅余一件土属性的神剑级别的武器尚没有头绪。”

    风柔高兴地道：“这四人，李秋雨姐姐和丽珠赤那姐姐都是你的好朋友，而且富有正义感，应该不会推辞。小铁和柳如是都是你的徒弟，更不会拒绝你，只是小铁还是个孩子，修为也很低，只需将神剑借来一用即可。”

    我点点头，道：“当务之急需要先联系李秋雨、丽珠赤那、柳如是，让他们早做准备，同时还需要麻烦赏金猎人组织帮我寻找土属性的神剑级别的武器。”

    风柔道：“这个可以包在我身上，老爹一定会帮忙的。”

    我笑着点头道：“还需要联络一些新人类中的老前辈，说不准以前有新人类的前辈锻造过土属性的神剑。”

    第二天，风柔再去找宋天越和北千山两位师伯，两人却一早就离开了。

    此后又过了数天，由赏金猎人组织发起的盛会已经圆满结束，十二位令人信服的全球各地的代表也都选了出来。

    在此期间，虽然也有一些黑道势力对此次盛会不满，但是也只是在咖啡城内做出了一些试探性的动作，这种情况令高度戒备中的赏金猎人组织非常惊讶。更奇怪的是，作为这次盛会的“苦主”，杜木干一帮人竟然连面也没有露，更别说有什么行动了。不过无论怎么样，盛会无惊无险地圆满结束，令大家都非常满意。

    盛会结束后，各地的世家、组织、帮派以及十二位代表都开始陆续离开咖啡城。

    在这两天中，我首先联系了李秋雨，作为下任家主继承人，李秋雨正在接受家族的严苛训练，不过她也一口答应我，训练一结束就前来找我。事实上这次的盛会，李秋雨的家族也派出了家族中的几名元老前来参加，包括柳氏家族、雷欧的家族也都派出了代表。

    方冰的家族也有代表前来，由于他们家族中的几位高手一直在军队中不同的部门担任教官，所以他们的支持可看做是半官方的。

    其后我又联系了柳如是，柳如是修为大进，对神剑“霜之哀伤”的使用也颇为熟练了，神剑中封印的冰狐虽然还未能与他心意相通，但是也能让柳如是从容驱使。

    随后我又让颜承禹派人回桃花源一趟，将小铁的神剑“水之飘零”借来一用。

    与丽珠赤那却不太好联系，只能我亲自前往云岩城一趟，找到丽珠赤那将此事和盘托出，以丽珠赤那的个性，想必是不会拒绝帮助我的。

    盛会结束第二天，我和风柔告别了丹婆婆和老爹，乘坐飞船直飞云岩城。

    再次来到云岩城，我发现这里和几年前相比有了很大的改变，以前那个破败荒芜的城市现在虽然依然无法和一等、二等的大城市相比，但也焕发出勃勃生机。城中人来人往，大部分是本地人，人流中也能看到一些衣着迥异的外地人。原先破破烂烂的房屋现在也都装修一新，果蔬店、饭店、旅馆随处可见。

    风柔还是第一次来到这里，这里的人、建筑、装饰、衣服对她来说都充满了新鲜的神秘感。我们一路走马观花地闲逛着。

    既然已来到这里，倒也不那么着急去地下城找丽珠赤那，我和风柔兴致盎然地在街市上走着。自从向家堡在当日的大战中被夷为平地后，不少沙漠部落的人也纷纷从沙漠深处走出，重新在云岩城中定居下来。毕竟以当今时代的科技发展程度，云岩城二十四小时有电流和清水供应，再加上云岩城有能量罩保护，不怕风暴风沙，生活在这里就好像居住在一个巨大的绿洲中，比在沙漠中不知好了多少倍。

    不过由于向家堡曾经长期与沙漠中土生土长的人们争斗，本地居民对新人类没有任何好印象，虽然现在向家堡已不复存在，他们对云岩城中出现的新人类仍怀有敌意。

    因为风柔肩膀上那只不安分的金丝猴宠兽丝丝，我们吃了不少白眼。

    虽然看了不少，也走累了，但是风柔还是一副兴致勃勃的样子。我拉着风柔走进一家供应饭食的店中，之所以进入这家小店，是因为店的名字打动了我——自在小店。自在小店，想来店老板也是个妙人，这个世上谁不想自己活得自由自在？

    我和风柔一进入店中，就引来了一些当地人的冷眼。一路上我们已经吃了不少白眼，此刻我和风柔已经有了免疫力，可以面不红心不跳地从人群中穿过，径直找了一个角落的空位子坐下。

    刚一坐下，就有店员送上一盘本地特产瓜果，然后站立一旁，等我们点菜。

    店内的桌椅很是干净，让人一见就颇为满意。风柔抓过菜单，认真研究一番，又是一番询问，然后才颇为难以割舍地从十几个她都非常喜欢的菜肴中选中了几个。

    我们耐心地等候着菜肴送上来的同时，先吃一些瓜果解馋。

    要说这里虽然是沙漠，气候干旱，但是瓜果却是一绝，比起一般水源充足的地方的瓜果更要香甜可口。云岩城的前身是一个盆地小镇，盆地中有地下水流入，四周更有高出地面的山石阻挡炎热风沙，当地人便种植一些瓜果，因为其难得的味道，而驰名很多城市。后来在沙漠中发现石油等矿产，联邦政府大力扩建小镇，才形成了今日的云岩城的规模。

    风柔一边和丝丝过家家分果果般你一个我一个地吃着，一边饶有兴致地听我讲述云岩城的前世今生。

    不多大会儿，我们要的几个菜就送上来了。

    风柔吃得频频点头，看来这小店菜的口味还是颇为对她的胃口。

    我们要结账的时候，店员告诉我们，我们的钱已经让店主给免了，并且店主还盛情邀请我们一见。

    我和风柔面面相觑，实在想不出，这里竟会有我们的熟人。

    略微沉吟了一下，我和风柔便随着店员来到小店的后院。

    后院中有几只双峰骆驼懒洋洋地藏在马厩下吃着草料，马厩对面有一眼井，离那眼井五六米远我就能感觉到从中冒出的浓郁的水汽。院子的底端五间房子一字排开。

    那店员将我们领到院子中道：“我们家主人在里面等你们二位呢。”说完便径直离开了。

    风柔道：“会不会是你以前的朋友？”

    我讶异地道：“难道是丽珠赤那的族人们在这里开的饭馆？反正不管是谁，希望不要是仇人才好。”

    风柔道：“这里哪会有仇人？”

    我道：“向家堡的人。”

    话未说完，中间那间房子的门“吱呀”一声打开了，走出来一个黑瘦的汉子。

    黑瘦的汉子对我们咧嘴一笑，眼神中充满了真诚的意味，道：“兰虎，没想到还能有缘在这里与你相见。”

    我又惊讶又意外地道：“向黑手！你怎么又回到云岩城来了？”

    向黑手淡然一笑道：“向家堡已经倒下，天下之大还有哪里可以容身？再者，我们在这里生活了这么多年，早就把这里当做自己的家了，在这里生活踏实。”

    我的惊讶不是没有道理的，向家堡与沙漠部落的仇怨，可以说早已发展到势不两立的程度了，虽然向家堡现在已经不复存在，但是沙漠部落对向家的人的仇怨还没有完全消除，若是让人在这里发现了向黑手，他哪还有活路？

    向黑手在这里出现固然令我吃惊，但我更惊讶于向黑手表现出的淡然。他的眸子中充满了平静，没有了几年前初见他时的沧桑与抑郁。从他的气度神情我推测出他的剑法想必已臻巅峰了，向家堡的大变反倒成全了他在武道上的攀登。

    风柔自然是知道向黑手的身份的，她杏眸中露出难以置信的神色，看着向黑手震惊地道：“向……向老师。”

    风柔大概是琢磨着该怎么称呼向黑手，犹豫了一小会儿还是尊敬地叫了一声老师。

    向黑手在古亚洲宠兽学校当老师的时候，我和风柔都还没进入宠兽学校呢，不过毕竟他曾经是宠兽学校的老师，应该得到尊重。

    既然是熟人，又显然对我们没有恶意，我们自然跟着向黑手走进了屋子里。

    我一坐下便道：“你蜗居在此，难道不怕被沙漠部落的人发现，对你不利？”

    向黑手不以为意地笑道：“一来所谓最危险的地方就是最安全的地方，谁会想到，我们不是有多远走多远，反而生活在他们的鼻子底下？二来，我在向家堡时深居简出，根本没有几个沙漠部落的人见过我，只要我平时注意些，没有人会发现我们的身份。”

    原来如此，我和风柔都恍然大悟，不过也是佩服他艺高人胆大。换作普通人，即便知道这个道理，也不敢拿自己的命作赌注。

    我又问道：“尊夫人和沙巴是否也在云岩城中？”

    向黑手点点头道：“他们自然是和我在一起的。”